少女深知，世界从未刻意掩藏过自己的面目狰狞的内里。视而不见、听而不闻的，一直都是人类自己。
用尽全力编织的美好童话可能一夜之间就会破灭。万人传颂的光荣故事也可能只是一个巨大的谎言。
——强迫自己去认同世界之【美丽】的，谎言。
深夜。
塞威治的上空很晴朗，几缕薄而透明的云贴在高高的夜幕之中，簇拥着雪一样的白月。银色的月光毫不吝啬地向这座城市泼洒，照亮建筑，然后留下阴影。
已然沉睡的城市中，只有巴士站还灯火通明。作为苍岚王国的交通枢纽，这座巴士站可称为是塞威治最最重要的标志——之一。
巴士站，加上翼轮港口，它们给了无数的塞威治人工作。
但——现在并不是工作时间。可是，少女却站在巴士站对面——隔着一条街，在建筑物的阴影之中，静静地眺望空无一人的出站口。
她叹了一口气，低下头，目光落在手中握着的照片上。
那是一个黑发黑眸的青年。长相清秀，甚至显得有些纤细的他忧愁地皱着眉，抿成一线的嘴巴似乎原本想要述说什么，却又最终放弃，让人胸口紧缩。
——还没来得及说出口的话究竟是什么呢？
少女轻轻地用指尖触了一下青年的嘴角，然后将照片紧紧贴在胸口。
她重新望向沉默的巴士站。
——自我催眠的人不愿醒来。
那么，早已睁大双眼的人，又该怎么做呢？
◇◇◇
银色的合金材质墙壁反射出头顶照明灯的白光，刺得眼睛有些疼痛。
独自站在医疗舱外面的风华转过身，透过舷窗眺望逐渐泛起粉红色的深蓝夜空。下方，遥远的云层边缘挤出一线微弱的晨光，一点点，一点点的，贯穿了整个天幕——又一个黎明，缓缓迈近。
可是风华心中依然是潮湿阴暗的雨夜。只要身后那扇门不打开，讨厌的黑暗就会永无止境地持续下去——甚至，最坏的结果，就算打开了，她也无法迎来光明。
“……我原以为你对八千英距之上的夜景没有兴趣。”
招牌式的冷冰冰的声音。风华转过头，哈尔刚好在她身后站定，冻硬的湖面一样的表情中看不出一丝一毫的紧张。
——也是。
毕竟，躺在医疗舱里，接受可能是史上第一个黑茧摘除手术的，不是他的弟弟。不，就算是他的弟弟，也很难保证他会有什么异常表现。
这是风华在这短短几个小时内，对他做出的最简单最直观的判断。
“……的确没有兴趣。”她淡淡地说，“但是，我现在除了等在这里，看看夜景打发时间之外，也没什么可做的了吧？在到处都是秘密的骑士团翼轮里面，我想我一个流浪艺人还是不要太轻举妄动的好。”
“明智的判断。以‘白风号’的第一位外部客人来说，很有自知之明。”
“我可不需要这种夸奖哦。”
风华疲惫地笑了笑。她身上的衣服已经换过了，重新得到宽大袖子庇护的断臂有些隐隐作痛，大概是刚才的检查留下的余韵。
但她知道，现在最痛的，并不是她。
——以歌为豪的魔女开始抑制不住地浑身颤抖。那副哀痛至极的样子，哈尔应该是清清楚楚地看在了眼里的。然而，他却没有打算说哪怕一句安慰的话。
“趁着手术进行的时间，我有一些事需要向你说明。”
——他只是冷静地完成着自己的工作。
“手术完成后取出的‘黑茧’，由我们进行保管。接下来白风号会开往渊白大陆，将你们送回故乡。你们必须忘了在这里发生的全部的事，忘了黑茧，忘了你弟弟身上的遭遇。你们可能会活得有些艰难，但是，总好过留在苍峦大陆——至少，所谓的‘实验’暂时还威胁不到琥珀共和国。”
“……是吗。”风华深吸了一口气，“只是，我不明白……为什么要命令贝栗亚瑟和克洛威尔放走那个混蛋小子？难道你对他们俩没有信心么？”
哈尔挑了挑眉，答道：
“是的。从各种意义上来说，他们都还没有强到能够完全打败那些人的程度。退一步说，就算他们侥幸赢了……以对方的立场来说，失去一个人不会对他们造成什么影响，只会让他们加快计划的进度。我不希望事情发展的速度，超出我们了解它、解决它的速度。”
