“少爷，该起床了。”
阳光明媚的早晨，新的一天，从老管家格兰治亲自担任的起床铃开始。
肯特·维特洛尔·霍克蒙德，十七岁，从出生到现在都从来没有离开过霍德尔城，是城内无人不知无人不晓的沉迷于花天酒地的贵公子，当然，也是霍德尔城的领主，在一年之后的成人礼上还将正式继承霍克蒙德公爵之名。然而，不论是否有着公爵美名，在霍德尔城的居民眼中，他已然成为了不敢多言的存在。引狼入室，只为给自己增添乐趣和欣赏暴力；不讲礼数，每次出行见人总爱恶语相向，毫不顾及个人形象；以及身为领主，却将民众所说的一切尽皆当作耳边风，而自己做出决定的时候，却容不得任何的逆耳忠言。可以说，他之所以可以稳坐领主之位到现在，离不开格兰治的呕心沥血的付出。当他随意地在当地餐馆中享用美食却直接一走了之后，格兰治会亲自在日后上门表示歉意并补上欠款，同时他也会坚持每日代表领主去到城里听取民众的意见。同时，肯特的那些狐朋狗友们，哪怕平日横行霸道为所欲为，在他面前也不敢作出任何非分之举，否则难逃一顿毒打。肯特时常认为他多管闲事，可他却又因为从未落下对肯特的照顾，使得肯特也无处抱怨。外加他从未对肯特加以责备，一直选择一味顺从并全始全终，他高尚的美德自然而然地便在城中所传开了。
“今天我想去外面逛逛，没有问题吧？”
“当然没有问题。请问您所需要的阵仗如何？”
“就我一个人。不必多问，我最近没兴趣找那群家伙玩，单纯是无聊出去骑个马四处转转。今天就当放你一天假了，你想去哪无所谓，只要别整天跟在我屁股后面就够了，显得我像个小屁孩一样。”
“明白了，少爷。民众会对您的拜访感恩戴德的。”
那必然是谎言。肯特出门对民众而言无异于灾星下凡。格兰治此时正在脑中规划今日在城中给民众“打预防针”的路线了。
“那么今天还是一样，各管各行动。艾伦，你要是不打算出门，就顺带帮忙看好那家伙。他如果硬是要出门的话记得多唠叨几遍昨天的话，没问题吧？”
尼克安排好基本的规划，就出门直奔酒馆而去了。凭借着自己的运势，以及那喝醉与清醒无异的特质，他可以很快地融入当地酒馆大汉们的圈子中去。除了帮老板打杂挣点零钱，他甚至偶尔会参与到客人们的赌局中去。他还从不参加只凭运气取胜的游戏，大多时候他都可以保证自己能发挥自己的才智来赢得先机，尤其在对手都是些喝到颠倒的大叔们。虽然作为学生干起这种活来必然是难逃臭骂，但既然出门在外不受约束，尼克就大可以奉着自己所认为的真理，由知名的赏金猎人“夏洛克”提出的“在合法的情况下合理地抓住一切赚钱良机”
但哪怕尼克再怎么推荐，兰伯和多雅也都还是偏为保守的乖学生，而戴伦和艾伦又都没有出门的意愿。于是，此时的兰伯正作为可有可无的保镖一般，陪同着多雅一起在城内的街头闲逛着。
“忘掉那些恼人的传闻，说实话，这座城市也挺不错的呢，单论风景方面。”多雅欣然感叹道。
“不过，这样才显得可惜不是吗。这样漂亮的城市，却难逃人为的恶意影响。并且，我们身为旅行者，哪怕操心却也丝毫帮不上忙。”
“毕竟我们只是学生嘛。虽说帮不上忙，但也不用到自责的程度。我可从来没想过自己去影响一群人的景象呢。”
“话虽如此，可是…如果是戴伦这样的人，虽然也是学生，说不定真的有可能帮他们解决问题…”
兰伯完全是无意地把话题导向了戴伦，但当他意识到的时候，他反倒很好奇，多雅对于昨天戴伦的发言，到底是持什么看法。
