“那、那人影是什麼？？萬一真的像陳媽猜的那樣，有什麼東西變成夫人的樣子闖了進來，老先生他們豈不是有危險？！”
“至少當前看起來還沒什麼明顯的影響。”子鼠清點起蘇家的異狀，“蘇老爺子和陳媽他們精神不錯，除了人影也沒出現其他怪事。”
“可留聲機還是需要調查一下吧？既然陳媽說她第一次見到人影是在半夜，我們也半夜去看看？”
“嗯，即使沒有徵兆也不能放鬆警惕。”子鼠對桃子的提案表示贊同，“桃子你在下午見過它，說明這不是嚴格遵守時間才現身的祟，現在去書房或許也能遇見。”
“這樣嗎？那麼走吧！”桃子說著便要開門，“人影前往的方嚮應該就是書房了？”
“既然留聲機對蘇老先生意義非凡，我們是不是先徵求一下他老人家的意見更好？”子鼠擋住門把勸說對方，“調查時難免會拆卸裡面的零件，我們又不懂如何拆解。反正蘇家相安無事，也不急這一時半會兒。”
“唔……也有道理。”桃子雖見過留聲機幾回，但實際要去觸碰還是第一次，只知道是台能轉動漆黑的唱片播放聲音的機器。至於子鼠，縱使典家有留聲機，他自己自然未探究過結構與原理。
“那今天就休息了吧。”桃子瞥了眼桌上的時鐘，“哇，都快十一點半了，子鼠你居然沒犯困？你通常不都十點準時睡覺嗎？”
只要跟你們一起從未按時作息過，我都快習慣了。“……”子鼠張了張嘴，最終把話咽回了肚子，“……我房間是隔壁來着？誒，等等，桃子，你和這傢伙呆一起沒問題？？”
“啊，嗯……”桃子對上昶的視線，對方稍許驚訝地眨了眨眼睛，錯開焦點。“（可能）沒問題。”她不確定地作出補充。
桃子不知道昶是怎麼看她的，不過相較於之前，她感覺少年不再那麼陌生，或者說，幾日前他那自嘲式的介紹，反倒令他更接近人了一些。
若是他還願意再多坦白些所思所想，桃子會選擇傾聽，可惜繼女校回來以後昶像什麼都沒發生過，除去按照計劃向舅舅一五一十地報告，不再提及任何關於自己的信息。
“舅舅的表情嚴厲得瘮人……”每每眼前浮現出商得知擬天竺來源的情形，都讓桃子心有餘悸。
那位在自己眼前總是沒個正經的舅舅竟然一反常態，即使站在不明真相的旁觀者角度，也足以證明事實的嚴重性。
隆家返回隔日，她與昶趕往紅桐嶺附近的回收點，可惜毫無收穫。
“依第三的報告，上周他們來過。今天我們本就是來碰碰運氣，沒有也正常。”昶聽完來自二月的聯絡，便招呼桃子返程，“二月姐她們抓住一隻，又遇見了第三機關，事情比預想順利。”
“舅舅去了總部對吧？”透過昶與子鼠林林總總的講述與自身經歷，桃子多少對家系的處境有所了解，“希望第三的人能接受這個消息……”
“第三？他們十有八九不接受。你再如何煩惱也無濟於事，不如想想還有哪些年貨忘了置辦，你爸一個人忙不過來吧。”
“可我也算家系的一員啊？？我完全想不到之後家系的立場會變得怎樣，哪裡有閑心想這些呀！其他還有我能做的嗎？”
“要把桃家摘出去很容易，無論如何發展都不會波及你們，你不用擔心。”
“咦？不，我不是這個意思……”少年的應對有些超出桃子的意料，她當然不希望父親被卷進來，卻也沒想過獨善其身，“我沒纖細到需要你顧慮這麼多，何況受了家系的照顧，我也該擔當起相應責任。”
“明明你是被卷進來的，竟然還想着分擔責任。”昶笑着皺起眉毛，“雖然早就習慣你會這麼想，但我建議你偶爾思考一下如何把家系踢開。”
