南十字船队上有雷神的碎片经过。
枫原万叶得知这个消息时依旧不动声色地做着自己手上的活计，拉起桅杆，借着风元素力腾空而起，细细铺上雪白的船帆。他一只脚勾住桅杆尽头的铁倒钩，半个人悬在空中，漫不经心地整理那些之前被匆匆绑好的麻绳。
“你听见了吗？万叶！”下面的水手仰头喊他，为了不引人注意，却又忍不住想提醒他，只好省去了一部分话，含混不清道，“我说——碎片！”
枫原万叶饶有耐心地将那些盘结在一块的麻绳一根根拉开，理顺，重新打上牢固的结。船帆在他旁边被风吹起，如同一大片漂游的云路过，遮住他的身影，只留下一个不甚明朗的轮廓，让人更加捉摸不透这位神秘稻妻浪人的心思来。
当底下的水手沉不住气，想第三次提醒他时，枫原万叶终于绑好了船帆，脚上轻轻一踏，借着一根桅杆滑下，跳到地上，开口打断他：“我听到了。”
他绑好手上的绷带，掸了掸衣服上的灰尘，接着握住腰上的佩刀打算离开。
水手跟在他后面，没等到他的下文，有些茫然：“你没兴趣吗？”
“我早就忘记稻妻了。”他握着刀说，没回头，“我不关心这些。”
南十字船队作为璃月首屈一指的头号船队，运输货物一向来都有着“狂涛不乱，巨浪不失”的名号，足见其水手控船行海功力之高超。又由于璃月港地理位置天然靠近在“锁国”的稻妻，而稻妻岛屿破碎，适合藏匿，南十字偶尔也会受人所托，搭乘一些稻妻人，将他们运往稻妻和璃月之间的涨潮群岛。
枫原万叶现在所管理的这艘船，就是搭乘了一些稻妻人的客船。雷神“锁国”之令来得突然，一些在外的稻妻人没能赶上回家；也有一些人不甘心自己的神之眼被收缴，孤身逃出后，又开始牵挂渺无音讯的家人，于是他们合资托人同南十字做了这样一桩买卖。
甲板上有几个武士坐在一块喝酒，粗粝的瓦罐里乘着味道苦涩的海酒，他们大口饮下，船上动荡，酒洒了不少出来，他们却也不在意，反而醉醺醺地靠在一起说话，不知道是谁先提起了稻妻，随后醉酒的武士们却齐声一致地唱起一首古老的稻妻歌谣来：
“樱花哟
一瞬盛开
春之气息
枫叶哟
秋之降临
飘落枝头
大海哟
浪送船行
离乡之歌”
随即武士们呜咽成一团，枫原万叶在远处站定，沉默地看了一会儿，随后扭头对跟在他旁边的水手说：“找几个人扶他们去船舱休息，别在甲板上打扰其他人。“
水手得令离开，枫原万叶靠在船舷上，凝视了一会儿船边泛起洁白泡沫的海浪，又忍不住摊开自己的右手掌心。
不是没有人问起过这个伤口的来源，枫原万叶往往只是用轻描淡写的一句“不小心割伤了”来解释。而后这道伤口久久无法愈合，其他人也明智地选择了沉默。世界上难道还有比刀剑更冷酷的惩罚吗？就算有，大概也超脱了“凡人“的范畴，不是能够过问的事了。
船上有雷神的碎片。
枫原万叶想到，尽管他说自己已经“忘记“，实际上他比谁都记得稻妻，他还记得自己曾经跪坐在稻妻的酒楼里，看见窗外樱花树开得正盛，雪白的花瓣如同杯里未吹开的茶沫，在枝头攒起，风过后就像一群离乡的白鸟，被吹向天际，最后融化在五月和煦的暖阳里，纷纷扬扬越过窗户洒了他一身。旁边的仆人要为他关窗，他却伸手制止，坐在窗口，看着茶水上打着旋的一瓣樱花，剔透到能看清水面自己赤红眼瞳的倒影。他举杯将茶水一饮而尽，那时屏风后面有人弹着三味线低声唱着，他不禁也轻声开口唱到：
“樱花哟——”
“一瞬飘落
化为尘土。”
陌生的嗓音从旁边传来，枫原万叶从回忆中惊醒，下意识握紧了手。他身边站着个年轻男人，个子与他相仿，带着顶装饰繁复的斗笠，身上穿着稻妻传统的浪人服饰，目测是个富裕家庭的少爷。他的声音听起来很轻快：“很美的和歌。”
