罗伦•赫尔顿就是顽皮鬼。
十二岁的他总是穿着老旧的夹克和磨出洞的牛仔裤，咧着嘴角笑得一脸痞气，扎手的寸头上时常挂着草叶，而那件不合身的土黄色夹克常蒙薄尘。
与在城市里长大的孩子们不同，他像一只野鼠似地追逐着属于自己的快乐，时而流连于郊外荒野和旧巷废墟，更熟知学校树上的鸟窝里有几个蛋，还有仓库里瑟缩着几只流浪猫。
他是如此的顽劣，却从不逃避学校的课业——虽然也不怎么上心。
课堂上，他时常紧锁着眉头，目光仿佛穿过黑板落在遥远的地方。
——我们到底为什么要学习？学习有什么用啊？
就和所有叛逆期的孩子一样，他在课堂上咬着铅笔时就会思考这个问题，甚至在某次公然向老师发问。
他的发言就像石子落入平静的湖面，同窗们一半发出喝彩，一半发出嘘声，而另外一些则抱着看轻松的心态看热闹。
他们的老师，柳诗音，是一名二十六岁的东方女性，白皙而高挑，前额整齐的短发下，清丽的面庞是东方人独有的柔和轮廓。细长柳眉下，那双幽黑的眼眸时而闪烁着机敏的光彩。
她穿着一件黑色T恤，外面套了件洗得有些发白的帆布夹克，一头飒爽洁净的黑发潇洒地披散在背后，而袖子却干练地挽起。
每当她走进教室，修长的手臂常夹着一摞作业，两鬓与咖啡色的棉布长裙也随着轻缓稳健的步伐微微飘动，亲切之中带着一种威严。
而对于罗伦这宛如挑衅似的问题，她的回答十分微妙：
——你可以通过学习去思考学习的意义，在你紧迫的时间里。
这对他浅薄的脑袋瓜而言有些晦涩，况且一放学他就不会继续纠结这个问题。
他本该一直如此快活，直到同班的贝德生病以后，他惊觉这个问题开始在生活中蔓延。
本来呢，因为那个女孩曾把午餐的汉堡让给他，他是出于好意才去探望一下，谁知道却被拜托了相当麻烦的事情——贝德希望能看看他的“课堂笔记”。
于是他爽快地掏出了画满兔八哥和果菲狗的本子，然后理所当然地遭到了斥责。
“你为什么不学习？为什么不好好学习？”
即使离开了贝德的家，深呼吸十次之后，那个严厉又清脆的声音依然在脑海里挥之不去。而他又会不禁想起女孩苍白中透着潮红的面庞，就连她痛心疾首的目光仿佛都变得可爱。
于是他在课堂上画起漫画，然后拿去给女孩看。结果自然是继续被骂,然而作品的风评似乎也不错……虽然作画惨不忍睹
形如破麻袋、拿着扭曲的法棍面包似的剑，那是一位勇敢的骑士。
铜铃似的眼珠与快要弯上天的大嘴，拧成一团的蜘蛛身体，那是冒险故事中通常都有的魔王。
然而，就在这潦草得不似样的作画中，却有一个精心雕琢的存在。
一位留着齐耳短发的公主，安详地卧在大床上，似有虚幻的月光散落榻边。
那是他稚拙的笔迹尚能探及的美的极限。
他所描绘的故事则十分老套，大抵就是公主被魔王诅咒而得了怪病，骑士为了拯救公主踏上了旅途。
“翻过无限遥远的山丘，骑士来到了黑森林，但一片大湖挡住了他的去路……而就在他没有办法的时候，一条巨龙从湖中升起。它是一条黑龙，有着蓝色的眼睛，与其他的龙不同，脾气非常温和。”
“唔…它看上去很像弥撒，特别是这双圆溜溜的好像小猫一样的眼睛。”
“……多、多嘴啦…它答应载着骑士到对岸，而代价是要帮它把神庙扫除一遍。”
“看来就像诺兰德叔叔念叨的那样，故事从生活中来啊...”
