都历1825年8月17日，晴。
红茶的表面微微颤动，一股不轻不重的吸力在水面上游走，闪耀着褐红色泽的液体顿时减少了大半。沿着光滑的杯壁，水线吃力地下滑，留下一片淡红的茶渍。
切，质量真是越来越差了，便宜没好货。
独眼龙军官慢悠悠地将茶杯置下，笔挺的深蓝色军装上长了个方正标准的脑袋，海盗似的深色眼罩尤其显目，几乎霸占了他四分之一的脸庞，以至于细微的面部动作都会被这夸张的面孔放大，显得更加奇异。
坐在他身旁的，是一个身材矮胖，着深蓝色制服的小胡子军官，面容生得敦厚稳重，眉目间流露出一股沉闷与忧郁，向下弯曲的眼角足以令旁人备感舒适。
而在小胡子身后，则端坐着好几名身穿深蓝军服的军官，或长髯淹颔，或下颌光亮，他们沉默却紧张地巴望着独眼龙军官，手掌攥紧了膝盖，大气不敢出，等待着军官的回应。
“莫里斯上校，”小胡子军官捏了捏那副胡须，“您看，咱们……该怎么走啊？”
“什么怎么走，”独眼龙莫里斯瞥了眼矮胖小胡子，“该怎么办就怎么办，咱是戍北军，他们中央军的事情叫他们自个招呼去。”
“可是，我们不能坐以待毙啊，”小胡子忧心忡忡地抓了抓脸颊，“上阶大人突然下令明上午举行作战会议，不论决议如何，都指定要让我们戍北军冲锋陷阵，我们还是待罪之人，这……”
“那又如何？”莫里斯斜视着军官，不由得笑出声来，“戴罪立功不是尔等心向往之的吗？平日里叫得那么凶，跟中央军派到你们身边的‘监视官’摇尾乞怜。若真的不想上前线，求他们说情去啊？”
“哎呀，我的上校，您别在这挖苦我们了，”小胡子哀求道，“眼下，乔鲁特伯爵这棵大树倒了，弟兄们只能仰仗您了！大家都是心有灵犀，把身边的中央军‘监视官’给支开才有空到您这讨药方来的。就是想请上校做个表率，明日出席会议美言几句，他中央军就是再横行霸道，也不敢驳了您的面子去折腾我们啊！”
“她藤堂九渊连伯爵都敢搞，怎么就搞不了我了？”莫里斯阴阳怪气地讥讽道，“诸位不如今晚就到督军府上一坐，老老实实认个错，坦诚公布，恳求网开一面，总比求我去趟这个浑水有效。”
“您可是当今宰相马斯洛提尼大人的表亲，您一发话，绝对比乔鲁特伯还有威力。这不，我们身边都插上了中央军，唯独您依旧自由自在，可见朝廷是信任大人您的！”
“朝廷不是信任我，是害怕我那个远房舅舅，”莫里斯遗憾地摇了摇头，轻佻的目光值得玩味，“怪就怪你们自己，和伯爵交往那么深干什么，上下级关系罢了。送礼的送礼，讨好的讨好，还有把自己妹子嫁给他做小妾的！说实在话，他老人家真正的亲信党羽，恐怕也就只是诸位了吧！”
“那，您的意思是，让我们自生自灭么……”小胡子吞了口口水，周围的几名军官均神色不安地望着上校，甚至有人掏出手帕擦汗。
“哎——”上校一掐扶手，一个打挺便立起身来，周围的官员知道这是要指点迷津的时候，纷纷坐直身子侧耳倾听，“你们啊，总是要出事的时候才找我，没事的时候就往阿瑟那里逛，为什么呢？不就是因为朝廷在北方的掌控力不足，只好依靠边境贵族来防范丘莱利亚人和塞尔汗尼亚人么？”
“我等对大人心悦诚服，以后绝对唯上校马首是瞻！”小胡子连忙表示忠心，其余的官员也赶忙半跪。
“先别忙着拍马屁，重点在后头，”莫里斯厌恶地看着他们，“我的意思是：在这个地域上，地方势力还是压过龙京的！别看她藤堂现在威风八面，真要到了全面反攻之时，人力物力财力，都得仰仗我们。断断续续打了几十年的仗，国库空虚，边境事态逐渐恶化，议会里的那帮老先生比我们还要心急如焚。倘若换在伯廉十三时代，你们这批贪赃枉法之徒，早就全给中央军撤换下来了。”
“您的意思是，藤堂上阶其实并不想真心整治我们，反倒有求于我等？”一个长髯官员悄悄询问道。
“那倒不至于，光是靠强抢豪夺，以她的实力，夺取庇斯佛还是绰绰有余的。你们看龙京送来的巨炮，配合我们戍北军的士兵，才一天的光景，就把丘莱人的防线打退了两三公里。只不过，防卫部的财政可经不起这样的狂轰滥炸。仗打了二百来天，龙京方面还是把这认定为军事冲突而非战争，就是为了给防卫部节省开支。藤堂上阶想要速战速决，又想减少伤亡和军费开支，只有一条路可以走。”
“什么路？”
莫里斯诡异一笑，凑近几人的耳朵小声道出了那令人惊奇的猜想。唇齿轻动，即使隔墙有耳也不可能察觉。
