海洋——即便在航海经验老道的船长看来，都一直是危机四伏，深不可测的秘境。
风平浪静之时，你可以享受扬帆远航，观赏汪洋的波澜壮阔。可一旦待其露出獠牙，那么，忽如其来的风暴、难以预测的暗涌、尖锐隐秘的礁岩、凶猛残暴的海兽，这一切都能轻而易举地夺走渺小人类的性命。
而眼前，正是阴晴不定的海洋，向渺小的人类展现其暴戾姿态的时刻。
南十字船队——在璃月赫赫有名的他们，拥有可称得上是提瓦特大陆上最为坚固的海船。而船队的头领——北斗，更是征服了无数的凶险航路，在璃月，乃至周边国家都无人不晓的豪胆英杰。
北斗虽身为女性，却和柔弱二词天生无缘，她总是披挂一席如烈火般鲜亮的衣袍，艳丽的五官时常挂着豪迈的笑容。被眼罩遮挡的独眼，还有那一柄随身携带的巨剑，全部都彰显着一股海洋霸者的骇人气质。
只要是熟识她的人，都会有一个共同的认知——北斗不会畏惧任何惊涛骇浪，无论面对何种凶险的天灾或猛兽，她都能轻而易举地逃出生天，大获全胜。
就连曾经肆虐于璃月港湾的“海山巨兽”，都被她斩于剑下，如今，她的事迹已在说书人们的精彩演绎之下广为流传，使其成为了璃月无人不晓的传奇人物。北斗的声名显赫，她的德高望重，就连站在璃月权力巅峰的【璃月七星】，都不免对她心怀敬意。
然而此时此刻，这般豪迈无畏的巾帼英雄，却都不禁面露苦色。
“啧，简直岂有此理！究竟怎么回事……！”
只因她所率领的南十字船队，包括旗舰【死兆星】号在内的总共三艘商舰，正位于璃月港东侧的海域航行时，突然身陷前所未遇的危机之中。
要知道，只在半个时辰前，明明都还是万里无云的晴空，就连星辰明月都历历可见，可就在船队驶入孤云阁周边的那一刻，竟毫无征兆遭遇了天候异变。那是完全不符合如今季节的狂风暴雨，瞬间便让船队陷入无法航行的困境，只好在巨浪中摇曳颠簸。
当然，如果只是天候恶劣，在北斗和她麾下的精英水手眼中，根本不足为惧。毕竟海上的天气向来阴晴难定，在突遇的风暴中掌舵也只是小菜一碟。
但……眼前所处的险境，就连北斗也感到棘手，只能用异常至极来形容。他们所面对的，不仅仅是暴风雨的侵袭，就连船身周围的湍急洋流也匪夷所思，仿佛眼睛看不见的巨大漩涡，正牢牢地捕获船体，让船队无法操舵驶离。
而最不巧的是，就连不知名的巨大海兽，都在这火烧眉毛的危急时刻掺上一脚，正所谓屋漏偏逢连夜雨，或许指的便是眼前这种惨状。
只见，那接连窜出海面，向着商舰袭来的巨型触手，竟要比成年男人的身体都更加粗壮几倍。它们不仅缠绕船体，更是肆无忌惮地卷起甲板上奔走的船员。
虽说南十字船队精于猎杀海兽，但这一次的航行仅仅是为了跑商，船舱里装满了“海灯节”所需物资的货柜，没有携带任何的捕猎装备。而夜幕的暴雨也遮蔽了众人的视线，使得无法判断海兽在海中本体的位置和具体数量。
于是，暴雨、暗涌、海兽，形成了立体的三重陷阱，纵使是北斗也不禁感到应接不暇。
“臭章鱼！给姐老实点！喝啊啊啊啊啊————！！”
巨剑卷起的猛烈风压连雨幕都被劈开，在北斗浑厚的战吼声中，迸发出让怪物都为之震颤的劲道，一条触手被剑刃撕裂，喷出腥臭的血水。它一边挣扎着将掳走的船员抛回甲板，一边抽搐着缩回海中。一招命中，北斗没有丝毫停滞，借着挥砍的势头旋身而起，倾注体重加以惯性，朝着绕紧船体的另一条触手狠狠劈落。
豪快的斩击在切开对手的同时，“神之眼”也绽放出电芒，从乌云中召来了紫电的耀辉，雷元素的澎湃能量瞬间侵入湿润的血肉中疯狂肆虐，直到它松开了原本攀附的甲板，在一阵剧烈扭动之后，扬起一股被烧焦的气味，不再动弹。
