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“教皇大人，您找我有什么事吗？”
“诺顿，你和安洁丽娜的关系如何？”
“圣女！？……我只是听说过一些事。”
“说来听听。”
“听说，她过去的老师是个叛教者。所以她对异教徒的知识很感兴趣，还经常以探查遗迹的名义寻找异教徒过去的设施。”
“果然吗……安洁丽娜她，从一开始就要和我们作对。”
“教皇大人……您的意思是，要除掉她吗？”
“没那个必要，区区一届挂名圣女能做什么？骑士团和勇者都是直属于教廷的。”
“这样吗……”
“不过，有必要盯紧她。”
“因为圣女这段时间打算去'霸公'的领地吗？”
“没错，说不准她会勾结那个该死的叛徒。到时候可是会引起不小的麻烦。”
“那您的意思是？”
“这个任务就交给你了。跟踪他们，察觉到什么你先自己判断，如果会对教廷产生任何负面影响，就地解决。情况紧急的话杀死那家伙也无妨。”
“您放心地交给我吧。”
“可别失手，我不想再动手处决无能之人。”
“……属下明白了。”
……
……
……
不能为教廷，为那位大人带来荣光的家伙，还是死了比较好。
毕竟，这个国家存在的目的，就是为了有朝一日，将那位大人迎接到这片污秽的土地，完成最后的净化。
***
“司令，您今天找我来有什么事吗？”
笔直地站在玛利亚面前，换上军服的克罗用不同以往的严肃——一个军人该有的态度询问道。
“克罗少尉，我要向你下达一个命令。”
同样不夹杂私情，玛利亚翻开桌面上的文件，示意对方拿起，
“'Destiny'的下一次任务，不允许你参加。”
“……”
没有第一时间反驳或提问，克罗只是拿起资料仔细阅读。许久，他才缓缓开口，
“我明白了。不过，可以问几个问题吗？”
“你说。”
“那个研究所已经确认了有残存的核武器吗？”
“以目前的情况，只是自治国那边发现了研究所附近的放射性元素突然激增。不能判断是废弃的核电站泄露还是核武器。”
苦恼地摇了摇头，玛利亚看了一眼少年手中的资料，
“所以自治国的人才来和我商谈，他们也不敢独自处理。”
“……那要真是核泄露的话，我不在谁来修复？”
“这次的任务只是侦查和搜集数据，不需要他们处理。”
“……”
不需要处理就等于让核辐射污染大陆——对于这样无需道出的事实，克罗没有回答。
（那种东西会带来的影响，玛利亚阿姨不会不知道。只是，现在随便乱来的话，智空搞不好会借机做文章。）
“还有什么问题吗？”
见少年沉默不语，玛利亚问询的声音中似乎夹杂了些微担忧，
“你不需要想太多，就当是假期延长好了。”
“'假期'吗……”
重复玛利亚说出的词语，克罗略微思考几秒，随即，
“那我这段时间能自由行动吗？”
他的嘴角微微上扬。
“当然可以。”
暂且没反应过来少年话中的意义，玛利亚微微颔首。
“既然这样，我想替接下来出去旅游报备。”
“旅游？你想去哪里？”
“当然是'霸公'自治国——不是作为军人，而是身为莱汀家族的长子，处理婚约的事。”
“婚约……你来这手啊。”
马上反应过来少年的意图，玛利亚无奈地扶住额头，
“你就这么放不下心吗？”
“嗯。”
干脆地承认，克罗没有回避这个话题，
“毕竟是最危险的东西。无关实力强弱，稍有不慎就可能死掉。”
“你有没有想过我为什么不让你去？”
“也是因为婚约的事吧？搞不好霸公会把我扣押在自治国。”
“毕竟婚约是你单方面拒绝的，那边一直都没有取消。”
摇了摇头，玛利亚的语气回到平常对待孩子的状态，
“再加上，霸公和我们一族长期联姻……他们也知道真正的家主的价值。”
“放心吧，我这次去就是处理婚约的——这不只是借口。”
露出带着些许僵硬的笑容，克罗放下手中的文件，
“我不想，也不能把他们卷进战争的漩涡中。”
看着玛利亚的眼神中多了一丝悲哀，克罗摇了摇头，
“他们既然选择中立，我也不愿看到更多人因为战争而绝望。”
“明明有自治国帮忙愿望能更快实现哦？”
同时参杂着无奈与劝诫，玛利亚反问道。
“通过把无辜的人拖下水来实现的理想……他们绝对会狠狠地斥责我吧？”
回以苦涩的笑容，克罗转身准备离开，
“毕竟，我还不至于那么灭绝人性。”
