州离城外有一石洞，洞口不大，至多供两人比肩进出。此洞并非天然形成，其中深邃，通往一处暗道。
已是凌晨，石洞忽有火光闪现，一名手提油灯、头戴面具的剑客从洞中钻出，随后，一名巫族少女与鳞人陆续探出头来——那渡人的剑客已带着焦渐早与兜奴来到了州离城外。
“没想到酒馆的地窖，竟能通往这里……”焦渐早感慨道。
石洞在一片略有幅度的斜坡之上，面对一原平野，这里的星空与地面若似没有界限，照映着高低不一的草株与灌木。
“别愣着。”剑客已开始赶路，对身后驻足观景的焦渐早道。
“是！”陪伴在焦渐早一旁的兜奴率先回应，对身旁的焦渐早道：“四小姐，我们快些跟上。”
焦渐早嘟着嘴巴嘀咕着：“凶什么凶。”但仍旧是加快步伐，跑到了剑客背后。
“我们连夜赶路，早上就能赶到目的地，那里苍巫管不了，也不是城邦联合的附属，兜留在那里，焦渐早和我回州离。”剑客边走边道。
“回州离？”焦渐早懵了，疑道。“为什么兜奴留在那里，我就要回州离？”
“就算你杀了焦染墨，你还是焦家的四小姐，何况那焦染墨死有余辜。依我对焦家的了解，就算你逃不了惩罚管教，留在家里也比在这外头要安全太多。”剑客道。“而兜那边，不论没了焦染墨的焦家对他怎么好，都没他不在苍巫好。”
焦渐早只觉一阵悲伤，步子也走不动了，停下脚步道：“我不回去，我不知道以后家里人会怎么看我，就算他们一如既往地照顾我，我也没脸见他了……”
剑客随着焦渐早停下脚步，一阵无言注视。兜奴则在一旁手足无措，抓着脑袋，不知说些什么好。
静默片刻后，剑客走到焦渐早身边，用手指弹了弹焦渐早的额头，焦渐早吃痛，“呀”地叫了一声，嗔道：“你干嘛！”
“你不愿留在家里，也不至于找不到容身之所，你可以拥有自己的选择，但在那之前，你最好拥有能为选择负责的力量。”剑客道，他原先的沙哑声音不再，听着是一名年轻的男性。“你回去州离后，我教你怎么使剑，等你把我的剑法学去了，岂不是想去哪去哪？”
“你的声音……”焦渐早道。
“我不装了，那样说话太累。”剑客道。
焦渐早意识到这位剑客是位年轻的男性，有些羞涩，小声道：“可我又不知道你厉不厉害……”
“我保证，厉害得很。”剑客笑道。
焦渐早终究是孩子心性，秀眉微颦，决定道：“好，你得说话算话！”
这徒弟不是挺好哄的吗？剑客心下暗道，莞尔一笑，继续向目的地前进，焦渐早也跟了上去。
“真是太好了。”一旁的兜奴感慨道。
“好什么？”焦渐早问。
“没什么，只是听了剑客大人一番话，突然觉得四小姐留在家里比较好。”兜奴道。
“哼。”焦渐早只哼了一声。
“不必叫我大人，我听着别扭。”剑客对兜奴道。
“好的，大人。”兜奴却道，令剑客一阵无语。
赶了一阵路，兜奴与焦渐早已觉劳累困顿。兜奴体力本是好的，但在他身上，作为鳞人一族生命之源的真气常有损耗，体能始终不是最佳的状态。剑客见状，便升起了一团篝火，让二人稍睡一会儿，自己在一旁守着，提防贼盗与野兽。
火星升腾飘散，似要归于夜空。火堆旁，焦渐早身下垫着剑客原先披在身上的斗篷，辗转反侧，没能睡着，看见抱着剑的剑客，被红红的火光照耀，不再披着斗篷的他，身材被清晰地展露了出来，只是脸上仍戴着面具，瞧不见面容。剑客头微微一偏，发现焦渐早正看着自己，低声问道：“怎么不睡？”
“睡不着。”焦渐早答道。“我怕焦染墨变作鬼来找我。”
“虽然焦染墨为人恶劣，却也是条命，死后会不会变作鬼我不知道，但你对生命心有敬畏，这是不错的。”剑客道。
剑客没将话说完，焦渐早已是低声啜泣了起来，她哽咽道：“我讨厌他，但我没想杀他……”
