1月13日，凌晨。
圣莉安娜女子中学内警鸣不断。
在确认露贡失踪后，学校当即强行遣散全部教师与学生，全员都带着少量行李踏上马车，暂时转移至离学校最近的连山县。校方前日在连山县准备了临时设施，虽布置匆忙，但总归能提供基础以上的保障，本意为无法立即回家的师生减少不便，眼下恰好派上用场。
莉雅随着学校一同转移决定次日回家，而既然要到校外，桃子、昶以及朝巢三人就不用再纠结学生的身份，遂与莉雅分别。要蜕掉校服换上普通的衣服桃子多少有些不舍，昶则相当爽快。朝巢溜进自己的房间拿走一部分物品，剩下的以后再作回收。
接着三人去连山县另一端借宿。尽管只是个小地方，但由于女子中学的学生和亲属经常光顾，连山县正往观光旅游的方向发展，旅店与商铺比比皆是，指不定还有些岐良不常见到的稀奇玩意。
三人租借到的房间是三室一厅的套房，估计是为迎合那些有钱人挑剔的喜好特意修建的。嗯，费用由昶承担。
“不过我没想到你还会改变年龄……”桃子将为数不多的随身物品放在玄关的置物架上，“鹿宴都能做到吗？”
“毕竟鹿宴的寿命很长，总是保持同样的外观很容易被怀疑呀。”朝巢毫不客气倒向沙发，双臂展开扶着靠背。她此时的模样成熟了不少，眼睛的形状从圆润变得少许狭长，下垂的眉角带点慵懒，头发从齐肩延伸至腰际，胸前亦呈现称得上丰满的起伏，服装也换成相称的低领毛衣，海军风格的驼色外套随意丢在一边。
也难怪三人半夜提出住宿也没引起店员的疑虑，怎么看都是家中的长姐带着自家的弟弟与妹妹前来参观学校。
“我也没想到你这么快就把礼仪全扔了。”昶撇撇嘴，脱下外套挂在门口的衣架上，“希望你多少遵循客人的礼节，至少在意一下别人的眼光。”
“有什么好在意的？这里不就我们三个。”朝巢不以为意地摆摆手，又带着一脸调侃的意味，“哪是什么‘别人’，你不就在说你自己吗？哎呀，也是啦，再怎么怪胎也是青春期萌动的男生嘛，桃子你可得小心这家伙。”
“……这与桃子什么关系。”昶磨磨蹭蹭地回应，不太想理会对方。
“事到如今你还在装傻？”朝巢装出目瞪口呆的表情掩着嘴唇，“我不知道你用了什么方法把莉雅迷得团团转，但我能看出桃子目前不是这么想的，假如你想对桃子也做什么的话，我当然要提醒桃子小心点了？”
“我都未曾料到有这种方法，你要体验一下？”少年眯着眼睛，却没有笑容。
“哇哦，太扭曲了——这小子根本不把别人的好感放在眼里耶！”朝巢打了个响指。
昶不由得咋舌：“有个地方叫‘拔舌地狱’，肯定很适合你。”
“呃、哎，那个，拟天竺你有好好收着吗？”桃子及时插嘴，中断这莫名其妙蔓延的火药味。
“……”明白桃子的好意，昶闭上眼睛叹了口气，从挂起的外套口袋中取出一颗网球大小、由金丝编织的虫茧。丝线一层层抽离露出其中蝴蝶外形的人造祟，拟天竺在他的手中悠闲地振翅，“就算我不将它抓起来，它也会一直跟着。”
“真奇怪……”桃子盯着泛光的鳞片，由衷感慨。
当她与昶和朝巢一同发现拟天竺时，即使本能理解了事态的严重性，但这似乎又与桃子的生活相距甚远，令她抓不住实感，仅仅一味机械地接受故事发展，任由环境将事实烙印入海马。
现在桃子有足够的时间来反刍，她回想起拟天竺出现的情形：当昶朝它伸出手，拟天竺并不同于普通的昆虫那般躲避，相反，它竟主动停在少年的指尖。
仿形是为了吃人而制作的祟，桃子难以细数它杀死了多少人，可从中诞生的拟天竺却宛如为了被注目、被捕捉、被利用，不隐藏身形、不掩藏亲昵、不避讳亲近。
一想到这点桃子更从心底感到不寒而栗。
——祟务在收集拟天竺，所有不明底细的人都变成了与制作者分享成果的共犯、消弭证据的帮凶。
“那……那祟务究竟是怎样的，像我们一样被蒙在鼓里？还是说整件事与他们脱不了干系？”少女握紧手心，撑起眼睑看向少年的脸，“他们真的什么都不知道？”
