凯恩没有从楼梯上跌下去摔醒，但还是被门板猛击肩胛疼醒了。
“你是谁？”
远方的街道渐渐喧闹起来，日出的光辉反射在金属楼道。
已经是清晨了。
睡眠常常带来时间的错位感。仿佛凯恩前一秒还坐在楼道口回忆双月城的事情，只是稍微眯了一下眼，夜晚就这么荒诞地过去了。
“能听到吗？我问你是谁？”
一个陌生，清亮，而缺乏感情的女性嗓音。
从刚苏醒的迷糊感中恢复过来后，凯恩才意识到这是在向自己提问。
努力睁开酸痛的双眼，抬头看去。
将他从睡梦中惊醒、正站在H-7-078-3号门后的，是一位大约二十来岁的年轻女性。她用右手握住门把手，脸部稍稍侧过，以一个微斜的角度瞪向凯恩。
凯恩赶紧将有些僵硬的身体撑起来。
“你好，我是塔瑞斯·凯恩·瓦伦，昨日在住宅管理局办理了H-7-078-3号房的合租……你就是这间房屋的租户吗？”
“我没有收到过住宅管理局的通知。”
“呃……或许你可以再检查一下信箱，邮递员忘记拉下提示闸也不奇怪。”
女性将信将疑地转过身，取出钥匙，打开信箱，果然有一封印着双月城政府印戳的通知文件躺在里边。
“我想就是那个。”
无视了凯恩自言自语式的提醒，少女利落地撕开信封，抖出通知。
而凯恩也趁她阅读通知之时，偷偷打量起她的侧颜。
身材只比凯恩略矮几指，五官端正，没有化妆。看起来稍显中性，去短的黑发与熨平的短夹克则加强了这种感觉。
是无论男女，都会觉得“帅气”的类型。
“你是前天到新城区的？”
少女忽然问道。
“不，我是昨天到的。”
“之前是住观月区？”
“其实是学院区……不过那也是很久以前的事了，我这几年都不在双月城。”
少女折起通知，忽然将刚刚用来开信箱的钥匙丢到凯恩手里。
“艾丽娅丝·桑铎。这是门钥匙。”
“那是你的名字？”
“你想就叫我‘女士’我也不反对。你的卧室是靠门那间，卧室钥匙就插在门上。现在，请把你的东西挪一下，我要下楼。”
愣了一下后，凯恩赶紧提起脚边的行李箱，让出本就只能容纳一人上下的楼梯。
艾丽娅丝径直走了下去。
“一路顺风。”
礼节性的祝福只换来了艾丽娅丝的一顿，并没有更多反应。
从楼梯上下两层空出的垂直缝隙中注视着她的身影，直到她在街道拐角处消失。
“一个怪人，不是吗？”
四楼忽然传来一个粗犷的声音。
凯恩抬头，看到说话的人正伏在四楼的栏杆上，身体半探出栏杆外，指尖夹着一支将尽的卷烟。
猛吸最后一口后，男人将烟头弹进了垃圾箱。
他垂下胡子拉碴的脸孔，与凯恩直直对视。为防止帽子落到楼底还提前把它摘了下来，露出看得出来修过、但依然很邋遢的金色散发。
“你……好？我想你是四楼的住户？”
“不，我事实上只是个路过的。”
凯恩看着他从楼上一步步走下来。很大方地向凯恩伸出右手，“我叫巴罗夫。”
“巴罗夫……呃？”
这个名字有些耳熟。
然而当凯恩出于礼貌握住巴罗夫的手时，那熟悉的巨力才令他回想起这个名字的真正含义。
“普尼·巴罗夫？”
巴罗夫是凯恩在法学院的同学，二人的关系还算不错——这种关系在五年前的学运中达到了顶峰。
“看来条子没有摘除你的前额叶，恭喜。”巴罗夫重重地拍了拍凯恩的肩，用胳膊肘斜靠到栏杆上，“怎么样？吃了多少吐真剂？屁股上有没有烙铁印？”
“让你失望了，我还没有重要到那种程度。”凯恩双手按住伸出一节的行李箱拉杆，“先是被送去桥头堡关了一阵子，你知道的，关西塞图斯复辟分子或共和派这种大人物的地方。关了两年，他们才觉得我的级别似乎还不够待在那里，就又把我送回了双月城监狱——总之，除了劳役外也没受什么折磨，过得还算像个人。”
“看来当年新城人冲击监狱不算完全没效果。”巴罗夫望着对楼墙面上的胡乱涂鸦，从外衣内袋中取出一个烟盒，递向凯恩。“来一根？啊，算了——反正你肯定会说‘不了，谢谢’这种废话吧。”
“你不是才抽过一支吗？你要是珍惜一下肺的话，我还可以请你进屋坐坐。”
“不必了。”完全没有搭理凯恩地点着了烟，巴罗夫指了指H-7-078-3号大门的后面，“坐地板估计不比站着舒服到哪里去。”
顺着巴罗夫指的方向看去。
尚可理解的、空荡荡的玄关后，是同样空荡荡的客厅。沙发、茶几、餐桌……一样家具也没有。
凯恩先前完全没有注意到，不然他一定会向艾丽娅丝问清楚。
