新的一天难得没有起雾。
亚尔林毫不费力地登上了小丘。这一片平整的草甸位于锈镜泽聚落的外围方向，在几乎没有地势落差的沼泽地里，这块隆起的草皮土丘十分难得的拥有开阔的视野，勉强能覆盖住大部分聚落的。亚尔林用手杖锄了锄地，对柔软的土质十分满意，这是个搭建临时祭坛的好地方。
“神官大人，您要的东西我带来了！”
在他身后，熟识的车夫——霍普，牵着自己的母马一步一步跟了上来。受总督之命，霍普今天暂时放下了信使的工作全程为亚尔林帮手。
“您的马还在下面呢，要我帮您牵上来吗？”
“谢谢你霍普，不用担心，乔自己会上来的。您的家人呢？搬到聚落来了吗？”
青年车夫把马背上的包裹小心放在地上，一边用自己的草帽扇着不知名的小虫一边乐呵呵地回应道：
“当然，送完您的第二天我们就来啦，现在暂住在我老婆的妹妹家，可怜的女人上个夏天死了家里的幺子，正好需要人陪。”
“圣所庇佑。”
亚尔林默默地在心底念了句祷文，然后冲着车夫身后吹了一记口哨。很快的，一阵熟悉的马蹄声便响了起来。
“快上来，好伙计。没错，来这儿，乖。不，别踩我画的圈，跨过去。没错，现在到另一侧去，前脚蹲下等我一会儿。”
亚尔林的坐骑之一——乔，载着一个硕大的长条装包裹信步走上土丘，随着亚尔林的指示乖乖地跨过草地上的圆圈走到了另一侧。车夫似乎对驮马通人性的行为感到十分震惊，他目瞪口呆地指着马儿问道：
“泽姥在上...它听得懂！它，它真的蹲下了！而且是前脚！...您是...您是怎么做到的？”
“乔？哈哈，不必惊讶，这不是一般驯马师能教的。看见它前额上有点发光的东西了吗？对，那是我用白油写下的神语符文，叫做‘启明星’。这也算是‘神术’的一种，它可以...嗯...简单理解的话，它可以赋予经过训练的动物一定程度上的神智，让它们能理解一些我们的语言和意志。”
听完亚尔林的解释，霍普对驮马摆出了一副肃然起敬的表情，然后无比遗憾地回头看了眼自己那匹正在悠哉吃草的母马。
“第一天接您时我就觉得不对劲了，您的两匹马简直认得路似的一直乖乖跟在马车后面，而且还载着那个大得不像话的包裹，是我见过的最聪明的牲畜了！真的！我们猎户的狗都听不懂主人的叫骂呢！哎......我以前从没见过这样的...魔法，实在是不敢相信。像您一样的人，我是说那些奇人异士们，比如魔法使啊什么的，他们也会这些么？”
“嗯......这我不太确定呢，术士们掌握的魔法和教廷使用的‘神术’是完全不同的体系。也许他们有类似的技艺吧。”
几分钟过去，亚尔林用木手杖在草甸上画完了祭坛的根基。为了更高地融入自然意志中，他特意多画了些阵式。‘调和的圆环’、‘游离的方阵’和‘稳固的尖锥’。完成得非常不错。
看着亚尔林准备，车夫似乎不甘于沉默，在亚尔林扔下木杖来到驮马旁边解开巨大的长条包裹时，霍普压低声音对神职者说道：
“您知道么，有一次我去亚瓦送还拿错了的包裹，顺便去了趟那里的酒馆，您知道吧？就是那个‘香蒲胡椒夫人’。那次里面刚好来了个卖魔药的巫婆，老得像一段树皮似的，连眼睛都是白的！虽然没人买她那臭熏熏的的药，但是不少庄家懒汉都在听她讲那些稀奇古怪的故事，我也听了会儿。我记得她说......”青年车夫意义不明地顿了一下“...她说啊，魔法是坏东西！说魔法是....人类从魔鬼那里偷来的技术。神官大人您说呢？她一定是瞎掰的对吧？”
亚尔林微微一笑，在世界的每一个角落，好奇总是人们无法阻止的冲动，哪怕好奇的问题可能带来恐惧，但人们都会像霍普一样，瞪着闪闪发光又惴惴不安的眼睛追问着。这让他想起来自己第一次看祭司长展示神术的时候。