“嗯。”剑客应了一声，也没安慰什么，只是与焦渐早坐得更近了些。焦渐早心中不安渐少，逐步睡去。
天际开始泛黄，成了一条原野与夜空的微亮界线，破晓将至，三人所不知道的是，他们正身处于一群甲豹的领地。甲豹是一类浑身披有坚硬甲壳的大猫，常常五六成群，每只的体重已与成年男性相当，其身手迅速敏捷，爪牙锋利，危险至极。
甲豹们循着外来者的气味来到三人近遭，他们的毛发颜色与原野丛生的草木如出一辙，潜藏其中不易分辨，即便如此，剑客仍远远瞧见了端倪，将焦渐早、兜奴人二人唤醒，道：“你们靠在我身边，别乱动，有危险。”兜奴与焦渐早迷迷糊糊地听得剑客的话，不明所以地照做了，焦渐早问道：“怎么回事？”
剑客把剑出了鞘，只道：“无论发生了什么事，离我近些，确保站在我剑够得着的位置。兜，我若是顾及不到，你得帮个忙。”
兜奴刚想问剑客的话是什么意思，便有一只甲豹自草丛中扑出。甲豹只头顶背后披甲，其胸腹柔软处在扑出的过程中暴露，剑客俯身出剑直刺要害，那只甲豹当即毙命，剑客立马将甲豹遗体踢飞，重新戒备。
其它五只甲豹学了乖，不再扑跃，谨慎地向三人逼近，呲牙低吼以示威慑，随时要发起进攻。焦渐早虽然受了惊吓，却并未慌张失措，站得离剑客与兜奴更近了一步。剑客催动真气，焦渐早只觉身旁的温度似有升高，有一股暖流在空气中窜动。
五只甲豹群起而攻，剑客挥剑带风，剑分明仅有一把，却似把三人整个罩住，甲豹想往中去，都会被剑所伤逼退，一只甲豹双目受伤，当即狂暴起来，到处扑咬，被剑客抓了破绽，喉咙被刺而死。其余甲豹受了刺激，尽皆猛攻，若剑客仅孤身一人，自然不怕，可他现在要护人周全，有些捉襟见肘，施展不开手脚，叫一只甲豹钻了空子。那甲豹向焦渐早扑去，焦渐早下意识地闭目抬手，咬紧牙关，可那甲豹没能扑到自己身上，重新睁眼，眼中是正与甲豹缠斗的兜奴。
甲豹爪击仅能让兜奴表皮的鳞片磨损，兜奴奋力之下，甲豹也无法找到他的喉咙，只能在兜奴的四肢上下口。兜奴终究没有战斗技巧，左臂与右腿渗出蓝色的血液，右臂毫无章法地锤击着甲豹死咬在自己左臂上的头颅 ，兜奴正无计可施时，一柄剑穿透了甲豹头顶的外壳，甲豹立时毙命，兜奴也得以将身上的甲豹甩掉。
呆立的焦渐早回过神后，发觉向她们发起袭击的甲豹群体已尽数死去，看着眼前负伤的兜奴，心中一阵愧疚，道：“兜奴……你……”但却又不知道如何表示关心，只颦眉望着他。
“我没事的，四小姐。”兜奴见状，道。受伤的兜奴坐在地上，试图起身，但伤重的右腿发不了力，竟站不起来。也好在他是鳞人，身体强度极高，这样的伤势或许几日便可痊愈。
“我什么也做不了……”焦渐早歉疚道。“我若是有用一些，你就不会受伤了。”
“没事的，四小姐。”兜奴也不知道怎么安慰人，只得道。
剑客则是把剑上的血振去，收剑回鞘，自腰间掏出一把匕首，向一具甲豹的尸体走去。他利落地将兽皮剥落，去骨拔筋，这一过程，焦渐早看着有些不适，却也强忍着看了下去，她想看看剑客要做什么。这一阵遭遇令焦渐早下了决心，她已将剑客看作了老师，想要学习如何能像他一样。一旁的兜奴则很是感兴趣，目不转睛地看着剑客处理甲豹尸体的过程。
不一会儿，甲豹的骨、皮、筋被做成了一个拖车，下头有两根光滑较为规整的骨头可以滚动。剑客将拖车带到兜奴身边，道：“坐上去试试。”于是搀扶着兜奴将他坐上拖车。
“呜喔～”兜奴哪坐过车，坐在拖车上被人拖动，让他惊奇兴奋得喊出了声。