“这是新租的房？”
“我不知道。不过你为什么不进去看看呢？就当做对逻辑思维的复健运动。”
巴罗夫吐了口烟。凯恩耸了耸肩，如他所说地穿过了玄关。
客厅左边是嵌有两面门的卧室墙，右侧则是只有一个冰箱的厨房，以及所幸配备有淋浴间、洗漱池和抽水马桶的舆洗室。
如果没有这些最基本的家具，凯恩只会觉得艾丽娅丝是刚租下这里……但这些最低限度的配置，反而使得这里更像一个禁欲主义者的住所，而非单纯的空屋。
联想到艾丽娅丝糟糕的性格，未来极不愉快的合租生活仿佛已经跃然纸上。
“怎么样？”
“该怎么说呢……”
“不好说就不说吧。”巴罗夫满不在乎地挥了挥手，“我只是让你找回点生活的感觉。”
凯恩回到门外过道上，靠在巴罗夫的身边。
“那就聊聊你吧。你为什么会在这里？”
“当然是来迎接你出狱的……开个玩笑。我是碰巧来调查犯罪现场的，准确来说就在你的楼上。”
“我希望这是另一个玩笑。”
“很遗憾不是。不过放心，案件已经解决了，多半就是普通的入室抢劫杀人案。”
轻描淡写，而且恐怖的言论。
“凯恩你入狱前一直住学院区，可能不太有实感，但这种事情在新城区真的再多不过了。”
在学院时凯恩就有了解过，新城区的宪兵团由于人手短缺，是不亲自处理刑事犯罪的。他们只负责接受报案，在收到受害人家属的委托后联系私人侦探去调查现场，最后按照侦探的调查结果执行逮捕……而报酬则在宣判后由受害人家属支付。
毫无疑问，一个漏洞百出的流程。
宪兵团完全只充当了一个不负任何责任的中介。罪犯贿赂或干脆谋杀侦探都是家常便饭，侦探杀良冒功也是常有的事。因此，未结的悬案与后知后觉的冤案总是在案宗里总是占据多数。
“你当侦探了？”
“不干这个的话，肄业生估计也就只有工厂和奴仆两条路走了吧，给贵族当奴仆怎么看都和你我不搭调，去工厂又只能被迫嗑药……”
巴罗夫蹙紧了眉头，卷烟在口中衔了许久。
“虽然侦探暴死街头的可能很大，但好歹还有那么点盼头。你要不要来试试？”
“拉别人跟你自己抢生意？”
“生意只会随着双月城的前进越来越多，竞争压力甚至还没有工人大，今年的自杀率和犯罪率可都比去年高了好几个百分点。更何况，我以为我和你算是朋友。”
巴罗夫其实说得没错。进工厂就等于慢性死亡，为维持对工作高度集中的注意力而强制工人购买的“万能药”会逐渐吞噬人的精神，最终毁灭人的身体。
凯恩同情他们，但他不认为这样与他们“同甘共苦”是理智的。
相当，诱人的提议。
“说说侦探平日里的工作吧，‘朋友’？”
“拿这次说的话，首先就是去宪兵团接收委托，然后到楼上调查现场，最后嘛，要在H-7号平台找到一个隼帮的窝点，将一个叫罗斯的帮派分子作为凶手活捉到宪兵团去。”
诱惑力一下被巴罗夫浇灭了。
“听起来确实很有盼头——说不定来世会转生为贵族呢。是你在学院时高超的丢球技术给了你胜任这种暴力工作的信心吗？你敢赤手空拳去惹隼帮？”
巴罗夫干笑了两声。
“很幽默。虽然我不会打架，但肯定有对调查和推理一窍不通、单在这一点上炉火纯青的人。”
“佣兵？”
“佣兵。我和这些合作人基本是五五分成。”
“能分到多少？”
“一个月能办妥五桩谋杀案的话，分完后基本就接近普工的月收入了。虽然竞争很激烈，但毕竟谋杀在新城区的发生频率和自杀差不多，更不用说其它犯罪了，想要活下去还是能比较轻松地做到的。”
“只要活下去了？我以为你会搞点更激进的活动。”
“呃，我不是很理解。”
“我以为你会组织点什么地下组织。”
“有点吓人了，说实话。虽然我学生时代和你干过点激进的事情，但现在多少已经趋于保守了——相较于那时候。”
“相较于？”
凯恩捕捉到了这个模棱两可的词。
“这就说来话长了。我跟一位佣兵约好了上午见面，现在恐怕没时间和你继续聊下去了。我把我事务所的地址给你，再交换一下个人分析机坐标——你现在有个人分析机的吧？”
得到肯定的答复后，巴罗夫从腰包里取出一支钢笔，一本小型备忘录和一张名片，一齐递给凯恩。
“名片你自己留着，事务所地址什么的都在上面。把你的个人分析机坐标记给我就行。”
巴罗夫顿了一下。
“虽然其实已经准备万全了……但我还是希望和你当面讲清楚所有事。所以，请务必在明天上午到事务所来。”
拜托。
