这里很不一样。至少，与我见到过的那些地方相比，脚下的这块土地要显得更生机勃勃一些。
算不上太高的建筑扎堆成群，在路旁错落有致的是苍翠林木以及照明设施。肯定是被什么人仔细规划过，这条往前的水泥公路才能如此宽敞笔直，也肯定是因为对这里的热爱，路旁的行人道上才会如此干净整洁。
嵌合得很好的浅灰色地砖有序地铺在行人道上，只留下了些许空隙以保证其不会因温度变化而损坏。从一旁商铺传出的是颇具节奏的电子音乐，或是以某种商品减价作为卖点的吆喝，亦或是某些食物烹调好之后的蒸汽以及香味。贴合在各个建筑表层的瓷砖颜色各异，却不知为何，似乎无一例外地为这里添了一分淡灰。
那是种应该只属于城市的，沙漠般纯粹的色彩。
如果不是因为对地图上的信息确认无误，我肯定不会相信这里是被称作为‘第4集中区’的地方。和去过的那个集中区不一样，这里甚至会让人有种还未走出城市的错觉。
但错觉终归是错觉，对穿着黝黑制服的我敬而远之这一点，已经足以让人分辨清楚了。
“前五个集中区都直接受城市上层管理，对于分配给所有集中区的资源，这五个集中区也享有优先选择权。”关于这里的现状，常识模块给出这样一条解释。拜此所赐，也没什么好继续想下去的。
要去的地方应该不是这里，所以没有继续深究下去的必要。
相关的联络码已经通过简讯发送到了我的信息库中，我需要做的也就只是拨出，然后与那个人约定好集合地点。
“……”
通讯窗口一片黑暗，但因为信号衰弱而出现的嘈杂声响表明着通讯信道已经建立成功，至于为什么看不到画面……大概是因为对方并没有可以用来捕获视频信息的相关设备。
“您好，我是进行此次任务的相关人……”我的话还没有说完，便被强行打断。
“呃，好……我知道了，你们直接到外边来找我……”
这个有些磁性的男性声线带着几分慵懒，大概是还没有睡醒。
“抱歉，您指的外边是？”
“呃……你们现在是在第4集中区吧？”
“是。”
“到这外边来就成，出防护网不到一百米。”说着时候，他还打了个哈欠。
“请问具体是哪个方向……”
“啧，你这……”兴许是我没完没了的问话打搅到他的回笼觉了，语气里也随之带上了些烦躁，“好好好，我发个地图坐标给你行了吧？”
“非常感谢。”
“真是……不过这怎么又多了这么多乱七八糟的消息啊……”音量弱了不少，应该是声音的主人离得远了。
而正当我准备询问他是否遇到了些什么困难的时候，通讯被他挂断，这个有着一片漆黑画面的窗口也很快消失不见。
这一切的结束，让我再一次意识到车内的安静。
只是余下极细微的呼吸声。
这份无言是注定的，我和副驾驶位上的那位棕发少女一并沉默着。大概正如以往一样，她的视线朝着窗外。我不再去尝试开辟新的话题，她肯定不会回应的，所有的东西都已经成了徒劳，因为不久前的那次任务。
我记得，记得很清楚。那些画面是用刀刃一笔一笔刻在心脏之上的，所以每一次跳动都会触及到它们，仿佛是在用疼痛让我铭记，提醒我不要忘却。
握住方向盘的手不自觉地紧了些。
不会忘的。
“收到新的坐标信息，成功为您在地图上进行标记。”在车内响起的提示音拉回了我的思绪。
首要目标应该是继续执行任务，毕竟现在的我，是为数不多获得知晓旧世界信息权限的三型机，所以要更加认真专注地对待工作才是。
没错，因为不久前的集会，我成了众多三型机中特别的存在：
“AX三型机，编号ZY-γ26445，代称Limit。”
耳畔响起了那个声音，不断回荡着，有些苍老，却有着无比的威严。
“是。”
我站得笔直，抬起头，让视线与那双古井无波的眸子相接。
白色外套在左臂处多出的深红色花纹，证明着他不同于管理人的身份。我见过他，在通讯窗口里，斑白头发和络腮胡的长度没有什么变化，不，肯定从一开始就从未有过改变。