然而，北斗的英勇奋战却无济于事，因为下一秒，更多的触手从海面重新窜起，数量仿佛无穷无尽一般，再一次将船体攀附得严严实实。而且，它们在遭到了反击之后，似乎连性情也变得更为狂躁，甚至将甲板上被电焦的同伴都一并撕碎。
“混账！没完没了……！”
“大姐头，如此下去甚是不妙，在下也来助你一臂之力。”
伴随着一声稚气未脱、却又不紧不慢的少年话音，一个身影从高处跃下，落在了北斗身后不远处。落地瞬间，从少年的腰间闪出一道冷冽的寒光，急速的光迹灵巧地避开雨滴，在空间中刻下了一条真空的斩痕。
少年的年纪大概十六七岁，原本松散的银灰短发，如今已被淋得湿透，清秀的童颜嵌着一对深邃的赤瞳，黄昏色的铠甲和衣袍上点缀着枫叶的刺绣，同样淋湿的飘带在暴风中激烈飘荡。
他一闪而过的迅斩比起北斗的大剑而言，威力自然是相形见绌，但其精确又绝妙的时机，蕴藏了超乎想象的锐度，在一条妄图偷袭北斗的触手表面留下了深邃的伤口，轻而易举地将其击退。
如果是精通武学的高手，一眼便可看出——少年的招式与璃月传统的剑术存在差异，他摆出的是一种名为“居合”拔刀姿态，出招迅疾难以目视，同时也具备了匪夷所思的瞬间杀伤力，这是源于雷神巴尔所统治的国度，同时也是璃月隔海相望的领国——稻妻所传承的剑术。
而且，从少年那立于飘摇不稳的甲板之上，依然能够轻盈翻飞的玲珑身法；以及不符外貌年龄的沉稳冷静，再配以神之眼所闪烁的元素之光中……不难看出，他绝非等闲之辈。
至于来自于异乡的年少高手，为何会背井离乡，寄身于璃月的南十字船队，又为何会与北斗同行，考虑近来稻妻国内的不稳局势，恐怕其中必有难言之隐。
不过眼下，没有闲暇思绪过往，少年——枫原万叶心知肚明，当务之急是如何与北斗同心协力，带领船队一同脱离险境。
或许是北斗巨剑中蕴藏的雷电，让生活在海中的生物本能地感到恐惧，海兽的触手纷纷选择绕开北斗，从四面八方一同朝着少年的方向突袭而来。
“——万叶！当心了！”
北斗见状，一边焦急地呼喊少年的名字，一边迈开步伐追赶而来。
“呵，无需担忧。”
面对前后左右同时袭来的立体攻势，看似根本没有任何闪躲的空间，换做常人恐怕下一秒便会被撕成碎片，可万叶却是显得不慌不忙。
只见他半蹲身躯，将佩刀持于身侧，瞳孔飞快扫视周身，耳朵轻轻颤动，一霎那的工夫，便计算出了与敌人碰触的时机。与此同时，风元素凝成一股翠绿的气流，朝着万叶的双足汇聚。
“——千早振，御风而行。”
低吟声中，翠芒化作螺旋的劲风，将少年武士的身体向上弹射，这股气劲使万叶的身体脱离重力，垂直舞向空中，千钧一发地避开了来自于全方位的致命突袭。紧接着，下一个瞬间，推送万叶身体的气流又化作了旋风的牢笼，让猛烈扑撞到一起的触手互相缠旋，最终像是绑死的绳结一样密不可分。
“胜负已定。乱岚——”
悬停于半空的万叶见这一幕，立刻借助于盘踞周身的旋风，让自己的身躯如陀螺般旋动加速，同时将风元素之力包裹于自己的刀刃之上，再猛然加速坠落。
“拔止……！”
脚掌触地的瞬间，锋利的乱流化作狂舞的剃刀，干净利落地绞碎了缠聚在一起的触手，使其变成一堆碎肉。
“哈！看来我白操心了。万叶，你小子的剑法果然了得！”
见证了万叶逆转局势的精彩一击，北斗毫不吝啬地给予赞赏。
“大姐头过奖，雕虫小技罢了，在下的剑技……还远远不够成熟。”
万叶用他一如既往的悠然声线，略显羞涩地如此答道。不过他的话语倒并非谦逊，而是出自肺腑。方才施展的绝技，依然和少年心目中追求的至高境界相去甚远。
可还没等二人缓过气来，与方才几乎相同数量的触手再一次窜出海面，它们开始朝着其他两艘舰船发动袭击。就和方才如出一辙，它们一边缠住船体，一边追猎甲板上的水手，仿佛之前受到的创伤不复存在一般。
