罗吉卡观察着战舰空间的全息投影，吉拉汉尼巡洋舰已经对 复仇行动号突然扑向他们领头战舰的举动做出了反应。他们开始 缓慢地移动，想要截住复仇行动号。飞船之间很快便充满了吉拉汉尼舰队发射的等离子炮火弹幕，他们已经放弃了追逐，直接开 始射击。
没过几秒，霍托飞船便被炸成了一团碎片云，在空中渐渐消 散。罗吉卡闭上了眼，在心中默默地悼念着他的朋友。
“舰队长，那个叛徒在呼叫我们。”一位通信官喊道。罗吉卡 猛地睁开眼睛，看着吉拉汉尼巡洋舰继续向着雷科伊的地表前进。 罗吉卡把注意力转向指挥舰桥，觉得有些难以置信。“撒尔斯本人想要通话？现在？” “是的，舰队长。”通信官答道。 “接通。”
撒尔斯·萨罗夫出现在他们眼前的全息图像里，罗吉卡竭尽 全力才勉强抑制住怒火。他需要保持冷静，不能向一个还在舔着 脸上胞衣的暴发户展露他的情绪。正是罗吉卡保护了这个自命不 凡的暴发户，给了他船队，甚至还把他晋升为舰长！
表弟。叛徒。可怜虫。
“那么……你很快就要登陆我的飞船了吧，”罗吉卡说，“我还 在想你会不会亲自来见我，还是说你准备让其他人来冒这个险？” 撒尔斯并没有上钩。这个年轻一些的向斐力人得意扬扬地在远方享受着这胜利的一刻。 “马上投降，我可以让你的血脉还有拉克诸要塞里少数支持你的人活下去，”撒尔斯说，“让他们所有人都跟我合作，不许复仇。” 啊，撒尔斯在担心掌握不住权力。一个自信的领导者会继续 前进，而不是试图达成交易。他在执掌大权后会面对所有的挑战 和异见分子，并且做出正面的处理。罗吉卡决定对他使用激将法。 “你看见吉拉汉尼往地表去了吗？”罗吉卡问道，“你派后备船队去保护拉克的要塞了吗？蠢货！吉拉汉尼现在要去对付你了。” “拉克不需要保护，表哥，”撒尔斯喃喃道，“吉拉汉尼去的并 不是我们的殖民地，他们正在人类的城市里登陆。我早就知道他们会这么做。”
“这就是他们的价码？”罗吉卡说，“如果你能站在我这边， 我们就能从人类那里得到我们想要的一切。”
“可你却要和那些毁掉我们家园的生物谈判！”撒尔斯咆哮 道，“还是说你已经忘记了格利克？你是不是已经忘了我们出生的 那个世界？忘了她澎湃的大河和呼啸的狂风？还有所有同她一起 化为灰烬的向斐力人？人类能给的东西我们都可以自己拿到！可 你呢？我们都很清楚，你会让他们给你拴上链子，让你的人类主 子在你的飞船里散步。”
罗吉卡也曾见过那些焚毁的人类飞船，他也一直在思考着该 怎样与使者合作，防止战争毁灭又一个世界。已经有这么多的生 命死去了，而格利克……
他抛开脑海里的这些念头，握紧拳头开口说道：“你并没有 摧毁人类的舰队——你打击了他们，这给我们留下了坚实的谈判 基础。”
“你永远都不会有勇气开展这样的行动。” “可是许多受到攻击的飞船逃走后会重新集结，”罗吉卡继续说道，“这就是人类作战的方式。你不能光是拍散了一群苍蝇就宣 布它们已经死了。他们会继续躲藏在这个星系，等待时机进行反 击。同人类谈判可以——”
“让我们在低等物种面前屈服。这个世界上的人类会见识到我 们的力量。等我的计划完成，他们甚至都不会再把这里看作他们的家园。”
