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“魔法研究所”。
这个名字的意义难以理解，
或者说，不敢去多想。
“活体”，“实验”，而且是“联邦”——教国的敌人。
这些词加起来，不难想到代表的是什么。
可是，自己却不愿意相信。
因为，如果这是真的，那获得了魔力有关知识的他，不是……
不行，不应该这么想，他不是那种人……吗？
……
……
说起来，他是那种人才对。
他确实对待周围的人很温柔——也仅仅只是对周围人而已……
或许，他真的会为了自己的目标做那种事。
……
……
那，又怎样？
自己不是早就决定了吗？无论他是什么样的人，自己都不会放开他。
如果连这么一点信任都没有，又怎么成为他的依靠呢？
***
不对劲，今天的气氛太不对劲了。
果然，是这次任务的原因。
前辈一反常态地皱着眉，爱丽丝代替艾莉亚控制身体，伊娃也不像平常一样开玩笑，就连平常最安定的月也心神不宁。
……倒是千羽对整备一如既往地狂热。
……算了，这些都不是自己几句话能扭转的，现在真正需要的是好好休息——这么想的克罗在晚餐结束后草草打了招呼后回到卧室。
（可是，这样下去真的好吗？）
然而，他的心中还是放不下逐渐明显的芥蒂，
（这次的任务……真的没有回旋的余地吗……）
坐在书桌前，克罗心不在焉地把玩手中的记忆体，
（那种东西……不应该由她们去面对……）
“打扰了。”
打断少年的思绪，月推开卧室的门，
“那个，我有些事想找克罗。”
“是关于这次任务的事吗？”
“算是吧……”
轻轻关上门，月推开声音中多了些许犹豫，
“克罗……有去过研究所吧？”
“……你已经知道了？”
微微沉默，少年起身，
“也对，爱丽丝在的话没理由不告诉你们。”
“那，克罗……有参与那些研究吗？”
“没有，我没有资格插手——那是最高机密。”
表情中透露出些许自嘲，少年摇头，
“可是，我也没阻止——因为我也没资格拯救他们。”
“……”
“很可笑不是吗？明明有机会救下那些人，我却选择袖手旁观。而且理由只是不想惹火烧身。”
“……真的吗？”
对于少年病态的笑容，月选择相信自己的直觉发问，
“克罗真的只是不想救他们吗？”
“……”
这一次，轮到少年沉默了。
“其实，根本救不了吧？”
“……”
他的表情，已经表明了一切。
“只是，克罗一直无法放下那份不属于自己的罪恶——和教国同等的亵渎生命。”
“……嗯。”
果然，自己没办法在她面前掩饰什么，
“我确实，失望了。不仅是对于这场战争，还有即使如此也跳脱不出的自己。”
“确实会这样呢。”
微微叹气，月黑玛瑙般的的双瞳看向示弱的少年，
“不过，即使救了他们，也什么都不会改变，对吧？”
身为“不存在”的实验品，一旦出逃，等待的只有追捕回去后的处刑——这一点即使是月也明白，
“而且，哪怕救下他们，也会有更多人成为实验品——如果不从根本上解决问题。”
或许现在，对于少年的执念，能稍微理解了，
“这就是克罗想尽快终结战争的原因之一吧？”
“……或许吧。”
那么很明显，自己要做的事只有一件了，
“如果是这样的话，我会帮克罗一起，结束这一切的——不仅仅是为了自己，更因为，我相信克罗。”
“……真是的，我果然是个笨蛋。”
从头到尾都没有一丝分神地聆听，在沉默许久后，克罗苦笑出声，
“擅自以为月迷茫于这次行动，结果到头来，迷茫的是自己啊。”
是啊，直到现在，居然还留着孑然一身时的思考方式——真想给这样的自己一拳，
“我早就该想到，已经不是一个人了。”
“？”
面对少年的幡然醒悟，月有些迷惑。不过可以肯定的是，他身上诡异的气息正逐渐消失。
“谢谢，我已经知道接下来该怎么做了。”
闭目调整状态，克罗已然恢复到以往的冷静，
“我，不对，我们，会是新生的'Destiny'（命运）。”
或许，自己的坚持还是虚无且愚蠢的；或许，目标在天真的自己手中实现的可能微乎其微；或许，一切都会含恨而终。
但，已经不用在乎那些了。
自己，已经不是一个人——有了值得守护，支持自己的人们。
而自己，也必须做出改变了。
***
另一边，留在餐厅收拾餐具的里克“独自一人”望着月走进卧室的身影，
“真是的……年轻人的青春哟。”
“还什么年轻人，前辈自己也不过20出头。”
躺在客厅的沙发上，伊娃吐槽道。
“你这家伙……有那个精力说闲话还不如来帮忙。”
“不要，人家是偶像型美少女，是不沾尘世灰尘的。”
“你……”
一时语塞，里克不知如何反驳这油嘴滑舌的丫头。
“话说回来，前辈对这次任务有什么想法吗？”
见对方没有回答，少女换了个话题，
“前辈的话，听说过那种地方是干什么的吧？”
“……啊，确实，只要是老兵多多少少听过。”
光从声音中就听出少女的状态不同于以往——没有丝毫玩乐之意，里克愣了一下，
“你也去过吗？”
“怎么说呢……我父亲是总部的首席研究员。”
“……这样吗？”
“而且，是个比任何人都疯狂的科学家。”
少见地露出憎恶的表情，伊娃的脸上再看不见平常的笑容，