北斗和万叶见状，立刻飞奔加速，从死兆星号的船头龙雕纵身一跃，跨过了汹涌的海浪，落到了隔壁商舰的甲板之上。两人背依背，填补彼此的死角，重新投入了和怪物无穷尽的厮杀之中。
“切！这群畜生……究竟有多少匹！再这么下去的话，迟早……”
“不，大姐头，在下认为，海兽的本尊恐怕就只有一匹而已。”
对于北斗焦躁的自言自语，万叶却提出了不同的观点。就这样，两人一边斩杀敌人，一边背对背进行着交谈。
“嚯噢？根据呢？”
“从开始遭袭至今，在下就一直闻声细数触手的数量。可以确信的是……它们的总数，从未有过增减。且这些触手的行动，也绝非毫无章法，它们显然互相协作，动作井然有序。”
“哈哈哈！了不起。激战之中，你竟还有工夫注意到这种细节？可你这么一说……倒也让我豁然开朗了。你的意思是——海兽的本尊只有一匹，而这些触手之所以任凭我们如何斩杀，都能无穷无尽，恐怕只要躲进海里，它便可以超速重生……没错吧？”
“如果在下猜得没错，正是如此。”
“哈哈哈哈哈！可这么一来，我们岂不是束手无策？触须能够无限重生的海兽，根本前所未闻，倒是像神话古籍之中描绘的怪物，例如上古草创时代的海洋霸主。据记载，那些魔兽强大得堪比魔神，凡人想要从其口中安然脱险，恐怕只有求助于岩王帝君了吧？”
虽然嘴上这般说着，但北斗挥出的剑斩却没有偏倚半分，甚至脸上还挂起了更为欢愉的神情，那气概滔天的朗笑，像极了得到中意玩具的孩童。
或许，常年与风浪为伴，早已让北斗看淡生死，纵使今日便是殒命之日，她也能够傲然以对。又或许，她正是为了追求这般未知的凶险挑战，才踏入了这纵横汪洋的路途之中。
“大姐头。如若能设法将海兽暂时击退，你能否带领船队脱离险境？”
“哈啊！那自然是轻而易举。区区风暴和暗涌罢了，莫要小看我南十字船队的操舵本领。”
北斗理所当然地这般答道，接着，她停顿了片刻，在斩断一条触须之后转过头来，用余光扫向背后的少年，反问道——
“听你的口吻，像是想到了什么良策？”
“……据我推测，想必这海兽，十分惧怕雷电。”
“想来也是！只要生于水中，绝大部分的生物都无法抵御雷电，即便是上古魔物，也不会例外。雷电，等等……嗯……？”
作为证据，北斗回忆起不久前，唯独被雷刃灼焦的触手，没能立刻逃回海中再生。
细想起来，那时被雷光炙烤无法动弹的触手，还遭到了其他触手撕断……当初以为只是因为海兽受伤癫狂，所做出的毫无意义之举，现在想来恐怕也是故意为之，就和壁虎断尾一般，为的是让无法行动的触手重新再生。
而万叶那时正立于观测台之上，对那一幕自然也尽收眼底——
“原来如此，你小子的观察力，真是越来越让我吃惊。可是，就算明知它们的弱点，想要一网打尽的话……”
北斗话到一半蹙起眉头，面露难色。即使她使出全力，也难以让雷光遍布甲板，即使做到了，四处都是被雨水淋透的船员……雷电并不会分辨敌我，元素力的操控稍有差池，就极有可能伤及无辜。而北斗的性格使然，并不擅长细致地操控元素之力。万分焦躁之下，让她想起了某位镇坐于空中楼阁之上，雍容华贵的身影，不禁咂了咂舌。
“啧，这种时候，如果我能像那家伙般灵巧的话……”
“事已至此，全身而退恐怕已成奢望。大姐头，趁现在海兽专注于对付我们二人，请先下令让这艘舰船上还能行动的水手都速速撤离。”
北斗立刻明白了万叶话中之意——即是提议放弃脚下的这艘商舰，以及商船里装载的货物。不仅如此，此刻正被触手卷起掳走的海员，恐怕也只能弃他们于不顾。
“舍车保帅吗……虽然无奈，可也没有其他办法了……真该死！”