“……你还真是冷静呢。这种时候不是应该热血激昂地表明决心么？”
“我从不做不切实际的承诺。”
“真够冷血的。”
“总之——”哈尔不想再继续这个话题了，“大体的安排就是这样的。接下来，只需要等待铭哲的手术结束。”
风华的神情略微有些黯淡下去。
“……能成功吗……”
“你觉得不会吗？”
哈尔毫不犹疑的反问反而让风华不知该如何作答。
“……为铭哲做手术的，是医疗队的队长，也是我的副官。是我信赖的部下之一。尽管我无法做绝对的保证——不过，你尽可以不用这么担心。只要……你能够接受我之前所说的，‘后果’。”
风华咬紧了嘴唇。
“……那种事无所谓！”
“……明白了。”哈尔点点头，“除此之外——贝栗亚瑟拜托我把这个转交给你。”
他伸向风华的手中拿着一个很有厚度的信封。
“贝栗亚瑟……？”
风华疑惑地打量了一番，这才伸手接下来。信封拿在手里，比想象的要更有质感——风华小心地拆开封口，确认了里面的东西。
“……这……”
——只瞥了一眼，她就吓得差点心脏停跳。
这也难怪。因为装在里面的是厚厚一叠面值五百欧可的纸币，从厚度上来看，这么大的数额风华也只有在倒卖自己的手臂的时候才看到过。
“这是贝栗亚瑟的积蓄，也是她自己的意愿。”
“可是，我怎么能收——”
“不必担心，不是‘给你’，而是‘借你’。”哈尔轻描淡写地说，“我只是提到你的生活可能会很困难……这是她个人的决定。借期不限，等到你们下次来苍峦大陆的时候还给她就可以。还有，她说——‘最后也没听到你的歌声，很遗憾。下次来的时候请唱歌给我听’。”
“……笨蛋……”
风华紧捏着信封，心脏像是狠狠地被揉了一下。
连她自己都不知道，她还能不能唱下去。甚至，有那么一瞬，她已经想到了要放弃舞台。
可是，这样一来……搞得她又想要继续唱下去了。
“她在哪里？”
“她和克洛威尔都在各自的休息室里。两个人都有些怪怪的，先让他们自己呆着吧。”
“可是我——”
“如果说你是要去道谢的话，”哈尔打断了她，“我劝你还是放弃的好。这样只会让她不知所措而已。”
风华没再说话。
虽然只有短短一天的相处，但风华已经深刻地了解了存在于贝栗亚瑟身上的异常之处。
缺少常识。感情淡薄。表情匮乏。还有，近乎不死身的治愈能力。
如果说“道谢”——所谓的的自我满足，会触及她的痛处的话……那么按捺住这种欲望，才是真正的，对她的感谢吧？
只是——
风华瞥向哈尔：
“我也就算了。可你也打算这么放着不管么？说是团长……事实上也算得上是他们的监护人吧？”
哈尔完全无动于衷。
“……因为我确信他们自己会处理好。我不喜欢把时间浪费在没有必要的事上。”
——该说是冷漠无情还是通情达理呢？
风华暗自琢磨。
正在这时——医疗舱的门毫无预兆的打开了。
哈尔立即走上前去，与走出医疗舱的年轻女性交谈起来。她身上一尘不染，简直不像刚刚完成一个艰难手术的人；齐肩短发下，那温柔得甚至有些怯懦的眉眼更不像风华认知中的“医生”。
……刚刚哈尔提到过的，“咒药师”。
那个在他们的大陆上已经尽数消失的神奇族群，竟然还存在于这艘翼轮之中——
想着这些，风华却害怕得无法迈出脚步。
神啊……
……神啊……
然而，回应她的并不是女神。哈尔转过头来，平板的表情依然没有一丝变化，但——
“恭喜。”
他说。
“艾格莎说手术非常成功。万幸他自己的曜力并没有被完全侵袭，黑茧得以在对肉体伤害最小的情况下被摘除。坏死的组织也进行了处理，应该能很快恢复。”
听到这里，风华的大脑似乎一瞬之间膨胀升空，近乎虚幻的巨大喜悦简直让她快要昏厥过去。
在此之前，她从不相信女神的存在；哪怕是对故乡的咏言人们，对那些被奉若神话的魔女的传说，也一向不屑一顾。
