（中央骑士有破解诅咒的力量……吗？）

在回去的路上，莱纳不禁怀疑自己。既然接下了委托，他必须要尽全力去完成。可解除诅咒这种事情，放在以前他都不可能想象。

（首先要找到诅咒的来源。）莱纳暗自下定决心，打算安置好爱丽丝后，去法尔维克侯爵家一探究竟。

他在旅店门口停下脚步，伫立良久。『凯恩城的地中海骑士』，这尴尬又长篇的牌匾，让他十分想念这家旅店之前的名字：『森道』，多么简洁。

这座城市边缘的低档酒店，不知为什么变得拥挤喧闹了起来。店里的顾客们，不论是常客还是新来的，都在忙着各种各样的事儿。正经的商人为了产品的价格和借贷利息跟人争执不清；不那么正经的商人捏着女侍的屁股。本地的蠢人装出一副见多识过的模样。

（等等，就一天晚上？那个老板居然招了女侍？）

莱纳心中惊叹这不可思议的变化，在涌动的人潮中穿梭。

娼妇们混入其中，一面尽力取悦有钱的客人，一面对没钱又想动手动脚的那些冷嘲热讽。几个猎人唱起了歌，歌颂女神的伟大，赞美她的庇佑。

「用力想想，伙计，」一个家伙穿着高露出度皮甲、短到不行的热裤还有三个闪闪发光的狗牌——标准的赏金猎人服饰，只不过她多带了两个狗牌。

她趴在吧台上，以便让声音盖过周围的喧嚣，「那个满头红发，生怕别人不知道他是『贵族』的家伙在哪儿？」

店主饱满的额头拧在了一起，他用围裙擦着一个大啤酒杯。不同的是，这次围裙围在盔甲上。「我劝你不要对那位大人有什么想法，就算你有，我也会阻止你，因为我是他属下的骑士。」

「你有没有听人话？我-想-找-他-谈-一-谈。天呐，你的脑子里装的是什么？棉花和粉色的骑士梦吗？」女性赏金猎人见交谈无果，便在吧台上付了酒钱，「要是他回来了，让他来3号隔间。」

