听到晓玲姐姐所谓的「请求」，使我震惊地久久说不出话。
看着我充满诧异的表情，晓玲姐姐露出一阵苦笑，她坐到我的旁边并执起我的双手。
「妳什么时候要离开？」
「最晚下个月前就会走。」
「晓琪知道这件事了吗？」
「我还没有跟她说，但我打算找个适当的时机告诉她。」
「为什么要选择我呢？我只是大小姐身边的一介仆从，既没有显赫的家世可以庇护晓琪，更没有足以保护她的实力……」
「那么梧桐妳讨厌她吗？」
「怎么可能呢！」我急忙否认，「不管是大小姐还是妳们姐妹俩，对我来说都是恩重如山的贵人，可以说没有妳们就没有今日的梧桐，我连报答这份恩情都来不及了……」
晓玲姐姐用食指抵住我的嘴唇，打断了我的话并摇摇头。
「我不是指这个，我是问妳对晓琪这个女孩的看法，妳是喜欢她呢？还是讨厌呢？」
「……尽管以我的身份并不适合说这种话，但是对我来说晓琪就像是亲妹妹一样，和她相处让我感到相当自在。晓琪是个好女孩，无论面对什么事情都认真看待，而且会尽全力的去完成它；虽然有着一股强烈的倔脾气，但她的心地其实非常善良，只是不擅长表达而已。这样的晓琪我相信只要她愿意对其他人敞开心扉，一定能够获得大家的喜爱。」
听了我的回答后，晓玲姐姐满意的点点头。
「我知道这个请求对梧桐来说十分为难，我也是在挣扎了好久之后才决定是否要向妳提出。晓琪从小到大都一直很黏着我，虽然我愿意全盘接受她对我的爱，但却无意间养成了她封闭内心、不愿意对我以外的人敞开心扉的性格。我想这一切都是我的私心所造成的……但如果是妳的话，或许能让她重拾对人的信任。」
这时晓玲姐姐忽然面对我正襟危坐，表情严肃的她清了清喉咙，口气也变得相当慎重。
「如今我必须向妳忏悔一件事，妳可以选择不原谅我，但能够麻烦妳把我接下来的话听完吗？就像神父听取信徒告解那样。」
「当然没问题。」
「谢谢妳。」
只见晓玲姐姐深深地长舒一口气，然后宛如下定决心般接着说道。
「其实我当初之所以让晓琪和妳当朋友，是希望运用温情攻势与身份地位的差距把妳绑在身边，只要妳对我们姊妹俩还怀有一丝亏欠，这段虚假的友谊就能继续下去。而这一切都是为了能让晓琪克服对他人的不信任和恐惧，一旦她跨过了内心的这道坎，妳便没有了利用价值，随时可以任意抛弃……」
说到这里她稍微停顿了一下，似乎是在为自己过去的想法感到愧疚。
「可是随着与妳相处的时间越来越长，见证了妳在这段时间里的成长，看着妳那正直的性格、不屈不挠的毅力、温柔体贴的内心与真诚善良的一面。当我回过神来才发现自己已经深深喜爱上妳，并把妳视作我的亲妹妹，是我不惜生命也要守护的对象。所以我想将她托负给妳，不是以朋友的姐姐的立场，而是以亲姐姐的立场向妳拜托。」
晓玲姐姐起身向我行了个九十度鞠躬。她一直没有把头抬起来，就像是真的在忏悔罪过一样。
听完她的这一席话，说内心没有动摇绝对是骗人的。可是比起愤怒与受到背叛的感觉，另一股更为强烈的情感不断槌打着我的胸口，我想将这份情感如实地传达给她。
「谢谢妳愿意听我说这些，结果到头来最自私的人还是我自己啊！明明说想为晓琪做点什么，最后却让梧桐妳来承担这一切……」
「晓玲姐姐，妳在说谎。」
「……欸？」
晓玲姐姐抬起头来愣在原地，似乎从未想过我会说出这样的话。
「我曾经听晓琪说过，蔺家的兄弟姐妹为了争夺当主大位，彼此间相互猜忌陷害，每天面对防不胜防的明枪暗箭，能活下来就是一个奇迹……但就是这样可怕的地方，有晓玲姐姐妳的存在。对晓琪来说，妳就是凛冬的阳光、极地的春风，使这冰冷的世界里有了些许温度，让人心里暖洋洋的。」
我牵起晓玲姐姐的双手让她站直身子。这时的我才发现自己的身高已经快要和晓玲姐姐一样高了，令我不禁感慨岁月流逝的速度之快。