“他的做法…是指暴力解决吧。”多雅的语气透露出想回避思考这个问题的意思。
“确实是呢。但是，对方也是暴力至上的流氓…所以我在想，是否…以他那种正直的人所采用的暴力，对这座城而言倒可能是种良药呢？”
话是这么说，但兰伯内心是坚定地站在尼克这边的。他希望行善积德，但尼克的意见却才是最为现实的。既要避免惹麻烦，也要看清自己几斤几两。更何况，尤其是因为德拉诺的影响，兰伯实际上极其厌恶暴力。
“…但总能有，更好的解决方案。”多雅的语气从犹豫转为坚定，“先不谈效率，如果世道已经堕落到暴力才是最优解的话，那实在是太可怖了。”她终归也算是半个医者，对于暴力一词肯定还是避而远之的。
“也是啊…其实，我也在思考这一点。我还以为，你会赞同他的想法呢。”
“那你误会了。我怎么说也是成人了，肯定不能一味地顺从他人的想法，听风就是雨。”
“但…毕竟他对你来说，比较特别不是吗？”兰伯的提问愈发直截了当。
“这…话是如此。但是，我也不是没有想过…”
不远处的餐馆里突然有两个身披军装的人踉踉跄跄地跑了出来，其中一个还摔了一跤，然后头也不回地逃走了。
格兰治整理了下自己的衣装，慢步走出门外，不屑地望向那两个狼狈的身影。
“老先生，发生什么事情了吗？”兰伯与多雅赶过去询问情况。
“没什么，教育了几个不讲规矩的小鬼罢了，不好意思，因为心平气和的交涉不顶用，只能使用这种粗暴的方式了。”
格兰治礼貌地向他们回了话，然后回到餐馆内，和老板交谈起来。
“实在是抱歉，居然还要劳烦您来出手。”
“不必，我是霍克蒙德家的人，维护城内秩序即是我的职责。他们上周收保护费的时候我也在场，这次却还想以此为借口吃霸王餐，那我就必须得出面教训一下他们了。”
“只是…您这样毒打了他们，我们担心…我们的生意会…”
“不必顾虑受到任何报复，老头子我在他们那边还是有些威慑力的。况且，您这边的味道着实不错，我日后可能会常来光顾。要是再有幸遇到添乱的他们，我或许就会改用脚的方式来教训他们了。”
将店长与店员们安抚完毕后，格兰治才得以舒一口气，走出了餐馆，发现兰伯和多雅还停留在路边不曾离去。
“所以，你们二位不是霍德尔人，是吧？”格兰治靠着直觉推断出这一点，他觉得但凡是霍德尔城的人，就应该早已对自己今天的所作所为习以为常了。而如果因为自己这样一位老人殴打青年士兵而驻足惊叹，那想必就是旅行至此的游客了。
“是的，我们是阿斯达克的学生，几天后要在霍德尔港乘船。”
“哦，那可真是欢迎。让初到的你们见到这等情形实在惭愧，这里的治安还有待提高，还请见谅。但也无需多虑，老头子我会尽我所能地保证二位在城中的安全的。”
“所以，您是？”
“我是领主霍克蒙德家的管家，名字是格兰治。对了，二位现在是有准备去往的目的地，还是只想安逸地四处逛逛。”
“只是四处逛逛，想多了解下这座城市。”
“那么，请容许老头子我来担任二位的向导，最大限度地，带二位用一天的时间游览我们霍德尔城。”
时间来到傍晚。
“您在这样的年纪，身手居然还能如此矫健，实在是令人由衷地敬佩，格兰治先生。”
“不必客气，年轻人。或许你们不会有这种经历，但是如果真心打算服侍某人，那么老头子我的这点程度还不足以算得上用心。随着岁数见长，也不得不感慨决意逐渐变得无力了。”
“格兰治先生作为管家，颇有一套自己的信仰与原则啊。”