但现在，她真想跪在地上，感谢她们降下的奇迹——感谢她们，将她的弟弟从地狱之中带回了这个世界。
“但是。”
哈尔继续说道。
“就像我之前对你说过的——铭哲从今往后将会永远成为一个半身残疾、生活无法自理的人，事实上跟死人没有任何区别。他每活一天，都会为自己的罪行付出代价——尽管，这种问题，并不在我们的管辖范围之内。这样可以吧，风华？”
风华昂起头，毫不犹豫地说：
“那当然！”
她这才发现——当她始终恐惧的这一刻真正到来的时候，所有的惴惴不安反而在一瞬之间成为了不可思议的东西。
现在，她得开始思考他们的新生活了。
同一时刻——另一边的走廊，贝栗亚瑟正在漫无目的地游荡。
怀着某种难以言说的奇妙心情，她不由自主地回想刚刚遇到的那个，自称“琰帝”的少年。
名字自不用说，肯定是假名。重要的是，对方似乎对她和克洛威尔了如指掌，但她却因为记忆的缺失，对他几乎一无所知。
这种感觉让她头一次对自己的失忆产生了些许的怨言。
她低头看了看腰间——扣在腰带上的剑安静异常，不用说，苍月肯定在躲在里面呼呼大睡。她叹了口气，只得继续往前走。
不知不觉的，她走到了舰桥前。
——再走下去也没有意义了吧……
她想着，于是打开门走了进去——
“前辈！真是太好了，我正苦恼于无法和前辈你相见，没想到你居然就出现了——啊哈哈，看来我和前辈果然心有灵犀——”
——驾驶台左侧的雷达监测仪前传来了开朗的声音。巨大的椅子转了半圈，坐在上面的少年满脸笑容。柔软的金色卷发修剪得恰到好处，白皙的肌肤上，翡翠石一样的绿色双眸大而明亮，长长的睫毛足以让大多数女孩子羡慕，再加上那尚在发育中的纤细身材——少年就像个洋娃娃一样可爱。
他大幅度地冲贝栗亚瑟挥着手：
“呀嗬——前辈——你好呀——”
“呀……嗬？”
贝栗亚瑟用平板的声音重复着他欢快的发音，小幅度地摆了摆手，对他打招呼——显然，完全不适合。
“迪伦，玩忽职守也要有个限度吧。都已经十五岁了，还像个小孩子一样，真是丢脸。”
紧接着转过椅子来的是驾驶台右侧的少女。她明显比娃娃脸的迪伦还要小几岁，马尾辫扎在脑袋右侧，短短的刘海下面露出皱在一起的眉毛，像猫一样细长的眼睛不快地盯着迪伦。她的右眼上戴着连有导线的单片眼镜。呈现淡蓝色的镜片上正飞速划过一串串字符。
仔细一看，她坐的并不是椅子，而是经过特殊改装的轮椅。各种粗细不同的导线交缠着连接轮椅各处，轮椅把手上甚至还有一个安装有显示屏的机械臂，看起来像一个移动的信息处理终端。
“还说我，薇拉你刚刚不也在看杂志吗？”
“我现在也在看。不过，我是在确定我能兼顾工作之后才翻开的。”
“嘁！我也有认真工作的好不好。对人严苛对己宽大，我看你才是小孩子吧？”
“如果说大人就是你那个样子的话，我还是当小孩比较好。”薇拉语气尖锐，“再说，干嘛每次看到贝栗亚瑟阁下就抓着不放啊？我要是她的话，一定会死于你的话唠。”
“哼，我看你是嫉妒我和前辈无可比拟的默契程度吧？”
“白痴。”
完全跟不上节奏的贝栗亚瑟开始发起呆来。
“好了好了……再这么吵下去就罚你们没点心吃哦。迪伦，和贝栗亚瑟阁下打招呼可以，但是不可以把耳机摘掉；还有薇拉，不要老皱着眉，听到了吗？”
“喔——艾文队长又在装老好人了——”
薇拉瞪了喋喋不休的迪伦一眼，扁了扁嘴没有说话。
这时，坐在正中央的青年稍微侧过头来——在两个漂亮的孩子中间，他的长相显得尤其普通，就连圆圆的眼镜也是最普通的那种。唯一有特色的，就是那头凌乱的黑发了。
他推了推眼镜，尴尬地冲贝栗亚瑟笑了笑：
“对不起啊，贝栗亚瑟阁下。这两个孩子总是这么没礼貌……”
——俨然就是两人的监护人。
这也难怪。
与年幼与否无关，他们能在谈笑间驾驭这架庞大的翼轮“白风号”，在曜力技术飞速发展的今天，轻松解决骑士团机械设备的所有难题——
