“我本只是一个商人，因为对酒有着疯狂的热衷，加之我曾在战争期间支持现在执政的新王党，而被封以爵位，所以大家喜欢称我为酒爵。”
“十年前，我收到了一封来自巴勒萨家族的邀请函，这对于当时的我来说，无疑是巨大的惊喜，要知道，那可是高傲的巴勒萨家族，他们邀请的人要么是富甲一方的商业巨贾，要么是位高权重的王侯贵族。收到他们的邀请函，就等同于得到了他们的认可。于是我几乎毫不犹豫地接受了，虽然之后我才知道他们只不过是需要一个有品位的小丑罢了。”
老人自嘲地笑了笑，随后闷了一口酒。
“邀请？他们要举办什么活动？”
“你不知道吗，巴勒萨家族每十年都会为各国商业联盟吸纳新成员而举办一次宴会。”
“我的情报中没有提到这点。”
恶魔猎人沉默了一会，继续问道。
“这种行为难道不会受到国家的打压吗？”
“这件事情本身是对国家有利的。巴勒萨家族本身拥有能够联合商界和权界的力量，我不相信国家在明知这点的情况下还没有任何表示。虽说没有表露出来，但我认为，巴勒萨家族的背后有国家的支持。”
“就算如你所说，其他大国也不会允许这种公然挖墙脚的行为发生。”
“的确如此，但是巴勒萨家族有一个完美的幌子。”
“幌子？”
“洗礼。”老人接着说道。“巴勒萨家族重建了普利教派——这是古代由信仰水之神梅利菲的信徒所创建的教派，也在慕里斯卡境内流行过一段时间，后来不知道为什么突然衰落了，淡出了人们的视野，大部分与普利教相关的典籍也失传了。这导致人们甚至不知道普利教和梅利菲的存在。”
“即便他们复兴了一个教派又如何，难不成他们还能和阿比伦竞争国教不成？”
“当然不能，但是他们用普利教的教义钻了空子。
”什么？”
“这是我从宴会上一个被灌醉的贵族口中知道的——据说普利教崇尚包容，它接纳不同信仰的人加入教派。这个联盟有着所谓的宗教掩饰，因此很多事情都会变得非常简单。”
恶魔猎人显得十分惊讶——这是他第一次流露出这样的表情。
“哈，这还真是荒唐——等等，你说你是从别人那里听说的，也就是说你并没有参加洗礼？”
“这正是我接下来要说的。”
“来到庄园以后，第一天，我们参加了一场舞会，那是一场交际舞会，和普通的交际舞会并没有什么太大区别，而我作为活跃气氛的人物也起到了作用。不过他们的舞会却有一些奇怪。”
“他们把这场舞会叫做烈焰舞会，并且制定了一个奇怪的规矩——男士如果在舞会上成功邀请到了心仪的女士。那么他可以获得宴会的主导权，并且可以命令这位女士做任何事情。不过向女士提要求必须要在众人的关注下才能进行。”说完，他又补充了一句，”而且理所当然的，已婚人士不能参加。”
“哦，这样擅自将女士们作为筹码，她们会同意吗？”恶魔猎人挑了挑眉头。
“正常来说是不会的，但是据我所知，只要是被邀请的女士，都可以得到巴勒萨家族的一件礼物。”
“礼物？”
“是的，甚至据说很多人都是因此而来。我也曾好奇过礼物的内容，但女士们似乎都不太乐意透露。”
“原定我们将在第二天进行洗礼，但是这一天发生了一场意外——克莱尔家族的少爷突然疯了，他开始攻击受洗的人们——其中也包括我，他的手臂看上去很纤细，力度却大的吓人。他抓着我的手腕，像个野兽一样，甚至想咬我的脖子。后来守卫来了才控制住了他，尽管如此，还是有很多人受了伤，这场洗礼也被迫中止。”
“是癫痫发作吗？”
“谁知道，他很快就被克莱尔家族的人带回去了，先不说弄伤别的客人，光是在洗礼现场出丑，就已经够他们喝一壶的了。”
“等等，你刚刚说，他想咬你的什么地方？”
“如果我没记错的话，是脖子没错。”
“脖子？难道说......”
