第二章 鹰与鸽
PART 1
随着象征关闭的红色按钮被点下，湛蓝的全息屏幕化作微粒迅速消散，而那些用以操作的按钮亦回巢似地收于发生装置中——一个反射着银白光泽的金属臂环。紧接着收起手臂的壮汉呼出一口犹如叹息的长气：距离发送报告已经过去三天，他还没有收到任何回复。
他个人认为那份报告包含着至关重要的信息，其紧迫性不言而喻。哪怕把摩斯电码的翻译及传输所耗费的时间放大至容许范围的极致，也不过二十小时，算上会议和决定的时间，照理已经会从“维苏威”得到消息。
除开“那边”可能发生的突发状况，最为棘手的就是“传输”这一步骤出现差池，在得到回复前没人能确定科学家的那套理论可以正常运作。
漫无目的地盯着地面上的黄土看了两秒，他决定不再多虑，毕竟这是通信兵的职责，而他还有更为要紧的事项需要优先处理。
小心着不碰到烫伤的指尖，他避开从脚底爬过的蚂蚁站起了身子，这才将那具壮硕的躯体暴露于阳光之下——与缜密的思维截然不符，精心锻炼过的身体几乎全由肌肉构成，加之比常人要高出近一个头的高度，那充满压迫感的型体被认为是职业摔跤手也毫不为过。但比起这些，更让人印象深刻的是他的脸庞，没有任何表情的面孔因粗犷的脸颊而显得深沉且又严肃，在那上方，赫然留着一道从额头跨过眼睛、一直延伸至额骨的巨大疤痕。
且不说孩童，连大人看到他的长相都会因联想到杀人犯的恐惧而大惊失色，只不过仅限于“这个世界”的人类。
注意到他的出现，原本正检阅着手中文件的女性，或者说应该是女性向他走来，敬礼之后说道：
“卡尔队长。”
即便这是他要求的称呼，壮汉——卡尔·戴维斯却没有马上反应过来，毕竟曾经的称谓——“戴维斯上尉”陪伴他的时间要远多出数十倍。
“什么事？”
“请原谅属下冒犯，在不确定‘鲁比州’的影响下，请尽量穿着防护服。”
卡尔看了眼对方那将全身包裹得密不透风、甚至性别都难以认清的黑色服装，曾经穿着过的他可以确信这套衣服不仅能维持舒适的温度，也能让穿着者保持正常的呼吸。而作为代价，即便衣服属于贴身型，依旧会束缚动作的施展；另一方面在于防护服所需的能源，在绝大多数能量都可以用太阳能补充的情况下，仍有5%左右的部分需要额外供给，以不使用“鲁比州”的能源为前提，维持全队18人持续使用的时限为一年。
“明白了，谢谢提醒。”
他简短地回答道，却没有丝毫要行动的迹象，因为除了那两个方面，他亦有着自己的理由。目睹这番景象，那名女性也就不再多说什么，致以“请您多注意身体”并再度敬礼。
背对着女性离开的方向，卡尔从怀中取出了一个金色的小吊坠，打开之后所露出的是一张少年的相片。他凝视着那双看向自己的眼眸，伸手轻柔地抚过照片，却听见身后又传来了“中午好，坤梯分队长”的话语，随即将吊坠再度收起。
伴着金属轻触的声响，足以被误认为巨型野兽的宽大阴影落在他的脚下。卡尔转回身子，映入他眼中的是一副全然由金属构筑而成的机械躯体，若要说其与机器人的区别，仅在于那头盔中露出的人类脸颊，以及富有知性与思维的大脑。但事实上，他是一名人类。
相互致以军礼后，对方先行打开了话匣：
“卡尔队长，不能再多等了！请您下决断！”
不需要更多的言明，他的意指卡尔已经很清楚，毕竟几天以来他们已经商讨过无数次。这也正是他近日一直踌躇之事。