罗吉卡强忍着怒吼的冲动。在这次自相残杀之后，他们折损 了这么多向斐力自己的飞船，那么向斐力人还能剩下什么力量？ 撒尔斯盲目地削弱了自己。现在他又邀请了另一个敌人加入这场 纷争。“撒尔斯，吉拉汉尼人肯定会背叛你。”
“在他们帮我们解决掉人类之后？”撒尔斯说，“那么他们的 使命也就完成了。我会从背后剖开他们的喉咙 , 一个接一个干 掉他们。然后我会占领那座城市，等人类的军队抵达之后，我会 告诉他们，是吉拉汉尼人攻击了这些人类，是他们的殖民者需要 我的保护。我不需要向他们祈求任何东西——是他们欠我一个人 情。”
罗吉卡仔细揣摩着他的话。他的这个计划虽然过于复杂，但 确实有一定的价值。“我得承认你真的很狡猾，就像人类一样。”
撒尔斯脸上的满足之色渐渐淡去。“在你在向斐力欧周围为一 支破烂退役舰队当保姆的时候，我亲眼看着格利克化为灰烬。那 是我们的家园，表哥，它被人类彻底毁掉了，那时候我们和人类 的战争甚至都要结束了。那些懦弱的生物制造了一场懦弱的谋杀。 不要把我和那些害虫混为一谈。我会收下雷科伊作为补偿。你只 需要告诉我，你到底还想不想把你的名字写到你们部落的战斗诗 里。还是说我应该毁掉你的家族，还有你建在沙漠边缘的要塞， 让他们一起给你陪葬。”
“历史绝不会听闻罗吉卡·卡桑俯首投降。” “那我保证会让你卑贱地死去。” “你绝不会成功。”罗吉卡切断了通信连接。他环顾他的控制舰桥。“准备迎接登船战。”
埃莉斯·加斯总督紧靠在车门那一侧，伤痕累累的老旧疣猪 装甲车跳过了一段路缘，一头扎进了乌兰达里大厦地下的停车场， 这座大厦是苏拉卡证券交易所的办公楼。交易所在上个月就关闭 了。从那以后，就再也没有人敲响过安装在仪式阳台上的旧黄铜 船钟，那只钟来自月球，当初是通过跃迁空间一路送到这里的。
她不知道会不会有人把那只钟卸下来，存放在安全的地方。 “伏身，总督！”她的司机喊道。 在他们身后，一辆吉拉汉尼潜巡舰正在街道上燃烧，舰身布满了弹孔，全都是架设在埃莉斯头顶几厘米上方那挺怒啸的重机 枪留下的战果。志愿民兵操纵着疣猪的主机枪开火的时候，这辆 形似雪橇的潜巡舰正一路疾驰想要截住他们。然后，还没等埃莉 斯意识到发生了什么，她的司机就撞上了外星人的战舰。幸运的 是，疣猪装配的武器已经对潜巡舰造成了足够的伤害，一次猛烈 的撞击足以解决问题了。
她掸了掸衣服上的灰尘和泥土，疣猪也嘎吱嘎吱地开到了停 车场的下一层。车停在了一堵巨大的灰色混凝土墙前方。墙上用 红色印版字母喷涂着“行政停车”几个字。
而在外面的街道上，某种东西在建筑物之间飞过的声音震动 了地面。
远处的爆炸轰隆作响。埃莉斯意识到那里是居民区的方向。 “授权码？”司机大声问道。他现在正在用疣猪上的一台通信单元和志愿民兵队指挥控制中心通话。他已经问了埃莉斯一些事 情。她现在心烦意乱，还没从震惊中缓过劲儿来。
埃莉斯努力想要回忆起密码告诉司机，可她实在是办不到。 她爬出疣猪，突然毫无形象地吐了一地。她一边呕吐，一边紧紧抓着战车轮胎在地上留下的一道深深的印痕，手指都戳到了泥浆 和砂砾里。