他们就是充斥着祈愿者的荆棘骑士团中的异类。尽管不是祈愿者，但他们拥有独立的机械小屋，是骑士团不可或缺的一部分。
——由艾文、迪伦、薇拉组成的机械小队，连哈尔都欣赏有加。
大概是因为迪伦对她异常热情的缘故，贝栗亚瑟同他们也很熟悉。
“哪里。不如说……不用敬称更好一些。”
“啊哈哈……抱歉抱歉，我已经习惯了，一时要改口还真有些困难。”
迪伦斜瞥着艾文：
“所以说队长已经是老古董了。简直都快被时代淘汰了呢。”他转向贝栗亚瑟，立马换上一副笑脸，“别管他了——前辈，说起来我刚好有正事和你商量呢。”
“……什么事？”
“这个嘛……嗯，你看，到十一月我的机械师资格证就要到期了，到时需要到艾鲁贝斯的零曜研究所接受再次审查——按照程序来说，必须有骑士团的‘上层人士’陪同证明才行啦，可是队长当天有任务走不开，他也帮我问了哈尔团长，他让我自己找你或者克洛威尔就行……所以。”
迪伦双手合十，冲贝栗亚瑟低下头。
“拜托！陪我一起去吧！结束之后我们可以一起去吃冰淇淋！”
——冰淇淋……难道说，是那个艾鲁贝斯名产之一的，夹馅黄豆粉冰淇淋？！
贝栗亚瑟被毫不相干的东西吸引了。她努力镇定了一下——工作，首要目的是工作——她反复在心底默念，然后认真地点了点头：
“嗯，可以啊。既然是工作的话……”
——听到这句话，迪伦顿时露出了狡黠的微笑。
“克洛威尔阁下——！”
他满脸胜利的笑容，冲贝栗亚瑟的身后喊道：
“我已经让贝栗亚瑟前辈答应和我约会了！请不要阻挠我们哦！”
贝栗亚瑟愣了愣。接着，她转过头——刚好看见了脸上挂着迷之微笑的克洛威尔。
片刻之后。
“哎呀——真是变脸如翻书啊，克洛威尔阁•下——”
迪伦吹了声口哨，自得其乐地坐回了自己的位置上，重新扣上了监听耳机。另一边的薇拉冲他翻了一个巨大的白眼——诚然，迪伦在团里的两大主要休闲娱乐：“纠缠贝栗亚瑟”和“让克洛威尔如鲠在喉”，他刚刚已经一气呵成、充分体验过了。但对薇拉和艾文来说……最后克洛威尔说着“有新的任务”然后把不明就里的贝栗亚瑟拽走的样子，实在是……有点可怕。
尤其是在贝栗亚瑟转头，一本正经地向迪伦确认资格审查时间的时候。
“不管怎么说，比起某个孩子气的家伙要好太多了。至少好十万八千倍。”
“喂喂，身为科研技术人员，总是这样言过其实恐怕不太好哦，小•薇•拉。”迪伦伸了个懒腰，完全没有计较薇拉的刻薄语气，“总之——我这边可是一石二鸟，心情好着呢，所以才不会和真正的小孩子计较。”
“谁是——”
“你看，又来了。成熟如我才不会像你一样在无所谓的问题上纠缠不休呢。”
处在战火中心的艾文大大地叹了口气，不打算再阻止他们了。
原因之一便是——这时的薇拉已经抿起嘴唇，眼神也变得像面对劲敌时的野猫一样了。一般情况下……就算是队长的命令也无法浇灭她的怒火。
……从某种程度上来说，的确也是孩子气的表现吧？
“那么，成熟的你还是赶紧为贝栗亚瑟阁下祈祷一下。距离你的资格审查还有三个多月，而事件也越来越频繁越来越棘手——不如好好想想到时她还能不能腾出时间来陪你吧！”
“哈？你这家伙，不要随便说这种不吉利的——”
突然，一阵尖利而急促的“滴滴”声打断了迪伦的话。
是机载通讯装置的声音。艾文用不同往常的强硬眼神瞥了薇拉和迪伦一眼——薇拉气哼哼地接通通信，按下了舱内广播的按钮。
“这里是陆上运输厅。接下来传达从塞威治方面的巴士站发来的援助请求……希望你们能直接赶往塞威治接手这次的工作。最好，由团长阁下亲自前往”
那边的声音稍微停顿了一下。
“……一辆开往狄格尼提的巴士失踪了。包括司机和乘务人员在内一共六十八人，连同巴士一起，在众目睽睽之下消失了。”