“……”
见他没有马上给出回应，坤梯又厉声补充道：
“‘秽界’的魔法师具有多强的威胁和攻击性，您的伤不是已经证明了这一点吗！”
卡尔瞥了眼包在绷带中的右手指，不带顿挫地予以回答：
“不，这不算攻击。”
泯灭了焦虑等情感，只留有冷静的他很清楚地记得当时的场景，那凭空燃起的火焰之墙比起攻击，更偏向于防御的措施，而这手指上的烫伤是他为了确定火焰的虚实而自行触碰的后果。此外，起因亦是对方的一名少年先遭到不明袭击。
“但是——”
坤梯的话没有再传进卡尔的耳中，但因此陷入深思的他下意识地抬手触碰额头上的伤疤。
这是他思考时的习惯动作，即便伤口早已愈合，记忆却永远不会风干。顺着指尖传来粗糙的质感，淌着鲜血的灼热刺痛若隐若现。闭起双眼，战友们倒在血泊中的光景便浮现在眼前，警醒着他在战争中绝对不可以掉以轻心，更不能屈于一时的冲动。
重新睁开的双眼中寄宿着绝对的冷静，交织在一起的头绪虽然无比繁杂，他依旧把握住了最为要点的部分。眼下既然还没得到新的行动命令，他就必须给出指令。
“在‘维苏威’的指令到达前，依旧保持不干涉的准则，万不得已的情况，允许以和平为优进行谈判。”
听到他的决策，坤梯皱了皱眉。他极力克制着不去触犯军规，才使得他没有把不满的情绪挂在脸上。虽然在心底反对，他却不能明目张胆地予以反驳。而比起这些，暗藏在心中的涡流正持续激荡着——想要杀戮！想要复仇！那些令他失去身体的罪人，以及拥有同罪的秽界之人，只有全部杀光才是他们应有的结局！
“那么那些‘怪物’该如何处置？”
他假意提起另外的话题。若是在与“怪物”的战斗中，因波及而死几十、几百个秽界人，也应该合情合理吧。
他并不清楚本该移除了愤怒与仇恨等负面情感，为何还会出现复仇的意念，也无意去追究。从最初的疑惑，到惧怕，再到发觉没有“绿气”冒出，检测器也没有任何反应之后，他断定了：这样的欲望是“正确的”，是“正义的”。因此他一直将它们怀揣于心底，以永不磨灭的仇恨滋养着。
“那些奇异的生物，则——”
在卡尔的话语结束之前，猝然响起的警报响彻营地，伴随着乱中有序的步伐声，女性的电子音重复响起：
“请注意，侦测到大量‘负面能量’接近。请注意，侦测到大量‘负面能量’接近——”
PART 2
几秒钟前还是万里无云的晴空霎时间阴云密布，不时有轰隆的雷鸣于其间闪动，夹带着呼啸而起的狂风。
堪比飓风来袭的气候转变，却连丝毫征兆都观测不到。在负责观测的士兵试图检查仪器的时候，卡尔拍了下他的肩膀，示意他不必紧张先回到岗位。比起仪器故障，卡尔更倾向于是眼前的那些东西——向他们疾驰而来的烟尘——造就了这一情境。
甚至不需要用望远镜确认，单凭肉眼便已经能看到飞扬的尘埃。按对方的速度估测，距离接触还有三分钟。
“二级警戒！”
他对着所有人下令道。紧接着数名身着防护服的士兵以蹲坐的姿势架枪列于营地的边缘。他自身则以最快地速度启动了迷彩装置，走出遮蔽用的结界，一并离开的还有坤梯。
目前还不清楚侦测到的“负面能量”的实质，不过卡尔基本上有所定论，因为检测器曾多次对这个世界里出现的“怪物”有强烈反应——它们很可能就是凝聚了负面能量的扭曲。具有实体的话就表示在物理上拥有破坏力，必须要避免它们破坏四周的遮蔽设备。