一想到，要抛弃和自己一起出生入死的部下，北斗心中便涌起万般无奈，这么做恐怕比起让她一同赴死还要煎熬。但作为船队的头领，在必要的时刻，她也不得不作出牺牲的决断，这便是头领的职责。
“喂！小的们！！还能跑的就赶快去逃生筏！！向着死兆星号逃难！！快——！！”
纵使在惊涛骇浪之中，北斗那洪亮的呐喊依然席卷了整个甲板，传达到了每一名水手的耳中。
““遵，遵命！大姐头！””
任凭心中有万般不甘，即便遭缚的同伴情同手足，水手们依然毫不迟疑地执行北斗的命令，将苦楚和眼泪连同雨水一同咽下肚去。幸存的船员们秩序井然地聚集起来，互相扶持着向逃生筏赶去，严明的纪律更甚于镇守璃月的千岩军，让人不由为之起敬。
“万叶，照你说的做了。接下来怎么办？我就算勉强召唤雷电遍布船体，也不能保证将触手一并击杀，而且至多只能施展一次，倘若失败，给这畜生喘息的机会——届时我们便将全军覆没。”
眼见水手们逃离商舰，北斗不再克制自身的力量，每一剑都缠绕电光，且愈发刚猛，不仅将包围过来的触手吹散，更是连脚边的甲板、杨帆的桅杆都难以幸免，在轰鸣之中如豆腐般被轻易碾碎、倒塌。
“在下明白……接下来，只需大姐头倾尽全力，将最为猛烈的雷霆召至在下的身旁即可。”
“哈！简单易懂，甚好！”
北斗话音刚落，便将巨剑举于头顶，剑刃直至乌云密布的天穹，神之眼的光芒大作，身边不断蓄积着元素之力，在轰隆雷动声中，激起一阵阵使人不安的危险电流，使得海兽的触手都向后退去，不敢贸然接近。
而立于北斗身后的万叶，则将太刀重新纳于身侧，摆出“居合”之势，他一边调整呼吸，一边将感官研磨到极致，让自己的气息归于静谧。水珠沿着少年的发间滴落，细痒的触感划过皮肤，让他无法分辨这是雨水、海水、亦或是自己的汗水。
“奥义——”
没错，正如万叶宣言的一般，他即将施展自己剑术的奥义。这是倾注其毕生所学，此时此刻所能释放的最强一刀。
一旦拔刀挥出，那么其挥散的剑气，将随着元素之力一起席卷整面甲板。在广阔的风之斩域之中，只要是剑意所触之处，元素之力也将无所不至，所斩之敌皆将被一刀两断。
在提瓦特大陆众所周知的七大元素之力中，风元素具备着将其他元素力加以扩散的特质，而万叶的奥义，正是最大限度利用了这种性质。只要一刀斩出，北斗唤来的雷之元素便会随风四散，在斩断对手的同时，再加以雷光的炙烤，从而将海兽的触须一网打尽。
仔细想来，这是万叶离开故乡之后，第一次施展此奥义，就连北斗，也只在邂逅那日见过一次。而这一刀之中，也蕴含了万叶对剑术极意——“无念无想”之境界的探求和研磨。
然而……万叶此时握住刀柄的手掌，却在微微发颤。只因为，那些被触手拘束，命悬一线的水手们，正发出凄厉的惨叫。他们绝望的呐喊之中，充斥着对生的眷恋，以及对死的恐惧。
“呼……哈啊……”
万叶的呼吸变得急促，北斗的雷光在他身旁愈发暴虐，而这紫色的雷电，却让他不禁回忆起印刻在脑海中的，那挥之不去的梦魇。
“万叶，此番决断，乃是我北斗一人之责……你，只是我的属下，遵从我的命令，大可不必烦恼忧伤，全力拔刀将海兽斩尽即可。”
此刻，数道天雷霹雳就如天龙陨落一般，从云间泄落，缠绕至北斗的巨刃之上。
而就在这宛如时间静滞，万雷蓄势待发之际，北斗却念出了与狂暴天雷形成鲜明对比的话语。那平静而安稳的话音，就仿佛是在安抚弟弟的温柔长姐一般。
“呵……看来，在下的心思，怎么都逃不过大姐头的法眼。修行，远远不够啊……”
万叶苦笑着低喃道，虽说一招决胜是他的提议，但他本人似乎还没能为此做好应有的觉悟。他来到船队的日子尚浅，可那些被困的船员之中，却已有不少识得面孔，知道名字的熟人。