「身为蔺家的长姐，即使看惯了生命的逝去、看尽了人性的丑恶，甚至看透了家人的恶意，但妳依旧以一颗热情且温暖的心包容这个世界，甚至不惜以身犯险也要守护家人。如此善良的晓玲姐姐，怎么可能会利用他人去达成目的呢？妳这么说不过是想自己承担一切，让我在没有任何愧疚与牵挂的情况下，决定是否答应妳的请求不是吗？」
「都被妳看穿了呢……原来梧桐妹妹已经不是昔日那个懵懂无知的孩子，而是个能够洞察他人内心、懂得珍视他人情感的人了呢。」
「身为庶民的我能获得大小姐的错爱，拥有站在她身边的资格，并有机会结识妳们两姐妹，这一切对我来说是何其幸运！我是晓琪永远的朋友，但是我不可能成为她的姐姐，因为对她来说姐姐永远只有晓玲姐姐妳一个。我会在妳回来之前照看着她，但是请妳也务必答应我一件事：一定要活着回来。这并不是永别，只是短暂的分离。知道吗？」
我语重心长地向晓玲姐姐表达了我的心意，眼角不自觉的渗出泪水，说话也渐渐语带哽咽。
没错，目前的我或许不是一个值得托付的对象，但是我愿意接受晓玲姐姐的请求，尽己所能去保护晓琪，以不辜负她守护家族和弟妹的决心。
晓玲姐姐拭去我脸颊上的泪水，她捧着我的脸将自己的额头轻轻靠在我的额头上。
「梧桐也长大了呢，是个能独当一面的魔法师了呀……我答应妳们，无论如何一定会活着回来，回到我两位挚爱的妹妹们身边。」
感受着晓玲姐姐额头的温度，我感觉无比安心。
这就是被人爱着的感觉吧？不同于对大小姐的景仰，我对晓玲姐姐更多的是依赖，她的温柔使我沉浸在充满爱的幸福之中，但愿时间能永远定格在这一刻。
不知道经过了几分钟，我依依不舍的把头从晓玲姐姐身上移开。感觉要是再不移开，我很有可能会哭着要求她不要离开，但是那样只会给姐姐带来困扰，因此我不能这么做。
「关于胧月刀身上的那个魔法术式……」晓玲姐姐坐回缘廊边，双脚微微地来回交互摆荡，「其实是我在研究魔法时自己发明的。这个术式能根据灵具持有者的魔力波长，重现我的某个魔法技能。至于触发条件嘛……就等妳自己去发现喽！」
「原来是这样，不过晓玲姐姐为什么要这么做呢？」
「只是为了以防万一罢了，如果我在战场上出了什么意外，我希望有人能传承我的魔法，只要『这个技能』可以被保留下来，我就会永远活着。妳愿意成为传承我魔法的那个人吗？」
纪念魔法，将自己的魔法技能以魔法术式的形式刻印在另一个人的灵具上，只要按照特定步骤触发该术式，就能重现那个人的魔法技能。
这是最近开始流行起来的魔法术式，通常是由被派驻到前线的魔法师与挚爱之人离别前所赠与，倘若在战场上不幸丧生，活下来的人就会用这个术式来缅怀逝者。
由于以目前的技术还无法将两个人的灵魂同时封印在一副灵具中，因此坊间虽然有很多这种魔法，但大部分都是模拟的复制品，只是用光和五行之类的魔法术式去还原技能外观的魔法特效，并没有真正注入那个人的灵魂，仅供纪念性质。
不过既然晓玲姐姐说这是她研究发明的魔法，那应该不仅仅是纪念魔法那么简单，或许还有更深一层的用意在。
「当然，这是我的荣幸。」
「谢谢妳。」
「咦！封印仪式已经完成了吗？这么快！」
从走廊的尽头传来咚咚咚的脚步声，气喘吁吁的晓琪发出失落的哀叹。
她大概是跑步过来的，光听声音就知道她已经喘得上气不接下气了。
「晓琪妳太慢了，刚才晓玲姐姐已经顺利帮我完成灵具的封印……等一下，妳身上穿着的是什么东西？」
「妳说这个吗？」晓琪拉了一下她胸口上的那块布料，充满自信地说道，「嘿嘿，这是我在吸取实战经验过后，基于机动性与轻便性所设计的战斗服，同时兼顾了实用与性感。怎么样，很厉害吧？」
「妳问我怎么样……这还能算是衣服吗？」
我上下打量着晓琪，看着她口中所谓的「战斗服」：上衣裁剪掉大量布料，仅遮住胸部以上的部位；下半身的短裤裤管不但长短不一，上面还有几个大小不一的破洞（据她本人说是为了方便透气）。
感觉就像是拿一套西服剪剪贴贴之后东拼西凑穿在身上，大面积的肌肤裸露程度不仅让人难以和「性感」产生联想，甚至令人不禁怀疑她究竟是刚躲过一场魔力爆炸，还是模仿在外流浪多年的乞丐。