她忽然注意到随之而来的揣测，又严肃地退后少许，“家系也什么都不知道？就什么都没质疑过？”
拟天竺似乎受到惊吓微微腾空，昶抬手接住：“我不能保证家系里其他人对拟天竺的出现毫无警惕，但我的确不知道拟天竺由仿形变化而来。”
桃子无言地在昶与祟之间打量。
“你跟我一起去隆家告知舅舅，大概还会正式通知所有人。”昶安排明日的行程，令金线重新聚拢，缠绕成笼装入拟天竺，“虽然之后会产生很多问题，但这种东西，家系不能用。”
少女挑了挑眉，仔细想想昶见到拟天竺的反应与自己别无二致，加上一起去隆家报告他没办法搪塞。“好吧，这事一定要原原本本告诉你舅舅。”桃子勉强点着头，往其中一间房间走去，“那我去洗澡睡了。我选这间应该没问题吧，你要哪间？”后一句她是看着朝巢问的。
“嗯，桃子选你喜欢的就好，我很随意的~。”朝巢仍靠着沙发，向桃子挥挥手。
“你也太不信任我了。”昶则不满地抱怨。
“都是你平时给人留下的印象！自己好好检讨一下才对！”桃子从门缝里吐槽，关上房间门。
昶沉默几秒，收起拟天竺，走向最左侧的房间。
“哎！那间我要了，你可不要和我争。”
“……啊？？”对于朝巢唐突的要求，昶不予遮掩自己的厌烦，“你怎么回事……”他回过头，殊不知朝巢几时站在身后。
少年立刻后退半步，金砂溢出指缝，转入防备的态势。
“你做什么？”他瞥了一眼晃晃悠悠爬上右肩的拟天竺。
“哎哟、冷静点，我可没盘算袭击你和桃子，或是抢走那只祟。”朝巢双手举在胸口，像在驯服不听话的马驹，“我只是想问——
“你为什么对桃子有所隐瞒？”鹿宴歪着脑袋，轻声耳语，“你们不是同伴吗？”
地上铺着地毯，听不见桃子在房间里的动静，大概避免桃子听见她才贴近距离。
“我说的是事实。”
“一部分的事实。”朝巢简短地拆穿少年的场面话，“你没正面回答桃子的疑问，只是将自己从中摘得干干净净。”
“那又怎样？”昶兴致缺缺地挪开目光。
“哎呀，你就当我多管闲事吧。”问不出个所以然来，朝巢垂下肩膀，“好歹我们也算萍水相逢？桃子和莉雅这么可爱的孩子，看着她们被卷入什么大事件中总会替她们担心嘛。”
“即使如此，也轮不到你这只祟来发问。”昶剥下依然趴在肩上的拟天竺，向隔壁房间移动脚步，“你想要这间，就让给你了。”
“好吧，你们人类的事我就不掺和了，况且刨根问底对我没好处。”朝巢摊开手，表示放弃，“你计划什么时候让桃子知道事实的全貌？”
昶拉开房门：“这不是什么秘密。她问，我就答。”丢下话语，进了门内。
少年略过的部分对于熟悉祟的人而言，无疑是首要关心的重点。
——拟天竺是人造祟。
——人造祟必定有组成核心的术式。
桃子刚接触祟不久，哪怕她记得人造祟的概念，不代表她能条件反射性地去思索术式种类与结构，忽视这点无可厚非。
拟天竺的情形与仿形不同，祟务手中握有大量样本，构成的术式早已解析完毕。
除去捏造外壳、维持运动的基础术式，拟天竺的核心只有两种：灵子储存术式和，灵魂分解术式。
拟天竺里大量的灵子来自灵魂，这一情报只有总长、研究部、家主与家主候选人知晓。
——没有人好奇过拟天竺的灵魂从何收集而来吗？
或许有，又如何？
为供应第三机关所需的大量灵子，来源不可或缺。
换言之，所有人默许了灵魂的消耗。
直到今天，这层若隐若现的薄纱终于被揭开：蝴蝶飞舞在阳光下，吮吸着尸体腐烂的脓液，产下剔透的结晶。
不过桃子对这些尚不知情。
她现在有更在意的地方。
“连山县……连山县……”桃子换好了睡衣，嘟哝着走出浴室，“好像哪里听过。
“对了！不就是子鼠的大哥发生事故的地方吗？”想到这里，她果断地走去拉开房门，“既然来都来了，就趁此机会让昶把来龙去脉讲清楚！”
起居室谁都不在，每间卧室的门上都挂着门牌，用途为暂住的亲朋好友分辨彼此房间，其中一间写着“鹿宴滚远点”，一定是昶的房间没错。