在卡尔确认武器状态良好之后，对方亦接近到了可以辨识的程度——六只状若野猪的生物，但体型看似远大得多。
从检测器的反应来看，信号源无疑就是它们。统合数次观测的情报，可以获知的有：怪物个体有所差异，能力亦有强弱之分，死亡后会消失，血液与攻击是否会引发“污染”尚不明确。
通过这次战斗应该能把不足的信息补全，但唯有最后一点需要竭力避免，考虑到鲁比州人的意识形态，不乏其可能性。
周围的地质相对干燥，可以借用尘埃遮蔽身型，同时这里也远离市区，可以在不顾虑损害的情况下发动攻击，但仍需要谨慎行事。
“坤梯，以规避为主。”
卡尔强调道。以他看不到的角度，坤梯咧开嘴角露出了兴奋的笑容。
“是，长官！”
固定用的铁夹一齐打开，伴着沉重轰鸣，宽达半米，比成年人还要巨大的铁剑插进地面。握住剑柄，机械制手臂内部的神经开始绷紧。
片刻之后，狂奔而来的野猪接近至跟前，这才将其本貌暴露于空气中。岂止硕大，那比正常的物种要大出数倍的体型甚至超过卡车，且不说那两根犹如猛犸象尖牙的卷曲巨齿，以及散发着火焰般不祥气息而又坚硬如铁的赤红刚毛，最为骇人的是它们那狰狞的面目——赤黑而又干瘪，流着脓疮的溃烂脑袋上挂着空洞的眼窝，只剩下一半的唇瓣已经无法包裹住嘴巴，露出残缺不齐的尖锐牙齿。毫无疑问，它们是“怪物”！
单凭人类的肉身阻挡在这样的怪物前方，其鲁莽的行径无异与螳臂当车。那怪物若有思想大概亦会发出同样的嘲笑。然而他们没有露出丝毫惧色，甚至没有挪动半步，直至野猪接近至咫尺的距离。
从银白的手环中瞬间冒出细小的铁片，组合，固定，化成坚硬的拳套包裹于卡尔的手掌外侧。看准时机，他一把抓住野猪的尖牙，屈膝以最为完美的卸力姿势将冲撞传来的力道传至地表，而后将力量贯注于手臂，径直将那沉重的身体掀飞。
那野猪还未意识到它究竟为何会被渺小的人类停止，抛飞，下一秒钟，数发超越音速的子弹从远处射来，贯穿了它的身体，紫黑色的液体随即飞溅至空气中。
“注意避开血液。”
卡尔大声地喊道，其言外之意即不要在近距离的情况下使用斩击。然而他的喊声为时已晚，右腕同样握紧剑柄，坤梯在踏出右脚的即刻以拔刀之势抡起巨剑，极具爆发力的斩击撕裂大地，划破空气，伴着嘶鸣一闪而过的寒光直接将那横冲而来的巨物劈成两半。
被分为两截的躯体在惯性之下擦过他的身体，随即在他的身后倒地。浴血的机械人没有丝毫地停顿，从未体验过如此快感的他，内心深处的枷锁终于被毁坏。扬着狂笑，他自语“怀表，既然不在你的份就归我了！”的同时一跃而起，向着第二只野猪的脑袋劈下大剑。
与撞击的轰鸣一并飘散至空中的，还有被斩断的半根尖牙。然而即便半边的脸部被砍出骇人的裂口，仿佛视疼痛为无物野猪没有丝毫停顿，将来不及回避的坤梯狠狠撞飞。
“……”
卡尔没有再多说一语，握住从手环中弹出的飞刀，往剩余三只野猪的中心丢去，在飞刀刺中其中一只的即刻，猛烈的爆炸顷刻将赤红的躯体吞噬。他没有空出闲心去担忧坤梯，他很清楚那点程度的攻击不会对他造成任何伤害，只是那些血液的影响必须在战斗结束后彻查。
还未等尘埃消散，那三只野猪的身影便冲出了烟尘，与方才那一只无异，即便失去了半个脑袋，即便腹部被炸到见骨，受到了可谓致命伤的它们依旧没有倒下，仅是因平衡不稳而减缓了速度。或许它们本就为已死之物，除非斩断四足，否则无法阻止它们。
