“不愧是格里夫兰的‘蔷薇之姬’，还真是有雄辩之才呢，蜜雪莉娅公主。”
一阵银铃般的嗓音响起。来不及思考莲话语中隐藏的意义，姬儿诧异地回过头：
一位异国的公主正堂堂而立。她一身火红的旗袍，显得英武而倜傥，黑曜石般的双眸之中，炽热的的目光仿佛能熔化高岭上的坚冰。这位公主踱步走向莲，伸出手，捏着莲的下巴：
“你就是凭着这张伶牙俐齿的小嘴，让卡尔殿下为你失了魂的么？”
完了，来了个棘手的家伙。姬儿呆在原地，一时不知作何反应：这位东方公主正是哥哥的青梅竹马——紫苑殿下。
“紫苑，你听我解释——”
看着脸色越来越差的紫苑，姬儿慌忙走过去，想要拉住她。不料，紫苑却狠狠瞪了她一眼，厉声道：
“解释？你都和这位‘蔷薇之姬’订婚了，还需要解释什么？解释你怎么被她迷住的？”
“卡尔殿下，我倒是很想听听你的解释，请你告诉我，这个野蛮的家伙是哪里跑出来的？把守王宫的卫兵怎么把这种人放进来了？”
平白无故被人挑衅，莲的脸色也阴沉了许多，他望向宴会厅里执勤的近卫骑士，声音里带着微微的瞬间怒气：
“卫兵呢？快来把这个可疑的女人带走，别让她扫了我的雅兴。”
“哈？你说我是可疑的女人？”
就像被踩到尾巴的猫儿一般，紫苑瞬间气得几乎要跳了起来：
“我可是凤翔帝国第一王女——端木紫苑，是爱尔维拉尊贵的客人！你这无礼的家伙竟敢——”
“那么客人请回吧，作为爱尔维拉的王妃，我不欢迎阁下的造访。”
“你——！”
气氛一下子险恶了起来。大厅里的宾客们好奇地向这里张望。眼看着两人像是快要打起来一样，姬儿连忙将他们分开。
这位紫苑殿下来自爱尔维拉东方的邻国——凤翔帝国。长久以来，爱尔维拉与凤翔帝国一直保持着紧密的贸易关系，两国王室间也缔结了深厚的友谊，可以说，凤翔帝国是爱尔维拉最为可靠的盟友之一。
而在姬儿年幼时，因为凤翔帝国国内局势不稳，为躲避政治风波，紫苑曾被送往金鹰宫长达三年。也正是在这三年里，紫苑渐渐盯上了姬儿的哥哥——卡尔王太子。
“哼，真是美好的爱情故事呢。”
听过姬儿的解释，莲一脸嘲讽地笑了起来，他优雅地靠在椅背上，举起纤细的左手——莲的无名指上正戴着一枚银光闪闪的戒指：
“真可惜，您的卡尔王子已经和我结婚了。请您快点回去，再找一个如意郎君吧。”
“偷腥猫能够登堂入室当上正宫，还真是励志呢。”
紫苑坐在莲的对面，目光阴沉地冷笑着。
“两位好好相处，不要这样嘛……”
姬儿讪笑着想打圆场，不料紫苑却却狠狠瞪了她一眼：
“说到底这还不是卡尔你的错。居然被这种徒有其表的女人骗得团团转，还和她结婚……我真是看错你了。”
“呃……”
猛然回想起自己“卡尔王子”的身份，姬儿的笑容顿时僵住了。自从得知王兄死讯的那天起，姬儿就一直以卡尔·赫伯特的名字活着，而这反而让姬儿淡忘了“我在伪装成哥哥大人的样子活着”这一事实。而现在，这个名叫紫苑的家伙要找的人，并不是冠以哥哥之名的自己，而是真正的卡尔·赫伯特。
“您说我徒有其表，那您又有什么特别的可取之处，好让卡尔殿下为您倾心呢？”
才解决了帕里耶鲁公爵的麻烦事，现在却又来了个讨人厌的家伙，莲的脸色越发越难看了起来。他站起身，挑衅似的将脸凑近紫苑面前：
“不是自夸——无论容姿、修养还是学识，妾身都有不会输给您的自信。格里夫兰的女儿绝不逊色于某个举止粗鲁、不知礼数的公主殿下。”
“呃——”
