「我的梦想是脱离家族的羁绊，成为一位拥有封地的领主，以卓越的战功在帝国史上刻下属于自己的荣耀；如今羽华大人赐给我天大的机遇，使我能一展抱负……蔷薇在此发誓！将对您献上全部的忠诚，我就是您锋利的剑与坚实的盾，斩下那些与您为敌的愚蠢之人，抵挡一切阻碍您的顽逆份子。就让上天来见证这个神圣的契约！」
我念完契约誓词后，只见羽华大人的手背浮出一个王冠的纹章，而我的手背则出现两把剑交叉在一面盾前的图案。但没多久两个纹样就消失了。
这是「臣从契约」，同样起源于西大陆中世纪的封建领主与附庸之间，为具有魔法师身分的两人以言灵法术缔结君臣契约的一种形式。由于缔约方式简单且限制较少，被现今许多魔法师所使用。
「这样契约就算完成了。从今天起妳便是我的直属家臣，拥有和萧士泽一样的身分地位，并与我共享一部份的魔力。以后无论妳在哪里战斗，我都能够藉由维系君臣的魔法回路感知到妳的状况。即使这种感觉会相当微弱。」
「是。」
「休息时间就快结束了，我得赶快回去免得耽误技师们接下来的工作。」
羽华大人走到刚才我们进入的位置附近，她将手贴在墙壁上，墙壁在发出一道白色光芒后再次化成拉门自动开启。
我跟在她的身后离开亚空间。这里明明位于地下二十米的深处，但比起亚空间却让我有种一扫阴郁气息、整个人豁然开朗的感觉，真是不可思议。
「啊！对了，差点忘了件重要的事。」
当我们走到二楼的电梯前面时，羽华大人似乎是想起了什么事情，忽然猛地转头以一种充满兴致的表情注视着我。
……虽然她表现得一副兴味盎然的样子，却让我有种不祥的预感。
因为从某些方面来说，纯粹以「不讲逻辑」这点来看，她和她的父亲季友大人倒是有几分相似之处。
「请、请问还有什么事吗？」
「妳知道莫紫嫣吗？那位在议和期间被『叛军』杀害的我方部队指挥官。」
「您是说那名在求学期间就取得『正五级上位』头衔的天才魔法师吗？她和我一样是魔法学院的校友，算是大我好几届的学姐。」
「是吗？那这样就好说了。」
这样就好说了……什么意思？
还没能领会羽华大人这句话的意义，但她接下来说的事却令我始料未及。
「妳愿意成为紫嫣的母亲，也就是莫夫人的养女吗？」
……欸？
欸欸欸欸欸欸欸欸欸欸！
尽管多少已经有心理准备，可是这未免也太超出我的预期了！
「怎么会……突然说这件事？」
「喔，事情是这样的，前几天是紫嫣的葬礼，由于她的死亡充满争议所以置办的相当低调。我因为当主的身分不便参加，于是让梧桐代替我去吊唁她的母亲莫夫人。考虑到整个莫家只剩下莫夫人孑然一身，没有子女替她养老送终，于是我便透过梧桐询问她是否有收养义女的意愿。」
「那她答应了吗？」
「虽然没有明确的答复，但大概确实有这样的想法。」
什么叫做「大概确实有这样的想法」？到底是想还是不想？梧桐妳真的问清楚了吗？
我扶着隐隐作痛的脑袋，尝试整理下目前的信息。
「唉，保险起见我先问一下……这也是您的计划之一吗？」
「咦？有那么明显吗？」
她张大嘴巴用双手挡在前面，露出一副不可置信的样子。
「虽然不知道您在想什么，不过收养义女这件事情涉及到两个家族，不是我一个人能够决定的；再说我并不认为自己和紫嫣前辈有任何交集，我想莫夫人也不会想收养一个非亲非故的陌生人当义女。」
不过羽华大人为什么会询问我的意见呢？尽管如今的莫家家门破败，但好歹也是仅次于草冠六家的名门，因此想认养草冠六家的子女来延续家门这点相当正常。