“……”
没有回答少年，玛利亚只是静静地看着他，
（不，你比自己想象中的要善良。）
庆幸着这个自己看着他长大的少年，本性没有多少变化。依旧是为他人着想的好孩子。
就像过去那样。
那样吗？
（是啊，在她们没有被卷进来之前，我是不会对无辜的人动手。）
可惜，她错了。
（可是，如果自治国会对她们造成威胁的话。）
现在的克罗，除了善意外，还有着与之对立的，
（那就有必要排除一切可能造成威胁到事物——哪怕，是他们。）
纯粹的恶。
***
“真是稀客啊。”
靠坐在病床上，里克对着手拿果篮的苍眼青年调侃道，
“怎么，什么风把最强先生吹来了？”
“哎呀，你这话说的，多不好意思啊。”
把果篮放在床边的柜子上，青年——柯特挠了挠后脑勺，
“能被'战鬼'前辈承认，咱果然是天才啊。”
“你小子……还是一如既往地没变啊。”
对眼前这个听不出自己调侃的青年半是无奈半是放心，里克摇了摇头，
“是要走了吗？”
“嗯，前线因为第六军上层大洗牌吃紧，咱也是时候回去了。”
“诶？这么快吗？才一个星期都没有，你不打算再休息一会儿吗？”
躺在另一边的病床上，伊娃侧过身子加入对话。
“嘛，像咱这样的人，只有在战场上才能发挥天分。”
无所谓地笑了笑，柯特耸了耸肩，
“况且，即使是咱也知道，现在第二军的情况没有看起来那么乐观。”
“前线那边……'勇者'又来了吗？”
“啊。咱不在本来就没人拦得住他。再加上不知道是不是风声穿到某些做贼心虚的指挥官那里，第六军居然有一个师团出动四分之一的兵力去正面迎击那个怪物。”
“……活了几个？”
曾经在战场上见识过“勇者”的恐怖，里克对于青年叙述的无谋之勇感到恐惧，
“一个都没有。”
摇了摇头，柯特的表情中满是无奈，
“这次人多，那家伙用全力了。”
“果然吗……”
轻轻咂嘴，里克的表情满是苦涩。见状，
“等一下……你们说的'勇者'，是教国那个以一敌千的怪物吗？”
发问后就一直在旁边倾听的伊娃看向柯特。
“是啊，就算是用咱的眼光来看，也是无论如何都不可能战胜的家伙。”
点了点头，柯特一反刚才悠哉的状态，
“咱所在的小队和他打了那么多次，那家伙就没一次用过全力。即 使 如 此 ，咱们没有一次不是差点死掉。”
“就连堪称第二军最强的你都……”
回想起曾经听闻的事迹，伊娃这个时候才感受到，那个少年是有多么的不可思议，
（看样子……我们的副队长从一开始就不是什么省油的灯啊……）
“怎么了？为什么突然问这个？”
似乎是察觉到了伊娃的思绪，里克看向她。
“没什么。我只是在想，克罗那家伙真厉害，和勇者对峙过还能活着回来。”
也不打算藏着掖着，伊娃干脆俏皮地吐舌，若无其事地回答道。
“所以那么多人才会说他是'黑之子'——'黑之智'，亚博教授的儿子。”
抢先回答，柯特伸了个懒腰，
“只是，真的是这样吗？”
“……嘛，谁知道呢……”
怎么说也是属于知晓实情的那一批人，伊娃收起轻浮的笑容，不是很有精神地回答。
“行吧，你自己心里有数就好。”
也不打算深究，柯特轻笑一声，起身走出病房，
“不过别忘了，咱们自始至终，都是联邦的军人哦？”
临走前，留下一句耐人寻味的话。
“这小子，说什么理所当然的废话。”
自然，没能理解话中含义的里克对青年莫名其妙的临别赠言感到疑惑。
（他……发现什么了吗？）
而伊娃，则是想到了什么，
（难道说……这次会场的事件，和克罗有关……）
可惜，没有人能回答她。
有的，只是在少女心中种下的，名为怀疑的种子。
***
玛利亚和自治国交涉了？
有趣的情报呢。
没记错的话，她的出身——莱汀家族常年和自治国的真正领导者“霸公”一直有联姻关系。
那里最大的财阀，也是莱汀集团吧？
那么，是想从自治国获取力量，还是单纯的处理家事？
对我来说，
都不重要。
这次，就姑且放她一马——怎么可能？
只是趁这个机会。稍微去解决另一个麻烦的家伙罢了。
玛利亚的话，还不如“joker”有威胁。
可惜，要是他站在我这边，战争几年前就结束了。
或许我们不是一路人。可是，
如果是“joker”的话，说不定能比我更好地带领这个国家走向未来。
你说是吧？无能却又喜欢随便乱来的总统大人？