紫苑被反击得一下子说不出话来。确实，作为格里夫兰王国的第三王女，有着“蔷薇之姬”的蜜雪莉娅几乎完美到无可挑剔：从小就居于深宫之中，接受着各种贵族礼仪教育，蜜雪莉娅就像是不染凡尘的天使一般，高贵得让人不敢轻易触碰。
而作为蜜雪莉娅的扮演者，莲也有着跟蜜雪莉娅本人别无二致的容颜、同样优雅的气质——姬儿还找了多次接触过蜜雪莉娅本尊的、曾派驻进格里夫兰宫廷的外交官，邀请他与莲共进晚餐，可直到宴席结束，那位外交官都没露出过一丝怀疑莲的神色。
“您也未必太小瞧我了吧？当初为了让我成为蜜雪莉娅合格的替身，那位‘蔷薇之姬’可是严格地训练了我整整三年。”
得知姬儿的自作聪明，当时的莲一脸鄙夷地看着她，就像看笨蛋一样：
“从仪态、礼仪，到模仿她说话的音调、习惯，甚至学习她待人处事的行事风格，被当成家犬教育的三年里，我几乎被抹掉了一切属于自己的东西，换上了属于蜜雪莉娅的记忆。我敢说，就算格里夫兰现任国王来了，也绝对找不出我一点破绽。”
而此刻，紫苑看着眼前的蜜雪莉娅王妃，大概正感到一阵阵的绝望。平心而论，除了跟本尊一样的贫乳以外，不管是哪个方面，蜜雪莉娅都无疑要比紫苑优秀得多。就算是哥哥大人还在世上，看到这位如同霜雪凝成的蔷薇之姬，纯情的他恐怕也只会瞬间沦陷吧？
“怎样，凤翔帝国来的小公主，您还有什么要说的？”
暴露于蜜雪莉娅嘲弄的目光中，紫苑恼羞成怒般涨红了脸，牙齿咬得“咯咯”作响。毕竟格里夫兰的蔷薇之姬声名远扬，紫苑不可能不清楚自己的劣势，这个时候还是暂且先行撤退比较好吧？姬儿看向如猫咪一般炸了毛的紫苑，尴尬地笑着搭话道：
“好啦，先不要跟她吵了嘛，稍后我会跟你解释清楚的啦……”
虽然不能把哥哥的死讯和盘托出，但是只要让她知道莲的事情的话，她一定会理解的吧？
“对了！蜜雪莉娅你没法保护卡尔！”
抬起头看向姬儿，紫苑的眼中忽然灵光闪过。她像是突然想到什么一般，大声宣言道。
“哈？”
保护？我什么时候需要别人保护了？姬儿怔怔地看着紫苑。莲也皱起眉头，显然没能理解这句没头没脑的话。
“蜜雪莉娅你一定不知道的吧？卡尔他剑术超级烂的，连跟我对抗两个回合都办不到诶！”
紫苑得意的话语响彻大厅，周围的王公贵族们纷纷窃窃私语起来，看向这里的眼光也带上了几分笑意。眼看着天堂的哥哥大人名誉受损，姬儿顿时窘迫得无地自容。她连忙拉住紫苑，想示意紫苑不要继续再说下去——
“卡尔从小就喜欢玩弄花花草草，一到了上剑术课的时间就想方设法逃跑，这样的王子殿下怎么叫人放心的下嘛！要是有刺客想图谋不轨的话，卡尔肯定一下子就会挂掉的啦！”
然而，紫苑丝毫没有意识到自己话语的失礼之处。她骄傲地看着莲，说出的每一句话都像是尖刀一般，刀刀刺中姬儿的要害。人群中，有人发出了像是拼命捂住嘴巴，但是依然止不住爆笑的滑稽声音。
前略，天国的哥哥大人，不肖妹妹没有守护好你的名誉……姬儿捂着脸，恨不得找个地缝钻进去。
得益于凤翔帝国尚武的传统，紫苑自幼就开始接受武术训练，性格也如同习武之人一般勇猛而刚烈。记得她住在金鹰宫的那段日子，哥哥经常被紫苑追得满宫殿跑，那时的紫苑天天精力旺盛，没事就喜欢找哥哥大人比试剑术——
“卡尔，你这个胆小鬼！快点堂堂正正跟我一决胜负啦！”
“才、才不要呢！你这下手没个轻重的野蛮人！”
那样弱小的哥哥大人，那个连剑都握不好的，废材的哥哥大人……
明明下定决心保护他，不让他受一点伤害的，然而如今，没用的哥哥大人却早已战死沙场，将生命献给了这个国家，献给了高贵的赫伯特王朝……