飞雪寒夜冰天下,壁炉温存的光晕浅掠窗棂,闪耀于连延的夜幕。
一方微光中，少年捧着素描本为少女讲述着故事，少女不时轻笑着指点本子上简单的绘画——此时距他开始画画已过去半年有余，因此那画面虽然仍旧简单，却已不再那般粗陋。
这段时间,他为此思考，为此磨炼技艺，他第一次尝试为某事倾注才智与热忱，并将之化为行动。
稚嫩的幻想与祈愿，逐渐被赋予确实之形。光阴亦如雪花凋零入土，衬起少年向前的脚步。
每当他握住画笔，曾经那些闲散的时光与飘忽的心思，仿佛在笔端凝实，划出一道指向远方的刻线——指向故事的结局。
当心无旁骛，男孩第一次感受到时间的紧迫。
日子就这样过去。
十一月末的时候，感恩节到来了。
关于这个节日，据说是在三百年前时，这个国家的祖辈们为了躲避英王及教会的迫害，乘着一艘名为“五月花”的船漂洋过海来到这片土地。所有大人与孩子拥挤在有限的空间里，当他们最终抵达海岸时，恰逢严冬。
数个月中，饥饿、疾病和寒冷侵蚀着生命，结果近半数的人死在那个冬天。后来，靠着当地的印第安人帮助，这些人学习如何狩猎、耕种，掌握了生存的本领，才渐渐在这片大陆上立足得以生息。
而为了感谢得到的帮助，以及神赐予的丰收，人们设立了感恩节。这也是美国独有的重要日子。在这一天，人们阖家团圆，共享丰盛的宴席。
而为了让所有人都能感受到节日的温暖与友爱，各地教堂也会举办活动。
弥撒郑重地扯下了募捐箱的封条，而诺兰德也明白了为什么明明收到了不少善款，圣诞节还需要自己补贴——毕竟这些钱在感恩节后就不会剩下多少。
弥撒订购了许多火鸡，因为有两天的休假，莎拉与他一同将这些火鸡洗净后填满了馅料。由于厨房的小烤箱根本塞不下，只能在院子里用木炭来烤，而这份工作就由诺兰德负责。
几乎整整下午，作家都在寒冷的院子里烤鸡，他起球的老毛衣上熏满了烟灰。
“现在你是真正的泥巴块了！”弥撒一边忙着其他食品的制作一边嘲笑他，明亮的眸子幸灾乐祸地眯成了月牙。
除去烤火鸡，他们还准备了诸多餐点，如南瓜饼、果酱和烤玉米，而为了容纳许多人用餐，礼堂的布局也要彻底地改换。
平日里常来教堂的信者，以及受过帮助的人们在这天陆续到来，大家协力将长餐桌从仓库里搬了出来放置在礼堂的中央。
“奥兰多，多谢你帮我安排了新的工作，老实说那时我真的有些无措。”
“哪里哪里、能帮上您我也多少安心了…当时我真的很过意不去。”
两名穿着西装的中年男子边将长椅抬到餐桌旁，边互相闲谈着。
奥兰多，就是那个因为喝醉而在告解时闹出乌龙的男人，因为意外将自己的上司顶了下去还导致对方失去工作，后来终归是达成了谅解。
毕竟电视机中的牛仔的话深深刺痛了他的心。
“真是太好了呢。”看着两人的互动，弥撒一边将餐点传上桌，一边感慨。
而与往常一样，这一次的活动，贝德与罗伦依然来帮忙了。
在服侍与劳动之中，女孩时常感受到一种鲜明的喜悦。
凭着自己的意志去行动，亦有来自他人的感谢和关怀，荣誉与意义被写进她脆弱的生命之中，使灵魂得到成长日渐顽强。
即使是严冬之中，她的笑容粲然一如春光下盛放的花海。
第一次四目相对时，男孩已经深深被她的笑颜所吸引。他想将之烙入眼底与心中，那懵懂的情愫使其驱身前行，一次又一次去到女孩的身边。