對方的話讓少女產生微妙的違和，她抓了抓頭髮：“……這可真不像你會說的話。”
“？”少年未能意識到自己的發言有什麼奇怪，微微偏頭，“是嗎。”簡短地回應后盯着窗外結束對話。
“桃子，你該不會被他抓住什麼把柄了吧？”子鼠的提問中止桃子短暫的回憶，難以置信地拉着她的手臂離昶遠了些，短短几天未見，桃子態度的轉變對子鼠來講過於抽象，他無法想象什麼情況能讓桃子和昶的距離拉近這麼多。
“他對你用了術式？？”，子鼠謹慎地盯着桃子上上下下打量，試着找出一點施術的痕迹，“還是說……”
趕在事情變得麻煩以前桃子打斷他的猜想：“沒有啦！沒用術式，也沒有把柄！”她頓了頓，一時想不到該如何解釋，於是換成臨時的借口，“呃，我們是親戚嘛？放下芥蒂才能更好解決擬天竺和仿形的問題……是這個道理，嗯。”
“我們說的是同一件事嗎？”子鼠依舊一臉“你沒事吧？”的神情。
“哎呀——總之沒事，房間這樣分配就可以了。”桃子自暴自棄地揮着手，不自覺瞥了眼昶，“我去廚房倒壺水上來。陳媽估計睡下了，這點小事就不麻煩她老人家啦。”
“現在？我和你一起去。”子鼠暫且將疑問擱置，說著擰開房門。
“倒水而已，噢，你也要？那我幫你拿上來就好啦。”
“不是，你忘了那個人影了嗎？我們還不清楚究竟是什麼。”少年發現對方的思緒仍在神遊，苦笑着跨過門檻，“雖然目前蘇家相安無事，但不能保證它無害。”
“我一個人沒問題，手環我戴着。”桃子指了指左手手腕的手鐲，“況且就下個樓的功夫，不會有事發生啦。”
“意外都是在大意時發生的，走吧。”子鼠沒給桃子留反駁的機會，端起提燈率先走在前面。
“……有時候子鼠挺婆婆媽媽。”桃子默默嘆了口氣，跟在身後。
宅里沒有留燈，室外的冷空氣擠入窗框的狹縫，發出簌簌沉吟。
下樓前子鼠將提燈放低，光線集中在台階上。“光線很暗，你走慢點。”
“ok的。”
“桃子，他真的沒對你做什麼？還是說發生什麼事了？”少年回望着對方的臉。
“真的沒有。”桃子固然明白子鼠在關心自己，但果然不解釋自己變化的緣由，他就很難接受，“你信不過昶，至少能信一信我的話。”
“我信不過他？當然信不過。他要怎麼值得信賴？”待桃子與自己站在同一階梯，子鼠繼續向下邁步，“我一直擔心他會用惑椿改變誰的想法，也許這麼做出於某種目的，也許只是覺得有趣。”
“但他拿着惑椿只是我們的假設啊。我們不能憑飄渺的猜想就否定一個人。”
“我承認他伸出過援手。”子鼠首先浮現出起的便是那綠色洋裝的人偶，仔細想想，還有傅詩心那事，他比自己更及時趕到桃子身前，“昶放棄過莉雅，這不怪他，畢竟若不是你當時那麼拚命，我肯定也認為莉雅無法獲救。可他吃了請仙，就算不知道他能用來做什麼，每次想起仍然令我有些反胃。”
“唔……”聽見子鼠談及此處，桃子猶豫了兩秒，“關於昶的體質，你知道什麼嗎？”
“體質？啊，你指德派的親和體質？我向家裡打聽過，的確有這回事。即使如此，他們頂多較為容易被附身，把核吃掉根本聞所未聞。”
“其實昶……他說不定想擺脫這個體質？”桃子沒能將手術的痕迹道出口，這不該由她來轉述，一如她不該擅自知曉月陽一事的全部。只不過，子鼠的偏見讓她對昶產生些微的——同情。“他努力過，但無可奈何。”
“假設他確實試圖改變，但吃下與否的選擇權在他自己。”踩下最後一級台階，子鼠將提燈從腳邊抬高，“因為我不了解他，更猜不透他的想法。我看不見他的善意指望何處，即使我不願意，也只能往最壞的方向去考慮。”