刚满十八岁的机枪手靠在床架式武器边上，姿势有些奇怪。 自从司机带着他们冲进黑暗的安全地带，他就一直没有说过话。 埃莉斯看着男孩无神的眼睛。他已经死了。他的胸口有一个烧焦 的黑洞，她的视线可以直接穿透伤口看到另一边。
“哦，不。”埃莉斯轻声说，抬起了她的手。
司 机挂 断了 和指 挥控 制中 心 的通 讯，爬 到疣 猪后 面。“迪 齐！”他是个头发花白的老者，在驾车疯狂冲刺到这里的时候一 直都很冷静和务实。但此刻他却紧紧抱住机枪手的肩头，擦拭着 眼中的泪水。“这些鬼面兽杂种……”
响亮的引擎轰鸣声在停车场的地穴中回荡，回声阵阵，把埃 莉斯吓了一跳。
司机把迪齐的尸体拽下来，放在地上，然后接替他抄起重机 枪，他迅速转动枪口，面对即将到来的车辆。
朝他们呼啸而来的是另一辆疣猪。司机松了口气。 她的副总督拉马尔·爱德华兹从刚抵达的车上跳了下来。“埃莉斯，你还好吗？”他问道。 她蹒跚向前，伸手抓住了他的肩膀，看到是他才完全放下心来。“拉马尔，我……我不记得下去的密码了。”埃莉斯说，她的 声音有些沙哑。
“没关系。”他低声说道，语气并不刻薄。然后他对司机说 ： “去呼叫一下，总督和副总督都要下去。授权码 W— P— T—五— 九—八—六—四。”
“是，长官。”司机应道，爬回了疣猪的前座。
埃莉斯和拉马尔静静地站了一会儿。那位死去的机枪手名叫 迪齐，可她却不知道司机是谁。但他们俩都救了她的命。她的保 镖们在初次轰炸袭来时带着她冲了出来，然后把她交给了志愿民 兵。当时实在是没有时间去介绍姓名。
昨天她还在计划去参加一场或许会被载入史册的峰会，与会 三方是向斐力领导人、她的政府，还有地球联邦政府的使者。现 在她却身处于一场战争之中。
拉马尔看着那具尸体，“我不知道我的司机叫什么名字。”埃 莉斯低声说。
“SMV 还没来得及给部分新制服配上姓名标贴。”他回答道。 S M V——这是苏拉卡志愿民兵队的缩写。有鉴于她在继任后 也接手了这支队伍，埃莉斯一直没太关注 S M V。因为星盟已经成 为过去，而 U N S C 又远在天边，民兵队应该是用不到的。就当时
埃莉斯所关注的局势而言，战争已经结束了。 停车库地板摇晃了一下，开始降入地下。不出所料，拉马尔并没有跌个踉跄，而是轻松地适应了这种干扰。随着他们慢慢下 落，“行政停车”那几个喷绘大字也在缓缓上升。沾着轮胎印和漏 油痕迹的混凝土板旋转着抵达既定位置，“锵”地一声在她头顶上 方合拢。四周灯光闪烁，在低沉的轰鸣声中，他们顺着这座巨大 的电梯井缓缓下降。
“这是一场灾难，拉马尔。”埃莉斯说。她低头看着拉马尔饱 经风霜的棕色双手手背上的疤痕，然后又抬起头，看着他绿色的 双眼和他钟爱的军营短发。拉马尔曾经是 U N S C 陆战队的一名 ODST——也就是所谓的行星轨道突击队员，绰号地狱伞兵。他从 来没有说过他在战争期间做过些什么，但他同意和她一起参加竞选。她需要向卡罗星的难民们证明，她的政府拥有足够的专业知 识来保障他们的安全。她当时还对“证明”这事有些不满。但现 在见到这个人却是她最高兴的事。“我的意思是，竞选的时候，我 一直在研究大容量泵机的设计改进，还有基础设施后勤。现在我 做的决定却害得人民丧命。”
