苍凛与荆夹分别后，背着两根钓竿独自在城中慢悠悠地踱步，心神飘散着向自己的宅邸走去。天边远远地还留存有一线红光，那是黄昏的最后一丝余韵，黯淡着褪色，终归于夜。
街道上已有杂役为明光石注入真气——真气在明光石这类晶石当中会缓慢逸散，逸散的过程中将有光亮产生，待到午夜，此时注入的真气散尽，光芒也自然熄灭。由于明光石较为珍贵，苍巫国不大富裕的人家仍多用火源照明。苍凛想起，曾有人因偷窃了街道灯柱上的一颗明光石而蹲了四年的牢狱，这样的事他从来无法理解，毕竟明光石对他而言不过随处可见的、会发光的石头，竟然还能抵去他人的四年光阴。
正当苍凛暗自出神的空当，一名神色焦急的少女发现了他，之后立马绽开了欣慰的笑容。那少女赤发赤眸，秀色动人，左脸颊却刺有扎眼的“苍凛”二字，只因她是苍凛的贴身佣仆，脸颊上的刺字是为了表明自家主人的身份。
“公子总算是回来了。”赤发少女小跑至苍凛身边，笑道。
“你怎么出来了？”苍凛急道，拉着少女的手就向着自己的府邸快步前行。
“公子，还请放开我，让我自己走。”少女道。
苍凛反应过来后，立马将少女的手松开，叹了一口气。
“公子尚未成家，在外抓着赤婢这等‘浊器’的手，别人，尤其是爱慕公子的那些人，看了定要说闲话的，怕会对公子声誉有所影响…”少女道，赤婢正是她的名谓。
苍凛放缓了脚步，走在赤婢的稍前方，道：“你有如此品性，怎能是浊器？何况你体内流着一半巫族的血，只是旁人看不出罢了。你一人在外，若是有人欺侮你怎么办？”
“没事的，公子多虑了。赤婢脸上公子的名字便似护身符一般，寻常人不敢欺负的。”赤婢走上前去，默默拿去苍凛背着的两根钓竿，道。“倒是公子，消失了整整一昼也不留个讯息，现在反倒斥责起赤婢来了。”
“……”苍凛无可反驳。
待回了宅，还有一名老人于大门口恭候着苍凛，苍凛平素称呼他叫林伯，他掌管这幢宅邸的家务杂事，是苍凛的管家老伯。林伯见苍凛归来，躬身道：“老朽恭候公子多时，公子今日擅自出门，可否给老朽一个解释？”
“咳，我们进屋说罢。”苍凛道。
“进屋便不用了，我瞧你是出城钓鱼去了吧。”林伯瞧见赤婢手上的两根钓竿，已经猜了个七七八八。“让我猜猜，是和你那堂兄一起去的？”
“…确实如此。”苍凛承认道。
“作为玩乐的代价，老朽可否请公子赴个晚宴？我知道公子向来厌烦应酬，可以公子的身份，这是逃不掉的。”
“好吧。”苍凛叹道。“是谁家的晚宴？”
“焦家。他们早有宴请公子的意思了，今日恰逢他大当家生辰，寿星几次三番登门邀请，奈何公子都不在。”林伯答道。
“焦家……”苍凛道。“这晚宴还剩多久开始？”
“虽然时间充足，老朽仍希望公子能尽快动身。”林伯道。
“等我换身行头……”苍凛道。
焦家大堂，晚宴在紧锣密鼓的筹备下已然万事俱备。光染朱漆，桌席布列，唯独酒菜未呈。
焦家是苍巫国显赫的武家，前任家主焦长敛曾位列苍巫守边大将军，成就了焦家的鼎盛。然而，焦长敛却在权势如日中天时去世，此后焦家颓势再无逆转，数年下来，声名已大不如从前。焦长敛去世后，焦家当家之位便落入了其兄焦长收之手。今日的晚宴，明面上是要为焦长收庆生的。
焦渐早第一次见自家大堂这般热闹。她身为焦长敛的二女儿，在自己这辈年龄排行第四。焦渐早父亲在世时，焦家从不像如今这样设酒作宴，这样的风气是在伯父当家时兴起的。如此盛大的生辰宴即将举行，伯父的神情却并不显得多么高兴，甚至眉头时常皱起，看着有些焦虑。
