「嘿──咻！这样就好了吗？」
徐准尉和另一名士兵将昏迷的少年抬进我们的座车内，凛音则在一旁确认少年的身体状况。
这名少年……不对，这个色欲熏心的变态，在昨天凛音的魔法阵启动实验中被召唤出来，除了行为不检和身上穿着没见过的制服之外，其他地方与普通人没有什么不同。
「多谢你的帮忙，徐准尉。」
「哪里哪里，能帮上蔷薇大人和华院士的忙是下官的荣幸。不过这小子居然从昨天下午就一直昏睡到现在，究竟是受到多大的冲击才会变成这样？」
「是啊～真不知道是哪个家伙害他一直昏睡不醒的。」
凛音意有所指地说到，并以斜眼对我投来狡黠一笑。
「唔……」
可恶，无法反驳。
我明明只是轻轻打一下而已，谁知道他就这样昏死过去。这不是我的错！
可是羽华大人已经郑重吩咐我们要把人平安地送过去，要是这家伙一直不清醒，或是醒来后精神失常，甚至对羽华大人做些什么无礼的举动……不行，光想到这些我就开始胃痛了。
「嗯……头部没有严重的外伤，呼吸的频率也很正常，看样子他只是太过疲倦，目前陷入深沉睡眠。大概过不久就会自己醒来了，也不会留下后遗症。」
在对少年进行一番观察后，凛音做出结论。
「原来妳也懂得看诊治病啊？」
「大部分都是和昨天前来看诊的军医先生现学现卖的啦！当时医生也说他的身体没有大碍，我只不过是做个确认罢了。」
凛音看着军医开出的身体检查报告，歪着头困惑不解地说道：
「但是最令我好奇的是，这名少年的体内竟然没有任何玛那流动的痕迹。就算是完全不会使用魔法的普通人，身体里也多少会有微量的玛那活动，感觉就像他所在的世界完全没有魔法一样，简直不可思议。」
凛音的疑问可说是十分正常。因为在魔法生理学的理论中，地球上的所有生物都具有吸收少量玛那以维持生理系统运作的能力；若摄入太少或太多都有可能造成生命危险。
据我所知，只有魔法师会因为摄入过多玛那而导致「魔力中毒」的现象。通常无法顺利吸收玛那的人都是先天患有「玛那不耐症」的新生儿，症状轻微的可以藉由魔法与药物进行调养，严重的话可能会因为缺乏玛那维持心律，进而造成多重器官衰竭而夭折。
然而这名少年看上去起码有十六、七岁，假如他是玛那不耐症的患者，根本不可能活到这么大的年龄。
所以凛音的推测极有可能是正确的，只不过魔法阵另一头的世界究竟是什么样子，我们根本无从想象。
「总之我们先回七星一趟吧，那里有足够先进的仪器和设备对他的身体进行进一步检测。」
「啊！都到这个时间了吗？」
我和凛音分别在少年的两侧落坐。三个人同时坐在后座果然有点挤，我得靠边一点才不会碰到他，恶心死了！
关上车门后司机发动车辆，我们在以徐准尉为首的多名军官目送下离开了现场。
汽车行驶在田野间，道路两侧映入眼帘的尽是排列密集的水稻田，以及在田埂辛勤劳作的农民，俨然一派田园牧歌的和谐景象。实在难以想象就在三个月前，此地还是饱受战争蹂躏的血腥战场。
义母大人唯一的独生女莫紫嫣就是在这里阵亡的。
事后据紫嫣小姐的部下所说，那时战争已接近尾声，草冠家族长范述成在囚禁季友大人后准备和「叛军」谈判，紫嫣小姐奉命率部在前线待命以防生变。不料「叛军」忽然发动突袭，全军顿时乱作一团，紫嫣小姐在乱军中遭敌方杀害并被斩下首级，尸身至今下落不明。
