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“四阶，炎之障！”
“太慢了！”
漆黑的长枪划破赤红的屏障，直指玛丽的喉咙，
“您又输了。”
面无表情地看着眼前的红发少女，艾琳叹了口气，
“这已经是第十五次了。”
“……”
不甘心地咬住嘴唇，玛丽没有回答对方。取而代之，她用眼神示意对方继续。
“……先休息一下吧。”
见玛丽如此固执，艾琳收起武器摇了摇头，
“过度的努力有时候并不是一件好事。”
“不行，现在的我完全帮不上安洁……圣女大人的忙。”
握紧手中的“灼焰”，玛丽的眼中泛出几点泪光 ，
“明明年纪都一样，我和你们的差距却……”
一直以来，学院首位的位置都让她飘飘然。浑然不知在所谓的“教国最优秀的教育机构”外，自己不过是渺小的存在。
而现在，和希洛交战、与安洁交谈、来到自治国目睹斥候的倒下……玛丽明白了，自傲的力量和知识，仅仅只是愚钝之物。
换作一般人，在自豪的事物被粉碎后就会自暴自弃吧？
可玛丽不是。
或者说，她不能自暴自弃。
不仅仅是自己的尊严不允许，更是因为自己和安洁的约定。
正因如此，不甘和自责在很长一段时间占据了她的内心。
“力量不是评判一个人的标准。”
看着不善隐藏情感的玛丽，艾琳从她的瞳孔中读出了那特别的东西，
“玛丽小姐拥有我们都早已失去的东西。”
“是软弱吧？那种东西不要也罢。”
“不对哦。我和少爷也好，圣女大人和她身边的人也好，我们看世界的眼光都不知不觉地蒙上了一层恶意。”
“这是……什么意思？”
“凡事以最坏的情况去考虑，对除友方以外的道德底线不报有任何期望，在冲突开始的时候就考虑如何杀死对方——你觉得这正常吗？”
“这是战场上的基本吧……”
隐约理解了艾琳想要表达的意思，玛丽看向对方，
“可是，为了达成目的而选择的第一方法是相互厮杀……未免也太不正常了。”
“虽然听起来很荒谬，可这就是这个时代的常识。”
苦笑着让手中的长枪归于虚无，艾琳没有继续和她对视，
“而我们，在不知不觉中接受了这疯狂的常识——但您不一样。”
“我……？”
“总有一天，战争会结束的。那个时候，比起我们，您这样的人更能为这个世界带来安宁。”
***
“七阶，红莲爆破！”
赤红之花在前方一朵朵炸裂开来，玛丽的目光死死地定在敌人身上，
（就是她重伤了伊芙吗？）
“四阶，命之盾。”
眼前这个身形娇小，有着小麦色长发的少女面对可能是必杀攻击，只是在身边升起翠绿色的结晶作盾，不带感情地看着自己，
“这种程度而已？”
“……”
自豪的七阶魔法不仅没有伤到对方，甚至连四阶魔法都没有破开——见到这种场景，别说玛丽了，不管是谁都会说不出话，
（全部防住……不对，果然还是单点突破能力不强吗？）
不幸，也所幸，在此之前已经有二人破解了这足以自傲的魔法，所以玛丽也仅仅只是沉默着分析战况，而非束手无策，
（这样看来她应该擅长使毒和防御……那就这样做吧！）
“四阶，不死鸟！炎之枪！”
无数法阵一同展开——在拍打炎之翼的同时生成赤焰长枪，玛丽以佯攻靠近对手。
“不过如此。”
解除防御轻易避开玛丽的攻击，对方——艾莉亚将魔力注入“戈尔迪亚”中，生成两把魔法剑卡住疾驰而来的斩击。
“唔……”
将魔力扩散至全身提高身体能力，玛丽试图从中抽身。
“四阶，生命之刺。”
可艾莉亚怎么会给她机会？
乘着敌人还没有放弃挣扎的时间，艾莉亚已然在脚底编织出法阵，射出一道荆棘直指对方的心脏。
“什么！？”
虽然在千钧一发之际抽出武器躲开，可玛丽还是被擦伤。紧接着，伤口周边开始溃烂，在转瞬间腐蚀掉她半边脸。
“……咕。”
眼看姣好的面容要被彻底毁掉，玛丽连忙催动魔力注入于“灼焰”当中。
“不会让你得逞的！”
也是同一时刻，判断对方试图以必杀逆转的艾莉亚冲了上来，举起手中的魔法剑就要斩杀对方。
“你上当了！”
然而，玛丽并没有在积攒魔力。倒不如说正好相反。
“什么！？伤口居然……”
玛丽真正的目的是用“灼焰”疗伤，也因此，原本是以对方无防备为前提的攻击被挡了下来。
再加上，
“这个距离，你就躲不开了！”
二人的脚底，突然浮现出数个法阵。
“难道说……”
“五阶，炎之柱！”
没错，之前的所有行动都是佯攻。真正的杀招，是混在众多魔法中没有立刻发动的“地雷”。
“结束了！”
凭借缠身的魔力，玛丽轻易的规避了自己的攻击。可艾莉亚就没那么好运了。