“嗯，虽然我对魔法了解不如正牌的术士深，但这个巫婆说得也不算离谱。魔法的源泉——魔力，确实不是这个世界的产物，它是魔物才会有的东西。”
年轻神职者“唰”的一声撤下驮马载上来的巨大包裹的外套，露出了一个比自己高两个头的石制品。那东西打造得像一柄石质的巨大双手剑，精细磨过的表面闪烁着细微的光芒。车夫吞了口口水，紧张兮兮地等着亚尔林的后文。
“然后，魔物呢，刚刚入侵自然世界的时候是没有形体的，得用魔力来塑造自己的身躯。而它们生命的源泉就是魔力。当它们保持着无形无质的状态时，就会自动地向我们的世界散发无序的魔力。”一边说着，亚尔林一边使足力气将巨石剑提起，然后慢慢走向画出的阵式上。
“老天...爷......他们就不能把这玩意儿做得轻一点嘛....我说到哪儿了？对，无序魔力。无序魔力积蓄到一定程度就会产生魔性污染，会腐蚀、魔化自然世界的事物，把环境变得跟魔物的世界一样，而这种转变就会加大那堵墙上的裂缝，让‘身材’更大、污染更甚的魔物也能挤过来。”
“等等，墙？什么墙？”
“呃...没事，只是个比喻。”
小心翼翼地瞄准‘调和之环’的中心，亚尔林将巨石剑一口气插进地面。然后长吁一声抬头看向一脸困惑的车夫。
“听着霍普，刚刚那些如果没听懂的话你可以去找露西亚总督，或者约尔，让他们给你讲讲，他们会懂你在问什么的，好么？现在，我需要请你帮帮忙，帮我完成短祭祀的最后几个准备。”
“好的神官大人，您说了算。”
“非常好。现在，咱们看看我说的那些东西，你都带来了对么？好极了，请拿过吧。好，首先找出种子，对，就是那些。现在听好，按照我说的顺序把他们放到这个圆圈里......”
准备工作很快就进入了尾声。信使的双手比亚尔林想象得灵巧，一切指示都完成得很标准。此刻，霍普正端着一根点燃的圣烛站在小丘的一侧，用充满好奇的眼光盯着亚尔林的一举一动。
“霍普！记得你需要做什么嘛？”
“是的神官大人！护着圣烛别熄灭！”
车夫精神抖擞地回应道。
其实熄灭了也没关系。亚尔林一边背靠巨石剑坐下一边默默地想着。准备至此，事实上霍普直接打道回府也可以了，不过看在他热切的想要参与其中的神态，亚尔林实在不忍让他就这么离开。干脆编一个职责给他吧，反正一根圣烛又不贵。
“非常好！别忘了保持安静！我待会儿可能会失去意识，看起来像睡着了一样，甚至瘫倒或者轻微痉挛，那都是正常的！你不用担心，也别靠近！守着烛火等我自己睁开眼睛，明白么？很好。”
看到车夫点头如捣蒜，年轻神职者将注意力集中到身前。
深吸一口气，亚尔林感受到了苔草混合着花籽的淡淡气味，那是诞生自这片沼泽地的气味。静默了一瞬间，沾着白油与草茎的右手食指仿佛被无形的线牵引一般动了起来。
在‘调和之环’里写下‘北极星’的符文，因为神意明亮如火，即使夜空也能点亮。
他的眼中慢慢消失了色彩。
在‘游离的方阵’里写下‘广袤’的符文，因为神形无垠无边，只有开放的胸怀能够抵达。
他的耳中渐渐退隐了声音。
在‘稳固的尖锥’里写下‘沉思’的符文，因为神语空白无质，言说智慧于缄默之中。
他的身躯缓缓丧失了感觉。
最后一笔回到圆环，带着泽地的花籽与草木，描绘出这一方天地的模样。
白油凝结。
食指停止移动。
亚尔林·芬特格朗德完全遗失了五感。
............................
水滴。
他感受到了水滴。
和缓绵柔的水滴有着乐曲般的韵律，抬起他缥缈如云的意识。
上升？下降？不重要。
水滴的韵律伸出手，牵起他飘向深处。
向前？向后？不重要。
风。
他感受到了风。
清浅和煦的风没有力量，缠绕着他，悦动灵敏犹如精灵。
您想告诉我什么？无名的意志？
风保持沉默。不重要。
他感受到了脉动的心跳，一个、十个、百个......