之后「叛军」主张是紫嫣小姐先发动偷袭，己方军队只是出于「自卫」而予以还击，还要求我方赔偿相关损失。由于当时急于讲和，述成大人在未经查证的情况下迅速惩处了紫嫣小姐的部下，剥夺她生前的正五级上位魔法师头衔，并派人责问义母大人以示惩戒。
最可气的是，在战争正式结束后不久，一名号称曾是「叛军」中将的退役军官说自己收藏有紫嫣小姐的头颅，并在战利品拍卖会上开出高价竞标。为免女儿的遗体受到羞辱，义母大人只得典当家中大量财物来赎回女儿的头颅，与她曾经穿过的衣服一起葬在莫家的家族墓地中。
而且因为背负「偷袭和滥杀无辜」的恶名，下葬的地方相当隐蔽，墓碑上也没有任何碑文，就是怕遭人报复而被刨坟。
成为义母大人的养女后，我曾请求羽华大人为紫嫣小姐的名誉进行平反，但由于证据不足加上阵亡「叛军」的遗属强烈反对，这件事便一直不了了之。
紫嫣小姐是大我好几届的学姐，当我进入魔法学院就读时她已经毕业，并在董家代理当主董寅秀的麾下任职，是我们学校的杰出校友。我经常听高年级的学姐提起她，她的成绩优异、长相美丽且待人谦和，曾是学校中的风云人物，有过无数的追求者。
就是这么一位优秀的女魔法师，结果竟意外惨死战场、遗体遭人羞辱，甚至还蒙上不白之冤。身为她的母亲想必无论如何都难以释怀吧！
为了抚平莫夫人失去女儿的痛苦，并让莫家能继续以魔法师世家的地位延续下去，于是从草冠六家的子女当中找人代替紫嫣前辈……这难道就是羽华大人要我成为义母大人的养女的理由吗？
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一个月前，位于白石龙馆地下的大回廊书库。
我站在书库外的红木大门前，小心翼翼地敲了敲厚重的门板。
这里是叶家当主的私人书库，存放着叶家一百多年来搜集的各类图书、善本、图册、手稿、碑刻拓片和公文档案等数千种数据，库藏之丰富堪比一座小型档案馆。
为了保护这些珍贵的藏品，大回廊书库建在白石龙馆地下二十公尺处，四周墙体以魔法加固的钢筋混凝土建成，内部装潢采用十八世纪意大利的巴洛克风格建筑，将安全、隐蔽与美感三个要素融为一体。
因为库藏内容涉及许多家族与帝国机密，所以守卫极其森严，除了当主和家族内部核心成员外，其余家臣若未获得许可便不能擅自进出。
就连我也是在成为御恩众之后才得知这个书库的存在，但也仅仅只是知道有这么一个地方，关于书库的形制、藏品与规模通通都一无所知。
不过就在今天上午，那时我一如往常在档案室执勤，忽然收到羽华大人的护卫梧桐的口信：
「蔷薇大人，今天下午三点请到大回廊书库报到，羽华大人有要事传达。这是通往地下通道的识别证，把这个交给负责看门的守卫后就能进入。」
在我耳边简洁扼要地交代完毕以后，她将一个刻有叶家家徽与当主御笔落款的识别证交给我。
接过梧桐递过来的木制识别证，上面刻有检验真伪的魔法符文。我一面把玩着一面随口问道：
「羽华大人找我过去有什么事吗？」
「妳去了自然就会知道。」
「原来妳也不知道啊。」
「……」
梧桐没有回话，只是淡定地伫立在原地，严肃的表情之中没有夹杂一丝个人情绪。
恐怕就是这种对谁都一板一眼的态度，才会让她被家臣们所厌恶吧？
我上下打量着梧桐，只见她一脸疑惑地盯着我。
「如果没有别的事情的话，我就先回去了……」
「慢着！」我出声叫住正打算转身离开的梧桐。