自地面隆起的炎柱将她吞噬，然后，
“好吧，我承认你确实有两下子。”
无数藤蔓拔地而起，摧毁了附着于地表的法阵，
“可是，也就到此为止了。”
自火海中安然踏出，艾莉亚收起周身的结晶状浮游物，释放出埋藏于灵魂深处的漆黑魔力，
“万华之森——其一，噬魔藤。”
“什……”
霎时间，方才生长而出的藤蔓染上黑色，纷纷卷作尖刺状，向着玛丽杀来。
“六阶，真·不死鸟！”
展开法阵放出由火焰组成的巨鸟试图燃尽侵犯的藤蔓——玛丽本是这么打算的。
“没用的。”
然而，“不死鸟”一接触到藤蔓，就仿佛被吸干了精力一般，扑腾几下便失去踪影。
“怎么会……”
自然，魔力的攻击是不会有生命的，精力被吸收什么的也只是打比方。但魔法以这种形式消失，却是一件比想象中还恐怖的事。
（直接接触魔法内核，吸收了魔力……怎么可能？）
魔法的根本是魔力，倘若能直接吸收其中的魔力，那么一切攻击都将无法成立——如果玛丽猜的不错，这样的攻击凭自己根本破解不了。
“现在是惊讶的时候吗？”
只是，破解不了攻击也不会消失。
玛丽震惊的空隙，黑色藤蔓已然包围了她。
“切……”
玛丽只能向炎之翼中注入尽可能多的魔力飞向空中，以手中的剑斩断进犯的黑藤，
（实力量级完全不是一个档次……这样下去会输！）
已经判断出对方不是自己一人能抗衡的对手，玛丽眉头紧锁，
（可是，现在其他人都不可能抽空来帮我……）
她知道，凭现在的自己想要取胜无法是痴人说梦。但就算如此，内心的尊严和対局势的判断都告诉玛丽不可以拖累同伴，
（哪怕赢不了，也要拖住她！）
魔力灌注于手中的“灼焰”，玛丽用尽全力劈开黑色的藤蔓，总算是挺过了这波攻势。
“其二，溃散棘。”
——也仅仅，只挺过过了这一波而已。
“什么！？”
在玛丽全神贯注处理对魔力特攻的藤蔓时，艾莉亚不知何时踏着身边连续生成的结晶状物体来到更高的上空，双手产生如血液一般鲜红的荆棘刺向她的胸口。
“……！！！”
对方的袭击虽然没有很快，但因为注意力完全不在艾莉亚身上。别说反击，玛丽连闪避都来不及了，
“咳……”
情急之下，玛丽只能尽可能地移动身子避免重要的脏器遭到。可饶是如此，艾莉亚的双手还是贯穿了她的右胸和腹部。
“先这样好了。”
或许是认为这种程度的攻击足以杀死敌人，亦或者是提防垂死反击，艾莉亚并没有进一步补刀就从玛丽身边离开。
（还死不了……）
另一边，玛丽虽然受到了普通人可能会致死的重伤。但凭借“灼焰”的超再生能力，她还是修复了伤口
（什么！？）
之类的事并没有发生。
（伤口里……长出来了！？）
反倒是原本用于治疗的魔力被不明物体吸收殆尽，生长出和艾莉亚缠绕在手中的荆棘一般的物体，
（而且，连血液也被吸收……）
不幸中的万幸，原本玛丽会因为伤势无法治愈而大出血死亡，可荆棘似乎成为了她身体的一部分，制止了那必死的出血——的话就好了，
（不对！它成为了我身体的一部分……而且，还逐渐扩张！）
“治疗是没用的，注入越多的魔力荆棘长的越快。”
跳回地面，艾莉亚不带感情地看着对方，
“我有话要问，所以不打算让你这么早死掉。”
“……你这家伙……是在瞧不起我吗？”
“这难道不是单方面的碾压吗？”
很明显，艾莉亚并没有把玛丽当对手——说的过分一点，艾莉亚只把这场战斗当作单方面的拷问。
“……可恶……”
“好了，回答我你们的目的究竟是什么？我可不认为教国的人会好好利用联邦旧时代的技术。”
“……谁要告诉你啊！”
既然在体内催动魔力会被吸收，玛丽干脆把尽可能多的魔力注入于“灼焰”中，
“就算是我……也有不可以退让的事物！”
随即，将雄雄燃烧的长剑刺入体内。
“什！？”
开战以来首次，艾莉亚对敌人感到一丝畏惧。
“我才不会因为这种程度而倒下！”
火焰自体内燃烧全身，玛丽的目光愈发坚毅。
（这家伙……连同自己一起点燃了？）
照道理来说，中了“溃散棘”，若非没有他人从外部协助是无法自力解决的。但眼前的少女，居然带着了必死的去燃尽荆棘。
（她疯了吗！？）
要知道，在“溃散棘”完全消散之前，都是不能进行恢复的——换句话说，哪怕是有着超高速回复力的玛丽，这么乱来也有可能自焚而亡。
“……我还没输！”
可她凭借自己的意志挺了过来。
而且，丝毫没有放弃的想法。
“……这就是你的觉悟吗？”
是回应对方的意志吗？艾莉亚收起那份蔑视，
“那好吧——我会确实地杀了你。”
取而代之，选择以全力和她一战。
“……
