周身是灰色的空間。
牢房——應該是這樣的設施，雖然這個時代什麼東西看起來都要先進一些，不過這種東西倒是沒有改變。
沒有窗戶，被鈦合金的圍欄隔離的房間，倒是非常細心地為廁所做了一個小小的隔間，不過總的來說和禁閉室沒有什麼區別。
除此之外，他的手上還戴着一對沉重的鐐銬，在見識到了“ACE”的作戰能力之後，對方完全將他當成了猛獸對待，這對環形拘束器的重量就算用來給運動員鍛煉也綽綽有餘。
在近郊區的屋頂“投降”之後，他就被戴上了這對枷鎖，矇著眼睛被帶到了這個地方。
長時間呆在封閉狹小的空間中，人會感覺焦躁，“ACE”雖然不會有這種感覺，但是還是很討厭像這樣浪費時間。
如果是平時，或許他會選擇鍛煉身體度過這段時間，不過現在——
摸了摸空蕩蕩的肚子，“ACE”決定還是節省體力吧，畢竟男人一旦餓肚子就什麼都做不成。
就在少年像是真正的囚犯一樣仰躺在床位上，頭枕着鐐銬，縮減體能消耗思考着現狀的時候，從稍微遠的地方傳來了腳步聲。
踩踏着地方的聲音清脆尖銳，大概是高跟鞋，通過落點的聲音推測來者的體量與身高——
‘是那個叫做千的女研究員？’
“嗨——我來咯！”
人還沒出現在視野中，女人的招呼聲就已經傳過來了。
不知為何興緻勃勃的千一步一跳地來到了關押着“ACE”的牢房前，拍了拍圍欄。
“怎麼看起來有氣無力的樣子，那我進來咯。”
電子鎖發出一連串的提示音，隨後牢門被打開。
女研究員若無其事地走了進來，將手中的銀色提箱往窗台上一放，看了一眼躺在床上裝死的“ACE”。
“起來啦！”
小跑兩步，女研究員一躍而起，一屁股坐在了“ACE”的肚子上。
“噗——”
原本就空空如也的胃部遭受重擊。
“ACE”完全無法理解這個女人的行為和想法，完全沒有顧慮地進入“囚犯”的房間，還做出這種過分親昵的惡作劇行為。
就喜歡惡作劇這點，眼前的少女與記憶中的友人非常相像，不過與記憶中那位天真的少女不同，這個相貌相似的傢伙的一言一行中都帶着些許惡趣味。
“有什麼事嗎？”
“身體檢查啦，相關設施的使用權限還在申請，現在先稍微確認一下你的身體狀況。”
像是不滿意現在的位置，千又在“ACE”肚子上蹭了蹭，挑選了比較舒服的地方坐好。雖然少女的身材與記憶中的那位同樣貧瘠，但是終究是女性的軀體，難免會擾亂“ACE”的思緒。
“ACE”打定主意，如果眼前的少女來找他只是為了膈應一下，等會就把她屁股都打爛掉。
“唉，肌肉挺結實的嘛，顯露的活動特徵變地微弱，因為器官已經開始變異的關係嗎……嗯？你沒有吃飯嗎？也對，你來的時候正好錯過了飯點。”
也不想想是誰害自己吃不了飯的。
“也是好事呢，畢竟再過一段時間，或許你就吃不了飯了。”
少女伸出手指，在少年的側腹部輕輕地畫著圈圈——那是最初受到oracle的攻擊開始同質化的地方，外表的傷口早已經癒合，但是內在不知道現在變成了什麼樣子。
不過，“ACE”並沒有告訴別人這件事，眼前的少女恐怕是通過某種能力確認了他的異常。
“趁着現在先採取一些血液當做樣本吧。”
轉身打開放在窗沿上的銀色箱子，女研究員從中取出一條長度約有30厘米的玻璃容器和配套的輸血管。
“這個體積是不是有點過分了？”
“一次性多採取一點也沒關係的啦，‘ACE’先生的體質非常好，大概就算抽取四分之一的血液也不會休克，而且這管容器的容量只有700cc哦。”
那已經是會導致普通人貧血昏厥的容量了，不過，對於“ACE”來說的確算不了什麼。
“哼~哼~哼哼~”
一邊哼着安眠曲一般的歌，少女仔細心地取出針管檢查，確認無誤之後將其刺入“ACE”手臂的動脈上。