「最近羽华大人经常和几位魔导科学家进入大回廊书库，一待就是好几个小时。关于这点妳有什么头绪吗？」
「居然会打探羽华大人的私事，真不像妳的作风。」
「别、别管那些了，总之妳快告诉我啦！」
「凛音大人也是魔导科学家，我还以为那方面的事情妳会比较清楚。」
「我也不是什么事情都会问她啊，尤其是工作方面我不想打扰她。」
虽然在魔法学和玛那研究领域我还有点自信，不过在魔导机械方面可说是一窍不通。更何况凛音又是个专注力与责任感特别强的人，万一为了应付我而害她不能专心工作的话，我肯定会非常自责。
因此秉持着「多一事不如少一事」的态度，除非凛音特地开口寻求协助，否则我对她做的工作通常都是不太过问。
「嗯……」梧桐右手抵着下巴回想道：「那些魔导科学家都会拿着许多图纸和零件到书库里去，我曾经被羽华大人叫进去过几次，看到他们似乎在维护或调校某种仪器。」
「等等，妳说调校某种仪器？是什么样的仪器？」
「是一部高度约三米、宽一点五米的木制……钟吗？上面有好多个时钟面板，指针显示的时间都不同，还会像时钟一样发出声响。仪器最上方有十二个西洋风格的青铜人像，其中几尊会不定时下降收入钟内。」
奇怪？我怎么从没听凛音提起过地下大回廊书库里有一台巨大的钟？而且操作起来似乎还挺费劲儿的，需要用到那么多人手。
而且就连梧桐这种非相关人士都能看见，可见这也并非机密等级很高的东西。
「听妳描述那个钟的样子，感觉很像是对应全世界不同时区的时钟，不过从它设计的复杂程度来看肯定不会那么简单。」
「我也是这么觉得……话说妳问这个要干嘛？」
「没什么，我只是想确认羽华大人有没有空。」
我从座位起身，沿着左手边的柜子走到第三排档案架的其中一格，从里面取出两封信函，将其中一封较厚的信件出示给梧桐看并说道：
「这是瀛中国夏家的当主夏清鸿寄来的，说是商量战后南洋领地的交接事宜与当地家臣的去留，需要尽速交给羽华大人。我和值班的同事不敢检查里面的内容，妳回去复命的时候顺便交给她。」
「看样子叶家的南洋领地最后还是保不住了……不过这封信妳等一下过去找羽华大人时就能顺手交给她了，应该不用我代为转交。」
梧桐接过信件大略检视了一下，确认完毕后将其夹入手中的日志。
「因为重点是另一封……」
我晃着手中另一封较薄的信，信封外观脏脏旧旧的，上面以工整的楷书字体写着「致女儿」三个字。
看到这封信的梧桐动作瞬间定格，就连平时板着一张脸孔的她也罕见地露出厌恶的神情。
「是羽华大人的父亲，叶季友……大人寄来的？」
「嗯，虽然没有写寄件人，不过邮戳盖的是帝都东都明京，大概就是他不会错了。」
我刚看到这封信时的反应也和梧桐差不多，我想这种时候整个叶家上下，没有人会希望收到前当主季友大人寄来的信。
「检查过信的内容了吗？」
「这封信的弥封处被下了识别魔法，只有收件人才能拆封。」
面对如此棘手的问题，我和梧桐都陷入了沉默。
时间在我们之间缓慢流逝，溶解在无尽的沉默之中。
「……告辞。」
首先打破沉默的是梧桐，在意识到事情的严重性之后，她头也不回的企图转身离开。
「等、等一下啦！」我拉住梧桐的手臂拼命用力往后拽。「请妳把这封信交给羽华大人，和夏清鸿的信一起！」
「我才不要！在羽华大人面前我不敢提，但说到底把她和叶家害得这么惨的罪魁祸首就是这个家伙。如今他都被皇帝给关押起来了，还想靠这种方式遥控叶家的内政吗？开什么玩笑！」
