章回 一 • 灰与白
踩着草鞋，背着行囊，不知不觉中，净灰已经来到了英洛城门。这城门能有十几米高，门洞呈半圆状，雪白的墙体上漆着些金色云纹，绘作精美的图案。门前的卫兵盔甲锃亮，将清晨的阳光反射，金属的银上泛起些黄灿的暖。
“请出示通关牒。”
净灰想要进城，却被卫兵拦了下来。
“通关牒？我没有。”
“那抱歉了，你不能进城。”
作为怀王国的都城，英洛对进出的管制似乎十分严格，但净灰不想就此折返，悄悄从荷包里拿出一枚银币，塞进了卫兵的左手，卫兵只攥紧了那枚银币，一动没动。净灰又抠搜出一枚银币交到卫兵手里，卫兵仍无动于衷，惹得净灰一阵皱眉。
“前面的能不能快点？”
后面的人开始催促，无可奈何，净灰依依不舍地把荷包里最后一枚银币也给到了那卫兵手里。
“咳。”终于，那卫兵将三枚银币收起，在净灰耳边小声说。“你往西直走，能看见一个哨所，报我的名字，雷克。”
按着那卫兵的说法，净灰向西走了一阵，的确看见了哨所的轮廓，那是一座矗立的圆塔。没多久，他就引起了哨所边巡逻士兵的注意。一名士兵径直向他走去，那名士兵的盔甲不如城门卫兵的亮丽，快步下发出哐啷哐啷的金属撞击声。士兵一副要对净灰彻底盘查的势头，净灰赶紧报了雷克的名字，将来意告知。
“这样啊，你跟我来 。”那名士兵得知情况后，领着净灰往哨所中走。“话说雷克那家伙找你要了多少钱？”
“三枚银币。”
“看来那家伙心情挺好，才要了三枚银币。”
“那还真是谢谢了。”
净灰与那名士兵到了哨所内，其它的士兵既不闻也不问，对这样的事情似乎已习以为常。他们就这样大摇大摆地进入了哨所三层的一个房间——那房间的中心设了张木方桌，桌上摆有纸与笔墨，墙边则有着一排书柜，里头放满了文书资料。
在那名士兵的示意下，净灰与他在桌边对坐。士兵抽了张纸，拿起笔来，问道：
“小伙子，你叫什么名字？”
“净灰。干净的净，灰尘的灰。”
“好。”
那名士兵记录着。
“这是要干吗？”
“给你办个通关牒，要做个信息登记，哪怕你耍了些小手段。”士兵露出个颇有讥讽意味的笑容，说道。“这种手段也是被上头那群人默许的，肯花钱的人进城不是件坏事，看门的自己也有利可图，在这国家，钱比安全重要。只要你有钱，就能领这什么通关牒，要么靠身份证明你有钱，要么靠花钱证明你有钱，合乎情理，对吧？所以说啊，这英洛城里，只有本地人和有钱人。”
“那你是哪一类？”
“我？我不是人。”那名士兵一度将笔捏得很紧，但捏紧笔的手力度又渐渐松了。“我看你也不阔绰，不小心扯远了，你就当我胡说八道好了。”
“确实胡说八道，至少我看不出来你哪里不是人，我确实不阔绰，但我也要进城了不是？”净灰轻描淡写地说。“事情不全是你想的那样，大概。”
士兵没想到净灰能说出这样的话，一阵错愕后，不经意间露出个微笑。
“不说多了，赶紧把你的事办了。我这需要些个人信息，麻烦你配合一下。”
“行。”
“从你名字的规制和衣着来看，你应该是赤珏洲来的吧？”
“我在那出生，但我从灵生域赶来。”
“好，你是干什么营生的？”
“不确定干什么，但能干不少事。”
“哦？那你来英洛城有什么贵干？”
“英洛在选拔前往溟心域的使团成员，我想了解一下。”
“哦！去魔域的使团是吧？去魔域那种地方，应该是是有重赏才对。”
“但我对这次出使的奖赏没什么兴趣。”净灰说着，坐得更直了，夜色一般的双眸仿佛闪烁着星光，语调较之前多出了些灼灼的热忱。“溟心王，啊，也就是你们说的魔王，我想与她见面，这样的机会比什么奖赏都来的重要。”
“诶？为什么？”
这位士兵一时半会儿理不清情况，不自觉地发问。