鮮紅色的液體順着管道緩緩流入容器，隨着玻璃容器逐漸被填滿，少女的曲調也變得越來越溫柔。
或許是被抽取了太多血液的關係，又或許是千的安眠曲產生了效用，“ACE”感覺到了一些困意。
至始至終，千都保持着面對“ACE”的的姿勢坐在他的上方，似乎是在監控他的身體。
最終，在容器被完全裝滿后，少女滿意地取出針頭。
“唔，至少血液的外觀沒有發生太大改變，運氣好的話或許還能用來……”
“你說什麼？”
感覺莫名其妙地被榨取了剩餘價值。
“沒什麼，感謝你的配合，作為獎勵——”
小心翼翼地將裝着血液的容器放回銀色的提箱，少女從口袋裡摸出一張黑色的磁卡，貼在“ACE”的枷鎖上刷了一下，鐐銬的內部發出清脆的響聲，隨後打開。
“……這樣好嗎？”
“ACE”的表情有點意外，他都已經做好被折磨地奄奄一息然後灌自白劑的準備了。
“這種東西對你來說也沒什麼用的吧，不如說讓你隨身帶着可以當做兇器的東西反而更加危險啊。實際上就連那個臭大叔也知道沒用，他只是因為自己的女兒被野小子看光了身體所以在生悶氣而已。”
“？”
“沒什麼，總之，接下來就是解決你的晚餐的問題了。”
女研究員取出自己的終端，向著某個地方發去了一條訊息。
“如果沒問題的話，大概一兩個小時以後就會有人來給你送飯了。那麼，我先走咯。”
言畢，少女從“ACE”的身上爬起來，提起箱子回到了鐵門前。
“對了，之前的事情你考慮的怎麼樣了啊？明明按照你顯露的性格，應該是根本不需要考慮的事情嗎？”
忽然轉過頭來，女研究員詢問道。
“再讓我考慮一會。”
並非要計較利益得失，在理清自己的想法之前，“ACE”並不會着急作下決定。
“是因為疏離感？”
“或許是的。”
“但是那是沒有意義的吧？”
“或許是。”
“姆姆姆……”
皺着眉頭，少女從內側打開了牢門。
“不過，下次我來的時候，就會有答案了吧？”
“嗯。”
也差不多該下定決心了。
離放學時間已經過去了十幾分鐘，因為今天沒有社團活動，星凜早早就已經在校門口等待着。
早已經習慣了安靜等待的少女，並沒有取出終端來消磨時光，而是在腦內為今天一日的經歷進行總結。
在內心編排好晚上的行程表后，星凜聽到了從身後傳來的急促腳步聲。
“小凜——久等了？”
橙灰色短髮的少女慌慌張張地停在了星凜的背後，立夏過後，天氣也逐漸轉暖，少女的額頭因為趕路流出了些許汗水。
“沒有，我也才剛到。”
星凜從口袋裡摸出紙巾遞給碧卡，示意對方擦掉汗水。
“抱歉小凜，不小心忘記了今天輪到我值日了，明明是我讓小凜陪我一起去探病的。”
報告結束后，因為沒有後續任務，碧卡也回到天女音繼續學業。
午間休息的時候，碧卡接到了來自輔佐官愛繪的通訊，對方表示奧莉爾特已經脫離了生命危險。
雖然暫時還沒有醒來，不過已經進入了安定期。
病人可能需要靜養——話雖如此，但碧卡果然還是非常想要去看望奧莉爾特，如果不見到友人的面孔，積累的壓力或許會反而將自己壓垮。
恰巧這個時候星凜來邀請她共用午餐，向後者徵詢意見之後，探望的人反而從一個變成了兩個。
“碧卡，探望用的花束準備好了嗎？”
“準備好了！課間的時候去了一趟園藝部，一聽說是要送給莉特的，那邊的女孩子們差點把整個溫室都拆下來了。”
碧卡從提包里取出一束淡黃色的花搖晃了一下，稍微對花也有些研究的星凜很快就辨認出了種類。
“鬱金香……好像並不是適合在探望病人的時候贈送的花？”
“嗯？是嗎？不過莉特很喜歡這種花耶。”
“這樣啊……”
“有問題嗎，小凜？”
“沒有，我們走吧。”
