殘留在拳頭上的觸感，依舊還疼痛着。
但也正因為這份痛覺，才讓人感到了現實的真切。
這裡是【緋世】，比起【現實】更為現實而單純的世界。
這一路上，零也已經早已數不清自己到底憑着這赤手空拳擊倒了多少追擊者了。
為了避免不必要的衝突，零一行一直都選擇了不怎麼會有人走的小巷。
可即使是這樣，還是在一路上遇到了不少的麻煩。
“零先生……趁現在，趕緊讓我幫你把手上的傷口治療一下吧。”
花音跟在零的身後，說話時……名為【希爾芙】的精靈就躲在花音的圍巾上，微微地探出了腦袋。
“這點小傷還不需要動用你的力量，別把珍貴的點數用在這種微不足道的地方……而且現在也不是做這些的時候。”
然而，對於來自花音好意，一直保持着緊張狀態的零根本沒有閑暇去管這些傷口。
直接用着冰冷的語氣回絕了花音，甚至就連頭都沒有回一下。
在這昏暗的小巷內，雖說隨時都有可能會被那群參加【狩獵】行動的傢伙襲擊，可至少也要比正大光明地走在完全暴露的大街上要來得強上不少。
“但是……”
花音，看着零手上的傷口，不免又開始擔心了起來。
就在這時，零與花音這邊附近，突然傳來一陣散亂而急促的腳步聲。
零一下子停下了腳步，害得後面沒來得及剎住腳步的花音直接撞在了零的後腦勺上。
“唔……怎……怎麼了！？”
……
聽到了這番騷動，零一把便將一旁花音拉回到了身邊，將身體貼着一旁的牆壁，並用手指貼着嘴唇，做出了安靜的手勢。
而這份騷動也嚇得躲在花音圍巾上的【希爾芙】一股腦地就鑽進了花音的領口中。
“……”
“等他們全部都過去以後……我們再出去，明白了嗎？”
躲在牆邊死角處的零，輕輕地對着身旁的花音說道。
幸好……對方並沒有發現這邊。
“嗯……”
這已經是第三批的追擊者，至少有着一個小隊的人數。
而且……從那些經過這邊的追擊者的服裝來看，應該是同一個組織的傢伙，不管怎麼說……這麼頻繁地出現在零他們的周圍，都顯得太過可疑了。
這個樣子，簡直就像是明擺着是衝著自己來的一樣。
處於一條小巷陰影處的零與花音，壓低了身體的姿勢躲在了由紙箱堆成的掩體之下。
而在身後追趕着零他們的追擊者，就在距離零他們不到幾米的距離。
他們有着統一的服飾，以及極其精良的裝備……
雖然這樣的現象，在這【緋世】之中也並不少見，但……他們的統一軍隊化的着裝，也不像是任何一個個零所知道的組織或公會的人。
就在之前打倒過他們中的其中幾人，很明顯……這些傢伙們全都接受過正規的訓練與打磨。
與在此之前的那兩個門外漢不同，這些人是真正的暗殺者……顯然是衝著什麼目的而來的，而不是僅僅只為了【狩獵】那些到處散落的【Nightmare】的殘黨。
“喂！！你們看到那兩個傢伙了嗎？”
“還沒有……”
“再好好找找……他們絕對就在這小巷之中。”
這些人……自從與零他們接觸之後，就一直緊追不捨，即使零選擇了避開大路，也依舊還是陰魂不散地跟在自己後面。
多虧了這如同迷宮般的小巷，才好不容易甩開了那群傢伙的追擊。
【Nightmare】的狩獵依舊還在這座都市持續着。
狩獵，已經逐漸演變成了屠殺……
只要是身份不明的傢伙，都會成為對方的目標。
對方是，數個強大公會所組成的巨大聯盟……包括南區的【軍統部】、北區的【盤龍會】、以及數個在都市內名氣十分響亮的大公會，就連在西區一直保持着中立狀態的【黑鴉社】也有不少人加入了這次的狩獵行動……
但是……
令人感到奇怪的是，造成這一切原因的罪魁禍首【Polaris】的傢伙……卻一直都沒有出現。
不過，也並不奇怪……
一直以來，聽說他們一直也都只有七人的規模，自然沒可能那麼容易就遇上。
況且……要是在這種時候，再遇上像上次那個金髮怪力女那樣的對手，自己……真的還有剩下和他們一戰的力量嗎。
