待時鐘的指針轉向十一點，陳媽領着三位客人送至二樓的客房。
“這間宅子是老爺十年前請人修好的，這裡他只為了自己一個人住，所以修得不那麼氣派，房間也不多，只有請幾位少爺小姐將就一下嘍。
“唉，蘇家的老宅當年就因為發大水沒了，不然老爺也能住得舒服點……
“但沒了也算好事，免得見什麼都會想起夫人。”陳媽一邊嘮着過往，一邊打開相鄰的兩間客房，“床鋪什麼的我都鋪好啦，真家少爺住這單間吧，德家兩位住這邊。”她指着立在中央的屏風，“那個呢我讓我兒子他同你們的行李一齊搬來的，我想你們呀就算是親戚，住一起難免也會覺得尷尬。”
“是這樣的……謝謝您。”桃子的注意力還在神遊。
“勞您費心了。”子鼠跟着低頭道謝，聲音略帶疲憊。
兩人甚至忘了對陳媽的安排提出質疑。
倒也難怪，他們從晚飯後便一直被迫聆聽蘇老先生對往事的回憶，怎麼著也有四小時。
“唉，讓你們聽了那麼多老爺的舊話確實會累。”觀察着三人的反應，陳媽體諒地嘆了口氣，“我也挺久沒見老爺說這麼多話，平時打早一起床就去工坊窩着，飯也在工坊吃……雖然待我們是挺客氣的，但也不能這麼瞎折騰呀！嗐，我都不知道怎麼辦得好。”
“陳媽，前日是您偷偷聯絡真派說家裡出了怪事吧，具體有哪些？”昶似乎總算抓住時機。
“噢，對！我一時高興，差點忘了。是這樣……”陳媽瞅一眼四周確認周圍無人，湊近了才將詳情告知三人，“我晚上總是睡不踏實，稍有些動靜就會被吵醒。早些日子我聽見樓下走廊好像有動靜，大半夜的，我還以為是屋裡進了老鼠，但細聽着又像從老爺書房裡傳出來的，就往書房往瞟了兩眼……這下可好，居然見到個和夫人一摸一樣的女鬼！還是夫人走的那年的樣子！唉呀，差點沒把我這老婆子的魂兒嚇沒了！”
“果然夫人她已經……”雖然來時路上誰也沒向桃子做出說明，但從宅內的陳列與老先生的言語中能猜到夫人早已去世。
“唉……夫人她走了快三十年，怎麼如今突然想起要回來看一眼了呢？第二天我問老爺昨晚有沒有聽見什麼響動，老爺他卻說沒聽見。”陳媽搖着頭，“總之，那是夫人倒好，我就怕哪些孤魂野鬼奪了夫人的樣子跑來作祟。”
“這幾日家裡沒有其他變化嗎？”子鼠試着引導出更多細節，“像是……變換過家裡的布局、買來新的收藏品，或是來過不熟悉的客人？”
“要說變化……就只有書房那台留聲機了，上個月末才從拍賣行拍回來。”陳媽回憶一陣，又立即否認二者的關聯，“可那本就是蘇家的東西，只是當年蘇家和夫人娘家一起沒落，不得已典當了出去而已。以前自家的，好不容易找回來，怎麼會帶不幹凈的東西來呢？？”
“這個……”子鼠剛想說些安慰的話，但被陳媽打斷。
“欸？仔細想來完全不是回事！夫人她回來看看，可能是見着留聲機了高興！夫人和老爺可喜歡這個了，典當出去的時候他們倆都失落了好久。”她恍然大悟拍了拍手心，“和你們一說我才想明白這是怎麼回事，唉，老咯，腦子不好使。這樣好，這樣好，我怎麼就沒想到呢！你們也不用操心啦。”
“唔，您說得也是……”桃子捏着下顎點點頭。陳媽的敘述結合老爺子與夫人的恩愛程度，這個結論相當合理，興許真是夫人的靈魂回來探望了。
“肯定是這樣啦。”陳媽斬釘截鐵地確信，“那時間不早了，你們都休息吧，其他還有什麼缺的就敲門叫我，我住那邊，走到底的房間就是。”她指了指方向，踩着地板走去另一頭，嘴裡還在念叨自己怎麼沒能發現夫人回家的用意。
“這麼說……我之前也想告訴你們來着，進門時我確實看見了一閃而過的人影，與夫人有幾分相似。”桃子回想剛進屋的情形，“那是夫人的可能性不就非常高了嗎？”
“……”子鼠無言望了望陳媽離去的方向，仍舊謹慎地指着房間示意進去再說，“有些事需要向你說明一下。”
“好吧……”見對方慎重地模樣，桃子聳聳肩。