其中，有的是刚刚加入船队，憧憬北斗，头一次出洋远航的新人；有的是一起把酒言欢时，炫耀自己刚出生女儿的父亲；更有明明不善水性，却为病重母亲赚取药钱，毅然出航的孝子。
如果可能的话，万叶不想牺牲他们其中的任何一人。只可惜，纵使受到神灵的垂青，获得“神之眼”的加护，在压倒性的天灾面前，凡人终究还是脆弱无力。
“不求饶恕我的不仁，但求能去往极乐净土……大家，你们的家眷，我北斗定将善加照料……！”
北斗毅然念出了简短的送别之辞，她此时，又何尝不是怀着肝肠寸断的悲怆。
“赫赫雷来，斫灭海山……——斫雷——！！”
巨剑应声劈落，数道闪雷随着劈砍之势坠临世间，耀眼的雷光化作猛兽之形，萦绕在北斗和万叶的身旁崩腾狂啸，连空气中的雨滴都被瞬间蒸干。
时机已至，万叶强吞下心中的苦楚，紧咬牙关，拔刀横斩。
“风共，云行……！”
这一斩画出的弧光，让人产生了连空间都为之分断的错觉，紫电的雷兽乘上翠风的剑气，沿着圆弧的轨迹，朝着四面八方飞袭狂奔。它们露出狰狞的獠牙，扑咬向那海兽的触须……以及被缠卷其中的可怜水手。
——璃月古老的神明啊，如若您在天有灵，求您聆听在下的祈求，降下慈悲，从这灾厄之中，拯救您的子民吧。
承载着雷兽的斩风只需片刻工夫，便能将海兽和船员们一同吞没，即便如此，万叶依然向着神灵送上祷告，即使他明晓得，这么做也是无济于事。在家乡稻妻便是如此，被称为“雷电将军”的雷神，在她所寻求的永恒国度之中，她的神威并不会眷顾每一位民众的生死。
然而，万叶却不知道，在这片名为璃月的土地，数千年来被岩神的契约所守护的国度，哪怕只是轻轻的祷告，都能唤来恪守契约的仙圣。所以，就好似回应了万叶的这份奢求，一股凌冽的疾风如流星一般破空而至。
同样是风，但这股风却不同于万叶斩出的奥义，它更为迅疾，更为狂猛，无法看清其身形，只有宛如遭受诅咒一般的寒冷煞气，粗暴地闯入了万叶剑斩的领域。
半空中的翠影以难以置信的速度，在空中画出锐角的妖异轨迹，如同鬼魅一般穿梭，仿佛其存在完全不受狂风暴雨，甚至是物理法则的拘束。硬是抢在了万叶的剑气触及之前，将触手上缠绑的船员逐序夺走。
毫秒之后，雷光几乎同时命中了所有的缠绕船体的海兽触须，在将其拦腰截断的同时，让它们在电闪雷鸣之中痛苦挣扎，最后纷纷冒着焦烟，无力地瘫倒在破碎的甲板上。
“何等神通，那难道是……降魔大圣！？”
突现战场的身影，让北斗不禁发出诧异的惊呼，所谓“降魔大圣”乃是璃月最为古老的仙人之一，不过他在璃月境内却鲜为人知。
因为他并非招福佑人的福星，而是一名岩神麾下的护法武仙，战斗——才是他的本分。和平盛世，几乎不会轻易现于人前。
万叶虽然并不熟悉璃月的传承，但是那乘风穿梭的飒然身姿，也让身为武人的他不禁望出了神，在涌起感激之情的同时，也伴随着一种奇妙的憧憬。
“……！？万叶——！小心！！”
“诶？”
可就是这一瞬的出神，让北斗发出疾呼。
万叶没能来得及做出任何反应，等回过神来的时候，只见一条触手的巨影，从正下方钻破甲板冲出，将自己的身体狠狠地拍入了半空之中。
还没等“漏网之鱼”一词从脑海闪过，万叶只觉得身体伴随着失重感和钝痛，在暴雨中不断翻飞，最后……一头栽入了冰冷的海水之中。
——是刀法不够纯熟，让斩击浅了吗……？是不忍伤人，无意之间手下留情了吗……？说到底……在下为何没去留意斩断的数量呢……？但不管如何……
——在下，果然修行不足啊……
抱着失落和遗憾，海水涌入咽肺，万叶的思绪渐渐远去，而就在他失去意识的前一刻，仿佛又在朦胧之中，看到了一张凶神恶煞的夜叉傩面。他暗想着——兴许，那便是将自己引向阴曹地府的……领路人吧。
