“哈啊……商人們都找回來了嗎？”
打了一個大哈欠之後，我揉着眼睛問詩姬莉。
雖然半強迫地要求隨行的商人配合我們實施作戰，但除了命令之外的內容，詩姬莉什麼都沒告訴他們。正因如此，他們逃跑的時候才特別的真實，完美地騙過了敵人。
只是再找回他們着實費了好一番功夫。
“都找回來了。不過他們的都受了驚嚇，而且貨車和商品受了損失，這個您看？”
“這個好辦。”我看了看正在查抄郡府的隊員，“補償由這裡出，養戰士不屯點兒物資是不可能的。”
“明白了。”
“對了，你們那邊是什麼情況？”
“我審問了那個雞蛇獸人，問出了青麥聚落的營地，消滅他們花了些時間。”
“好像沒留俘虜的樣子？”我看了看忙裡忙外的隊員和聚在一起大發怨言的商人們，沒有看到生面孔。
“萬分抱歉……”詩姬莉低頭道，“我們人數不多，而且情況緊急，沒顧得上活捉。更重要的是……那些東西被他們看見了。”
“這樣啊，你做的沒錯。”確實，敵眾我寡，還要兩頭馳援，這種情況下確實不該苛求詩姬莉做這種不切實際的事，“不過，動用了那些東西啊……”
“嗯，拜它們所賜，狩獵隊沒有新傷亡。”
“這樣也好。”我嘆了口氣。
這次遠征，我已經讓狩獵隊蒙受了不可挽回的損失，沒在半隻腳踏進故鄉的時候讓損失擴大實屬幸事。
“隊長，這件事後續要怎麼處理呢？”
“活捉的帶到下一個郡，讓那裡的郡府找地方關押。郡長和雞蛇獸人帶到中央聚居區，讓黑羽大人來做定奪吧。”
“可是郡府空了的話，在這裡生活的人該怎麼辦？”
“短時間沒問題的，別忘了幾年前黑羽聚落里還沒有郡府呢。”
“嗯……”詩姬莉好像還是有點不能接受。
“我們是狩獵隊，分外的事情還是不要干涉過深。”
“我明白了。”
“我去看看那兩個人。”
這次還未發動就胎死腹中的叛亂，其主角之一的郡長就用繩子捆住了雙手，栓在一輛車的車架上。
“饒、饒命啊……”一見我過來，郡長總算從持續到現在的恐懼中稍稍緩過神來，將遲來的求饒說出口了。
“是誰讓你干這事的？”我俯視着郡長，手有意按在腰間的爪刀上，“除非你撒謊的本領能騙過全大陸的人，否則我勸你還是說實話的好。”
想都不用想，就這麼一個膽小、愚鈍、沒有計劃性、整體水平在平庸以下的郡長，連她都能起反心並付諸行動，背後一定有人煽動挑唆甚至直接操控。青麥聚落在數百千米之遠，而且在黑羽聚落這邊也沒有影響力，指使郡長的人一定不會是那個已經慘死的首領。撮合青麥聚落和郡府聯手的另有其人，而且絕對是個大人物。
“是、是、是……”郡長戰戰兢兢地回答我，半天才說出一句整話，“是……黑羽大人！”
“……”
如果她想騙我，這個謊話也過於蹩腳了。
我緩緩拔出了爪刀。
“我說的是真的！真的是黑羽大人！”看見我拔刀，郡長的臉色瞬間失去了血色，“我沒有騙你！真的！是真的！”
嚇成這樣了，應該是真的沒說謊，或者說，至少她自己認為自己沒有說謊。
我停下了拔刀的動作，但也沒有插回去，問道：“黑羽大人親口和你說的？”
“不是……我收到了有黑羽大人印章的信……信上指示我要怎麼做。”
“信呢？”
“信上說，看完了就要燒掉，我……一封也沒有留。”
我不悅地皺了皺眉頭。
這個不爭氣的東西怎麼這麼聽話？要是能留下哪怕一封，就能鑒定出印章是否是偽造的了。
“第一封信是什麼時候？”
“去年秋天的第三個月……”
“信上許諾了你什麼？”
“事成之後會重用我……”
“唉……”我嘆了口氣，“你真的一點兒都沒察覺嗎？你被人當箭使了。”
“這是……什麼意思？”恐懼中帶着一絲不解，郡長抬頭問我。
“你沒救了。”
這種人是怎麼當上郡長的，一點兒判斷力都沒有，能活到現在也真是奇迹，大概是這個只要能幹活就不會被餓死的富足聚落環境給慣的吧。
“什麼！等等！我什麼都說了！饒命啊！救救我！”
錯誤理解了我的嘲諷，剛剛有點安心的郡長立即慘叫了起來，直到有人塞住了她的嘴。
雞蛇獸人被綁在車的另一側，自從得知自己的聚落全員覆沒，她的眼神中就再也沒有了亮光，只是低着頭，一句話也不說。
不過，從前期的審問中得知，這個雞蛇獸人雖然是首領的近人，卻只是擔任聯絡員的作用，對此事的內幕知之甚少。
線索就這樣斷了啊，不得不說，策劃這件事的人十分謹慎。