破晓已至，剑客又升起一团火，将甲豹的肉烤了充饥。地平线上，旭日升起，剑客已信任了焦渐早、兜奴二人，觉得无需再遮遮掩掩，终于将头上的面具卸下。地平线上旭日升起，暖光沐浴的原野上，剑客将真容露出，与焦渐早、兜奴二人围坐在火堆旁吃着烤肉，只可惜甲豹的肉有些酸，身上没带盐巴等调料，这顿早餐称不上多美味。
焦渐早望着青年的面孔一阵出神，她想起了昨夜宴席上的苍凛，觉得这名剑客的眉目与他有些相似，虽不似苍凛那样清美，却另有种纯净自然的俊朗。她不知道的是，这名剑客乃是苍凛的堂兄荆夹。
“等我回去了，你一定要教我你的本事。”焦渐早已结束用餐，对荆夹道。
“嗯，我会的。”荆夹将嘴中的肉咽下，道。
“你还没告诉我你怎么称呼呢。”焦渐早道。
荆夹吃够了，抹了抹嘴，道：“我姓荆，叫荆夹。”
焦渐早听了他的姓名，忽地想到了什么，问道：“姓荆……那你和荆刃爷爷……”
“我是他孙子。”荆夹笑道。
“那你还说和他不熟。”焦渐早道。
“我当时没说实话。”荆夹道。“当时那种情况，不会什么都告诉你的。”
“就是说你信不过我咯。”焦渐早悻悻道。
“那时候确实信不过。”荆夹道。“我若是一开始就信得过你，也不会带你出城，叫你留在州离自己回家就好。”
“……你就不该带上我，我也不该跟你出城，那样兜奴不会受伤，你们可能已经快到目的地了。”焦渐早丧气地抱膝而坐，道。
篝火将肉烤熟后便无人填加燃物，已然熄灭，荆夹望向残存的余烬，道：“你既与作为渡人剑客的我遭遇了，我便不可能轻易放你回去，我不确定你是否会把自己这番经历散播开来，若是剑客的存在被散播出去了，引起了更多人的注意，又是我不该留你在州离了……该或不该，本就说不清楚，兜奴决定将剑客的事告诉你，你决定与兜奴一起出逃，而我决定先把你带上，这些决定的该、或是不该，不过是对后果的推测或判断，事发突然，这些推测都是臆测，判断也都是马后炮，没什么可纠结的。”
焦渐早听了荆夹的话，随着荆夹的视线看向那堆烧剩的灰烬，一阵出神。
兜奴在一旁认真地吃肉，坐在拖车上，听到关于决定的话题，不由自主地开始遐想——自己今后将有机会做更多的决定，会是怎样，该是不该，他毫无头绪，他嚼着肉，含含糊糊地发问：“那个，我以后该做些什么啊？”
“我不知道。”荆夹道。“你要去的那里会有人教你许多事情，在那之后，也许你能知道自己该做什么。”
“那里又到底是什么地方呀？”兜奴早有疑惑，此时终于问起。
“那是‘燕痕’的据点，燕子的燕，痕迹的痕。”荆夹道。
兜奴仍是一头雾水，手托着下巴，思考燕痕是个什么东西。
荆夹见状向兜奴解释道：“曾有一个地方，比现在的哪里都来得和平，也没有奴役……它虽已覆灭，但留下的思想与理念却被一些人继承，这名为燕痕的组织正是这些人建立的，它就像是一个亡灵，仍然在世间游荡……你之后会了解更多的。”荆夹看了一眼身旁的焦渐早，又补充道：“渐早也是。”
那团篝火的余烬中，仍似有火星闪烁。
焦渐早听到荆夹直呼自己的名字，只觉心头一热，道：“那荆…荆夹先生，你也是燕痕的人吗？”
荆夹点了点头，道：“渐早，这两个字在苍巫最好别提。”
“我不会的，关于你的事，我什么都不会说。”焦渐早果断回答。缘由她隐约明白，没有过问。
荆夹望向焦渐早，眼中浮现出些欣慰。而焦渐早的视线在与荆夹短暂交接后立马避了开来。兜奴虽云里雾里的，倒也不觉迷茫。
“可以动身了吗？”荆夹站了起来，笑问二人。
“嗯。”焦渐早同兜奴二人齐声答应。
风吹起，烬飞离，驰洋越岭，落定无声。
人不寐，剑将回，将樽酒酹，燕去而归。