——就在這時又有幾名追擊者的同伴，跑了過來。
“怎麼樣？有找到那幾個傢伙的線索嗎？”
“還沒有……”
其中一名看似他們頭領的中年男子，從人群中一瘸一拐地走了出來……黑色的禮帽下遮擋着左眼處的傷疤，高高的鷹鉤鼻旁，臉上的皺紋也依稀可見。
男子穿着一套看似昂貴的黑色軍裝外套，年齡大約在五十歲以上的樣子，手中握着一根鑲着寶石的華麗手杖，乍一看就好像是19世紀歐洲的紳士貴族一般。
……
“誒……”
零在看到了眼前的男子之後，突然露出了驚訝的表情，雖然還不是很確定……但是……或許在零那殘缺的記憶之中很有可能見過眼前的這個人。
“怎麼了？零先生”
“不……沒什麼……”
零在腦海中努力地回想着男子的名字……卻還是想不起來，但是，卻總有一種十分熟悉的感覺。
——
“莫雷教授……十分抱歉，附近都沒有找到那兩個人的身影。”
“嘖……結果還是跟丟了嗎？”
男子嘖着舌，而在帽檐下的臉似乎也露出了十分失望的神情。
“不但被連續幹掉了三個隊員，而現在就連人也跟丟了嗎……無能也該有個限度吧。”
“非常抱歉，教授……”
趕來的幾名人員，紛紛向眼前的男子低下了腦袋。
“算了……說到底，我本來也沒有對你們抱有太大的期待。”
男子嘆着氣，搖了搖頭說道。
而如今算上那個名叫莫雷的中年男子，對方聚集着足足有十幾人。
這些人……絕不是男子口中的什麼無能之輩，相反……他們每一個人的存在都令零感到十分棘手。
況且還是在現在仍無法使用【Gift】的狀態下。
之前與這些傢伙戰鬥時……總有種曾今在實驗室中與那些人偶戰鬥時的感覺。
他們的身體……可以說幾乎沒有什麼痛覺，並有着非常優秀豐富的戰鬥經驗。
要是在這裡與這麼多人同時展開戰鬥，絕對不是什麼明智的選擇。
——
“零先生……”
花音緊抓着零的手臂……看得出來，對於眼前那些傢伙久久沒有離去，她現在也感到十分害怕。
對於一個沒有見識過真正戰場的少女來說，能做到像她這樣堅強……說實話，早就已經超出零的預料之外了。
“噓……”
“……”
穿着黑衣的男子將手杖放在身前，環視了一下四周。
“之前你們跟丟的那個白頭髮的傢伙……是【Nightmare】的零，【緋世】中的代號為【Void Blade】，在這座城市中也算是個小有名氣的傢伙。我很了解那孩子，也知道他現在的處境……如果遇到了那傢伙就及時通報他所在的位置，他由我來親自處理。”
男子說話時，不禁用手摸着自己，左眼處的傷疤，蒼老的臉上微微露出了笑容。
“他的存在對我來說很重要，自從【那天】以來……我可是無時不刻不想念着那孩子呢。”
——咔噠！
就在這時，躲在零身旁的花音，手一不小心碰到了一旁的鐵箱，發出了輕微的聲響。
“……”
原本放置在鐵箱之上的紙堆慢慢開始向下滑落，情急之下，零趕緊用手擋住了即將滑落的紙箱。
然而……
即使像這樣輕微的聲響，依舊沒能逃過男子的耳朵。
下意識地向這邊轉過了頭來。
“對……對不起……”
“笨蛋……”
花音立即向零擺出了雙手合十道歉的表情，但是下一秒便意識到了自己的錯誤，又趕緊捂住了自己的嘴。
心臟就像要從嘴裡跳出來一樣，劇烈地跳動着。
甚至連呼吸的聲音都不敢輕易發出。
“……”
黑衣男子，朝着零他們的方向不禁眯起了眼睛。
果然，剛才的那一點騷動還是沒有矇混過去。
“嘖……”
對此，零不禁嘖起了舌。
——要暴露了嗎？
既然這樣，就乾脆趁他們還沒有反應過來前先發制人……
至少，不能讓旁邊這個無關者再被卷進來。
零握緊了拳頭，壓低了身子……並做好了即將戰鬥的準備。
——
就在這時……
男子的口袋中突然響起了手機的聲音。
男子從上衣的口袋中取出了手機，然後在看到顯示在屏幕中的信息后……臉上微微露出了笑容。