枫原万叶有些琢磨不透他的意思，谨慎地回答道：“我很喜欢。”
男人于是露出一个浅浅的微笑来：“我看你站在这里很久了，是出什么事了吗？”
“不，无事。”枫原万叶回答道，“只不过是我出神了而已。”
“现在这里距离稻妻，满打满算也不过两天时间的航程，思念家乡是人之常情，不必介怀。”男人说。
枫原万叶注意到他的脸上仿照传统礼仪被涂上了绯红色的眼影，含蓄地收在眼尾，更衬得他有些孤傲起来。男人转头看他，枫原万叶连忙移开了视线，听见男人又说到：“看你的打扮，也是稻妻人吧。你在南十字船队上做事，已经比不少人幸运很多了。”
“幸运什么？”枫原万叶反问道。
男人说：“见到稻妻的次数。”
“我不想念稻妻。”枫原万叶又说了一遍，“船队到涨潮群岛处停下，随后就会返回不再向前。如果要前往稻妻，需要七星的许可。”
男人不置可否，却说：“我也不想念稻妻。只不过我命中注定要去那里。”
“难得遇到投缘之人，不如来我的船舱里小叙一杯？”男人说，饶有兴趣地打量他，“你会有话想和我说的。”
“抱歉，无法奉陪。”枫原万叶后退一步，拒绝了他的邀请，他如枫叶般血红的衣服在海风中猎猎作响，“外面风大，客人还是回船舱休息比较好。”
“如果你想来找我的话，和船上的人说一声就好，他们都知道我在哪里。”男人倒也不坚持，转身与他告别。
枫原万叶迈步走向船舵处，沿途上又听见有人在议论“神的碎片”，这一次他忍不住停下了脚步。也许是刚刚的走神勾起了他早已掩埋的思乡之情，也许是别的什么。
蹲坐在一块的稻妻人认识他，连忙为他让出了位子：“船长大人有什么事吗？”
枫原万叶摆了摆手：“我并非船长。只不过听到你们说起‘神的碎片’，一时好奇过来听听罢了。”
人们互相看了几眼，有人说：“您还记得吗？在传说中，将军斩落八岐大蛇的时候，因为力量不足，失去了部分‘自我‘。”
枫原万叶点头：“我记得。”
“那片碎片上藏着雷电之力，获得它的人能够拥有与将军同源的力量。将军难以长生不老，而碎片却永恒存在。据说将军锁国，也正是为了寻找这块碎片。”
旁边有人叹息道：“大概是因为碎片超越将军的‘永恒‘，僭越了将军的‘尊贵’。”
“但是这块碎片一直流落在稻妻之海外，所以从来没被找到。但现在，居然有人说碎片要去往稻妻——”有个武士不由得兴奋道，“那可是能与将军抗衡的力量啊！锁国之令也许会被废除，我们就能回家了！”
枫原万叶安静地听着，没有对这番言论做出任何反应，反而是聚在一起的稻妻人开始七嘴八舌地议论起来，开始畅想之后前往稻妻的种种。他没有戳破这些稻妻人的幻想，实际上行船将他们送到涨潮小岛之后，剩下的海路都需要他们划着木舟独自前往，有不少人就死在了半路中。雷神紧闭的国门挡不住通天高的神像，神正垂怜地注视着苦苦挣扎在海浪中的人们。
就算他可以忘记稻妻，不想念稻妻，不代表其他人没有一颗想回家的心，而他实际上也会为那些苦苦挣扎的灵魂默哀。这些都是不必要的伤亡，只要神有一丝怜悯，愿意打开他的大门，其余的人就会一哄而入，渴求她的赐予，成为天底下最虔诚的信徒。
但神从来没有过。
她从不原谅叛徒。
他掌心的伤口至今还会在雷雨天作痛，那是神对叛者的怒火，无法被寻常的伤药治愈。即使在梦中也十分清晰——他握紧了神的长刀，任凭锋利的剑身划穿自己的皮肉，不愿意让神再往前一步，阻止其余人远航。那时候神的背后正是连绵的枫树，枫叶像血一样覆盖他伤口累累的身体，