水滴的韵律协调着勃勃跳动的节奏，带领它们、回应它们、满足它们。
不，一个都不会拉下。很重要。
那就是他们，是么？那就是被您哺育的人子们。
风轻绕到耳际，迅速地吹拂。
还有什么秘密？
水滴的韵律有些不支。
为什么？
疑惑的静默只持续了一秒。
然后他感受到了脉动的心跳，绵密在雄浑的脉搏的背后，千个、万个、更多.......
他们在哪儿？他们也是您的人子么？
水滴和风。
两套脉动。
还有什么？还有什么？
恐惧。
他感受到了恐惧。
阴冷又灼烈的刺疼感从远处伸向他，翻搅他缥缈如云的意识。
风和水滴抚慰他的意识，驱散又冷又烈的恐惧。
{太多了。我要保护他们。}
谁？
{太多了。我挡不住它们。}
我会帮忙。
{快。别让她要行动。}
什么意思？
{牺牲......}
等等。
{选...择...}
我还不明白。
{醒.......来......}
我.........
............................
亚尔林猛然睁开双眼。
一度消弭的五感在转瞬间剧烈地回归身躯。
剧烈过头了。从深层冥思中突然回复引起了生理的强烈不适。还不等眩晕感过去，年轻的神职者就双手撑地，开始猛地干呕加咳嗽。
“神官大人？？神官大人您还好么？您醒了么？？”
勉强能听见一旁传来焦急的声音。对，霍普还在。
“该死......圣所神众啊.......我......咳咳.....咳咳咳！！”
努力咽下翻涌的胃液，亚尔林用差点飚出眼泪的眼睛看向阵式的中心，混着花籽的白油只凝固了一半。
一半？这表明进入深层冥思的时间比自己预期的要短得多。
为什么？亚尔林十分确定自己的准备没有出问题，只可能是对面——这片泽地的‘意志’单方面终止了沟通。
“该死......该死......霍普！你还在吗？”
“在！我在！我该怎么......”
“过来吧，我没事。除了头晕得要死还想吐...不过这没什么大不了的。过来吧，别管烛火了，那不重要，至少现在不重要。”
略显迟疑的车夫听罢还是小心地放下了蜡烛，然后手忙脚乱地跑到亚尔林的身前。
“泽姥啊......您刚刚真的失去意识了！老天，这么多汗...”
“没关系，不，我不想喝水。咳......听着霍普，我问你，你们到底有多少人......不，这里到底有几个锈镜泽？”
“啊？我不明白...我，我们就一个锈镜泽啊？”
“一个？那为什么会有那么多的......这里还有几个人类聚居点？”
“聚居点？就...我们锈镜泽，然后旁边的大聚落。剩下的就得到亚瓦城的另一边了。”
“只有两个？这解释不通啊......大聚落不应该是......”
混乱不已的头脑将此件度过的记忆搅成了一锅浆糊。雾中的迷失、热情的居民、干练的总督......不，一定遗漏了些什么，一定迷失了些什么，一定......
等等...
迷失...？
一点光亮在狂搅的意识碎片中闪烁，在即将消失的瞬间......
年轻的神职者猛地坐直，一把抓住身旁担忧的车夫问道：
“迷失...迷失！...‘老福尔图纳和原本的大聚落谈了条件’...对，这是你说的，霍普，在你第一天接应我时说的！！还记得吗？？”
“是，是的，神官大人，那又怎么...？”
“条件！那是什么条件？告诉我霍普！”
“这......我不知道神官大人，也许问问总督？”
“谈了条件....没错...那就说的通了。不......我要去一趟，我必须去一趟大聚落。该死，为什么没想到这一点！告诉我大聚落在哪个方向？”
“呃，就在另一面，和我们的聚落侧对的道路。不太远，这里基本是两边的分叉口。”
“很好。霍普把你的马借我！在我回来之前请帮我看好祭坛和乔！如果有意外可以跟乔说话，它能懂你的意思！”
“啊？可是，神官大人？神官大人......！”
按着不停跳动的太阳穴，亚尔林翻身上马向大聚落的方向奔去。