但令我感到不解的是，一般不都是认养家族中的次男或庶子来延续香火吗？收养女继承家业这种事我还是第一次听说。即使是重女轻男的蔺家，考虑到传宗接代的必要性，还是会从其他家族那里过继养子进来。
更何况现在的我已经是羽华大人的直属家臣了，拥有自己的族号和封地，再让我去当莫家的养女岂不是要我同时统领两个家族？
百思不得其解的我瞥向羽华大人，而她却摆出一副乖巧老实的样子等候我的回应。可恶！完全猜不透她在想什么啊！
「其实妳不用把事情想得太过复杂，」羽华大人忽然开口道：「自从身上流淌着莫家血脉的最后一名魔法师紫嫣去世后，莫家无论在名义上还是实质上都已经断绝了。之所以想让妳去当莫夫人的养女，我不否认自己有其他目的，然而不忍看到长年效忠于叶家的家系就此消亡也是我的真心话。尽管这种赎罪心理很有可能只是我的一厢情愿罢了。」
羽华大人走到护栏前，对着在一楼大厅操作机械的技师们指派工作。
我看向她的侧脸，发现她的眼神中透露着无比忧伤。
「葬礼结束后一个星期，我曾私下前往莫家探访过莫夫人。她的样子看起来相当憔悴，毕竟半年前才送走了自己的公公和丈夫，现在女儿也不在了，想必身心都受到非常大的打击。她经常会讲话讲到一半突然发楞好长一段时间，在整理紫嫣的遗物时会自顾自地说个不停……这种失去挚亲的创伤我能体会。」
「我只有一个问题，为什么会选上我做莫家的义女？」
「因为我在莫夫人的身上看到了我的影子，也看到了妳的影子。我觉得在这种时刻，妳们彼此互相需要。」
「互相……需要？」
唔！
羽华大人的话音刚落，一道深藏于记忆深处的那段回忆就宛如幻灯片般，一瞬间闪过我的脑中。
『我怎么生了妳这个不中用的东西！如果妳是男儿身该有多好！早知道当初就应该把妳杀死。』
一道刺耳的女性咆哮声在脑袋里回荡，脑海中立刻浮现出一个蓬头垢面且脸色惨白的女性，被病痛缠身的她躺在床上不断的咒骂和哀号。
集合了各种痛苦回忆的负面情感迅速笼罩心头，一股令人作呕的恶心感从胃底缓缓爬升上来。
我摀住嘴巴努力将这股不适感给压下去。可恶，为什么我会在这种时候想起那个女人……真是令人不快。
「……蔷薇、蔷薇！妳还好吗？」
「羽、羽华大人！」
羽华大人的呼喊声将我从思绪的泥潭里拉回现实。猛地抬头一看，发现她正以十分担忧的表情注视着我。
「我看妳的状态似乎不太好，要不要回去上面给医务室的医生看一下？」
「我很好，我没事的……多谢您的关心。」
「该不会是要妳当莫夫人的养女让妳产生压力了？如果真的不愿意的话我也不会强求……」
「不、不用了！这都是我自己的问题。」我连忙摆手示意她不要担心。
「总之您的建议我会仔细认真考虑的，剩下的事情我自己会处理，还请羽华大人放心。」
「是吗？那就好。但是──」
稍作停顿后，羽华大人以十分夸张的动作将右手摆到身前，指着我的鼻尖语重心长地说道：
「千万不要勉强自己，知道吗？要是被我发现妳为了刻意迎合我的喜好，而强迫自己做不愿意做的事情，可就辜负了我的一番好意。如果不想陷身为当主的我于不义的话，就顺从自己内心的判断，听懂了吗？」
「知……知道了。」
「那就好！」她双手环抱胸前，对我的回答相当满意。
维持着这样的姿势，羽华大人突然话锋一转，睁开一只眼睛试探性地问道：
「话说回来……妳是不是有东西要交给我？」
啊……经过这一连串震撼的消息，我把信的事情给忘得一乾二净了！
不过她为什么会知道帝都那边季友大人来信了？而且信件就在我的身上？
「妳现在是不是在想我为什么会知道帝都方面来信了？」
咦？这位大人莫非会读心术吗？
「……难道是梧桐先跟您说了吗？」