“见笑了，实际上，不止是管家。也只有在别人特别问起的时候，我才会对于自己的想法有所执着。老头子我啊，其实也是骑士呢。”
“诶？您其实，是霍克蒙德公爵的家臣吗？”
“正是。”
“诶！那请务必多和我讲讲您的往事，如果可以的话。”兰伯的眼睛放光，他一听到与正宗骑士相关的话题就很兴奋，尤其是能有这种和老骑士面对面沟通的机会。
“哦，先生您对骑士的历史很感兴趣是吗？”
“叫我兰伯就行了，抱歉一直忘记报上姓名，这位是多雅。”
他们二人一路上确实有些过于沉默了，以至于把自我介绍拖延到了现在略显尴尬的时候。但也是因为格兰治一直在热情地介绍，他们只需应和着给出简单的答复就够了。
“明白了。那么，兰伯先生与多雅小姐，二位都是骑士家族出身吗？”
“似乎只有我是，”兰伯与多雅对了下眼神，“但我的家族暂且也有些没落了，没什么值得夸耀的了，我还得多多努力才行啊。”
“不必过谦，不管在什么时候，在这个世界上，托马斯永远是最具分量的姓氏之一。”
“诶？您…您是怎么知道的。”
“按年纪推断，兰伯先生你是罗杰先生的孙子吧？其实倒也简单，除了你的金发之外，你的面貌都与那时正值意气风发的青年罗杰一模一样呢。老头子我见了都要沉浸在遥远的回忆之中了呢。”
“您与我祖父在年轻时就曾相遇过吗？还请务必告诉我相关事宜。”
“相遇…吗？可能不能用那么浪漫的词汇吧。”
“是…什么意思…”
“忘记与你交代了。我追随我的主君，巴斯特公爵时，还只是个懵懂的小孩。我之所以死心塌地地选择忠于他，正是因为是他，将我从死马的身下拼命救出，才得以令我免于惨死铁骑之下。”
短暂却吓人的沉默。
“所以…您和祖父他…是在…”
“是的。那时候我的主君，还是活蹦乱跳的这家伙呢。”格兰治取出一枚硬币，指着上面的克里艾多说道。
“格兰治先生…”
“不必紧张，兰伯先生。如你所言，这只是简单的历史回忆罢了。我虽然险些命丧沙场，但参军征战也是我自己的选择，把我逼到那副田地的也并非是你祖父的本意。更何况，那都是数十年前，给人感觉甚至是上个世纪的往事了，继续拘泥于它，盲目地迁怒于他人，又还有什么意义呢？”
“感谢您的理解。”
“那么，请容我再为二位推荐晚餐的极佳去处，如何？”
“麻烦您了。”
“我出去找点东西吃。”
“一路顺风。对了，尼克让我转告的，注意安全。”
“谢谢。”
戴伦轻声把门关上，艾伦又继续回到结界之中沉浸练习。
在前往格兰治所推荐的高档餐馆的路上，兰伯和多雅注意到，街上的民众看到格兰治时都纷纷热情地予以问候，店家们也不约而同地走上前去给他送上赠礼，但都为他所一律谢绝了。
“您颇得民心呢，格兰治先生。”
“做好自己的分内之事，身为领主，只要愿意对民众投以一成的善意，民众就会乐于以十成的忠心作回馈，这是我的主君，巴斯特公爵教我的治理方针。近几年来，人民受了太多的苦，也该换我等来付出加倍的补偿了。”
“格兰治先生，恕我多言，但如果可以的话，我想知道，关于现任领主的事宜…”兰伯极其谨慎地问道。
“你们果然已经听闻了啊…关于少爷他的传闻。”格兰治的眼神稍显忧愁，“少爷他年纪还小，还不懂事，之后总能好起来的。在那之前，老头子我就尽我所能，去帮少爷清理问题吧。”格兰治的话中明显地流露出包庇的感情。所谓的年轻少爷，实际上也就和兰伯多雅仅一岁之差。
“肯特少爷，又是怎样的一个人呢？”