“你要证明自己配得上卡尔的话，就跟我打一场吧！只有这样，我才能承认你有做卡尔妻子的资格！”
好像听到了什么不得了的话啊！
伤感的回忆忽然被打断，姬儿诧异地抬起头：只见紫苑恶狠狠地瞪着莲，伸出的手几乎要戳到莲的鼻尖。
“妾身有没有资格做卡尔殿下的妻子，跟您允许不允许没有关系。”
突如其来的宣战太过唐突，莲也大吃了一惊，他努力地稳定住情绪，压抑着怒火说道。
“哦豁？不敢应战么？这可不是承认不承认的问题，卡尔王子战斗力几乎等于零，如果伴侣不能守护他的话……”
“金鹰宫的保全非常完备，不需要你挂心，你还是给我——”
“上个月，卡尔差点就要被杀掉了吧？侍卫全灭，卡尔受伤，是你拼着命才救下来他的命的吧，啊？”
“呃！那是——”
莲冷若冰霜的脸上浮现出惊慌的神色。他张着嘴，想要申辩些什么。紫苑显然不打算放过这个穷追猛打的机会：
“能够冒着被杀的危险救下卡尔，你的勇气我十分倾佩，但是，你能够保证次次都能轻易得手么？要是杀手先给你一刀，你能够抵挡的住么？回答我啊！”
紫苑扬起眉毛，盛气凌人地指着莲大声质问到。受到这样的羞辱，莲气得几乎要发疯，他紧紧咬着嘴唇，浑身颤抖着。
姬儿连忙将莲抱住，哄小孩子似的抚摸着莲的头：
“够了，紫苑！不要再欺负蜜雪莉娅了，我能够自己保护自己的——”
“蜜雪莉娅！要是没有应战的勇气，就干脆自己让出王妃的位置吧！就凭你这小小的身子，是没办法守护卡尔的！快回答我啊，蜜雪莉娅！”
“……不可饶恕！”
怀中的莲身子猛地震了一下。姬儿仿佛听见了莲咬牙切齿，从牙缝里挤出来的，蕴含着熊熊怒火的声音：
“好，我接受你的挑战。给我洗干净脖子准备受死吧！”
大厅里，人们正围成一圈，准备见证这不寻常的剑斗。男人们兴致勃勃，伸长了脖子拼命张望着，贵妇人们害怕似地将脸庞隐藏在羽扇后面，可眼睛却紧紧地盯着场中持剑而立的两位公主。
“你的勇气让我倾佩，蜜雪莉娅殿下，”
紫苑握着手中未开刃的骑士剑，摆出了进攻的态势。虽然眼前的对手不值一提，但是必要的尊重依然不能含糊。她嘴角微微一挑，看向蜜雪莉娅的眼神里满是嘲弄：
“但是剑术这种东西，可不是光有勇气就行的哟——！”
话音未落，紫苑的身子瞬间动了起来。手中的骑士剑在空中划出漂亮的弧线，带着巨大的动能朝着莲劈去。
“砰——！”
金铁相交的声音响彻大厅。
莲举着手中的细身剑，堪堪抵挡住了这一击。为了方便活动，莲将裙子的下摆用剑割烂，撕去了膝盖以下的部分。此刻的莲咬紧牙关，拚命将剑向前推，似乎想要在力量上压倒紫苑。随着全身的用力，莲白皙的腿也颤抖起来，纤细的脚腕仿佛随时要折断一般。
“没用的没用的，你就尽情地反抗吧，”
紫苑不屑地笑着，将全身的力量压上剑柄，打算逼退抵住她手中骑士剑的蜜雪莉娅。
站在一旁，姬儿不禁为莲捏了一把汗。虽然作为杀手，莲也接受过基础的剑术训练，但是面对自幼自幼习武的紫苑时，那点贫乏的剑术基础根本不够用。现在只能寄希望于紫苑手下留情了——
就在姬儿这么想的时候，莲的身体动了起来。他猛地压低身子，握剑的手稍稍撤下了一些对抗的力道。
瞬间，全身的力气都灌注在剑上的紫苑反应不及，手中的剑一下子顺着对手的细剑向前滑去。莲侧身向前，让剑斜着划过骑士剑的剑身，只手一动，剑尖就向着紫苑的脖颈袭去。
“呜哇——！”
紫苑也被这突如其来的奇袭吓了一跳，她拼命向后仰头，想要躲避这致命的一剑。剑刃贴着紫苑的脖颈划过，几乎要削掉她的下巴。为了弥补实力差距，不同于紫苑未开刃的骑士剑，蜜雪莉娅手中的细身剑锋利无比，倘若真挨上一剑，可不只是流点血那么简单。