其实梧桐说的有道理。现在羽华大人虽然继任了当家，可是季友大人却不肯将象征叶家当主的「翡翠之戒」交出，导致羽华大人作为当主的正统性和权威性不足。
此外，季友大人作为前当主与众家臣缔结的主从契约，象征「言灵血契」最高位阶的「当主纹章」还没转移到羽华大人身上。尽管纹章在他身上已经失效，但若不将纹章转移给新当主并加以激活，身为现任当主的羽华大人就没有统御家臣的实质效力。
所以假如季友大人以「翡翠之戒」与「当主纹章」为筹码，要羽华大人去做违背叶家利益的事情，将使她彻底陷入两难。
况且明明身为帝国的头号战犯，却有办法循正规邮务管道把信寄过来，没有皇帝与手下家臣的默许根本做不到。可见皇帝与我们的死敌──同为四柱臣家之一的欧阳家也想看看羽华大人的反应。
如果季友大人只是在信中寒暄一下那倒还好，但疯子是不讲逻辑的，按照他的个性，要是让羽华大人出兵攻打皇室来营救自己，只会让目前叶家在帝国内原本就摇摇欲坠的地位变得更加严峻。
到时候可就坐实谋反的罪名了，羽华大人所付出的心血都将付诸东流。
「那妳要我该怎么办嘛！这信落在我手上我也很烦恼啊！」
「烧掉不就好了？」
「妳要我烧掉羽华大人的父亲写的信？」
「什么父亲？他就是个疯子！好几次预谋杀害自己女儿的人根本没有资格被称做父亲！」
我死命抓着梧桐不放。姑且不论这封信会对叶家造成什么负面影响，我也没有勇气承担这一切；光是想象着将这封信交给羽华大人，让她脸色铁青地收下，我就感觉自己的内心受到百般折磨。
这根本不是人干的差事！
在经过一番激烈的拉扯，最后以我的头被日志重击五下，以及扯下梧桐绑马尾的缎带让她成功逃脱而告终。
「连转交一封信都做不到，这样妳还敢说要赌上性命保护羽华大人吗？胆小鬼！懦夫！大骗子！」
我抓着从她头上扯下来的发圈晃个不停，并对梧桐扬长而去的背影大呼小叫；而顶着披头散发的她却充耳不闻，健步如飞地从我的视线里消失。
我捡起掉在地上的信件，忍住想要撕碎的冲动默默收进上衣内侧的夹层。
可恶……叶家和羽华大人未来的命运就掌握在我的手中了吗？
午休结束后，我怀抱着忐忑不安的心情来到通往地下书库的入口。
负责看守地道入口的守卫是个嚣张跋扈的大叔，他看见我递出的识别证后顿时瞪大了眼睛。在查验识别证并非造假后，他便手脚勤快地推开厚重的铁门，请我进入的同时还不忘一边鞠躬哈腰一边摆笑脸，态度相当谦卑。
但此刻的我已经没有心情享受特权所带来的快感，满脑子都是叶家可能要与朝廷作战的事。
通道中有玛那点燃的烛火引导路线，我右手扶墙一路沿着回旋楼梯往下走，密闭的空间中回荡着自己的脚步声，给人一种紧张压抑的感觉。
走了大约十分钟过后，终于来到一处地势相对平坦的空间。
经过一个类似接待厅之类的地方后，一对紧闭的高大木门映入眼帘。
「……您、您好，我是在档案室值班的御恩众Ｃ队队员蔷薇，应羽华大人的命令前来报到。」
我戒慎恐惧地敲了敲门，并报上了自己的名字，但里面并没有响应。
我是不是喊得不够大声啊？刚才的声音有办法传到这扇门的对面吗？
正在犹豫是否要喊第二次时，门的另一边这才传来细微的回应，以及里面的人小跑步朝这边靠近的脚步声。
伴随着门锁解开的清脆声响，厚重的木门从里面被推开。