“少爷他无疑是个聪明孩子。虽然未曾经历过学生时代，有时却会让我去从图书馆里为他带去几本书籍，诸多历史书籍的内容他都能过目不忘。但也很可惜，少爷自幼缺乏父母关爱。巴斯特老爷虽然待我如挚友，但我还是不敢僭越。哪怕少爷他论年纪还不及我的长孙，在我眼里也依旧是无可置疑的唯一主君。或许正是这个原因吧，少爷找不到真正值得信赖，可以交心的人，本就不擅于表达情感的他，越来越执着于不加节制地发泄自己的情绪了。但这不是少爷的错，少爷他在经历过丧父丧母之痛后，不应该再遭受责备了。”
“格兰治先生…”
“你连外出游玩都要摆着这副哀伤的臭脸吗？格兰治。”身骑白马，肯特迎面而来，以轻蔑地话语打趣着适才还在为他辩驳的老人。
“还请住手，我们当真已经交过这个月的份额了，实在不行…我还有字据在。”
士兵赤裸着上身，紧攥着一名妙龄少女的纤细手臂，丝毫对店长卑微的请求毫不在意。
“你最近生意似乎好转不少啊，老板，就当发善心多给我们点零花钱花花如何？”
这里是小集市区，已然敢这般放肆的士兵，自然可以想象在私人店铺内的模样。
他的周围还有随行的五到六人，负责拦住围观的群众。
“钱我可以给，请不要伤到我女儿。”
“诶，居然还真是你女儿啊，看不出来啊…”士兵稍加使劲，女孩出于疼痛而抽泣，士兵却反倒为之兴奋，“我给你一个建议。我不要钱了，把你的女儿借给我，明天再还给你，如何？”
“你在开什么玩笑！”
士兵紧握的那只手突然被抓住，他转过头来，戴伦的脸阴沉得很，靠着明显的力量差距，将女孩尽可能安全地解救了出来。
“你…你他妈的在干什么？不想在这城里混了是吗？”
“这是叫人来气啊…”戴伦因为愤怒，手劲愈发加大。
“喂…你…你这混蛋…给我松…”
“招牌这种东西，靠着努力和心血所积累铸造的结晶，本该是要赌上命去守住的东西。到头来，居然是被你们这种渣滓随意地辉煌糟蹋吗…实在是…”
戴伦的手一挥，轻而易举地将盛气凌人的那士兵摔了出去。
负责拦住群众的士兵急忙赶来将戴伦围住，首当其冲的一人直接被戴伦一拳撂倒在地，没等他求饶就又是一拳朝着脸上打去而昏了过去。
“来啊！我来教你们怎么去守住自己的招牌！”
格兰治面对肯特第一时间单膝下跪以示敬意，肯特也只是将手一摆以示起身。他的目光，更多地是投向了兰伯与多雅二人。
“少爷，容我向您介绍，这二位是…”
“乍一看还不错嘛，总算是可以入我眼了。格兰治，你的眼光终于提升了，值得赞赏。”
“您是…什么意思？”
“怎么？你身后的两名贱民，不是你新招来的家仆人选吗？”
兰伯忍不住攥紧了拳头，多雅以手轻挡在他身前，希望他冷静行事。
“哦吼吼，感觉又是到我的亮相环节了。”德拉诺在兰伯的脑海中低声说道。
“少爷，这二位是远道而来的旅行者，还请您对措辞稍加调整，他们对于我们霍德尔城还是颇具好感的。”
“既然颇具好感，那就先给我磕几个头吧。老子就是霍德尔城的领主，适当向我表达一下敬意，不是什么问题吧？”
“少爷…请别这样…”
肯特的目光，缓缓朝着多雅的脸上扫去。多雅急忙把脸低下，作半鞠躬的致敬状。
“倒是个不错的女人。你的磕头行礼就免了，没必要弄脏那不错的脸蛋。喂，女人，抬起头来，愿不愿意跟我回去做我的女仆？看你那穷酸的打扮，在我这至少钱财方面可是应有尽有的呢！”
“少爷！”
“给我适可而止！”兰伯怒目圆睁，紧盯着肯特略显惊讶的脸，“身为领主，身为爵士继承人，身为骑士，连基本的教养和对他人的尊重都没有，还有什么颜面在这高高在上大言不惭！”
