深夜，位于七星市白石龙馆的客房内。

身上缠绕多处包扎的梧桐躺在床上昏睡着，在经过馆内的医生抢救后已暂时脱离生命危险。满面愁容的羽华坐在床边紧紧握住她的手。

梧桐在和晓琪战斗的过程中身负重伤，不久后便因为体力与魔力双双耗尽而昏厥过去。后来在集贤馆的卫兵和服务生们的护送下，才终于让她接受完整的治疗，并被送到白石龙馆的客房内进行休养。

一听说梧桐的状况后，羽华立刻取消了晚上的会议和明天的所有行程，只身一人迅速赶回白石龙馆，想第一时间确认她的身体状况。

看见梧桐全身遍体鳞伤的样子，羽华的内心十分难受。尽管负责治疗她的医生说只要静养两周便能完全康复，但对于晓琪伤害梧桐这件事，羽华仍旧耿耿于怀。

袭击当主护卫乃是重罪，况且梧桐对羽华来说并不仅仅是一名护卫这么简单，对于梧桐的偏爱羽华也从不避嫌，举家上下几乎人尽皆知。

蔺晓琪之所以这么做，是想藉由自身获罪来牵连整个家族。加上这次还有其他草冠六家的成员参加会议，能把事情闹得越大对蔺家的伤害就越严重。

尽管能理解晓琪的用意，羽华却不明白她为何要对善待自己的梧桐下此重手。

尤其出了这么大的事，作为当主的羽华既不能徇私，也无法对晓琪甚至整个蔺家做出相应的惩处。

一来羽华向来同情晓琪的遭遇，念及私情使她无法痛下决定；二来此刻正是家族人心离散之际，倘若对蔺家下达过于严厉的处分，只会令其他家臣更加反感，让原本就举步维艰的复兴工作变得更难进行。

夹在私情与公论之间的羽华甚为苦恼。然而比起这些，她更担心的是梧桐的伤势。

羽华用手抚摸着梧桐的脸庞，眼神里尽是心疼与不舍。

「梧桐妳怎么会这么傻？妳难道不知道对我来说妳有多么重要吗？总是不顾自己的安危而奋不顾身的去战斗，经常把自己搞得遍体鳞伤……如果妳的使命是守护他人，那么谁又来保护妳呢？」

她回想起两年前自己因被诬「谋反」而遭到流放时，所有家臣上到家老下至仆人，没有一个人为自己说情，只有梧桐冒着杀头的危险跳出来替自己辩解，甚至差点触怒父亲大人而搭上性命。

羽华亲眼看着家族自祖父一代的繁荣，传到父亲这里被挥霍殆尽，将叶家的祖传基业彻底葬送，使叶家如今命悬一线，徒有四柱臣家的威名，实则早已沦为三流的魔法贵族。

能勉强维持现在的局面就已经令她殚精竭虑，难以再顾上其他事情了。

「梧桐，拜托妳以后别再做这么危险的事，如果妳不在了，我所做的一切都将不再有任何意义。」

羽华用双手捧起梧桐的右手抵住额头，此刻的她衷心祈祷着梧桐能平安无事。

没错，我身为叶家的当主，拯救行将倾覆的家族是我所背负的使命。但是比起振兴家族，拯救这个我和梧桐所生活的世界，才是我成为魔法师以来一直支撑着我活下去的动力。

我不能退缩，命运的齿轮已经开始转动，所有的一切都在往既定的目标前进。我没有反悔的余地，我必须在有限的生命里，竭力避免这个世界走向「毁灭」的结局……

这时门外忽然传来敲门声，打断了羽华错综复杂的思绪。

「羽华大人您好，在下是蓟。」

稍微整理了一下自己的情绪和仪表后，她以一如往常那样充满威仪的语气回应道：

「进来吧。」

蓟推开拉门跪坐在地上，向羽华颔首致意。

「安顿六家代表的工作进行的还顺利吗？」

「报告羽华大人，各位代表们都已经完成酒店的入住手续，并阻绝了所有对外联系，只由其随从每日向各家发出一封电报，做为报平安之用。」

「辛苦妳了。这次无预警地将代表们扣留在首府，恐会引起他们的不安与猜忌，所以只要不算是太过分的要求，都请尽量满足他们。」

「在下明白了。」

「他们虽然身居高位、家世显赫，精通魔法学问和战斗技巧，却都是些难搞的人。」羽华面带苦笑道：「有引起什么误会或纷争吗？」

「……报告羽华大人，实不相瞒，起初士泽大人对于入住酒店一事颇为反感，并认为这是羽华大人故意将其扣为人质所设计的局。」

「他会这样想也无可厚非。目前为止光瀛北国境内就已经有上百起失地豪族发起的零星叛乱，都是为了争抢地盘。虽然他们个人的力量无法对叶家的统治构成威胁，但长久下来也不是办法，必须将他们圈地安置以免滋生事端。而草冠六家的领地皆位于瀛北国的精华区域，可以说是圈地安置的首选。」

「后来不仅士泽大人，就连亚怜大人、千澪大人和寅秀大人也认为这是一场鸿门宴，纷纷取出灵具打算与在下一战。」

「等一下，为什么会变成这样？莫非连蓟妳也以为我打算扣留他们当人质吗？」

「……」

面对羽华的发问，蓟一言不发，只是不停用手指卷弄着头发。

看着蓟的反应，羽华扶着额头叹了口气。

「唉，都怪我没有把事情交代清楚，才会造成这么大的误会……万一妳要是真的跟他们打起来的话一定会死的，以后记住千万不要让自己身陷那样的险境，明白吗？」

「可是他们打算离开这里，如果让他们就这样回去的话肯定会对叶家……」

羽华伸出食指抵住蓟的嘴巴，示意她别再继续说下去。

「小蓟，我要妳记住一件事：这个世界上没有什么东西是比生命更重要的，尤其为了一些愚蠢的命令和政策去送死是最不值得的。我在赞巴的那段日子里，每天收到的都是军队在前线的败报，成千上万的年轻生命平白无故地丧生，那些死掉的人化成了一堆数字，使我一度对死亡感到麻木……」