难得一见昶坦率地表达情绪，桃子狐疑地拧起眉毛。
莫非他们之后又吵架了？
她举起手，却在指节落于门面的霎那突然反悔。
……昶他会说吗？而且将子鼠排除在外擅自打听妥当吗？
只是现状容不得她撤回，大概是门未锁上，房门发出轻微的“咯恰”便自己打开了。昶刚脱下上衣，站在房间中央与桃子面面相觑。
仅仅一弹指、顷刻、瞬息或是别的什么，念着般若波若密心经的杂念在桃子的神经上全力冲刺，毕竟以往在家里从来相安无事，少女感觉自己的脸颊快被这突发事件烫熟了。
“你、你！你怎么不关门……”桃子慌忙使自己的视线不落在昶身上，而展现在眼前的信息却迫使她将责难吞了回去。
少年胸口有一道长长的伤疤，从胸骨延伸往下，分成好几段埋进耻骨，上臂、肋骨与侧腹也留着数道长短不一的缝合痕迹，环绕着身体一圈又一圈。
桃子一时语塞。
仿佛自己做了错事。
“没上锁是我的问题，但请你先出去行吗？有话稍后再听你讲。”昶倒是没什么反应，他拿起扔在床上的睡衣下起逐客令。
“呃！我、我在外面等你！”少女一个激灵转身扣上门。
“嗯？你们怎么了？”朝巢听见对话声，自房间探出头来，“桃子你脸很红噢？”
“没、没有！什么都没有！”桃子双手背在身后，靠着房门用力摇头，“我什么都没看到！”
“噢——”朝巢若有所思地点点头，掩着嘴角揶揄，“你们玩得开心嘛？居然把我丢在一边，哎，我被排挤了……”说着抹了抹眼角。
“不是，都说什么都没有啦！！”
“那，你们在讨论什么？”
“与你无关。”昶打开房门插入对话，此时他已换好衣服。打发掉朝巢的追问，昶侧身为桃子让出空间，“进来说。”
“好、好……”桃子像泄了气的皮球，没了气势。
朝巢耸耸肩，重新回到卧室。
少年关上门，偏了偏头：“什么事？”
“呃……”桃子窘迫地抓了抓鬓发，为缓解尴尬，少女将本来取消的关于月阳的话题重新搬上台面，“我想起子鼠说过他大哥和你一起出任务的地点就在连山县，所以想问问当时的详情。”
“你要代替他来问？”
“不，我没这个打算。”少女否定了对方的猜想，她低着头，“我敲门前的确是想问的……但只有我提前知晓又有什么意义？
“子鼠他大概还没做好了解全部的心理准备，才没能问你。我身为旁人，难免会站在高处俯视他的行动，这岂不是很不公平？”
“嗯。”昶随口应着，示意在听。
“再说我不确定你会不会回答，你从不在我们面前提他大哥任何事……这不是在茶余饭后的闲谈里轻描淡写讲得出来的，恐怕你也需要一点心理准备。”
“哈、哈哈。”昶貌似被桃子的话语逗乐，他克制地笑了两声，“我可没有你们那么纤细脆弱的神经。”
“我知道你总这样，谁都猜不出你在想什么。”桃子皱着眉头，踌躇着开口，“……那么，那些伤口是怎么来的？你刚转学来的时候天气那么热，你却穿着长袖，也是因为这个？”
“我不喜欢谁都来好奇而已。”少年挽起袖口，露出其中一条缝合线，“我生来与祟亲和，这导致了诸多麻烦，比如它们附身在我身上时容易相互融合，或者我的思想可能被祟影响，这些是为了矫正体质进行的手术。”
“咦？但你现在不也……”
“对，手术没什么用，甚至亲和性增强了。”昶放下袖子，漫不经心地陈述过往，“我不会把所有起因都归结于共生的祟，但我与你们之间的差异确实存在，不必把你的想法代入我的立场。”
“可是……”桃子想要反驳，咬了咬嘴唇又作罢，“这些……子鼠知道吗？”
“我和他又没住在一起，他怎么会知道？”
“那、那你舅舅呢？会长呢？？会长她那么关心你……”
“你有些误解。”昶没辙似地叹息一声，“二月姐并不喜欢我，我也很讨厌她。”他拧开门锁，驱赶房间里的客人，“没别的话要说就快去睡吧，我累了。”
“咦？但、但你说——”桃子仍在消化昶给出的讯息。
“不重要的家庭关系。”昶拉着桃子推出门外，“晚安。”
少年关上房门。