“兰伯先生！”
“你在说什么屁话呢？小子。”虽然言语恶毒，但肯特的底气似乎并没有兰伯来得稳。
“我怎么说也是骑士，我也清楚我们之间的地位差距。但是，至少给我对这位女士放尊重些。坐在这座城的巅峰之上，却只懂得欺凌弱小而不懂得对外展露，身为井底之蛙是件很值得自豪的事情吗！”
“兰伯先生，少爷，还请二位冷静下来。”
“你这混小子…什么名字…不怕我砍了你吗！”
“尽管来试！我是马劳大陆守护者的后人，我大有责任去惩治不义之举。我可不知道恐惧一词该如何表示！”
“下贱的…”
“少爷！”格兰治赶上前去，牵住白马的缰绳，强行指挥它调转方向。肯特虽然还咬牙切齿地想说些什么，却对格兰治的行为并未加以阻拦。
“不敬之举，还望见谅。”格兰治一拍马身，白马遂狂奔而走，随即消失在了众人视野之外。
兰伯擦去了额头上的汗，发觉自己的手无意间地停留在了剑鞘处，赶忙拍了拍脑袋以防止德拉诺出现。
“很是抱歉，兰伯先生，以及多雅女士。我代表我们少爷向你们二位献上诚挚的歉意。”
“格兰治先生，恕我失礼，领主他…实在是让我有些无法忍受了。”
“这我明白，老夫回去定会与领主交涉。很抱歉，今日的晚饭老夫可能无法陪同二位了，二位大可以进去免费享用，就当是我的歉礼。除此之外，我也会赶在二位临走之前，再代我家少爷致歉。还请原谅。”未等二人回应，格兰治便转身快步离去。
“真是劳心啊，格兰治先生…多雅，你没问题吧？”兰伯关切地问道。
“啊…啊，没有问题。谢谢…感谢，为我解围。”
“不必在意。是我的本职工作。你是同伴亦是女士，骑士最基本的道义不就是要守护他人的名誉嘛。”话是这么说，兰伯的心中还是有些后怕。他害怕自己的所作所为即是尼克所最为忌讳的惹是生非，但基于那种情况，在对象是多雅的情况下，他倒也会坦然接受了。
“那我们就先把晚餐解决了吧。不过，很尴尬的是，我一路上只顾着和格兰治先生聊天了，都没有注意附近的马车站，说不定我们可能得一路走回去了…”
“没关系。适当地再多散散步，消磨时间，也…未尝不可。”
两人释怀地笑了笑。
此时此刻，正值晚餐时间，尼克正在享用老板特别供应给他的美餐，以感谢他对于炒热酒馆内气氛起到的大功。
“今天怎么那么早就打算打烊了，老板？”
“刚收到消息，周四，也就是两天后，会有场难得的大型拳赛。据说博古派恩要亲自出场，大伙都打算把钱留给那天玩把大的呢，估计晚上就不会来浪费了。”
“是谁啊？这么有牌面，能让堂堂的将军大人都亲自出来应战了。”尼克喝了一口啤酒，以掩饰住住自己此时的焦虑。他的眉头紧锁，似乎猜到了所发生的事情。
“好像是个外地人，今天在集市广场那边动手打了人。听说很了不得，一个人徒手打趴了一整个小队，据说还当场给博古派恩下了战书，说自己是准将领所以对方必须接受之类的，帅气得很。说实话，我虽然不喜欢赌拳赛，但感觉这种难得的好戏没有缺席的道理啊。”
“外地人吗…诶，真让人感兴趣…他有留下他的姓名吗？”
“我毕竟不在场呢。不过，他见义勇为所帮助的是我朋友的女儿。在我朋友的恳求之下，好像打听到了他的名字。是叫…达连·卡内特之类的吧？”
“是个好名字呢，真想在比赛前见识一下这等好汉呢。就这样，老板我还有些琐事要办，先告辞了。”
“好嘞，拳赛那天见咯。”
一踏出酒馆，尼克的笑容即刻消逝。他将啤酒一饮而尽，险些将空瓶捏得粉碎，急忙朝着旅馆的方向跑去。