“要说为什么的话……”净灰右手握拳，贴在胸前心脏的一边。“是因为爱吧。”
“？”士兵瞪大了眼睛，满脸不可置信，怀疑起自己的耳朵。“你刚说了什么？”
“是因为爱。”净灰站起身来，回答愈发肯定了。早晨的太阳升到了天空上稍高一些的位置，一缕光透过窗将净灰的一侧面颊照亮。“然后，有朝一日，她会成为我的妻子。”
士兵看着这位披着光的少年，就像是见了鬼一样。
*
英洛城中，街景一片繁华。网般的道路将一幢幢精致的建筑缠绕，人群熙熙攘攘，不知在为何忙碌着，偶尔有质力驱动的车辆在路上驶过，这些不寻常的东西，在英洛却常能见到。
名为白的外地人，短发如雪，着一袭黑袍，正身处英洛城中的广场上。广场中心的喷泉喷射出晶莹的水柱，抬起头，英洛中心宏伟至极的城堡在水珠后兀自闪耀着——鎏金的素白墙体围成的宫殿，耸立出一根根直入云霄的纤纤尖塔，远看淡雅，实则极尽奢华。
白一副美少年的模样，声音却意外地较为低沉。“繁华的里头是什么呢？”
白无心的发言，却被有心之人听取。
“不错的问题。”
白的身边有人接了话茬，扭头望去，发现那是一名头上套着硬纸盒的女性，纸盒正面掏了两个小洞确保视野，侧面画着奇怪的纹路，像是布满尖刺的花环，身上穿着修身的白色衣衫、红色长裤，踏着双黑色长靴，显出凹凸有致的窈窕身材。在纸盒女发声前，白丝毫没注意到她的接近，她的行动无声无息。
纸盒女打了个响指，背后展开一个复杂精细的微光图纹，构成一个扬声法阵，让她的声音传得更远。
“英洛！美丽繁华的英洛！一片如梦似幻的土地！”
“哇！妈妈，看那个人背后！”她引起了广场上一众人的注意，一个孩子拉扯着母亲的袖子，兴奋至极。
“诸君请看！”纸盒女在得到了关注后，肢体动作幅度放大，说话的语调也愈发有力。“看这蔚蓝的天空如此纯净，看这林立的建筑何等宏伟，微风拂过这土地，流水自有笙歌，人们欢声笑语，一片祥和，幸福！”
“低下头看看，你能看到什么？”纸盒女佝偻起背，视线朝下。“规整的地砖？那只是表面。你看不见的，是【地殇】，是深藏地底的怪物【垢浊】，它们准备着破土而出，破坏掉所及的一切。”
她又挺直了背，双臂开合，继续道：“但在英洛，地殇的问题似乎无需担忧，强力的隔断结界覆盖了英洛城的每一寸地面，地下的动静随时被监测，一有异常便会有警报响起。怪物想要从城墙外攻入更是困难，简直无懈可击。既然如此，外头是怎么人人自危的，某些个大人物可没空管那些……当初，要不是那位魔王提出了休战，只怕还有人要把地殇的事情搁置到战争之后——哪怕是表面上休战的现在，某些人还殚心竭智地要在背地里捅魔族一刀。”
“再想想看，为什么他们明明有足够的资源把隔断结界普及到更多的地方，被保护了的却只有英洛、风谷、那些大工厂和贵族的庄园？先不说结界，他们连收容难民都没做到。在这里悠闲漫步的各位，你们怎么想？放开你们的眼界，稍微看远一些，外面沦陷了，英洛的防线还能像现在一样可靠吗？”
“哪有那么吓人？”听了纸盒女的话，一个胡子拉碴的壮汉一脸轻蔑地喊道。“那些怪物几只几只地从地底钻出来，军队一出马就给灭掉了，只有你这样脸都不敢露的胆小鬼才会怕吧？”
纸盒女一声冷笑，正要说些什么，却被一位少年抢了话。
“叔，话可不能这么说。”那名少年从围观的人群中钻到最前排，面对着众人。“……呜哇，人有点多。”
少年一头灰发，有着如夜般漆黑的双眸，一身松松垮垮、黑白相间的衣裳沾染了些尘灰，胸前挂着副未经雕饰的木质面具。他咳了两声，清了清嗓子，当着众人说道：“嗯，该怎么说呢，地底那些被叫作垢浊的怪物所造成的灾难，叫做地殇……”