就在她转头的一瞬，正好看到在身后的莱纳。赏金猎人小姐不由分说的拽着莱纳往包间里跑，在众人的注视下，他俩在人海里划出了一条航线。

『咚』

隔间里发出一声闷响，外面的人不由得探着脑袋好奇里面发生了什么。

赏金猎人把莱纳逼到墙角，单手支撑起墙面。锁甲手套上方露出双臂，是健康的小麦色。

「法尔维克侯爵跟你说了什么？」她问道，眼神似乎要把骑士吃掉。

「没必要这么粗暴，」莱纳插嘴道，「我可以自己进来。」

「哼———呀！」赏金猎人放开了他的衣领，气冲冲地坐在矮木椅上。谁知那椅子是昨天莱纳打架时摔坏的，可怜的姑娘一屁股坐在了水泥地上。

「噗哈哈哈—」

「你你你你！笑什么！」赏金猎人的脸烧得通红，她用从贫民窟那里学来的词语咒骂着椅子和这家旅店，「该死的……」

也许这是他表现的机会，莱纳想，这个小小的插曲，也许可以缓和这个暴躁姑娘对他的偏见。

于是他收好笑脸，用自己认为的礼法向她伸出手。

「没事吧？我是莱纳，流浪的骑士。」

「…」女孩先是一愣，随后用巴掌回应了莱纳伸出的手，自己站了起来。

「我叫阿尔薇。」她拍拍屁股上的尘土，继续说道，「是个赏金猎人。」

「刚才的问题？」

「法尔维克让你去杀掉那个吸血鬼，对吗？」

莱纳从大厅里搬来两张新的椅子，一张塞给阿尔薇，一张留给自己。他坐在赏金猎人的对面。

「不，你的猜想有两个地方不正确。第一，奥维莉亚不是吸血鬼，不完全是。第二，侯爵想让我净化她。」

「开什么玩笑！」阿尔薇把可怜的桌子砸出了一个大坑，胳膊上肌肉的线条明显可见。

「我没有开玩笑。」

「那个该死的恶魔，它就应该下地狱！」

老板掀开隔间的帘子，探头出来看里面的状况。他看到了愤怒的女赏金猎人和举手投降的男骑士。

「发生什么事了吗，莱纳大人？」

「不，只是这位女士因为没吃早饭在发脾气而已。你来得正好，」莱纳苦笑着说，「我们……先来点儿…啤酒。呃，来一桶好了。配啤酒有什么推荐的吗？」

无论在哪个时代，在哪个地方，美食总是能安抚人类的心灵，这是莱纳的人生经验。

「奶酪？」老板犹豫地建议道。

「不，」莱纳皱了皱眉，「奶酪应该晚点儿再吃。我们想要些下酒菜，酸的辣的都行。」

「乐意为您效劳。」地中海骑士笑了起来，「不如来点醋腌的鳗鱼，或者酸菜…？」

「可以。再来点配鸡蛋和洋葱的羊排、四十只小龙虾，多放点茴香。然后是沙拉和海鲜汤，两人份。然后在……到时候再说吧。」

「我明白，阁下。」老板说着，又鞠了一躬离开隔间。

「别担心，我请客。」

赏金猎人少女听得目瞪口呆，她低下头，隔着亚麻衬衫摸了摸自己的肚子——饿得咕咕叫。她很长时间没有吃过一顿正经饭了，还是如此丰盛的。

房间里很热。莱纳松松腰带，卷起衬衫袖子。

「还好我有留意客人们都在吃什么，不然，可就只能吃哪些骑士套餐喽——」

「看来你从来不为金钱烦恼。」阿尔薇说，「你靠骑士的特权过活吗？」

「算是吧。」莱纳不置可否的笑笑，「某些事情上，我被迫要用这特权。但是我会好好付钱。」

两人很快吃光了鳗鱼，喝掉小半桶啤酒。少女明显很高兴，她的表情都写在脸上。

「阿尔薇……」莱纳晃晃勺子，小心地吹凉混有乱七八糟杂碎的汤，「回到刚才的话题上吧：赏金猎人，按我的理解，你从公会接取任务，无论手段如何，完成之后带着证明回到公会，换取报酬。这就是你的工作，对吧？」

「差不多。」

「如果有人要求你去某个特定的地点，执行一项特殊的任务。你会怎么做？」

「那要看是什么人，又是做什么事。」阿尔薇狠狠地撕咬掉羊排上的肉，毫无淑女风范。

「还要看报酬多少？」

「对。『要想活得好，就得价钱高。』我的……一位朋友经常这么说。」

「有道理，而且要我说，还很实际。但有条原则比它更优先，阿尔薇。在世界的冲突中站好自己的阵营，秩序与混沌的冲突——我有一位在上面的朋友这么说过。我想，你接受的大多是保护人们不受邪恶的侵害委托。你站在善良的一方。」

赏金猎人顺着莱纳手指的方向看去，只看到蛛网盘绕的天花板。

「秩序、混沌……真是冠冕堂皇的字眼。骑士，自打我明白事理时起，我要做的就是在这个世界上活下去。仅此而已。」

「那你又为什么要来找我？只是为了活下去而已吗。」

「…」少女一言不发，也不再进食。她开始以更快的速度喝酒。棕黑色的发辫拂过桌面。

「好了，」莱纳举起酒杯说，「如果你不介意的话，让我们继续刚才的话题。我明白你想要置身到这麻烦的事情当中。」

「是这样。」

「我想雇佣你，阿尔薇小姐。」

「什么？！」阿尔薇惊讶的看着莱纳，新鲜啤酒的酿汁，沿着狗牌的链条滑落到她饱满的胸前。

「你可以拿走侯爵的两千金币。我只有一个要求，不要伤害奥维莉亚。」

「可是你连我的底细都不知道！你到底有什么毛病？！」

「你带着不属于你的狗牌，你会思念友人或者是同僚，你有忠诚之心；你礼貌的问询了老板，你有礼仪；你告诉了我你的真名，你很诚实。你达到了我雇员的标准。」

「你这么肯定？你就不怕我借那家伙的手杀掉你，拿走你的财物？」阿尔薇反问道。

「我不希望你白白浪费掉自己年轻的生命。你也明白的对吗，一个人是战胜不了吸血鬼的，就算是半个吸血鬼。所以你来找到了我。」莱纳用手托腮，好奇地看着她，「那么，请问：我达到做你雇主要求的基准了吗？」

「马马虎虎。」

她的脸颊因为醉酒映成了绯红色。