回想起那段记忆，羽华的内心兴起了无尽的感慨。除了对无数生命的流逝感到惋惜，更为自己只能在南国的一角默默接受这一切而感到绝望。

这种无力感，她这辈子再也不想体会了。

「我不敢保证以后不会让妳们面临死亡的风险，但我绝对不会让妳们死得如此不值。以后要是遇到类似的情况放他们走就好，必要的话撒点小谎也无妨，知道了吗？」

「嗯，在下知道了。」

「既然妳平安无事地回来了，那就代表最后还是和平收场吧？」

「是的。之后是锦达大人参透了您的意思，于是劝说各位大人收起灵具，接受主家的安排。」

「幸好苏锦达还算是个有点常识的人。真是的，梧桐受伤已经够让我心烦的了，倘若连妳也有个三长两短的话，传出去肯定会成为帝国的笑柄。」

「在下很抱歉……」

尽管脸上看不出表情，但从蓟的语气中能清楚感受到她充满自责的心情。

对于不擅长表达自己情感的蓟，羽华顿时露出温柔的笑容，示意她进入房内坐下，并伸手抚摸她的脸颊。

「小小年纪就接过父亲的担子，肩负起一家之主的重任实在是难为妳了。明明应该是无忧无虑玩乐的年纪，却不得不处理这些讨厌又繁琐的工作……这都是我的罪过啊。」

「羽华大人千万别这么说！」

向来面无表情且性格内敛的蓟罕见地大喊出声，她握住羽华的手并贴在胸口的位置说道：

「父亲大人自幼便教导在下，荀家作为世代侍奉叶家的下级贵族，能为主家效力和献上生命乃是至高无上的荣耀。季友大人宽宥了父亲大人的罪过，您又待在下如姐妹一样亲昵，在下……真心觉得能成为您的家臣真是太好了！」

虽然不擅长展露笑容，却又勉强挤出一抹古怪微笑的蓟，腼腆中夹杂着一丝她这个年纪不该有的成熟。这一幕彻底融化了羽华的内心。

她一言不发的抱住了蓟。这一举动让蓟猝不及防。

「羽、羽羽羽羽华大人！请您赶紧放手，在下很脏的……」

「妳很讨厌这样吗？」

「不是的，但是这样会弄脏您的衣服……」

「那就让我抱一下，这是主公大人的命令。」

「……那就恕在下冒犯了。」

双颊泛红的蓟也抱住了羽华的身体。感受着娇小身躯所传递的温暖，羽华的心境剎那间便豁然开朗。

是啊，无论是梧桐、小蓟还是我所珍视的身边每一个人，让他们生活在和平安稳的世界里，不就是我战斗的理由吗？

拥有坚定的信念固然很重要，但绝不能忘记此刻的这份心情。

我一直坚信，魔法是带给人们幸福的力量。我们用魔法战斗、杀戮和毁灭，也用魔法挽救无数生命、推动科技发展与延续文明。

阴谋诡计也好、巧取豪夺也罢，不管是以压倒性的实力迫使敌人降伏，抑或是靠仁慈与德行收拢人心，为了用魔法创造一个人人都能幸福生活的祥和世界，我不会停止战斗。即使要借用魔鬼的力量也一样。

……

在经过一段时间的沉默后，羽华依依不舍地松开了双臂，拥有同样心情的蓟则试图回味从她身上获得的仅存的余温。

不过两人很快就恢复了原样，顾及自己的身分与立场，她们立刻回复到君臣之间应该保持的距离，彷佛刚才的拥抱就像是一场梦。

「……嗯哼，以上就是今晚的报告内容。羽华大人还有什么吩咐吗？」

蓟率先开口打破沉默，羽华也顺势回应道：

「没有了，妳退下后早点休息吧。明天再把安置各家代表的详细报告交给我就好。」

「遵命。」

就在蓟正准备转身离开时，忽然像是想起什么事情似的，旋即在羽华面前恢复跪坐的姿势。

「对了，还有一件重要的事情差点忘了。」

「什么事？」

「就是日前您让蔷薇大人前往巨大魔法阵调查一事，就在刚才他们已经派人前来汇报，预计明日上午就会抵达七星市。」

「调查这么快就有了新的进展吗？而且我不是说只需要寄报告给我就好了吗？有什么事情紧急到需要返回七星一趟？」

「失礼了。」

蓟挪身趋前并把脸凑到羽华的耳边，将情报内容一字不漏地如实转述。

「是这样的……」

「……！」

听着蓟报告的内容，羽华瞪大了眼睛。这正是她等待已久的消息。

「妳说的是真的吗？」

「这是驻扎在魔法阵遗迹的士兵所带来的汇报，当时有许多人在场，他们都亲眼目睹了整个召唤过程，所以真实性应当十分可靠。」

「好的，谢谢妳给我带来这个重要的消息。另外我要吩咐妳一件事。」

「羽华大人请讲。」

「明天等蔷薇她们回到七星后，务必让那个被召唤出来的少年立刻前来见我，我有很多事情想问问他。」

魔鬼的力量吗？想不到这么快就被我给找到了。

没错，那位少年正是我拯救世界不可或缺的棋子，是整个庞大计划中的最后一块拼图……

难以压抑心中的躁动与期待，此时的羽华整个人神采奕奕，脸上不自觉地露出志在必得的表情。