紧接着却是一阵莫名的沉默，我们对视着，没有谁开口。
直到身后的Cookie戳了戳我的脊背，示意我走上台。
这里是管理局一层占地极大的集会厅。整间大厅被数千个排列整齐的淡色照明灯点亮，灼目的光线虽然刺眼，却也因此可以让人将周围的一切看得清楚。
下层极为宽阔的空地，上层王座般的高台，那位老者就在高台上的座椅端坐，连接我们之间的是一道笔直的石质阶梯。
此刻，这里正在进行着对我的表彰。来之前听Cookie说起过，除去那些不能离开的岗位，几乎所有的AX都参加了这场集会，也是近些年来唯一一次。
所以，这是属于我的一个莫大荣耀。
脚底踩在上边的坚实触感伴以回响，我向着高台，向着老者走近。
身后是数以万计的AX，统一的制服让我侧目看去的时候成了眼底黑压压的一片，交织其间的还有些醒目的纯白，那是同样为数众多的管理人。他们注视着这里，看着我不曾停下的步子，看着老者随着我上台而移动的视线，看着我俩不断缩短的距离。
从那些眼睛里，我读不出除了严肃以外的东西。
仿佛很神圣，仿佛是在对某些东西抱以莫名的信仰，仿佛是认为有一位神祇正注视着这这一切。那这样，与其说这是所谓的对我的表彰会，倒不如说更像是资料记载中的某种古老仪式——
骑士授封？
不过骑士具体是什么样的，授封的执行者又是谁……即便不清楚这些乱七八糟的东西，我的脑袋里也还是蹦出来这样的词。
莫名的想法并没有成为我的阻碍。步子很顺利地踏上了最后一阶，我就这样站在了这个坐在椅子上的老人身前。很高，所以还是得抬头。
“三型机Limit。”他再一次叫了我的名字。
“是。”
“你于新历67年5月31日，受命执行特殊回收任务，也是自管理局成立以来为数不多的特殊回收任务。”
老人低沉的磁性嗓音回荡着，在这个集会厅里，在我的脑海里。
5月31日，并不特殊的日子，离现在也只是隔了一天而已，但那些画面却随着老人的话重新烙下印记，在记忆里变成即在此时此刻发生的场景。很清晰，甚至已经到了让自己按捺不住想去阻止自己的程度。
我感觉到自己的拳头正在颤抖中不自觉地握紧。
“任务中，你的表现极佳，严格遵守了AX行为准则，不仅保证了学校的正常运营，还顺利且几近完美地完成了监视及回收任务。”
我遵循了行为守则。
我保证了学校的正常运营。
我监视着。
……我执行了回收任务。
“即便有人企图利用人工智能的情感薄弱面，对你的行为进行干扰，你也始终坚持贯彻自己的理念，恪守你作为AX的身份，丝毫不受影响。你的行为是所有AX的典范。”
“……”
典范。
应该是罪人吧。
我没有说出口，我不敢说出口。所能做的只是保持站姿不动，继续听着老人的话，脸上不带有表情——
正如我不久前确信的那样。
老人突然放低了音量，用只有我们两人才能听见的声音说着：“我邀请过你的协助人参加这次集会，但她没有回复，你知道是怎么回事吗？”
“啊……”
的确，在身后的人群中，我没有找到那双已经重新充斥起厌恶的眼眸。
“那天……那天的风很大，也许是着凉了。”垂下视线，我同样低声回答着。
我告诉老人，李瞳或许是病了，所以才不愿意过来。
真正的答案我当然知晓。
“这样。”
他点头，神色中没有显露出什么别样，很快便又重新提高音量，让整个‘仪式’继续了下去：“你的出色行为让我相信，管理人的指导肯定也功不可没——亦步。”
那双眸子转向一旁，直接锁在了下方空地中的某个位置。仿佛从一开始就知道那里肯定站着他口中的那个人。
事实也的确如此。
“是。”回话的声音清亮，却有几分不论如何都难以盖过去的柔和。