待三人都在屋內，子鼠合上門。
“那絕不可能是夫人。”少年直接拋出結論。
“咦，為什麼？你怎麼能確定？？”桃子擰起眉毛。
昶突然插入對話：“桃子，你認為所謂靈魂是什麼？不是問純粹用於比擬精神內核的修飾詞，而是飽含靈子、能被目視的實物。”
“你問是什麼……我沒想過這個定義。”桃子抿着嘴唇略加思索，她想起紅桐嶺的稻草人，那名因思念回家的青年，“獨立於肉身之外的靈體……？”也許認為自己的描述過於抽象，她又作了補充，“人死後脫離身體，呃，投胎轉世或者去往極樂凈土的那部分？”
她頓了頓，踟躕地捏起雙手，眼前閃過媽媽的面龐。
“不管怎樣，沒被仿形抓住，它們總有一個去處的吧……？”
“它們哪裡都不會去，只會隨時間消磨。無論是否被仿形抓住。”捕捉到桃子的失意，昶作出回應。
桃子抬起眼瞼，試探地看着兩人：“仿形吃掉的靈魂不能被解放出來嗎，讓它們回到該去的地方？”
但是，“……解放靈魂？”子鼠重複一遍，視線帶着疑惑。他彷彿從未意識到這點，甚至不自覺與昶對上目光。
“？對啊。”桃子點點頭，“媽媽她那樣的第一位受害者沒辦法從仿形分離，可其他人呢？露貢能被筶籠探知到，證明其他被吃掉的人靈魂都完整地禁錮在仿形體內，昶這樣告訴我的。”
“你說的沒錯，只是……”子鼠斟酌着遣詞用句，“通過掠奪的方式獲得靈魂當然是錯的，但有必要特地去解放裡面的靈魂嗎？”
“什麼意思？”
“意思是：靈魂是人死後殘留的廢料。”昶似嘲笑又似憐憫地輕哼一聲，“是被靈子賦予形態的殘影，介於人與祟之間，沒有實體，卻能對現實造成一定影響。
“……”桃子愣了愣，她瞥向子鼠，試圖聽見反駁，但對方緩緩搖了搖頭。
少女沉下臉：“……所以你們才認定那不是夫人？”
“當然不是。若是它具有夫人的意識、記憶與情感，你願意將它視作夫人本人的延伸也未嘗不可——事實上，摒去肉體，我們不過也就剩這三部分罷了。”昶用食指指着自己的顳葉轉了兩圈，“它得同時擁有能夠認知自我的意識、構築完整人格的記憶，以及生前彌留的感情，或稱為執念——三者缺一不可。
“死者的靈魂中消磨最快的是意識，這是指狹義上的、具有主觀能動性的‘意識’，隨着細胞的死亡而凋零。你可以把它視作一種超生反應。
“缺少軀體的支撐意識迅速喪失活性，失去意識的靈魂無法維持自我、無法區分生死，它們遵循記憶反覆重演生前的行為。
“稍緩的是記憶，它會從最近的記憶開始遺忘，行動逐漸退行。
“你明白了嗎？”
“完全沒明白。”桃子不滿地攥起手心，彷彿隨時準備好給他一拳，“你能不能解釋得再淺顯易懂一點？？這跟你們的斷言又有什麼關係？”
“啊，因為靈魂會一點一點缺失。”子鼠急忙附上解釋，“我舉個例子：
“假如我死了，我的靈魂能保留一段時間的意識，我記得我是子鼠、你是桃子、記得我對你的感情；
“但很快我會不清楚自己是誰，我只記得你、記得對你的感情；
“再後來我即不知道我、也不記得你，只有感情留下；
“最後等靈子徹底流失，我的感情也會一起消失。
“一旦變得不完整，靈魂便不再是靈魂……三十年太漫長了，靈魂沒辦法保持這麼久的完整性。”子鼠抱怨昶了一句，“你就不能講得更清楚些嗎？”
“我話還沒說完呢，是你們插嘴。”昶攤開手轉向一旁。
“……原來如此。”勉強接受二人給出的信息，桃子得出推論，“等感情也消失，靈魂就徹底消失了？”
“正是如此。”昶欠揍地拍了拍手，“但感情與前者都有所區別——類似恐懼、憤怒、憎惡、沮喪，強烈又消極的感情難以消亡。它們會滯留很久，久到僅僅殘留嬰兒時期的本能，像只無頭蒼蠅一般四處亂撞，將所有遇見的人牽連其中。”
“咦？”聽着描述，少女腦海中浮現出相符的名詞，“這不就和——”
“怨靈一樣。”少年笑着接下桃子的話茬。