「原来妳还有这种癖好……」
「喂！不要用一副看见变态的样子打量着我啊！为了这天能够打败妳我可是下了很多功夫呢！这套战斗服可以说是我的得意之作。」
看着晓琪挺起她那对用单薄的布料覆盖住的平坦胸部，不知为何感觉这一幕意外的滑稽。
「蔺～晓～琪～能够告诉我这是怎么一回事吗？」
「噫──！原、原来是姐姐啊，怎么了吗？露出这么可怕的表情……」
晓玲姐姐发出了宛如来自地狱深渊的低沉嗓音，全身散发着骇人的气场。
纵使她的脸上仍挂着笑容，但那双愤怒的眼睛却依旧无法掩盖住强烈的杀气。
「身为淑女居然穿得一副这么不得体的样子，还把好好的一件衣服剪得破破烂烂的……」
「这……这、这一切都是为了能打败梧桐，考虑到战斗时的快速移动和散热排汗所做的必要改良……」
面对朝着自己步步进逼的晓玲姐姐，被威压震慑到直打哆嗦的晓琪也不禁跟着倒退几步，说话的声音越来越小声。
「给我过来！让姐姐我来好好教妳身为一名淑女应该有的穿著打扮！」
「呀──对不起啦姐姐，以后我再也不敢了！」
看着晓玲姐姐追赶晓琪的模样，虽然看起来很可怜，但却让我忍不住会心一笑。
真希望这样和谐的日子能一直持续下去。当时的我由衷企盼着。
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「从那天开始，我便不停摸索这个术式的触发条件。然而在阅读了大量魔法学相关书籍，以及经历过各种实战经验后，我依旧无法解开她留下的谜团，甚至一度悲观地认为这辈子都无法看到术式被触发的一天。」
晓琪一脸诧异地盯着我手中的灵具，此时的胧月宛如锻造中的刀剑，刀身通体散发着橘红色的光芒，并由可视化的魔法光粒组成两股螺旋状曲线，交互缠绕着刀刃不停旋转。
「直到刚刚与妳战斗的过程中我才发现到，每当我接下妳的攻击，刀身上的魔法术式就会产生些微的魔力反应。随着斩击毒妇的次数增加，魔力反应就越来越大。而这股魔力所散发出的气息我们都再熟悉不过，正是晓玲姐姐的……」
「不可能！」晓琪激动地大声喝斥道，「就算姐姐再怎么厉害，也不可能将自己的灵魂封印在妳的灵具上，这一定是幻觉……没错，这是胧月的新技能对吧？竟然敢假冒姐姐的气息……」
「妳看清楚！」我将胧月斜置于胸前，让她看清楚整把刀的全貌，「看见这个颜色以及魔法光粒的缠绕方式，再回想一下晓玲姐姐的魔法能力，就会明白她是用什么方法把自己的意念注入进刀里了！」
听见我这么一说，晓琪忽然如醍醐灌顶般恍然大悟。
「不会吧，莫非……」
「没错，」我以充满自信的语气断言道，「晓玲姐姐的能力是『血咒术』，能任意操纵血液像子弹一样高速射出，甚至凝聚成锋利的刀剑，属于血咒系魔法。对血咒系魔法师来说，血液就是自己的灵具，她将自己的血液淬入了胧月，使其一部分的魔力之源得以保存。正因为如此，所以只有在接触到与之流淌相同血液的妳的毒素，该术式才能被触发。」
我把胧月高高举起，手握刀柄让刀尖垂直朝下。此时刀锋下方的地面浮现出一个金色的魔法阵，阵式的光芒不断向外发散。
我放开刀柄，任由手中的胧月垂直落下。
「胧月第零式，血月！」
胧月从我的手里掉下来之后既没有落在地上，刀刃也没有刺入地面，而是直直落入那个金色魔法阵中，就像把刀投入水池里那样直接没入地面。
顷刻之间，悬挂在天空的月亮变得如血液般鲜红，我和晓琪身边的所有景物也在月色的照映下变成红色。
「这就是晓玲姐姐权能解放后的能力──红色嫁衣。」
权能解放……为魔法师体内的魔法本源所蕴含的魔法气质──「权能」，在解除灵具的束缚限制后所施放的强大必杀技。而红色嫁衣便是晓玲姐姐权能解放后的终极型态。
面对无法近身的对手时，红色嫁衣能在其覆盖范围的五十公尺内，吸取特定目标的鲜血制成嫁衣穿在身上。当身上的嫁衣完成时，对手就会因失血过多而亡。