看着陷入沉思的恶魔猎人，老人继续说道。
“后来我们打算重新举办一次洗礼，不过因为那个少爷大闹一通的原因，再次重启仪式需要重新准备。”
“你知道发动仪式的魔法是什么吗？或者仪式法阵大致的编写公式。”
“这种东西我怎么会知道？仪式的布阵现场是不允许无关人员进入的，况且我对那些也不感兴趣。”
老人有些不耐烦地朝恶魔猎人摆手。
“好了，别打断我。”
“第三天，一个仆人告诉我，今天是巴勒萨公爵女儿的一岁生日。巴勒萨公将爵要举办一场庆生会。”
“这么重要的事情，巴勒萨没有提前通知你们？”
“是啊，所以当时我也很怀疑这件事情的真实性，于是我去找了其他几位客人商量这件事，得知他们也同样被告知了这件事——不过这对于我来说是件好事，因为这样我就能借此弄到几瓶巴勒萨家族的藏酒，呵，不过现在看来，当时能够保住小命就已经是天大的幸运了。”
老人的语气渐渐沉了下来，他低下头攥着衣角，犹豫着是否要继续说下去。
过了一会，他似乎下定了决心，抬起头。
“之后，那里......那里变成了怪物的屠宰场。”
他的眼神变了，尽显老态的双瞳变得迷离而失神。
“我看到巴勒萨公爵和他的妻子，他们站在台上，面向我们，怀中传来了婴儿的啼哭——然后我突然什么也听不到了，红色的，黑色的血啊，肉啊，在我的眼前飞过，然后我闻到了一股难以想象的腥臭味，那就像是水垢和腐烂物混合的味道。”
老人的语气变得开始激昂。
“我看到台上的夫妻，他们脸上还带着笑——但他们的身体已经被开了个大窟窿。”
“整个会场的人，他们的身体几乎毫无征兆的开始碎裂，他们和巴勒萨夫妇一样，还遗留着生前的表情。啊啊，我几乎以为我自己也四分五裂了，但是我还是逃了出来啊——”
老人的声音突然变得尖细，然后他是憋了一口气，声音像漏气的气球一般，慢慢地瘪了下去。
“幸好我特么逃了出来啊。”
说完，他的眼神变得黯淡无光，瘫在椅子上喃喃自语。
“老爹，现在不是休息的时候，回答我，是什么东西杀了他们，我是说，那些怪物的样子？”
恶魔猎人显得很是着急，对于他来说，能够确定敌人的种类，就相当于掌握了敌人的能力。
“还有，你有没有听说过古德这个名字？”
“古德？你，你说的是——”
但就在这时，老人突然跪倒在地，凄惨地哀嚎，他开始不断地用手抓着自己的脑袋，细小的血柱喷射而出。
“啊啊——”
“啧，怎么会，我明明已经......”
恶魔猎人迅速高举手中的银匣，重重地砸向地面。魔法阵浮现，在他的引导下，法阵的魔纹开始震动，随即爆发出耀眼的蓝色光芒，淹没了两人。
这是伯里自行改良加入了魔力属性的净化法阵，与审判会的净化术不同，它的净化效果更强，但对人体的伤害也更大。
“停下！”
趋于白光的净化之力没入老人的身体中，随着时间的流逝，他的哀嚎声逐渐停了下来。
老人的衣角上呈现烧焦的痕迹，如果这个魔法在持续下去，他的身体肯定承受不住。
“呼，老爹，你还真是幸运——”
他刚想松一口气，却发现老人的身体突然开始变得臃肿，不，应该说，像气球一样膨胀了起来。
“额啊啊——”
老人的喉咙开始爆裂，磨砂般嘶哑的声音伴着粉红色的肉芽，在绿色的脓液中开出了一朵肉色的花苞。他的衣服因为承受不了他的体积而炸开， 那膨胀得如球一般的身躯上布满了龟裂的痕迹，即便如此，膨胀的趋势仍然没有停下。
“喂，开玩笑的吧——”
砰——
话音未落，老人的身体就炸开了。巨大的冲击力摧毁了这个脆弱的小屋，木屑四散，毫不逊色与爆炸的声响响彻了整个无人之地。
腥臭与铁锈味混杂着，浓厚的血雾弥漫在白色的原野上，尤为显眼。
幽蓝色的光点在血雾中亮起。
“咳咳，怎么会这样，明明他的魔力波动没有任何异常。”
危急关头，恶魔猎人提前布下的净化法阵替他挡下了这次攻击。
“竟然在我的眼皮底下......啧！”
怒火在恶魔猎人的眼中燃起，一道魔力波动以伯里为中心荡开，掀起了一阵小型风暴。狂暴的魔力将弥漫在这片区域中的血雾连同白雪尽数扫去。
尽管这是老人最后能够证明他曾经存在过的事物，但他却不得不这么做，这片血雾散发着不祥的气息，说不定是诅咒的媒介。
深吸一口气后，他半蹲下来，看了看尚还握在手中的玻璃杯，这个杯子的主人曾经从那座庄园中逃了出来，代价则是失去了记忆。而现在他恢复了记忆，但却丢掉了性命——这就是那座庄园的诅咒。
“安心吧老爹，我会帮你讨个公道的。”
伯里将杯中仅剩的几滴酒液洒在地上，让它们渗入裸露的大地中。
“就让这酒代替你的躯壳，回归自然吧。愿你安息，昂古拉茹（圣呪）。”
做完这些，他转身望向雪山之巅，眼中闪过锐利的光芒。
巴勒萨庄园。他在心中默念着这个名字。
十年前，也就是老人所说的噩梦发生后，公会曾派遣一名老猎人前往调查，至今仍杳无音讯——作为那名猎人的弟子，他肩负起师父当年未能完成的使命，他花了十年的时间逐步调查这起事件，却难有进展，一切线索都在指向雪原前中断了。人们似乎对这座庄园一无所知，鼎鼎大名的巴勒萨公爵像是一瞬间变成了穷乡僻壤的乡绅一般。只存在于师父留下的资料中。现在他终于从这起疑案中找到了唯一的幸存者，却放任他在自己的眼皮底下被杀。
这种无力感——简直就和十年前一摸一样。
想到这里，伯里握着银匣的右手，力道不由得加重了几分。
屠杀怪物是恶魔猎人的职责。