“唔……”桃子想不出反駁的話。倘使自己或子鼠能和昶好好談談，說不定就能規避眼下的尷尬。
不過現在不是煩惱這些的時候。
桃子與子鼠不約而同朝走廊深處望去。
室內沾着寒意的空氣傳來一絲懸浮在黑暗中、有如幻聽的音樂，這隱約的響動在對方相同的行動中得以確信。
兩人各自慎重地點了點頭，循着聲音向源頭找去。
音樂越來越近，看來是從書房傳出來的，房間內的燈亮着，燈光經由屏風削弱透過房門下緣的縫隙，在地攤上映出黯淡的條紋。
桃子緊張地咽了口唾沫，不自覺握緊手環。
子鼠拿出符紙捏在手中，小心翼翼轉動門把打開房門，舒緩的琴聲閃着輝光流淌出來。
書房門口放着屏風，不能一眼盡覽全貌，兩人伏着身子貼上屏風。
隨着悠揚的華爾茲一併接受的視覺信息顯示，身處書房中央的正是蘇老先生，而隨他一齊悠悠踩着舞步的，無疑是已故的夫人。
她彷彿直端端從照片里走出來的人兒，外貌與衣着停留在當年，青絲雲鬢，分毫不見時光流逝的影子。但當她與蘇老先生相視而笑，情真意切，好像他們從未分離過，竟看不出半點荒誕來。
靈魂不存在，那眼前的夫人該如何解釋？
“……我們還是明天再調查吧，現在就不要打擾他們了。”桃子扯了扯子鼠的袖口。
“等等。”子鼠還想再觀察一下。
依照陳媽的說法，“夫人”出現有幾日，老爺子的反應看起來也不像初次見到它。要偽裝成親密之人並不容易，什麼樣的祟能惟妙惟肖地還原出記憶中的模樣？
更重要的是，它藏在留聲機里？
祟存在就需要消耗靈子，它是怎麼從一台機械上獲取的？
疑問一個接一個，少年緊緊注視着“夫人”，對方回眸剛好與他的目光撞上，似乎察覺了躲藏在屏風后的兩人。
“！”子鼠心中一凜，緊接着自己的衣領被人拽着向後拖去，餘光瞥見桃子也和自己一樣摔在地毯上。
兩人急忙抬頭，便看見昶擺出噤聲的手勢。
屏風另一端，夫人依舊與老爺子遊盪着悠閑的舞步，沒有停止的跡象。子鼠鬆了口氣，輕輕將門掩回去。
桃子撿起放在門口的提燈，驚魂不定地拍着胸口：“你、你嚇死我啦……”她隨即注意到少年披着外套，裡面則換上了睡衣，“嗯？你沒躺下？”
“我想看看你們在樓下呆了二十多分鐘是在幹嘛。”昶抱起手臂走得稍快。
“二十分鐘？？呃，我還以為你會直接睡了。”桃子完全沒意識到時間。
“我的確是這麼打算的。”
“話是這麼說，你不還是下來查看情況了嗎。”
“是啊，恰好就遇見有人差點被發現了。”昶隨口應着桃子，登上樓梯。
“那，它到底是什麼你們有頭緒嗎？”桃子的視線在前後兩人的臉上徘徊。
“它……我感覺有點奇怪。”子鼠的回答顯得遲疑，他望向上方的少年。
“我隔得太遠。”昶換了話題，“不過老爺子和他夫人還真是恩愛耶。”
“嗯？嗯，對啊。”桃子不禁點頭認同，“夫人還活着的話，他們平日應該就是這樣相處的吧？晚上聊天那會兒老先生看上去可自豪了，哈哈，雖然一口氣聽這麼多羅曼史讓人有點吃不消。”
子鼠苦笑一下：“我父親喝醉了也會在別人面前炫耀母親炫耀個沒完，我還以為不會有比他更誇張的人了。”
“我爸爸和媽媽也是啊。”桃子撇撇嘴，不知怎的攀比起來，“他們當年戀愛時家裡人都反對，昶你之前也聽我爸爸講過——”
“不，我聽夠了，我不想聽。”昶後悔提起這個，他塞住自己的耳朵。