神注视着他赤红的眼睛，突然叹息道：“我记得你，枫原家的孩子。”
真可笑啊，神对那些百姓赶尽杀绝，却对他这个叛徒留下了怜悯。是因为他是贵族的后代吗？在他离开稻妻前的人生，他都在尽力让自己摆脱祖辈们的阴影，但是最后到生死关头，居然就是这些祖先救下了他一命。
他还是那个枫原家的孩子。
枫原万叶猛地攥紧手心，动作幅度一时之大，惹起了旁边人的注意：“大人？”
他回过神来，安抚地笑笑：“无事。”
武士们打量着他缠着绷带的手，互相对视几眼，似乎有些话在他们心中不约而同地产生了。
枫原万叶不愿意再让人们注意这件事，他岔开话题：“我想问，你们认识这样一个人吗？”
他朝人们描述了那个男人的穿着，但刚刚讲到男人的帽子时就有武士打断了他：“我知道！”随即他就被其他人踢了一脚，识趣地闭上了嘴。
枫原万叶不动声色地将他们的反应如数收入眼底，那个男人衣着华贵，看上去家境显赫，这里常年刀口舔血的浪人武士又如此畏惧他，似乎是有几分雷霆手段。
他一定知道那个消息，也许，比其他人还要详细。
“我有些事要找他，可以给我指条路吗？”枫原万叶说，装出有些疑虑的样子，“还有……他是什么人？”
人群面面相觑，却没有一个人敢开口。
最后有个老叟咳了一声，出来解释道：“禀告大人，他的房间外挂了一盏灯笼，您去了就知道了。”
枫原万叶识趣地没有继续追问下去，朝他们点头告别：“再过两日就要到涨潮群岛了，你们可以先做好准备。”
人群这才开始小小地欢呼起来，有个抱着孩子的妇女站起来，朝他深深鞠了一躬：“谢谢您，带我们回到家乡。”
枫原万叶按住手上的刀，视线在她和孩子的恬静睡颜上逡巡了一会儿，他忍不住低声道：“你很想念稻妻吗？”
“妾身是随船的家眷，丈夫在船上做水手，锁国的时候我们正在外面运货。”女人缓缓道，“于是我们无处可去，只能在外面流浪……直到这个孩子出生至今，我们都没有回到稻妻的土地过。”
“稻妻的孩子，终究是要回去看一看的。”女人说，“仅此而已。”
枫原万叶深深地凝视她一眼，随后说：“我不理解你们。”
女人有些尴尬地笑了笑，一时间不知道说什么。
他顿了顿，“但我祝你们一路顺风。“
女人朝他欠了欠身，枫原万叶转身离开，听见女人在背后又哼起了那首和歌：
“大海哟
浪送船行
离乡之歌”
那个男人的船舱，如那个老翁所说，的确很好找——毕竟不会有人会在这个简陋的船舱中还费心带上一盏琉璃转华灯，船上为了减轻辎重，所有人都收拾了简装，多余的部分要付出不少价钱。
枫原万叶站在船舱前，一手握刀，一手虚虚地搭在舱门上，将叩未叩。他还是没还想好到底要不要去问这件事，他心里很清楚，如果这个男人的确有碎片的消息，那么知道消息的他再不可能独善其身，可他毕竟是稻妻人，诚如师傅所说，武士的一生要用刀来终结，稻妻人的灵魂也终究要回到稻妻的国土。
下一秒，“哗啦”一声，有人已经率先拉开了门。
枫原万叶有些错愕地愣在原地，室内并不明亮，只点着几枝蜡烛，照眼是一道屏风，上面用稻妻技法绘着海浪，大概也是他们自己带上来的。有人低低地弹着三味线，一股幽香慢慢地传出来。
从门后伸出一只手来，恭恭敬敬地先前递出：“大人有请。”
枫原万叶皱了皱眉，他并不喜欢这种躲躲藏藏的感觉，在海上航行惯了，他早就养成了对一切怀有警惕之心的习惯。他的拇指轻轻挑开刀鞘，露出一丝寒芒，随即不动声色地道谢：“劳驾。”
他跨进门，为他开门的仆从在他背后关上门。木门在滑槽中滑动，发出“咯吱咯吱”的声音，一片寂静中，枫原万叶屏住呼吸，小心翼翼地走在地板上，一面留意着背后。