语出惊人。一时间，众人皆惶然不知所措，独莫里斯一人发笑。
“这，太大胆了……一般人绝不会这么做！”
“确实。不过，那位藤堂大人可不是一般人啊。”
“是啊，藤堂家拥有‘王目’，即便采取独特的战术，也并非稀奇古怪之事。”
“虽然……还是难以置信，”小胡子军官踌躇片刻，终于沉下心来，“不过，她可是号称‘昆塔骑士团实际首席’的上阶骑士，据说十分同情低层人民。果真如此，我们该怎么办？”
“我一早就说了，该怎么办怎么办，”莫里斯一屁股坐回椅子，“地方的本分就是服从中央，藤堂上阶想让我们干什么，我们就干什么，也别去管什么‘监视官’，只要我们的行动符合藤堂的利益，那就是走对了棋。明天会议，她指定要提出这么个议案，绝大部分中央军必定会否定如此危险的决定，而我们要做的就是力挺她！”
“话是这么说，可如果……我说假如……”
“不管她提出什么，我们都要服从，”莫里斯正色道，“她绝不会让你们去上前线，因为你们牵扯的利益关系太多，她大概是个胆大心细之人，不论什么军事行动，最忌讳的便是后方生乱，绝不会在这个节骨眼上对我们轻举妄动。相反，她还要安抚我们，让我们为她效力，利用地方官的优势去制衡军队里对她持有异议的人。”
“敢问莫里斯大人，此人究竟是谁？”
“今晚，有哪位大人没有及时返回军官府邸啊？”莫里斯暗示道。
“唔……好像，沙弥尔回来的是很晚，”小胡子恍然大悟，“难道，底牌是他吗！？”
“说得清了，”一个年轻军官思索道，“那一天，罗曼森大人被凯瑟夫少将枪毙，就是他站出来污蔑罗曼森大人……”
“那不是污蔑，是保护，”莫里斯反驳道，“细心点的人都明白，他是在给藤堂一个台阶下。但是由此可见，藤堂和凯瑟夫二人间，恐怕有不小的嫌隙。”
“古罗斯彻大概会是一个棋子，他的晚归和藤堂的通告之间必有联系，”莫里斯猜测道，“明天，你们要跟随上阶大人，保护沙弥尔，但是不要和凯瑟夫针锋相对，明白么？”
“听君一席话，胜读十年书，”矮胖小胡子军官仿佛要感激涕零了，不禁向莫里斯敬礼，“我们都听大人的。一旦出了什么篓子，我们决不背叛大人，一定把口风管得死死的！”
其余官员纷纷点头称是，宣誓要效忠莫里斯上校。
“不要效忠于我，要忠于龙京，”莫里斯抿了口红茶，“想想乔鲁特的下场吧，只要你们这一步走稳了，也就是戴罪立功，荣华富贵仍可冀图。今晚的事情，谁也不许说出去。走吧，不要再待着了！”
众人连声喏喏，感激之词如珠玑般滚出，先后点头哈腰谨慎离去。
人走尽了，深夜的物语却没有就此了结作罢的意图。
莫里斯向屋外探出脑袋，只见除了自己的家丁和卫士，并没有半点陌生人的踪迹。
“好了，老猫抓住了耗子，该收场了吧，”他默默走回屋内，不知在对谁说话，“剩下的，就交给你们骑士了。”
“多谢莫里斯上校，在下替藤堂上阶谢过上校！”
一名卫兵模样的“军士”从门后的暗道里走出。他和颜悦色，恭谨有度，并无谄媚之色，极有骑士气度。
“哼，”莫里斯轻蔑地瞥着“军士”，“藤堂上阶真是穷途末路了，居然想到要我这个不中用的帮忙。”
“上校过谦了。上校对龙京的分析条理清晰，几乎没有破绽，不愧是宰相的外甥呢！”
“布莱德利，”他回过头来，凝视这位高阶骑士——法布尔·布莱德利，低声说道，“现在戍北军的高层已经被我教唆成你们的人了，你们果真要按这个方案去走吗？不是在下妄言，尔等极可能惨败。在下观察，哈布斯特绝非等闲之辈，就算进入庇斯佛，也将会是场苦战。”
“藤堂上阶心意已决。眼下，为了保住庇斯佛的百万人民，唯有此路可通。”布莱德利神色淡定。
“是么，那我无话可说。只能祝你们武运昌隆了。”
“在下替藤堂上阶谢过了！”
“那么，你们要怎么处理我呢？”莫里斯端起红茶，饶有兴致地问道，眼睛里透露出狡诈的微芒，“无论如何，我和乔鲁特也有些许私交，难道你们会就此放过我，让我在边境安安稳稳地当差？”
“是的，”布莱德利肯定道，“上阶说了，所有过往，一笔勾销。不仅如此，她还要在宰相面前夸赞您对忠心耿耿，智勇双全。”
“看来是做了笔好买卖，”莫里斯笑道，他仰望陈旧的天花板，晃了晃手中的茶水，“正中下怀就正中下怀吧！被你们藤堂上阶利用，总比被元老院的老人们责难要好受得多。”
“确实如此。”骑士说道。