「这个嘛……关于信的事情她倒是只字未提。」
「那您是怎么……」
「正因为她什么都没有说，才引起我的疑惑。我和夏清鸿藉由书信往返讨论南洋领地的交接事宜大约三、四回，由于我们私交不错，而且他目前人就在帝都，因此会在信里将朝廷的动向和父亲大人的近况简单向我交代，目的就是希望能摸清陛下对叶家的态度，要我谨慎行事好让被监禁的父亲大人免于危险。但唯独这次他什么都没有提，那就代表朝廷极有可能已经允许父亲大人与叶家直接建立联系，例如允许他写家书寄过来，直接说明自己的情况。」
不愧是羽华大人，洞察力竟然如此透彻。
而且就连帝国四柱臣家之一的夏家当主都是她的眼线，搜集情报的能力果真不容小觑。
「然后我问送信过来的梧桐：『还有没有其他信件？』结果她却顾左右而言他，神情也很怪异。我寻思这封信不是由收发室送过来，而是在梧桐去了档案室和妳接触后才顺手带过来的，那信件大概率就在妳的手上。我猜测的没错吧？」
「一点都没错，果然什么事情都逃不过您的法眼。」
我耸了耸肩，从胸口取出季友大人写的信交给羽华大人，一把接过信件的她脸上挂着得意的笑容。
她观察了一下信封的外观，确认除了收件人的识别魔法之外没有施加其他魔法或咒文，便将食指按在弥封处。光芒由指尖沿着封口的边线散发出来，在传出一阵开锁的声响后弥封自动开启，她立刻将里面的信件抽出并展信阅读。
「啊……」
糟了，她当场就把信给打开了，动作太快甚至来不及反应。
要是季友大人真的在信中写了些会让羽华大人难堪的要求，到时候陛下若要追究起来可就麻烦了。
不过既然都选择将信交给羽华大人了，又不让她看里面的内容岂不是很矛盾吗？看来我也只是想要逃避可能为叶家带来灾祸的责任罢了。
早知道就听梧桐的话把信烧毁，当作谁都没看到或许才是最佳的做法。
「唔？怎么了吗？」羽华大人不解地看着我。
「没有，没什么。」
不过事已至此担心再多也没用，只能祈祷季友大人别写些太出格的事情，这样的话陛下对他的处分应该也会从轻发落。
我盯着仔细阅读信件的羽华大人。嗯，看来只是简单的闲话家常，没有任何异样……唔？她的表情怎么变得有点僵硬？眉头都蹙起来了……等等，好像不太对！季友大人究竟跟她说了些什么？
如坐针毡的我想开口询问羽华大人信里的内容，却害怕得到的答案会和自己所预想的那样糟糕。
我压抑着不安的情绪观察羽华大人的反应，直到她长舒一口气将信阖上，抬头看见我时表情却忽然变得僵硬。
「蔷薇妳真的不要紧吗？妳的脸色很难看耶。」
羽华大人一把搂住我的脑袋，把我们的额头贴在一起。她的体温通过额头传到我的身上，感觉暖呼呼的。
「那、那个，羽华大人？」
「看样子并没有发烧。」
「我本来就没有生病……比起那个，季友大人在信中都写了些什么啊？」
「父亲大人说他住在帝都一切安好，只是抱怨那边的食物口味太重吃不习惯，还有天气太热出去散步时很容易流得满身大汗，以及附近的娼馆价位太高经常消费不起，让我有时间就托人给他捎点钱过去……大概就这些。」
这哪里是被囚禁的人啊！他在帝都过得挺滋润的嘛！还有办法散步甚至逛妓院，他是去度假的吗？
「是吗？那真是太好了，哈哈哈。」
就跟梧桐说的一样，这种人根本没必要关心他的死活，亏我们还担心他会不会仍对叶家与陛下图谋不轨。现在想想简直就跟傻子一样。
虽然心中的大石头已经完全放下了，不过内心的这股空虚感又是怎么回事？
「话说妳和梧桐怎么都对父亲大人的来信这么关切？还试图对我掩饰。」
「这个嘛，实不相瞒……」
