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（妈妈她……今天也只醒了半个小时吗？）
打扫完破旧的木屋，艾琳带着些许无奈地在沉睡的女性身边坐下，
（不知道少爷和圣女谈的怎么样了……不出意外的话，至少能让圣女撤走监视的人吧？）
自从希洛发现那名女子——不，确切来说在他发现之前，自己就察觉到了那个存在。只是因为她没有恶意，所以才不去惹上麻烦罢了。可再怎么说，有一个散发着怪异气息的人全天候监视着，说不定会对露娜产生什么不好的影响。
（而且那个人，和我一样，也会用禁咒……）
明明是被教廷禁止的术式，为什么圣女的斥候会用——一想到这里，艾琳就没办法放松精神。
毕竟，所谓“禁咒”，就是带有诅咒性质，无需吟唱和布阵，依赖负面情绪施展的恶毒魔法。
（总而言之先盯好吧，至少不能让她威胁到妈妈。）
在心中暗自立下誓言，艾琳握拳鼓励自己，
（我可是和少爷……希洛他约好了要支撑他一辈子的。）
那个明明比自己弱，却依旧无数次挺身而出护住自己的少年；那个如同亲生母亲一样，教会自己何为人的女性——他们，从自己有记忆以来，就在身边了。
如果不是二人的好心收留，如果不是和他们度过了那一段时光。毫无疑问，现在根本不会有“艾琳”这个存在。
所以这二人，是自己最珍视的家人——也是……
“有人在吗？”
正当艾琳的心中浮现出种种回忆与信念时，一阵并非熟悉，但确实认识的问询伴随着敲门声打断了她的思绪。
（……这个声音……难道说……）
声音的主人自己并非不认识，可有人和自己她会来这里，那艾琳只会觉得是玩笑——正因如此，现在的感到相当不可思议，
（为什么……玛丽小姐会知道这个地方？）
虽说对意外的来客无比惊讶，不过艾琳还是起身来到门前，试探性地问道，
“请问，您是哪一位？”
“我是玛丽·爱辛德，是你的主……希洛的未婚夫。”
不知为何，门外少女的回答似乎在刻意压制住源自于“贵族”的自傲，
“我今天找你有一点事。”
“……这样吗……”
会被希洛轻松战胜的她根本算不上威胁——量对方也翻不起什么波浪，艾琳打开门行礼，
“抱歉让您久等了。”
“……没事，这些根本算不了什么。”
即使极力掩饰，但玛丽看到屋内破旧陈设的一瞬间，还是露出了不悦的神情，
“你们……一直以来都是在这种地方生活的吗？”
“是的。”
确认没有其他人后关上门，艾琳微微颔首回答，
“平民能有这样大的住所已经算是比较好的了。”
“大……吗？”
一个不足十平方米，兼具餐厅作用的客厅，一间厨房，两间除了床以外只有衣柜的住所——玛丽无法理解为什么对方会认为这个甚至比不上自己卧室宽阔的地方“大”。
“而且在郊外，也很安静。”
从柜子中取出茶叶，艾琳开始着手于招待客人，
“请您等一下。”
“不……”
在看到对方拿出不明的茶叶时本想阻止她，但似乎是想起了什么，玛丽强忍住没有说出后半段话。
“您是怎么知道这里的？”
反倒是艾琳一边着手工作，一边向玛丽问道，
“我想的没错的话，少爷就算透露了有关露娜小姐的事，应该没有和您说过这里的位置吧？”
“……！？”
感受到艾琳散发出一丝诡异的气息，玛丽从本能地感到害怕，
（怎么回事……我居然发抖了？）
迟疑着是否说出实情，玛丽握住腰间的长剑，
“是'灼焰'告诉我的，'七灵剑'之间会互相吸引。所以我能找到希洛去过的地方。”
“……也对，毕竟是传承了千年的奇妙武器，有特殊联系不算奇怪。”
笑声中带有些许寒意，艾琳逐渐掌握对话的主动权，
“我能斗胆问一问，您来这里的理由吗？”
“……”
如果老老实实回答，面前的少女一定会生气吧？可是，既然自己都决定来了，哪有回头的道理——如此思考的玛丽在沉默许久后，这么说道，
“我想更深入地了解希洛。”
“了解？您不是少爷的未婚妻吗？”
“应该说，除了这个身份以外，我们就是陌生人了。”
自己只是一味的接受父母的安排——事实上，和希洛见过面的次数算上这回也不过三回。比起从小一起长大洛华德，玛丽对希洛的了解基本为零。
“可是，那样的他……明明和我一样大，也同是'七灵剑'的持有者，力量的差距却……”
明明自己是学院里数一数二的天才，还是被教廷给予厚望的新星，更是从小未尝一败的强者。到头来，居然连伤到希洛都做不到——一想到这里，她说不下去了。
“……”
玛丽终究还是放不下身为贵族的矜持，只能把话题转移到一旁，
“所以，我想知道，他为什么会那么强。”
“其实，希洛少爷并不算强。”