雖然處理得並不完美，但作為狩獵隊，做到這個地步已經足夠了吧。
我叫人取來紙筆，將這件事的始末（我知道的部分）寫成信件，讓一位哈耳庇厄送到黑羽大人那裡。
事情到此算是告一段落了，剩下的事就交給黑羽大人的文官們煩惱吧。
我走到位於隊尾的一個囚車邊，敲了敲上面的木籠。
“喂，涅卡，醒醒啊。”
啪嗒。
木籠里躺着的人翻了個身，很不情願被我叫醒的樣子。她以氣音哼唧了半天，這次懶洋洋地把沒睜開眼睛的臉放在木籠的橫杆上。
“幹嘛啊……”
她是一個鱷人，是我在迷霧以北狩獵時順手抓獲的一個強盜。因為其實力非同一般，她沒有像她的其他同伴一樣曝屍荒野。
“我給你找了兩個伴兒，在籠子里要好好相處哦。”
“別打擾我就行……”
那張臉又回到了底板上，不一會兒就傳出了均勻的喘息聲。
無憂無慮可真是好啊……
沒想到，有一天我竟然會羨慕一個被囚的強盜。
…………
……
兩天後，在下一個郡的商業區，我在約定的地點與送信返回的哈耳庇厄碰面了。
據她所言，她沒有見到黑羽首領，只是把信件交給了負責公文書信的文官，看樣子黑羽大人並不是很重視邊緣小郡的治亂。
“那邊怎麼回復的？”
“中央聚居區會派出新的郡府人員，讓我們把抓獲的叛徒交給他們。”
“難辦啊……”我撓了撓頭，“難道還要返回上一個郡等新任郡長嗎？好麻煩……”
“隊長，我們迎着他們走，在路上交給他們不行嗎？”哈耳庇厄建議道。
“那樣容易錯開……詩姬莉！”
“我在，請您吩咐？”
我叫來了詩姬莉，讓她按照原來的計劃將抓獲的叛亂者交給這裡的郡長，等新上任的那個過境或者到任了之後在由這裡的郡長交接。至於主犯的原郡長……
“對了，黑羽大人有正式的公文給你嗎？”
“沒有。”哈耳庇厄搖了搖頭，“只是通過文官傳話給我的。”
“黑羽大人這麼忙的嗎？”
我心中產生了一絲懷疑，黑羽大人太不重視這件事了，着實反常。難道說發給原郡長的信件真的是黑羽大人的手筆？抑或……讓文官傳話給哈耳庇厄的人，真的是黑羽大人嗎？
這些小小的疑點還不至於讓我斷定其中必有蹊蹺，不過天生多疑的性格總是讓我不免多想。
以防萬一，還是把主犯帶回去吧。
“雞蛇獸人和原郡長不交，就這樣交接吧。記得做好記錄。”
“遵命，隊長。”
“去吧。”
“隊長，我這次回去看見中央聚居區變化挺大的。”公事結束，哈耳庇厄便和我閑聊起來。
“又蓋了幾排房子啊？”
“比去年多了三分之一吧，不過變化最大的建築是黑羽大人的府邸呢。”
“哦哦？加高了？”
“嗯……外形的變化是一方面，裡面的變化才大呢。”
“變成什麼樣了？”
“變得……有些讓人難以接近呢……”哈耳庇厄表情複雜地說。
“什麼意思？”
“以前，狩獵隊的隊員只要通報一聲就能到樓閣里去。”哈耳庇厄抬起翅膀，用羽毛擦了擦汗，“這次去的時候，我拿着有您印章的公文都進不了內院，一直在外院的等候室，根本見不到黑羽大人，您交代我轉告黑羽大人的話也傳達不到。”
“這是應該的。”我對哈耳庇厄略帶抱怨的語氣不以為然，“黑羽大人可不是二三百人的小聚落的首領，不能讓什麼人都隨隨便便見到。”
“嗯……雖然說我也知道以前我們太隨便啦……”哈耳庇厄不好意思地笑着說，“但這次的距離感太強啦，有一種……有一種我永遠都見不到黑羽大人的感覺，讓我有點害怕。”
“想什麼呢。”我拍了拍她的肩膀，“回去的時候黑羽大人還會出來迎接我們的。”
“嗯嗯，隊長說得對。”
軲轆軲轆————
啟程的時間到了，半人馬和米諾陶斯拉着貨車向近在咫尺的家園前進。
“上車吧。”
“明白！”
回家的期待感瞬間就衝散了縈繞在心頭小小疑雲。
這些瑣事，就等見到了黑羽大人之後再說吧。
…………
……
碩大的膜翼上放着一張攤開的信紙，藉着將狹小的房間照得如同白晝的眾多燭光，閱讀的人總算看清了信紙末尾一對爪刀形狀的印章。
“橙華。”
被竹簾遮住的身影低低地呼喚了一聲。
“在。”
單膝跪地的狐人頭也不抬地回應呼召。
“去吧，小心行事。”
竹簾後面的人影站了起來，雙翼一扇，將周遭的蜜燭盡數熄滅。
最後一絲亮光消失的瞬間，偌大的房間里便一個人都沒有了。
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設定圖：涅卡