突然，身后木门“咔哒”一声，不小心卡在了半路，枫原万叶猛地转身抽刀，看清了仆从的装扮：一声全黑的异国服饰，脸上还带着标志性的假面——枫原万叶再清楚不过，他们是愚人众！
“你们是愚人众？”枫原万叶沉下声音，他知道屏风后面坐着那个男人，这话也是说给他听的，“在璃月闹出这么大动静，还想跑到稻妻去干什么？”
男人在屏风背后慢条斯理地开口，却是对着手下说：“我早就告诉过你，船舱的木门该修了，你为什么忘记我的命令？”
枫原万叶感受到那个愚人众兵士轻轻打了个哆嗦：“不，不是的，是船上的……”
“我让你解释了吗？”男人冷酷地说，“原来你已经学会自作主张了，想必也不需要愚人众的庇护了吧？”
愚人众兵士无措地跪在地上，一时间都不知道该说“是”还是“不是”。枫原万叶皱紧眉头，开口道：“让他先出去吧。”
屏风后的男人静默了一会儿，随后用那一贯轻快的声音说：“听见了吗？”
愚人众兵士连连回答：“听见了听见了——我这就出去！”
他狼狈地从地上爬起来，弓着腰从木门未关上的那一半空间钻出去，然后站在门口，用脊背结结实实地挡住了关不上的那一半。
“让你见笑了。”男人说，枫原万叶回头，看见屏风已经被人撤去，男人跪坐在一方小小的木桌前，朝他露出一个微笑，“条件简陋，还请枫原先生体谅。”
枫原万叶握紧手上的剑：“你知道我的姓？”
“枫原的姓，在稻妻可是无人不晓。”男人丝毫不在意，“何况你又师承‘那位大人’，正所谓‘须臾照见万世长，一叶便知天下秋’。啊，扯远了。古代武士决斗前，都要报上各自的姓名以示尊敬，我既然知道了你的来历，也应告诉你我的。”
男人站起来，彬彬有礼地躬身道：“在下‘散兵’，愚人众执行官第六席。”
“愚人众的人来南十字干什么？”枫原万叶眯起眼睛，“追查‘神的碎片’？”
“诚然。”散兵说，“在这一点上，你大可不用对愚人众抱有任何敌意，我们在这一点上，是一致的。”
“我不关心‘神的碎片’。”枫原万叶听见自己说，“回答我，愚人众执行官，你到底打算干什么？”
“如果告诉你的话，你也在我的计划中了，枫原先生。”散兵弯起眼睛，“你确定你想得知吗？”
“我会告诉北斗——”枫原万叶说到一半住了嘴，他意识到这件事情背后也许有着其他人的默许，无论是哪位大人物出面，愚人众登上南十字之事，总不可能逃出七星的手掌。
换句话说，散兵站在这里，的确是有自己的理由。
半晌之后，枫原万叶叹了口气：“我已经很久不关心稻妻了。”
“我也是。”散兵笑了笑，“但与你相反，我憎恶那个被神诅咒之地。”
他淡淡道：“但我命运的终点在那里，如果把我的人生比作一把武士刀，那么铁炉就在那里，无论是我的诞生还是毁灭，我注定要回到那里。”
侍女在弹奏三味线时，低低地哼起歌来：“
“樱花哟
一瞬盛开
化作尘土
枫叶哟
如血之身
飘落枝头
大海哟
浪送船行
离乡之歌”
“很美的和歌，我也很喜欢。”散兵注意到他的眼神， “这首和歌有两个版本，我更喜欢这一版。”
枫原万叶沉默了一会儿，注视着侍女因为长时间弹奏而出血的指甲，蹲下身，轻轻地按住了她的手：“不必再弹了。这种伤很难养好。”
侍女惶恐地低下头，他听见散兵的声音沉了下去：“不好听吗？”
“……没有。”他轻声解释道，“只是……有些怀念。”
枫原万叶转身，直视着他的眼睛，“告诉我消息吧。”
散兵的注意力立刻就被引开了，他挑了挑眉，似乎早就在等枫原万叶的回答了。
“‘神的碎片’的确在南十字船队上。”