我的余光注视着正走出队列的那个人儿。她的装束似乎和昨天见到的时候、和第一次见到的时候都没有什么变化。只是那头因为睡相不佳而乱糟糟的黑色长发已经消失不见，大概是知道今天会举行这样的集会，所以特地去整理了一番。
纤细双腿迈上石质阶梯的刹那，我忙收回视线。
因为自己完全不知道该用怎样的神色去迎上她的目光——如果她突然抬头看过来的话。
是该一如既往，还是装作不理……
阶梯太短了。黝黑的高跟鞋停在身旁的时候，我甚至连所有的选项都没来得及思考出来……也或许该说是我思考的速度太慢了。
她的眼眶泛着用淡妆盖不去的微红，我同样明白原因。
“直到不久之前，我都以为你在只是包容着他们，但在你这样的管理下，Limit却成了所有AX中意志最为坚定的一个，着实让我刮目相看。”
这句话的声音不大，老人大概只是想说给亦步听。
“非常感谢您的褒奖。”
声音很平静，构成那幅笑容的却是十成的勉强。她的目光没有朝向我，即便我已经这样明显地看着她。
老人微微点头，随即起身。挺得笔直的腰杆让人看不出一丝苍老的姿态。
他从那个高高的座位走下，径直到了我和亦步中间，随即视线朝前，看着台下站列整齐的众多AX以及管理人。
音量提高了，他以无比严肃的神情说着：“我以管理局最高层的名义，向三型机Limit、管理人亦步颁发最高荣誉勋章。”
话音结束伴以台下雷鸣般的掌声，两位身形几乎一致的AX也在此刻一人端着一个装有发光方块的托盘齐步走了上来。
“被授予荣誉勋章意味着从此刻开始，你们已经成了管理局中的精英，希望你们能继续努力，为管理局，为整个社会的进步做出贡献。”
发光方块被递了过来，我双手接住。
不清楚给我的这个方块有什么作用，但它却和那些‘钥匙’几乎一模一样。唯一不同的地方，应该就是它的纹路因为发亮而变得温热的触感。
按照礼仪，我和亦步一起向着老人鞠了一躬。
在他重新坐回那高高的座椅后，我和亦步需要做的也就是退回到队列中。接下来无非就是倾听这位老者的讲话：近期管理局取得的成就、对其他AX或是管理人的期望，也或许是最近出现的什么新问题——
不想听。
我的位置在整个队列的前方。沿着台阶下来的时候，那位有着微卷茶发的娇小少女正冲我悄悄挥着手。
亦步要去的地方是队列的后半部。她的双手放在白色外套的衣兜里，长长的及腰黑发随着步调微微颤动，步子不紧不慢，却还是没有看向我。
我回到了队列，在Cookie的身前站定，那位黑发女子也正从面前走过，没有丝毫停顿犹豫。
视线不得不垂下。
如果不是因为身份特殊的话，大概她也不愿意过来吧。
为什么要说那样的话呢，那样的，明知道会惹人生气的话。
接下来的时间不长，大概也只是让我等了十分钟左右。讲话结束后，所有的AX及管理人便开始有序地离场。数万人一齐移动所发出的声响不算太大，甚至连相互谈话的音量都没有盖过去。
“恭喜你啊，Limit。”
Cookie笑着，眼神真挚地冲我送上了她的祝贺，“能得到这样一个勋章，对我们来说可是很高很高的荣耀呢。”
“嗯，谢谢……”
“喂喂，这明明是件值得高兴的事情啊，可为什么你看上去并不怎么开心呢？”
值得高兴？
看着面前这位少女带着疑惑表情的脸蛋，一时间我竟不知道该怎样回复。
“我现在是在高兴哦。”思索片刻，我这样告诉她。
“诶？是吗？”
“你看——”
两根食指顶在嘴角，这样可以就让自己露出一幅笑脸……
大概。
“……噗。”
瞧见Cookie的反应，我适时地放下了手。
虽然这让我确信自己果然还是不太适合摆出什么表情，但如果不用这样的方式，想要说明肯定也会费上一番功夫。
意识到了自己的失态，Cookie忙重新调整了一下神色，咳嗽一声，随即四下看了看：“咳咳……那我们也差不多走吧。”
“嗯。”