“他为了实验，甚至会在怀胎十月的妻子身上做实验，只为诞下理想的'基因排序'。”
“……”
“可恶的是，他成功了。但母亲……在生下我和那只怪物后，大出血死掉了。”
因为伊娃躺在沙发上，所以此时的里克看不见少女的表情——不过可以肯定，并不是什么高兴的笑颜，
“然后，我就被扔掉了。如果不是爷爷收留我，恐怕这座城市就多了一个被野狗咬死的婴儿了。”
“……是人渣啊。”
即使叙述者强压着怒气，但听者做不到——死死攥着盘子的里克没有发现手上的瓷器餐具表面出现的道道裂痕。
“还没完呢。在我十五岁那年爷爷去世的时候，他打算让我随便嫁给研究所里一个四十多岁的变态，让我生下新的实验对象——'失败品本来应该被废弃的，能活到现在还有点作用你就应该感谢我。'——很难相信吧？这是他和我重逢时第一次所说的话。”
自嘲地笑了笑，伊娃摇摇头，
“还好，爷爷的老朋友在那之前把我送到军营里面——也亏得我有点狙击的本事，才不至于完蛋。”
“……”
“战鬼”的表情变得比战斗时更加凶狠，手中的盘子“啪”地一声碎成两半。
“！前辈没受伤吧？”
听到瓷器落在地上的声音，伊娃连忙爬起来看向餐厅。
“……没事，有点激动罢了。”
背对着少女，里克尽量不让自己凶狠的表情吓到对方。
“别吓人啊，我很担心的说。”
轻轻叹气，伊娃再次倒下，
“虽然说我很讨厌那个男人，不过至少有一点是拜他所赐。”
“什么？”
“就是和前辈相遇啊。”
脸颊染上红晕，伊娃微微一笑，
“前辈，是第一个对我说活下去的人，而且在那种境地救人，怎么能不让人小鹿乱撞呢？”
“……别闹了。”
“是傲娇呢～”
重新回到轻浮的态度，少女之前营造的气氛如同伪造般灰飞烟灭，
“嘛，不过这样才有攻略的价值！”
“……你这家伙。”
停下手中的工作，里克走到口吐莲花的少女面前，
“别逞强了，想哭就哭出来吧，没人会怪你的。”
粗糙的手放在她的头上，
“……好狡猾。”
此时，眼眶早已浸湿的少女终于，哽咽地哭了出来，
“为什么，前辈总是这样……戳人家的心房……”
“你一定很害怕吧，要面对那个疯狂的组织。”
“……笨蛋……不要这样对我啊……搞得好像人家是被攻略的那个……”
哭声逐渐放大，伊娃把头埋进里克怀中，
“明明……人家答应过爷爷要笑着度过每一天的……可是……一想到妈妈……那个可怕的男人和怪物……人家……”
“不把情绪发泄出来总有一天会受不了。”
轻轻抚摸少女的短发，里克勉强露出一个微笑，
“但是，不用害怕，我是你的队长，也是你的前辈，一定会保护你，伊娃。”
“……太狡猾了……这个时候喊人家的名字……”
嚎哭又转为抽泣，少女和里克的身体分开，
“……这样，人家不得不坚强起来了。”
擦干脸上的泪水，伊娃做了个鬼脸，
“要不然，你们这些问题儿童这么让人放心得下。”
“问题儿童是你才对吧？”
“才不是！人家这叫充满活力！”
恢复一如既往的斗嘴，二人间的距离，似乎拉近了一点点。
而这份小小的插曲，将成为属于两人的秘密……
***
“我有事问你。”
在白发少女的邀请下进入工房，爱丽丝被这么问道，
“你是怎么看师傅的？”
“克罗？……你想说什么？”
“你也知道吧？师傅当初的任务是收容你们做实验品，并非所谓'拯救'。所以才让另一个，刚刚归顺人格休眠。”
语气一改之前的狂热或畏缩，千羽神情紧张地问道，
“那么，你是怎么看待这样的师傅呢？”
“……呐，那你是怎么看克罗的呢？”
没有回答，爱丽丝将问题抛了回去，
“你和克罗才认识半个月左右，为什么要问这种问题呢？”
“因为我尊敬师傅——他是纯粹的匠人！”
毫不犹豫地回答，千羽没有丝毫动摇，
“从师傅制作的装甲里可以看出对力量的绝对追求。这是一种舍弃性命也在所不惜的觉悟！所以我不允许有人欺骗和陷害师傅！”
“……是个好孩子呢。”
面对千羽强势的回答，爱丽丝只是微微一笑，
“我和你一样哟。”
“诶？”
“不过，又不一样。”
“切，耍我吗？”
对于爱丽丝不故意点明的话感到不满，千羽皱起眉头。见状，
“不对，是比你还强烈。”
爱丽丝左手握住右腕的护手，
“我喜欢克罗。”
“……诶？”
“无论他的任务是什么，无论我的未来是怎样，这份爱意都不会变。”
没有去管呆住的千羽，月继续说下去，
“克罗打动我的，是他纯粹的内心，以及比任何人都温柔的灵魂。”
回忆涌现，伤痕累累依旧战斗的少年，一次次为本不应该背负罪恶自责的少年，命悬一线仍以命相搏的少年……脑海中全是少年身影的爱丽丝双颊布满红晕，
“我有自信比任何人都喜欢他。”
“……也就是说，你不会害师傅？”
终于缓过神来，千羽傻眼地问道，
“那你为什么不表现出来？”
“因为，这个身体里，不仅有我，还有那个孩子。”
低头看向胸口，爱丽丝轻轻叹气，
“我不希望她受我影响。而且——”
“而且？”
“要给后来的孩子一点机会不是吗？”
调皮地眨了眨单眼，金发少女展现出于外型完全不同的成熟气质，
“克罗的话，只有一个人是没办法拉住他的。”