拉马尔看了她一眼。早在他们离开火星，离开 U E G 难民储 备署为他们创造的相对舒适的环境，返回卡罗星重建苏拉卡的时 候，她就知道未来肯定会很不容易。“我们回到这里本身就有风 险。”他说。
“这风险太大了，我们就不应该相信向斐力人。我们早就应 该知道的，我们的人民和他们不可能共存，他们想要独占这个世 界。”历史会给她留下一个糟糕的评价。在轨道上维持一支安全 舰队耗资甚巨，埃莉斯原本认为削减这笔经费会对苏拉卡急需的 土木工程项目建设有所帮助。五年前，他们回到卡罗星开始重建。 但埃莉斯一直都觉得他们能够应付临近的向斐力定居地，因为苏 拉卡已经不再是那片战后废墟，反而充满了勃勃生机。要知道， 他们两族被广阔死寂的乌尔特沙漠分隔在了两地：向斐力人为什 么要穿越这片沙漠？
“有很多人相信你，他们现在依然信任你。”这个数字足有将 近一百万，由于星盟三十年来无可阻挡的破坏，许多其他殖民地 世界，以及所有原先来自卡罗星的流离失所的难民，都在过去的 五年里分批来到了苏拉卡。这座废弃的小城铭刻着这么多的希 望和梦想。在 2531 年，苏拉卡的居民是被突然撤离的，当时星 盟正在远地殖民地横冲直撞，到处烧杀肆虐。这座城市被荒废了 二十二年，一直无人问津。而在五年的重建之后，它却成了一场令人难以置信的新冲突的中心。 埃莉斯用一只颤抖的手掌擦拭她的脸颊。“人民对我的信任可能是他们最严重的错误，拉马尔。” “你总得梦想未来。要不然的话，我们接下来要做的所有艰难决定，都会变得毫无意义。可这一切必须要有意义。”
应该让拉马尔当总督的，埃莉斯心想。她还是继续当她的土 木工程师或者项目经理比较好。
“没有人能阻止向斐力人攻击这座城市。”拉马尔说。 “我们当初应该多花些力气去阻止人们在苏拉卡之外定居的。
乌尔特沙漠里的这些小定居点让向斐力人感到紧张。”他们穿过 了一道宽大的棕色线条。埃莉斯估计他们现在已经下降了十层楼。 路程过半，她觉得活塞的声音听起来有些僵硬，仿佛缺少润滑。 “我可以为这些人建造更好的绿洲，可他们就是不听劝。明明他们 只需要等待就好了。”
“你很难说服已经失去一切的人继续待在临时住房里，”拉马 尔说，“你也很难让他们明白，我们许诺的独立还需要时间。”
“我应该更坚决一些。”埃莉斯双手环抱在胸前。几十万向斐 力人对抗百万，且数目还在不断增加的人类。向斐力人在他们四 处扩张的要塞和堡垒里躲藏着。他们封建、顽固，而且精于战略。
“你并没有去招惹向斐力人，”拉马尔说，“这不是你的错。” 大地在爆炸中颤动不休，埃莉斯今天是被爆炸声惊醒的。保镖们拽着她，把她推进了一艘鹈鹕运兵船，让飞船带着她离开了 苏拉卡边缘的新总督官邸。鹈鹕运兵船向城内急速飞驰时，一位 S M V 指挥官给她做了一个仓促的简报。在轨道和地面上，所有拥 有跃迁能力的人类飞船都被向斐力人的驱逐舰击毁了。她本来还打算明天就搭乘一艘这样的跃迁飞船出发去见 U E G 使者和罗吉 卡·卡桑宗主——向斐力人在卡罗星的领导人。
埃莉斯几乎被接连的坏消息惊得呆若木鸡。他们与地球的通 信遭敌人破坏，在几秒钟内便被彻底切断，当时整个苏拉卡甚至 没有人意识到究竟发生了什么。向斐力人攻击凶猛，势不可当。 只用了几秒钟，卡罗星就被完全隔绝、孤立，变得脆弱不堪。