不准备再度近距离作战的卡尔刚拿出另一把飞刀，就望见上空飞过巨大的阴影——被坤梯整个抛飞的野猪化成巨大的炮弹，朝同类的头顶砸下。二度掀起的爆炸将四只野猪卷入其中，紧接着飞驰而来的弹幕一并没入烟尘。
“这就结束了？”
将巨剑扛于肩上的坤梯发出不尽兴的哼笑。反观卡尔则谨慎地继续握着飞刀，在完全确认敌人死亡之前，他不会认为战斗已经结束。
应和了他的猜想，却又出乎他的预料，灰色的扬尘后方燃起了赤红的火光，仅在下一秒钟，紫色的火焰冲破尘霾，却并非以他们为目标，而是朝着营地的方向呼啸而去。
PART 3
——赶不上！
那火焰以接近音速的速度猝不及防地朝着营地逼近，在卡尔反射性地回身踏出步伐的时候，他就已经判断出自己根本来不及在其到达前赶上。不具备屏障功能的结界无法进行防御，即便不会造成人员伤亡，那火焰的高温和负面的能量仍有可能对设备造成影响。
但是心中的波澜转眼消逝，因为在火焰的前方，已经出现了某个黑影。
“轰隆——”
爆炸的轰鸣即刻响起，只是无论那火焰的热浪，抑或被气流掀起的沙尘都没能再接近营地一步，仿佛被无形的帷幕所阻挡，静止于营地的外侧。
不等尘土散去，收回视线的卡尔就朝着野猪的方向掷出两把飞刀，接连响起的爆鸣宣告着战斗落下帷幕。
数秒之后，这片荒郊野岭重归沉寂，卡尔便朝不再动弹的野猪尸体踱步而去。空气里弥漫着黏湿的腥气，却没有意料中的恶臭。连眉头都没有皱一下，卡尔默然地打量着堆叠在一起的尸体：除了头部被完全炸烂的个体，仅是被炸断四肢的那一只仍在轻微地抽搐，不过几秒之后亦不再动弹。
在营地的队员赶来之后，卡尔示意他们对这些尸体进行负面的检测。果不其然，仪器的全息屏上方亮起了深红色的警告标识，而浑身浴血的坤梯身上亦出现了同样的反应。
“布莱尔副队长，把他带去‘洗礼’。”
卡尔向最后出现的那名身着一袭黑衣的男性——“梵盖德部队”副队长布莱尔·海默德下令道。
“得令~机械小子，快跟我回去处理你这一身秽物吧？”
“不用你费心。”
对布莱尔那乌黑的着装感到不自在，坤梯毫不隐藏自己的嫌恶，拔开了伸来的手。
没有去理会他们的对话，卡尔示意几名队员解剖一些样品带回营地。不过他又回想起鲁比州的魔法师与这些怪物战斗的场景，怪物被消灭之后会化散成光粒。如果这些怪物确实是“负面”所造成的扭曲，那么某个方法应该可行。
“给我一枚中和用粘性手雷。”
他向持有检测器的队员说道。接过递来的手雷，他朝远处那只被坤梯斩为两半的野猪用力抛去。
象征引爆的蓝色光点闪烁了几下后，耀眼的纯白将周围数米的空间包裹。直至光芒黯淡，野猪的躯体重新暴露于视野中，却仅剩下残缺的一半，并且剩余的部分正以肉眼可见的速度化为光粒，飘散至空气中。
与这一现象同时出现的，还有坤梯身上血液的变化：宛若是在高温下迅速蒸发，不出十秒钟，那些紫黑色的液体便全部消失无踪。
无需卡尔再度言明，手持检测器的两名队员便分别朝坤梯和野猪原本所在的位置走去。二次检测的结果表明，负面能量已经消失。
“哦？这可真是稀奇呢~”
捏着下巴，布莱尔以一副饶有兴致的样子接过队员手上的仪器，对着坤梯前后扫描，结果仍显示着“正常”。他没有让任何人看出自己的伪装，眯起眼睛微笑着将双手搭在队员的双肩上，以类似老友之间的动作将其一步步推走，同时说道：