我曾经在蔺家的宅邸看过晓玲姐姐使用这个技能。有天一位家臣突然昏倒，医生诊断是颅内出血，必须动手术将血块取出。她便将患者脑中的血块抽出制成嫁衣的盖头，救了那位家臣一命，并告诉我们这个能力不仅能夺取性命，更重要的是还能拯救生命。
不愧是晓玲姐姐，就连专门夺取生命的能力也能精准操控，使其成为挽救生命的利器。她的温柔不只反映在善良的性格上，还充分体现在强大的实力中。
「血月的能力是红色嫁衣的翻版，但威力只有红色嫁衣的十分之一不到。最多只能抽取少量血液，使对手因贫血而产生昏迷……」
「可恶，意识被……」
晓琪举起毒妇试图攻击我，但是被血月吸取血液的她意识逐渐模糊，连甩动铁鞭的力气都没有了。
「我一定要……把妳给……」
看着晓琪从精神不继、意识恍惚到完全陷入沉睡。确认她已经彻底睡着后，我解除了血月的技能，拖着受伤的左脚一跛一跛朝她靠近。
紧绷的神经顿时松懈下来，双腿无力的我一屁股跌坐在地上。我用双手挪动身体到她身边，以跪坐的姿势将她的头置于大腿上。
我端详着晓琪的睡颜，看见她说着梦话喃喃自语，眼角流出了泪水。
我拭去她脸上的泪水，心中充满了不舍。
经过了大约十分钟后，她才从睡梦中悠悠转醒。
「早安啊晓琪，刚才做了什么样的梦呢？」
「唔……我梦见姐姐一直往前走，我拚命追着她跑并呼唤了她的名字，但姐姐都没有停下来。直到我对她喊道：『姐姐的意志我已经从梧桐那里接收到了，我会重新振作起来的，请妳放心！』」
「然后呢？」
「之后姐姐停下脚步，转过身来对我露出微笑。她说了一些话但没有发出声音，可是我能从她的嘴唇中读出那些句子……『妳和梧桐要好好相处喔，姐姐会一直看着妳们的。』然后我就醒来了。」
「……对不起，我明明答应过晓玲姐姐会照顾妳，但是我失约了。在那之后战争形势变得更加严峻，季友大人害怕羽华大人趁乱夺取当主之位，于是下令将羽华大人流放，身为护卫的我也跟着随行，因此没能履行对晓玲姐姐的承诺。」
我的眼眶被泪水浸湿，视线变得模糊不清。晓琪伸手擦去我的泪水，语带哽咽地问道：
「吶！梧桐，晓玲姐姐她……已经离开我们了对吧？」
「嗯……」
晓琪把脸埋进我的怀里，身体不停地发出颤抖。
「对不起，能让我哭一下吗？梧桐……姐姐。」
听见她久违地叫我一声「姐姐」，说实话让我有点讶异。但是我感到十分高兴，因为晓琪终于将自己真实脆弱的一面向我展现出来。
「嗯，妳就尽管哭吧，我不会告诉任何人的。」
我抚摸着她的头，用十分温柔的语气响应到。
「呜……呜呜呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇──晓玲姐姐──」
晓琪多年来的忿怒、忧郁、怨恨与哀伤等各种负面情感，都随着不断倾泄而出的泪水获得了宣泄。
听着她忘情的大哭声，我也不禁流下眼泪。
晓玲姐姐，我发誓将会履行自己多年前对妳的承诺，好好地照顾晓琪，并找机会调查妳和妳们母亲的死因，为妳们姐妹俩讨回公道。
……怦怦！
「唉？」
心情放松下来后，紧绷到极限的身体也顿时完全放松。
全身力气彷佛一瞬间被抽干殆尽，肌肉和关节都在发出惨烈地哀号，伤口也开始发热且疼痛感迅速加剧。
意识忽然变得朦胧不清而无法集中，感觉晓琪的哭声离我越来越远，眼睛也无法聚焦在她的脸庞上，目光逐渐涣散。
我的头愈加沉重，精神开始陷入恍惚。
「梧桐……姐姐？」
察觉到了我的异样，晓琪停止哭泣注视着我。
然而我的四肢却像千斤一样重，连举起手安抚她并说声「我没事」都做不到。
没过多久，复杂的思绪逐渐趋于平静，最终化为空白。
在失去意识前的最后一刻，我看见晓琪起身抓住我的身体奋力摇晃，像是被母亲遗弃的孩童般惊慌失措，眼神中还蕴含着深深地孤独。
她对着我大声呼叫，口中似乎不断重复喊着我的名字，可是我已经什么声音都听不见了。
傻孩子，不要露出……那种表情啊……