我将我和梧桐对信件内容的猜测，以及内心的纠结一五一十向羽华大人交代。结果不出所料，她发出被逗乐的豪迈大笑，眼角都笑出泪水了。
「哈哈哈哈哈哈！妳们也未免太可爱了……哈哈哈哈哈！」
「别、别笑了啦！我们也是担心羽华大人和叶家的安危，才会这么紧张的啊！虽然到头来确实是我们想太多……」
其实后来想想也没什么好惊讶的，既然羽华大人已经从夏清鸿那里得知季友大人的近况，那他是否还对陛下与朝廷心怀怨念，这种事情肯定一清二楚。
而且季友大人从帝都发出的信件怎么可能不经过检查就寄出？要是朝廷的官员一旦发现谋反言论，肯定当场就来了个人赃俱获，这封信根本就不可能寄过来。
「对了，您刚刚在读信的时候为什么表情那么凝重？莫非季友大人真的在信中对陛下出言不逊吗？」
「喔，那个啊！」羽华大人拭去泪水，将信件摊开展示给我看。「父亲大人写信时大概特别急促吧，很多字都扭曲在一起，笔画也很潦草，所以读起来特别费力。」
「原来是这样啊！」
我整个人瘫坐在地上，深深为自己的胡思乱想感到愚蠢。
「可是，妳们能为我这样操心，其实我……还满高兴的。」
羽华大人蹲在我的身旁，将羞红的脸埋入自己的臂弯中，柔顺细长的发丝自然垂落地面。
看着她不加掩饰的真实反应，就像是与我年龄相仿、彼此相识多年的亲密挚友一样，相处起来毫无压力。心里不禁觉得自己所侍奉的主君是她真是太好了。
「羽华大人……」
「不过嘛……」羽华大人转脸又以戏谑的表情说道：「你们的担忧也不是毫无道理，毕竟根据清鸿上一次的回报，父亲大人曾趁着酒兴与监视他的下人将越狱计划和盘托出。尽管最后以失败告终，但他也因为这件事而被帝国的司法部门讯问了足足一个星期。」
这不是很不安分嘛！他再怎么说都是身负逆谋大罪的重刑犯，假如就这么让他逃回瀛北国，事情可就一发不可收拾了！
像是从我的表情读出了我的想法，羽华大人略带苦笑地答道：
「但是即使如此，我仍会选择毫不犹豫地拆信阅读。我理解梧桐基于对我的忠诚而对父亲大人怀有很深的怨念……但再怎么说他都是我的父亲，子女对父母的孺慕之情是永远不会消失的，况且他已经是我唯一还在世的亲人了。」
她将信件折好收回信封袋内，金色的瞳眸中透着一丝哀伤。
子女对父母的孺慕之情是永远不会消失的……是吗？尽管我不是很能理解这种情感，但既然是羽华大人说的那肯定不会错。
可是我记得，羽华大人的母亲之所以在她还小的时候就去世，不就是季友大人……
「好啦！不要再说这些令人伤感的话题了。」
她将信收进怀里后从地上站起来，拍去身上的灰尘后朝我递出了右手。
「刚才的谈话就当作是我们两人之间的秘密，毕竟身为一家之主，不能让家臣们看见自己软弱和垂头丧气的样子。」
「……知道了。但我觉得您并不软弱，只是十分孝顺且渴望亲情的普通人而已。」
「感谢妳的谅解。」
我握住羽华大人的手，被她一把拉起身子后迅速站稳步伐。
「当主大人！我们刚才测试的数据有了新的结果，请您过来看一下！」
「好的！我马上下去……蔷薇我们走。」
穿着大白挂的魔法科学家们在一楼呼喊着羽华大人，她连忙领着我乘上通往一楼的电梯。
「我要说的事情大概都交代完了，妳回去工作吧！关于当莫夫人义女的事情，如果妳考虑清楚了就直接来跟我说，不必经过梧桐或其他人通报。」
「好的。」
「叮──」随着抵达楼层的铃声响起，电梯的门缓缓打开。
羽华大人率先走出电梯，她一个跨步转身对我说道：
「无论妳最后的决定如何，我都只想告诉妳一件事：能被父母所疼爱、感受亲情温暖是一件很幸福的事情，我希望妳也能够体会这种感觉。」
