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在我还只是一名受害者的那段时间—
当时我从邪教信徒的眼皮子底下逃走，离开家，藏身于废弃的爱情酒店一隅。自己完全是一个正常人吗？我没有自信能做出回答。所以我也不知道，躺在那张用灰扑扑的亚麻布堆成的“床”上缩成一团时，为什么会把从背后抱住自己的那个非常柔软、红色的大大的人当成自己的母亲。
但不觉间，这段经历却在我心中成了温情脉脉的回忆。
天亮后我立即离开酒店回了家，之后一直独自坐在和室里，身旁放着盛有灯油的塑料桶。还记得那天直到晚上，家中一片昏暗都没人回来，尤其令人感到寂寥。
当时我这么想着—我需要火。
—被取子箱弄伤了内脏后，庆功宴要吃什么好？围绕这一主题讨论的结果是喝粥，因此我、鸟子和小樱便来到了位于池袋西武百货的一家中华粥店。
肚子不舒服的时候就要喝粥—我们的想法很简单，但这家店的菜单里还有隔壁中药铺子监修的药膳，好像真的会有疗效的样子。
“要喝梅子粥套餐还是双拼粥套餐好呢？女士套餐好像带角煮1，但量会不会有点少……鸟子决定好要点什么了吗？”我问道。
“担担面看起来好好吃啊。” 看着菜单陷入沉思的鸟子说。
喂。
“不是要喝粥吗？”
“因为有油水的菜很少嘛。这家店也是，没有那种‘辛苦啦’‘干杯—’的气氛。”鸟子噘起嘴。
现在是工作日下午，店里大约坐了四成客人，除了我们以外都是些上了年纪的阿姨。菜单上的饮品也大多是有益身体的茶类。本来就是卖茶和粥的店，这也是理所当然的。
“进了卖药膳的地方，你还有什么好抱怨的。”小樱瞪了鸟子一眼，“总之先点杯茶吧，这里好像能免费续杯。”
“欸，这样吗？好划算。”
“中国茶就是这样的啦，可以拜托店员加水喝好多杯。”
听了小樱的话，鸟子像想起了什么似的睁大眼睛。
“啊—我好像小时候在中华街喝过！”
“横滨的？”
“温哥华的中华街，母亲带我过去的。”
母亲……吗。
在谈及家人的时候，鸟子的视线会有那么一瞬间稍稍看向旁边。
声音也比平时更低，声线更沉静。据说人在一边回忆往事一边说话时，眼球会不自觉地转向某个特定方向。鸟子是朝左下方。或许在她的脑内地图上，那附近储存着已故家人的回忆。
难得来一趟，就点些没喝过的茶吧。这么想着，我点了冠藤茶2，鸟子点了山楂茶，小樱则是玫瑰茶3。
“méi guī茶是什么？想象不出来呢。”
“我也不知道，但上面写着有舒缓焦躁情绪的功效就点了。”
“确实好像很适合小樱。”
“啊—我现在就很焦躁，能不能快点上来。”
不一会儿，店员端上了玫瑰茶，原来是用玫瑰花泡的茶。鸟子把她的山楂茶给我喝了一口，口感酸甜。我自己挑的冠藤茶十分清淡，意外地适口。
和茶一起端上来的茶点是南瓜子，我一边嚼着南瓜子，一边喝着温热的凉茶。这时鸟子打开了话匣子。
“那个，小樱。冴月的笔记，之后怎么处理的？”
“放进 DS 研的保管库里了，为了不让任何人读到。” 小樱犹豫了一会儿回答道。
DS 研—黑暗科学研究奖励协会。这个创立于 90 年代，名字可疑的民间组织将“里世界”称为“UBL”—Ultra-Blue Landscape（超蓝之境）并独立对其展开了调查。名字虽然夸张，实际情况却令人扫兴，现在该组织的活动仅限于保护过去的 UBL 牺牲者，以及尝试进行无望的治疗罢了。虽然这么说不太好，但基本上类似于败战处理吧。
在这些缩水的活动中，也包括收集来自“里世界”的物品—UB 生成物（Artifact）这一项。买下我们带回来的“镜石”和“无限贝壳”等奇异物品的正是 DS 研。闰间冴月在 DS 研工作期间失踪了。她留下的研究笔记是用一种神秘文字写的，所以之前一直放着没人管。笔记上写的大概是“里世界”的语言，念出来就会发生恐怖的现象—我们已经亲身上了一课。
“已经不能读了吗？明明是寻找冴月的线索。”
“你是笨蛋吗？那太危险了。要是没有小空鱼在，你当时就没命了。”
“嗯，虽然是那样没错……那东西，是叫取子箱来着？突然冒出来，吓我一跳。”
“只是吓了一跳的你才让我吓一跳。”