少年的声音忽然被纸盒女的扬声法阵放大，吓了他一跳，少年愣了几秒，回过神继续道。“说到哪了？对了……咳，其实每一次地殇的规模都不相同，地殇的规模取决于垢浊的数量和力量，现在，地殇发生的频率越来越高，大规模地殇的比例也在不断上升……”
“讲人话！”那壮汉又喊道。
“行。”少年继续道。“打个比方，岭芷城，赤珏洲伏明国的国都，因为一场地殇化作了一片废墟。像那种规模的地殇，今后会在更多地方出现，并不是军队出马就能轻松解决的。”
“你是不是和那女的一伙儿的，想在这糊弄人呢？”壮汉还有话说。
“我不认识她。”少年看了看纸盒女，摇起头来。“但地殇我还挺熟的。”
纸盒下的面庞露出微笑，暂时停下了扬声法阵的作用，柔声问那少年：“你叫什么名字？”
“我吗？”少年回答。“我叫净灰。”
“净灰……我记住你了。”
纸盒女又将目光投向了默默观察着一切的白，白的眼中宛若止水，里面仿佛映射了自己的一切。“还有你。”纸盒女在心中默念。
她的背后开始泛起黑色的烟雾。她为这座广场献上了此行最后一句话。
“这繁华里头，什么也没有。”
烟雾散去，纸盒女已经不见。
“诶？不见了？”净灰四处张望，正好目击白转身离去的背影，背影与一个熟悉的身影相重合，心里咯噔一下，脚步下意识地想要跟上前去。
广场上众人议论的声音突然间大了起来，隐约还能听见些争吵。
“喂，你真的不认识那女的吗？”
“那女的什么人啊？”
一伙儿人往净灰身旁凑，打断了净灰的脚步。
“我真的不认识。”
“那个什么国的什么城变成了废墟是真的吗？”
“真的，是真的。我还有事，得先走了。”
应付了几句话，失去了耐心的净灰从人堆里飞快地钻出，只顾着寻找白的踪影，忽略了身后渐远的喧闹。
净灰已跑得气喘吁吁，白仍未可见。
“错觉吗…”净灰扶着膝，眼前是一片街景与如流的匆匆过客。“…宗翎。”
*
白走到南枫街一间名叫“尽头”的酒馆门前，已能听闻其中的人声鼎沸。这是英洛城里少数与上流无关的场所之一，是佣兵、杀手、情报贩子等人士常来光顾的地方。推开门，强烈的气味儿扑面而来，那是掺杂百态的复杂味道。
“哎呀，来了一只小羊羔。”
白一进门，便有个声音钻进耳中。白并未在意，只是环顾四周，在酒馆一隅的坐垫上发现了一名拿着酒杯却没在喝酒的女性，她的脖子上戴着一圈红绳，红绳胸口的部分被打成了一个“8”字形的结，穿着敞开的夹克，用布带束胸，腰肚紧致的肌肤裸露着。
“尘洗月隐处。”
白坐到女性身边，低声吟道。
听了这句话，女性脸上露出笑意，伸出三根指头。白会意了，拿出三把小指头大的银铸小剑，递到了她的手中。
“我叫云瑰，有什么吩咐？”
云瑰只是代号，她从属于一个名为“痕止”的组织，那脖子上挂着的红绳正是她身为痕止一员的标志。痕止的成员遍布世界各地，尽是些来无影、去无踪的角色，拥有着惊人的情报网络。那句“尘洗月隐处”的暗语，往往只痕止的老主顾知晓，云瑰试探性地伸出三根手指，没想到白给出了 三把“剑令”——仅在痕止内部使用的硬通货。云瑰由此更加确信白与组织关系不浅。
“英洛那位被称作【禁咒发动机】的拉扎汝斯。”白说道。“有没有办法私底下和他见上一面？”
“只是见一面？”
“嗯，有件事需要他的帮助。”
“巧了，我和那家伙有些交集，要见他不难，我能安排。”云瑰拿出两个剑令，意欲归还给白。“我不收那么多。”
“你留着吧，对我没用。”
“那我就恭敬不如从命了。”云瑰嘻嘻一笑，又将剑令收了回去。“你喝酒吗？我请你。”
“不了，我不喝酒。”白摇头。“后续我需要做些什么？”
“等我消息，只要你在这英洛城，我就能找到你。”