好在紫苑毕竟绝非等闲之辈，她迅速调整态势，挥动着骑士剑发起了新一波攻势。大厅里，剑刃撞击之声不绝于耳，黑发旗袍少女与银发的人偶挥剑拼杀着，就像奇妙的舞蹈一般。翻飞的剑光与火星映衬着少女们英勇的身姿，华丽而震撼。
“哟，你还有点能耐嘛。”
一剑砍向蜜雪莉娅面门，紫苑大声笑道。弱不禁风的公主殿下有勇气拿起剑，本来就已经让紫苑无比惊讶了，但是她还是没料到，蜜雪莉娅居然切实地挡住了她的每一击。
看着奋力挥剑的莲，姬儿有些呆滞了。明明不擅长剑术，可莲却依然勇敢地为了自己的名誉而举起了剑。此刻，莲气喘吁吁，额头上也冒出了细密的汗珠，可他的眼中却依然燃烧着不屈的斗志。
简直，就像是当年的自己一样。
那个时候，看着哥哥一次一次被紫苑打得落荒而逃，姬儿的心中也燃起了熊熊的怒火。为了帮哥哥报这一箭之仇，姬儿偷偷地找到了宫廷里的剑术教师：
“老师，请教我剑术吧！”
举剑格挡住袭来的剑，莲的额头上冒出了细密的汗珠。虽然到目前为止，紫苑的每次进攻都被他成功地挡了下来，不过随着时间的推移，莲的体力渐渐地有些不支起来。骑士剑未开刃的剑尖不时划过他的手臂，留下一道道红印。
那个时候的姬儿，也曾如此奋力地挥舞着剑。任凭教学用的木剑一次又一次地打在身上，她也依然忍着眼泪，一次又一次地握着剑，朝着剑术教师冲去……
剑斗还在进行着。紫苑的攻击过于迅疾而凌厉，每一剑的冲击力都顺着剑生生传到了莲细弱的手腕上。终于，莲没能防住一记有力的横斩，胸口重重地吃了一击。一声闷响，莲一下子摔在了地上。
“嗯？撑不住了？看来你也只有这点本事了。”
紫苑一脸无趣地看着蜜雪莉娅，
“虽然勇气可嘉，但是事实证明，你要想守护卡尔还差的远呢。”
“还、还没有结束呢！”
似乎在强忍着胸口的疼痛，莲摇摇晃晃地从地上爬了起来。他高举着手中的剑，迎面向着紫苑冲过去——
说起来，姬儿剑术的修行持续了一年。凭借着过人的天赋以及无数次摔倒，无数次受伤，一年以后，姬儿的剑技总算是不输于紫苑了。她兴冲冲地想要找紫苑比试一番，想要将紫苑打倒在地，再得意洋洋地向哥哥夸耀自己秘密特训的成果。
然而等到的却是紫苑回国的消息。
而此刻，那个紫苑正扬起手中的剑，想要一击把疲惫不堪的莲击倒在地，彻底瓦解他的斗志。
摆出进攻的态势，紫苑向着冲过来的莲挥动了骑士剑。闪着银光的剑刃就要劈向莲娇小的身子。观众们纷纷捂住了眼睛，不愿看这冲击性的一幕。
“乒——！”
是剑刃相撞的声音。
莲怔怔地看着姬儿，露出了不可思议的表情：不知何时，姬儿已然拔出腰间的佩剑，纵身挡在了两人之间。
“让我来当你的对手好了。”
观众们纷纷愣在了原地，似乎还没有理解现在的情况。紫苑也吃惊地瞪着姬儿，
“你在说什么傻话啊，你不是连剑都不会——”
“你来试试啊，看看我现在到底会不会剑术。我才不需要蜜雪莉娅来保护我，应该是我保护蜜雪莉娅才对。”
姬儿直视着紫苑的眼睛，缓缓说道。
“卡尔殿下……”
结束了比试，放松下来的莲忽然身子一软，一下子脱力地坐在了地上。姬儿蹲下身，温柔地抚摸着莲的头：
“别总是一个人逞强啦，也多依赖一下我嘛。”
紫苑丢下手中的剑，默不作声地走开了。大厅里响起了人们的欢呼声。轻轻将莲揽入怀中，透过那娇小的身体，姬儿还能感觉到莲心脏的狂跳。
这个笨蛋。姬儿心里默默想到。