然后——相当令人困惑——几份报告表明，向斐力人似乎开 始自相残杀，就像他们袭击苏拉卡一样凶残。S M V 已经命令所有 幸存飞船立即逃离行星，躲藏起来，同时命令地面上的飞船紧急 起飞，保卫苏拉卡城免遭进一步的攻击。
埃莉斯曾经希望向斐力人的自相残杀能让苏拉卡暂时平静下 来。但事与愿违，吉拉汉尼人不知从哪里冒了出来，他们从轨道 上降落，开始登陆苏拉卡，造成了严重的破坏，这种程度的浩劫 她以前只在小说里读到过。吉拉汉尼人将他们行军途中遇到的一 切都夷为平地，几乎没有留下多少幸存者。
就在她的城市里。 然后是她儿子的事情。
“拉马尔……杰夫加入了民兵队，我没有收到他的消息。我被 接走以后一直在问我遇到的每一个人，没有人知道他的情况。”
“我们进去以后我会帮你问的。”拉马尔温和地说，然后补充 道：“我还不知道他也加入了。”
“我不想大肆宣扬，他一直认为事情最后会变成这样。他认为 对这些根本不该出现在这里的外星人做出让步是错误的，或者说 是站不住脚的，原本就是他们把我们赶出了卡罗星。我不想让我 的政敌利用他来对付我。所以我让他用他父亲的名义报的名。”
她的丈夫塞尼三年前去世了。杰夫和他父亲对所有跟外星人 有关的事情有着同样的看法。他们俩都不会轻易忘记身为难民的 那段时光，所以他加入了民兵队。塞尼会为他骄傲的。
因为在重建工作上花了太多的时间，埃莉斯去年几乎没怎么 见过杰夫。她努力回忆着自己最后对他说的话，可她现在还是想 不起来。这本该让她现在的心情更加烦恼，可她却似乎无动于衷， 精神麻木，脑子里迷迷糊糊的。
电梯在一排大型机库门前慢慢停了下来。埃莉斯虽然并不是 一名士兵，但她是一位工程师。在返回苏拉卡之后的前四年，也 就是上一届政府期间，她曾经参与修筑过这些后备工程。他们把 工事挖到了城市下方的岩层深处，开凿出固若金汤的民防设施来 保护市民和民兵队——以防像现在这样的事情发生。许多像这样 的地下设施都和戒备森严的军械库连在一起，彼此间隔着一段战 略距离。
埃莉斯反对在这些项目上投入时间和资源，但她还是漂亮地 完成了前任总督指派的任务，她不仅用创纪录的时间完成了所有 的工程，而且还没有超支预算，这样他们就可以把剩余的资金转 移到规模更大，而且对苏拉卡的第二个时代更合适（她曾经这样 认为）的项目上。正是因为这些防御工事，她才决定以一条全新 的施政纲领来同她的前任总督竞选：扩张苏拉卡，接纳比当前的 城市容量更多的人口。
或许她现在有些脱离生活，但她依然还在她自己的城市里。 这个地下世界就是我打造的，她心想。这给她带来了几分力量， 迫在眉睫的危险已经解除，她的注意力也集中了一些。
从这里，她可以再次重建苏拉卡。
“是时候开始反击了，”埃莉斯说，“我们在鬼面兽的第一波攻 势中损失了很多人。但是他们的任何攻击都不可能轻易打到我们 这里。我们需要重新部署。”
“我们别无选择。”拉马尔说。 电梯井底部的强化门已经打开，门后的大型仓储设施和隔间显露无遗，到处都是忙碌的民兵。 “卡罗星是我们的世界，”埃莉斯说，“我们不会让他们把它夺走。”