“嗯。”
“你不喝酒，喝些别的东西不？”
“随便。”白也觉得自己有些渴。
“来杯丰腴小姐！”云瑰大喊一声。
“好嘞！”不一会儿，便有名健壮的女性拿着一杯纯白的液体走到了云瑰面前。云瑰向身边的白偏了偏头，那大块头也会了意，“给，你的丰腴小姐。”将杯子递到了白的手上后，拍拍腿走人了。
“这是什么？”白问云瑰。
“铭甲兽的奶，加了些香料，香料是秘方。”云瑰回答。“尝尝看吧。”
白喝了一口，点了点头，又立马喝了另一口，嘴边沾了一圈白沫，看着十分可爱，云瑰忍不住露出笑意，问：
“怎样？”
“嗯，好喝。”
“你漂亮得像个女生。”云瑰又饱有深意地说道。“话说，弄成这样的声音是不是有些刻意了？”
“什么意思？”白一副不知所云的样子。
“没什么意思，无意冒犯。”云瑰又是一笑。
“嗯。”白不自觉地皱了皱眉，低下了头。
正巧，看见杯中的“丰腴小姐”泛起了些波纹。
“地面在震动。”白警觉了起来。
“是。”云瑰脸上也没了笑意。“我有种不好的预感。”
*
假如谁有享用下午茶的习惯，现在正是时候。
净灰坐在英洛街边的长椅上，正在思虑什么，抓乱了自己的头发。
“果然，得确认过才能安下心来……”
净灰嘀咕着，忽然感觉到地面传来震感，立马发觉事情不妙，迅速趴下，将耳朵贴在地面。
净灰立马辨清了震动的正体，起身大喊着：
“西方向，是地殇！快远离那边！”
但周遭的群众大都没什么紧迫感，一对行经的情侣兀自讨论着：
“别信，警报没响。”
“再说了，还有隔断结界呢。”
这些话钻进了净灰的耳里，奈何他已没了反驳她们的时间，快步向西边赶去。
净灰所说的西方向，有一条贩售服装的街道。一位中年男子正在更衣室试衣，裤子还未穿起的他感受到了些震感，内心忽然泛起强烈的恐惧，裸露着双腿就从更衣室窜出，飞一般地往店铺外跑，引来了一阵惊叫。
“讨厌！怎么回事那个人……”
“等等，地是不是在震？”
店铺里，讨论的话音刚落，震感猛然加剧，房屋将倾下，其他人也意识到了事情不妙，恐慌迅速蔓延。
似乎是有人指引，原本不知所措的人有了逃离的方向，跟随着人潮往街道的东向跑去。
“愿神保佑众人，愿神保佑众人……”一名身着教袍的少年却仍在摇晃的建筑旁虔诚地祈祷着，没有撤离。
“快离开那儿！”少年背后传来一阵呼喊。但他仍在祈祷着，没意识到这急切的声音。直到一只手抓住了他的手臂，拖着他离开他站立的地方。
引导逃离方向，拉住少年的人，正是赶来的净灰。在少年原先站立处的正下，大地崩裂，一只巨怪破土而出。那只巨怪正是所谓的“垢浊”。
即便是净灰，这种体型的垢浊也是闻所未闻——那只垢浊像是移动的堡垒，在它跟前自己仿佛一只小鼠。这只垢浊表壳漆黑，如血管般的赤红纹路遍布全身，它四足行动，爪有五指，五指的排布类似与人类的手掌，头部光滑呈流线型，嘴部突出且没有腮，利齿暴露在外，浑身上下找不到眼睛的所在，长长的尾巴像是鞭子一样，流畅地摆动着，前肢膝侧伸出刀刃般的骨骼。它为破坏而生。
垢浊的尾部一甩，击倒了净灰与少年身边的一座塔楼，少年的内心已被恐惧占据，只是不断祷告着，被净灰拽着奔跑，看着头顶砸下的砖石，他闭上了眼睛。
“活下去！”教袍少年的耳边传来净灰的声音，感觉到一股推力将自己推远，在地上打了几个滚，张开眼，发现自己还活着，周围尘土扬起，净灰的身影已经隐没其中。
活下去，这三个字还在少年的脑海里回旋。
“为什么？”少年对着坍塌的废墟发问，抬头看了眼那向着城市中心移步的怪物，咬了咬牙，向着生存的可能性，迈起了自己的步伐。
而飞扬的尘土中，一道模糊的身影，将面具戴上。