即便只是我们在这里交谈的片刻，大厅中原本密集的人群也已经几乎都离开了，余下的是一些同我们一样因为聊着天而慢了半拍，或是选择等候片刻再出去的少数。
再次抬头看去的时候，高台上的那位老人也不知何时消失了。
“对了对了，Limit。”
“怎么了？”
走在身前的娇小少女突然转过头来，让我不得不停下。
“你知道食堂里最近有推出一种新东西吗？”
“……食堂？”
“嗯。”
少女毫不犹豫的点头动作让我不由得眨眨眼。
食堂……难道不是只卖那种没有水完全没法吃的能量块的地方吗？难道说它还真的有卖别的东西？
“哼哼~就知道你肯定不知道，那我们现在就去吧。”
“现在只是早上八点而已……况且……”
况且我的能体储备足够，完全没有进食的必要——这句话在即将出口的时候连忙被我吞了回去。
“就当是吃早餐咯，你肯定没吃早餐对吧？”Cookie似乎并没有注意到我的异样。
“……嗯。”
我点头应允，的确是因为自己正如她所说的那样没有吃早餐。
但点头之前的那片刻犹豫，让我确信现在自己是正在用什么东西伪装着自己。
而所求的目的，应该就是不让Cookie再一次回想起那个人吧。
现在的她没再哭了，也应该不会再露出什么悲伤的表情。就像完全不知晓昨天发生的一切。但我知道，她不会忘记的，她肯定和我一样，记得清清楚楚，只是我们彼此都心照不宣而已。
不再提及那个人的名字，不再说起和那个人有关的事，这样就不会因为那个人而让自己悲伤——这是我们之间不成文，甚至没有互相商量过的约定。
只是在看见一头长长金发的时候，还是会莫名地驻足片刻。
“嗯？”似乎是感觉到了视线，在管理局接待大厅窗口前的那位女性AX看了过来，随即挥手冲我们笑了笑。
肯定不会是那个人啊……我们明明都知道的。
“你好。”
我冲她礼貌地打了个招呼，随即伸手拍了拍Cookie的肩膀。
她还是在出神的看着，看着发丝上那和阳光相似的颜色。
对我而言只是一两天的时间，换作她的话，可以说是许久了——
久到即便想忘也没办法忘。
“Cookie。”
“嗯……”
低着头的茶发少女回应得孱弱，但她很快便重新调整了神情，继而转头对我露出了一幅笑脸：
“我们走吧。”
“好。”
我们重新迈开步子，沿着这个大厅通往食堂的方向。
这里离要去的食堂算不上很远，但也绝不是眨眼之间就能到的地方。半路上，Cookie没有继续她之前关于食堂新推出的食物话题，大概是觉得反正就快吃到嘴里了，也没有再讲那么多的必要。
不过变更话题这种事情，对于眼前这位身形娇小的少女而言也不过只是转一转眼珠就能完成的工作。
“说起来，我最近有听说一些关于初型机的事情哦。”
“初型机？”
“就是AX初型机，我们的上上上代机型啦。”看样子Cookie对我不知道这样的名词有些意外。
“这倒是第一次听说。”
“不会吧，这可是常识啊，对于熟知AX机体信息的你来说怎么可能会不知道……”
“和机能效用无关的东西我没怎么读过。”
她叹了口气，继而摇了摇小小的脑袋：“居然还要从这里开始讲吗……”
我便不加思索地说出了自己的看法：
“依照我们的编码来看，一型机的阿尔法（α）标识，二型机的贝塔（β）标识，三型机的伽马（γ）标识，这是完全按照某种古老文字的字母表顺序进行编排的，似乎并没有留以初型机的空间？”
“唔……你这么一说好像确实有些道理哦……”这番话让这位茶发少女眨了眨眼，陷入了片刻的沉思。
“所以初型机应该只是你听错了……”
“不对不对！肯定是有初型机存在的，这点我敢用今天的早饭来打赌！”Cookie却突然打断了我。
“你这样确信的话我也似乎也不能再反驳了？”
“没错，拒绝一切反驳！我说有初型机就是有初型机！”
意外的孩子气。
“那关于初型机的事情是什么？”