我听着鸟子和小樱的对话，没有作声。
她们俩都以为当时出现的只有取子箱，但只有我知道，在念诵笔记时，闰间冴月也出现了。
鸟子所寻找的闰间冴月，正联结着位于“里世界”深处—“超蓝（Ultra-Blue）”另一侧的存在—我在取子箱解体的最后一刻领悟到了这件事，但没有告诉她们俩，也没告诉 DS 研的汀。不知道应不应该说出来。小樱似乎已经接受了闰间冴月“不在”这一事实，但在我看来，鸟子还没有放弃。搞不好她钻了牛角尖，又会独自一人去往“里世界”深处。
栖息于“里世界”的“它们”，目的正是引诱鸟子，把她和闰间冴月一样带去某个遥远的地方吧。
在我一边思考，一边不停地喝着茶的时候，菜上来了。
“哦，来了来了。”
“看上去好好吃！我开动啦—”
我们三人肚子都相当饿，在饭菜上桌的同时便扑了上去。
我点的是螃蟹粥和鸡肉粥双拼。嗯嗯，口感清淡细腻。因为盐放得少，另配了一盘干烧虾仁和榨菜，真好。
鸟子想吃有油水的，就点了角煮粥。装在大海碗里的粥加了猪肉角煮、小白菜和枸杞，还配有一碗云吞。小樱点了盛在蒸笼里的早茶套餐，蒸饺和烧卖冒着腾腾热气。
我和鸟子大快朵颐，小樱怀疑地望着我们。
“我说，你们真的没事吗？”
“嗯，好像没事。对吧空鱼？”
“很好吃啊，食欲也正常……”
我有些疑惑，但还是回答道。
自那之后只过了两天，我们却已经能享受美食了。
这件事情本身就有哪里不对劲。
蚕食女性和小孩内脏的极恶诅咒—取子箱。那是闰间冴月从“里世界”扔出来的，手榴弹似的盒子。我和鸟子把它拆解开，历经千辛万苦才从“里世界”深处生还，内脏肯定受了巨大的损伤……本应是这样的。
然而在之后的检查中，发生了令我们困惑不解的事。
没有任何异常。
CT 影像显示我们的内脏没有任何阴影。没有炎症，也没有出血。血液数值也没有异常。口腔黏膜样本和尿液样本都没有查出问题。血压，视力、听力，一切正常。也就是说完全是健康的。非要说的话，我作为一名二十岁的年轻人，肝功能数值有点高，体重也比以前增加了一公斤（鸟子没有变化），但这些变化都在误差范围内。用 DS 研重金购置的医疗设备进行了检查，所以不会有错。毕竟我们花了整整两天彻底检查了一遍，相当于做了个短期综合体检。
怎么说对方也是那个臭名昭著的取子箱，我已经做好留下后遗症的心理准备了，却没有看到意料中的结果，比起安心，反而觉得不安。
那么，当时那仿佛内脏被活生生啄下来般的痛苦又是怎么回事？那些诅咒具现化产生的红鸟飞进我们体内又衔出来的东西，到底是什么？
实际上鸟子一度在我眼前濒临死亡边缘。回想起发现她呼吸停止、脉搏停跳的那一瞬间，我现在仍然脊背发凉。
我们俩果然是有什么东西被啄下来叼走了吧……有什么检查不出来的，重要的东西。这样的不安感一直萦绕在我的心头。
虽然感觉很难受，无论如何也开心不起来，但现代医学诊断无虞的话也没有办法。我们获得出院许可后，便离开位于溜池山王的 DS研大厦回到池袋开了一场庆功宴，顺便庆祝出院。但最终还是没去喝酒。正如鸟子所言，确实有点不够味。
“那个，从刚才开始你的手机就一直在响，没事吧？”鸟子说。我低头一看，自己放在桌子上的手机正嗡嗡震动着。
“没事没事，反正肯定是空手家。”
我姑且拿起手机看了一下，不出所料，对我进行短信轰炸的是空手家—大一的濑户茜理。在练空手道的濑户茜理与我们在猫咪忍者事件中结下了缘分，现在她是学校里唯一和我有来往的学妹。
入院检查的那两天大部分时间都很闲，我和鸟子便悠闲地看起了Netflix。不幸的是，看剧的间歇我不慎回复了空手家发来的短信。此后，或许是因为获得了鼓励，她向我搭话更频繁了。
短信的内容有“学姐现在在干什么？”（—你是我女朋友吗？）
“学姐知道这个都市传说吗？”（—知道，没兴趣也不了解。）“我在附近发现了这栋凶宅，怎么样？”（—什么怎么样？）……都是些没营养的话，我的反应也相当冷淡了，对方却毫不气馁。
注释：
1、把鱼肉或猪肉等切块炖煮成的菜肴。
2、冠藤茶：鸡血藤提取物制成的保健品，呈粉末状，有滋补气血，促进血液循环的功效。
3、这里的玫瑰茶是中文写法。