“好了好了~你先去忙那边的事吧，这里的由我来。”
“好的，谢谢副队长。”
队员被支开后，布莱尔便将耳朵贴于仪器背后，以指轻敲。目睹他的这番举动，坤梯的眉头微微颤动了一下。
“你想做什么？”
布莱尔稍微露出了愣神的表情，随即又恢复到一贯的微笑，用指尖抵住嘴唇，发出静音的示意。重复了方才的动作后轻声回答：
“当然什么都不会做哦~这东西看起来也没有故障呢，免除了一次‘洗礼’不也挺好的。”
接着他就一把拽住坤梯的胳膊，以柔和却又不容反驳的口吻说着“看看队长大人接下来有何指示”便往卡尔的方向走去。
下意识想要反抗的坤梯试图掰回手臂，却发觉自己的力道反而被对方压制着，等他欲图加大输出功率的时候已然被硬拉到了卡尔的旁边。
“他看起来已经没事的样子，队长，下一步该怎么做呢？总不能一直等着‘那些大人’吧？”
布莱尔以轻浮、却又不触及冒犯的态度笑眯眯地询问道。卡尔没有丝毫地介意。
“为以防万一，坤梯仍需要接受全面的检查。”
他回答完第一个问题后，一边说着“发生接触的你也需要”他一边往额头上的伤疤伸出手，随即陷入了沉默。
虽然塌下肩膀抱怨着“饶了我吧”，布莱尔没有再出声打搅，直至片刻之后卡尔收回左手。
“既然这些怪物的实质是‘负面能量’，那么致力于对抗它们的魔法师便有着遵从大义的可能。”
“怎么可——”
“嘘——”
坤梯刚想出声，便被布莱尔强行堵住了嘴巴。没有被干扰的卡尔则继续说道：
“有必要以和平为准则，再度与‘鲁比州人’进行一次接触。”
“那关于他们那种奇异的力量，类似魔法的东西，该如何判定呢？”
卡尔对他的这份疑问点头予以肯定，他瞥了眼远处的队员所在使用的仪器和设备。
“关于这一点，单从观测的角度确实不易判定其威胁，待第二次接触后或许能有所定论。如果他们只将那份力量用于消除‘负面’，或许可以予以协助。”
“什么！”
终于挣脱开布莱尔束缚的坤梯爆发出一声诧异的喊叫，却很快意识到自己的失态。
“坤梯分队长，你有异议吗？”
“……不，没有。”
回视着盯向自己的两双眼眸，坤梯将质疑憋回了喉咙。战斗带来的余韵还未散尽，有必要在彻底恢复冷静前不再表态，以免露出马脚。
“如若足以威胁到‘维苏威’——”
卡尔捏了捏半握着的手指，平淡地将最后的命令道完：
“便予以肃清。”
接着他示意两人该去接受检查。没有理会对方的再度反抗，布莱尔将欲言又止的坤梯推离了现场，而后毫不避嫌地对他耳语：
“嗯，这样的决断还不错，你说是吧？坤梯分队长。”
有些厌恶他的笑容，坤梯侧开脸随意地肯定了一声，却因此忽视了对方那意味深长的表情。
精密检查的结果亦与之前相同，没有留存丝毫负面。对此不抱任何感觉的坤梯回到营地已是傍晚时分，没有再多浪费一刻，他向直属于自己的作战分队队员下达了命令——做好战斗准备。
——这并不算违抗命令。
绿气没有出现的证明将最后的余悸打散。
随后，打开放置于私人储物处里侧的某个箱子，两瓶反射着深紫色的透明液体散发出宛若紫水晶的诱惑光泽。伸出的手臂停顿了半秒，却没有停下。待阴影划过，两个小瓶便失去了踪迹，唯有模糊的标签还留在原位——对人用神经麻痹剂。