站在自己的席位旁，焦渐早见着一个个宾客入场，其中最显眼的莫过于一位一身华丽深衣的青年，步伐轻柔优雅又不乏稳重，眉眼俊美绮丽而不失阳刚，玉冠髻发，宝剑别腰，正是州离大名鼎鼎的苍凛公子，焦渐早自然是认得的，可苍凛却不一定认得她。目睹了苍凛的到场，焦长收的眉头也霎时间舒展开来。
苍凛被安排在与焦渐早相邻的席位，他入席时向焦渐早点头微笑以示礼貌，直惹得焦渐早一阵脸红，羞得偏过了头。尽管焦渐早对苍凛谈不上有多爱慕，但她终究是一名妙龄少女，对如此的美青年有所悸动也是在所难免。
晚宴在苍凛到场后不久正式开始。焦长收致辞欢迎宾客到来时，人人正襟危坐，随席前小桌酒菜一一上呈，气氛逐渐热烈，来宾坐姿不再拘束。用餐完毕，酒意渐浓，宾客各自离座交际，相谈甚欢，大堂之中，丝竹歌舞，人声鼎沸。
苍凛与焦渐早并不在离座交际的人群当中。焦渐早见这位苍凛公子单手支地，举杯独酌，酒饮了许久，一杯也没品完，观景一般地看着眼前的纷纷扰扰。
“苍凛公子？”焦渐早向苍凛搭话。
“怎么？”苍凛应道。
“没怎么……只是觉得，你和我想象的不大一样。”焦渐早低着头道。
“你想象中的我又是怎样？”苍凛晃着酒杯，道。
“我原想着你会是这群人的中心，能说会道。虽然这是我伯父的生辰宴，但整个宴会都在围着你转。”焦渐早道。
“你失望了？”苍凛道。
焦渐早摇了摇头。
“可惜，过不了多久，就该有人找上我了。”苍凛抱怨似地说道。“我现在之所以还坐在这，是因为我对他人无所欲求，可他们？他们却未必不想从我身上得到些什么。一会儿我也会加入互相攀谈的那些人，尽管那并非我的意愿。”
“真的？”焦渐早歪了歪头。
“或许吧。”苍凛道。
谁知苍凛的话音没落下多久，便有一人前来搭话。搭话者正是焦渐早的亲兄，焦长敛长子焦渐成。他浓眉大眼，双目如炬，面孔有棱有角，带着一丝微笑缓步走来。苍凛也捡起一份淡雅的笑意，站起身来。
“好久不见，渐成兄。”苍凛问候。
“着实是好久不见。”焦渐成笑道。“我见公子正与我家小妹相谈，这姑娘家尚且幼稚，不通世故，盼着她没冒犯公子才好。”
“原来是焦家千金？怪不得如此可爱。”苍凛只是笑道。
“我家小妹虽说不上倾国倾城，看上去倒也确实乖巧可爱，要是性格也如外貌一般乖巧，倒也算得上名媛了，只是不知苍凛公子喜不喜欢，哈哈。”焦渐成笑道。
说着说着，焦渐成胳膊便遭了打，正是焦渐早出的手。焦渐早道：“我这性格哪里得罪你了？”又气呼呼地往大堂外走，道：“反正饭也吃完了，这也没我什么事，我走了！”半道上还不忘回头冲焦渐成做了个鬼脸。
“她逃了。”焦渐成耸肩道。“叫公子见笑了。”
“哪有。我反倒羡慕渐成兄能有这样的妹妹呢。”苍凛道。
“彼此彼此，我也羡慕苍凛公子有个好兄长……”焦渐成道。
“苍锐？”苍凛问。
“苍锐？”提到苍锐这个名字时，焦渐成眼中露出一丝厌恶，道。“苍锐就算了吧，我说的是荆夹。”
“你认识他？”苍凛眼眸中闪起了光芒。
“有过一面之缘。他帮过城卫队许多忙。有机会的话，真想和他聚上一聚，好好认识一下，不知道苍凛公子可愿相助？”
“我也难得见他一面，有机会一定。”苍凛道。“我劝你别抱太大希望，这人做事不着边际，搞不好还有些好色。”
“哈哈，那荆夹兄弟是做了什么不让公子称心的事吗？”焦渐成笑道。
苍凛眉头微皱，嘴微张，迟疑了片刻，说道：“也说不上……”话在这里被打断。
“喂！那边的！你腰上的剑可是摆看的？你用得来么？”却是一个突如其来的挑衅者，将矛头直指苍凛……