端着茶壶来到客厅，艾琳轻轻一笑，
“至少，他自己是这么觉得。”
“怎么会……”
“您有听说过'人外有人，天外有天'这句话吗？”
打断玛丽的惊讶，艾琳轻车熟路地在她面前沏起茶来，
“少爷他，为了减轻露娜大人的负担，从很小的时候就跟着市区里的冒险者们学习战斗技术，狩猎魔物。”
“狩猎魔物……有'七灵剑'的话不算什么难事吧？”
“对于现在的少爷或许不算什么。可是希洛少爷他那个时候十岁都不到，也没有被'七灵剑'选中，甚至没有一把像样的武器。有好几次都差一点死掉了呢。”
回忆涌上心头，艾琳的笑容中多出几份苦涩，
“如果当时没有那些好心的冒险者们，我想少爷他早就死在某次狩猎中了吧？”
“……”
玛丽无法理解艾琳的笑容。为什么她说的是有关主人性命的——哪怕是往事，还能这么轻描淡写，就好像，她在讨论的是某个朋友的事一样。
“那个时候，我还只是露娜大人收留的一个孩子，和少爷之间没有明确的主从关系。”
没有错过玛丽表情的变化，艾琳继续道，
“所以每次少爷做过火的时候，我都会去斥责他。不过您也知道，希洛少爷的性格是不会因为他人的几句话而改变的。”
“那你的意思是？”
“孩子自然会用孩子的方法解决——我们每次都会大打出手。不过，少爷一次都没赢过就是了。”
将茶端到玛丽面前，艾琳双手放在身前，无声地站在一旁，嘴角挂着无奈的笑容，
“而少爷他每次都只会安定一段时间，等我不再关注的时候，又会偷偷跑到城外狩猎。”
“……这就是为什么他会那么强吗？”
对艾琳的话不得要领，玛丽有些着急了，
“因为他从小就在和远比自己强的对手战斗，经常经历危机，所以才能变强吗？”
“不全是。”
“那你的意思是？”
“我先问一个问题吧。玛丽小姐您，有不惜拼上性命也要守护的东西吗？”
“……那种东西……我应该有……不对，我有！”
刚开始还有一点迟疑，但玛丽一想到安洁那决绝的表情，还有养育自己的父母，她就知道如何回答了。
“这样的话，您应该能理解为了那件事物，不管遇到怎样的挫折，都会爬起来继续向前的意志了。”
没有直接回答，艾琳只是引导着对方找到答案，
“即使一次次地在狩猎中失败，一次次地输给我，一次次地被现实击伤，希洛少爷都没有停下来。因为，他想守护自己身边，最重要的家人——这永远不放弃的精神，才是少爷他最强大的地方。”
“……这样吗……”
明白了对方所说的话——虽说不可能的，不过玛丽还是从艾琳的话语中感受到了什么，
“可为什么你要告诉我这些？明明，随便说点什么打发我走也行。”
反倒是，对她如此细心的指导感到一丝疑惑。
“玛丽小姐为什么觉得我会做那种事？”
应该说是意料之中吗？艾琳的笑容中多了些许苦涩，
“因为您前几天的行为吗？”
“……对……”
被对方指出痛处，玛丽的声音小了不少。
“站在您的角度，对插手自己与未婚夫的女仆训话是理所当然的吧？”
“这……也不是我说那种话的理由……”
的确，当时自己和希洛争吵所以理智不比平常。但假若把这种事当作理由的话，自己岂不是和未熟的小孩子一般？
“您既然有这种想法，就不需要道歉了。”
打断玛丽的自怨自艾，艾琳左手食指放在嘴边，带着一丝俏皮地说道，
“知错能改，这可不是人人都做的到。”
“……也就是说，你原谅我的无理了？”
“区区一届女仆谈不上原谅。”
恢复到平常的状态，艾琳看着红发少女的眼神，就如同教导妹妹的姐姐一般，
“您可是希洛少爷的未婚妻——未来陪伴少爷一生的女性。我有义务辅佐您。”
“这样……吗？”
“而且，我个人觉得，您会和少爷他殊途同归。”
“殊途同归？为什么？”
“为什么呢？我自己也不太清楚。”
微笑着摇了摇头，艾琳的回答带着些许朦胧感，
“只是，既然您同为'七灵剑'的持有者。我想，和少爷之间会有一些奇异的联系也说不定。”
“或许吧……”
第一次展露出笑容——虽然是苦笑，但玛丽的态度比起刚来时，已经算是好多了。
毕竟，现在的她，至少不会计较环境，端起艾琳为自己准备的茶喝了下去。
“不过，我真正想支持的，另有其人啊。”
“那样也不错呢。”
微微颔首，艾琳同样回以微笑，
“对了，玛丽小姐有兴趣和我切磋一下吗？”
“也行吧……诶？”
被对方始料未及的话吓到，原本只是附和着应答的玛丽被茶水呛到，
“……咳咳……你刚刚说什么？”
“我说，您有兴趣和我切磋一下吗？”
也不藏着掖着了，艾琳释放出之前压抑着的庞大魔力，
“别看我只是一届女仆。就算是现在，希洛少爷也没能从我这里赢过一次哦？”