“好像是说……啊！我们到了。”虽然有些感兴趣，但少女突然一指前方，便中断了对话，我也只好适时打住想继续问下去的念头。
脚步很快迈入食堂，这个时间点也理所当然会有人来这里吃早餐，数量不少，吵吵闹闹的景象莫名让我有些不太习惯。
正打算找个座位坐下的时候，Cookie却突然把我叫住了。
“这边这边，你是打算去哪啊？”
“啊……抱歉。”
说起来要先自己去买些东西再来找座位才是正确的做法。一直以来都是麻烦别人给我带过来的，所以也就自然而然地一来就去找座位。
购买食品的地方是靠在食堂一侧墙边的自动贩卖机。上边是显示有食物模样以及现有存量的荧幕，下边对应着一排拥有信息识别功能的按钮，最下层则是铺着一排白色盘子的空缺口。整个机器呈银白色，但型号以及结构却有几分老旧，大概是好些年前的东西了。
我很快在荧幕中找到了一个熟悉的东西。
被切割得工工整整的淡黄色方块，我再熟悉不过的一种食物，即便有一阵子没再吃了， 但那宛若干面粉般的口感也还是让人记忆犹新。
“啊，Limit，就是这个哦！”在贩卖机前来回走动寻找着什么的Cookie突然注意到了我的视线，随即一脸兴奋地跑了过来。
“这……这个？！”
“嗯！”
只见Cookie的手指伸了过来，在我无比想阻止她的那一刹那，毫不犹豫地摁下了旁边的那个按钮。
涂有五颜六色糖块的甜甜圈。
“……我又是在担心什么呢。”不由得长长地吐了口气。
“嗯？你刚刚说什么？”识别信息扣除了相应金额之后，Cookie从下方的空缺口拿出了放在白色瓷盘上的甜甜圈，浓郁的香甜气息也随着这个动作扑鼻而来。
“没什么。这个看上去很不错，那我也……”
“嘟——”
突然的呼叫信号止住了我的动作，在我还没回过神的瞬间，通讯窗口已经自动展开了。
即便只是与画面中的那双眼睛相对，我也莫名地紧张起来。
“……”
“Limit，你现在是在食堂吗？”
亦步的声音很平静，她的视线亦是如此，也许是故意让自己变得平淡，但我的确没在她的眸子里找到丝毫动摇。
“是，我正和Cookie一起在食堂。”
“那等你吃完过来一下吧，你的新任务下达了。”
“您是说……新任务？”
新任务。
任务，是些会让自己犯错的事情……
而我又要去做那些事了。
不知道自己现在正显露着什么神情，但只凭自己的感觉来说的话，我现在应该是在下意识地抗拒着吧。
“嗯，这次的任务是由上层直接对你下达的，具体的信息等你过来的时候再慢慢说吧，那就先这样。”
“……是。”
没有在意我放低视线的原因，亦步切断了通讯，让画面变得漆黑。
整个窗口也随着我手指下滑的动作而消失掉。
可以的话……真是不太想去。
衣兜里放光方块的温热让我猛地意识到自己的失态。
明明才被授予了这样的荣耀勋章，现在就已经有了放弃的打算了？
“看上去你也不是很轻松嘛，这么快就又有新任务了。”Cookie没有动手去吃盘里的甜甜圈，她看着我，轻松的语气配上的却是一副并不怎么简单的神色。
“嗯，也许正如你所说……”
并不轻松。
“总之还是先吃饭吧，既然是任务的话最好还是别让亦步等得太久哦，要是被上层知道你收到任务却在这里吃饭，受罚的可是亦步啊。”
我点头。Cookie说的是事实，不论如何，应该以任务为最优先，容许我这样的吃饭时间，亦步对我应该还是一如既往……她大概已经没再生我的气了吧。
这样心不在焉地摁下了按钮。
但眼前荧幕中的画面却并不是意料之中的那个五颜六色的甜甜圈。
信息流从指尖汇入按钮，在账户中的金额扣除了10元后，下方的空缺口里便很快多出了一个装在盘子里的淡黄色方块。
“……”
“咦？！”
我僵硬地转头看向一旁的Cookie，她正露着一脸惊愕的表情。
“……点错了。”