“嘖……真是麻煩，一群不知道體諒老年人的傢伙，明明這邊可是早就已經忙得焦頭爛額了，還要到處使喚人呢，果然做人還是不能做得太優秀呢。”
“……”
男子再次對着這邊的方向眯起了眼睛。
“走吧……把其他還活着的人都一起叫上，又有新的【狩獵】任務了，這次可是條大魚。”
“教授？您的意思是，要放棄這次的目標了嗎？”
“沒關係……我很了解這次的目標，而且也已經知道他之後會在什麼地方出現。與其讓他就這樣一個人孤零零地死去……不如給他在路上再添些伴兒會更有趣吧。老實說，我都已經有些迫不及待地想看到他跪在我面前絕望的樣子了呢。”
說著，男子便轉身離去。
男子的這些話……聽起來，就好像是故意說給零聽似得。
但是……
那傢伙應該並沒有發現這邊才對。
要不然……又為什麼要這樣多此一舉呢？
就在他離開時，零這才突然發現，那個男子似乎正看着躲在陰影中的自己，並露出了詭異的笑容。
“……”
隨着齊刷刷的腳步離開后，小巷內重新恢復了原來的寂靜。
那個可怕的笑容……零很顯然還記得。
但是……
卻始終都想不起來，那個男子究竟是什麼人。
——
幾分鐘之後，在看到那些追擊者再沒有回來之後。
零，依舊還獃獃地站在那裡……
而腿都已經站僵了的花音這才還不容易鬆了一口氣……鬆開了捂着自己嘴的雙手，努力呼吸着新鮮的空氣。
“呼……”
而一直都躲在花音圍巾里的精靈，【希爾芙】也從厚厚的紅色圍巾里探出了腦袋。
恐怕，像這樣驚心動魄的體驗，普通人一輩子也不可能遇幾次吧。
“那些人總算離開了……那個……零先生？”
直到花音輕輕推了推零的身體，就像丟了魂似得零……這才好不容易回過神來。
“你沒事吧，零先生……”
“啊……”
“那個……剛才真的非常抱歉，你生氣了嗎？”
“沒有。”
零用着淡淡的聲音回答道，然後輕輕地嘆了一口氣，重新調整好自己原來的狀態。
“說起來，那些人到底是什麼人……看起來，似乎是專門為了零先生而來的樣子啊。”
零抓了抓自己的頭髮，對此不由地眯起了眼睛。
“我不知道……但現在這個狀態下，無論對方是誰都已經無所謂了……”
“……”
自己的仇家很多這點，零自己心裡自然很清楚。
但是……剛才的那個男人，卻讓零總覺得有種非常熟悉的感覺。
……
他究竟是什麼人？
又在什麼地方見過？
而且，從那個男人之前的表情來看，他很明顯就已經發現這邊……
這無數的疑問堆積在了一起，不斷地縈繞在零的腦海之中，使零無比感到在意。
——【老實說，我都已經有些迫不及待地想看到他跪在我面前絕望的樣子了呢。】
……
很顯然，那傢伙……很清楚自己的弱點是什麼。
對此，零的腦海中不由地閃過了一個十分不祥的畫面，這個預感也使得零不禁再次握緊了自己的拳頭。
“難道說……”
——零的心中突然閃現出一個不祥的預感。
“總之，得快點趕去【那個地方】才行。不出意外的話，那些傢伙……黑熊還有芬里爾他們應該也會回到哪裡，在我趕到之前……可千萬別出什麼事才好。”
零用着幾乎只有自己才能聽見的聲音，自顧自地嘀咕道。
看到零握緊的拳頭后，花音不禁看着零的臉，輕輕問道。
“零先生……是在擔心和零先生失散的夥伴嗎？”
就好像……一眼就看穿了零內心中所想的事一樣。
“這和你沒關係。”
“唔……”
看到花音似乎因為冒犯到自己而不禁驚慌失措的表情，
零低下腦袋，看着自己手中依舊無法具象化的能力，再次淡淡地發出了一記冷笑。
“況且現在的我們，還有資格去擔心其他人的事嗎？”
“……”
零的話，就像是突然點醒了花音什麼了似得，臉上也因此布上了一層陰影。
那是……只有在擔心某人時，才會露出的神情。
——
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