此刻，礼堂的角落里，贝德正将一摞凳子逐一擦拭。她的动作十分缓慢，一方面出于细心，而另一方面…她脸色苍白，在火光下露出病态的红晕，前额的刘海早已被汗水濡湿，偶尔轻轻地咳嗽。
眼下已是傍晚时分，愈来愈多的人们陆续来到教堂，各处尽是幸福的谈笑声，少女微弱的声音转瞬被淹没。
“贝德！你…”罗伦却注意到了她的异样，忧心忡忡地冲了过去抢过她手里的活计，“你动作太慢了！让我来！”
无数安慰的话语，到嘴边却是不耐烦似的苛责。
——为什么总是这样？
脱口而出的瞬间，男孩已为此后悔，为什么他总是不能好好地将情感委以话语呢。
“哈…你、你这个笨蛋…我…你别管我。”少女虚弱地跪坐在地板上，倔强地喘息道：“快去帮忙，我没事的。”半晌，她平复了呼吸，顽强地站了起来。
“我…我只是，你的身体…”罗伦慌张地组织着语言。
“贝德，你就好好休息一下。”这时，弥撒走了过来。
“别勉强自己，到我的房间去吧。”莎拉也追了过来，强硬将女孩打横抱起来送去了客房。
“你也去照看一下她。”弥撒瞥了眼手足无措的罗伦，吩咐道。
远方传来欢庆的钟声，感恩节的盛宴业已开始，人们围坐在餐桌前分享着美食佳肴，谁也没有注意到角落里发生的一切。
而诺兰德却一直在不远处看着他们，半晌，他悄悄走近了弥撒，
“那孩子…她到底得了什么病，你从来没说过啊。而且，今天明明是感恩节，她的母亲没有来吗？”
“……的确，没有对你说过。”弥撒抬头看着诺兰德，很久之后，像是下定了决心似地坦言道：“贝德她得了肺结核，虽然曾经病情稳定过一段时间，但又复发了，到现在大概一年左右。”
“什么？”青年震惊地瞪大了眼睛，“那岂不是…”
肺结核，在当今虽然已不再是不可治愈的绝症，但因各种情况仍然是十分麻烦的病症，仍然有很高的复发率和致死率。
从贝德的家境来看，要做到良好地治疗非常困难。
“所以即使今天是感恩节，贝德的妈妈也还在工作。”弥撒沮丧地点了点头，“贝德的病，需要用到很多的钱，要进行手术。”
——那真是非常糟糕…很可怜…希望她能好起来……
悲戚之语飞转在沉闷的胸腔中，又转瞬寂灭于怅然的愁绪。
所有话语尽是徒劳，无论何等深沉的长叹，都无法将可能溃散的生命系留人间。
在踟躇与犹疑之中，少年接下来的话语如同如同黎明的风声，穿透沉默的坚壁。
“我打算将教堂一半的土地和爷爷留下的银器卖掉，给贝德治病。”
简短的话语沉沉地敲击着青年的心脏，一种微弱而磅礴的力量再次倾覆了称量得失的天平。
“你…那是加亚先生留给你的吧？这所教堂对你来说不是最重要的吗？！”几乎不可抑制，青年下意识地出声喝止：“你已经做了许多，事到如今没必要…”
“没有‘事到如今’，她还活着，而那种病早就不是绝症了。”少年清如碧波的双眸倒映着煜煜火光，仿若启明星灿然闪烁。
“但、但是这已经不是你力所能及的事…你是在透支自己的未来去……”
———去拯救朋友。
那绝对不是错误的，但为此而舍弃自己的未来就是正确的吗？
听闻女孩罹患肺结核，再想到其家境，他说出了“事到如今”。是的，他已经确信可怜的女孩注定会迎接死亡。而仅存的一丝良心，令那些同情和安慰未能委以话语脱口而出。
毕竟相较于勇气和行动，它们卑微得如同飞尘。
“…我很难接受，再一次袖手旁观看着朋友离去。”少年平静地凝视着青年飘忽的双目，“‘写作,穷极热情和才智攀上万语千言的高峰，仰望额上繁星，攫取全部闪耀之光。是为了照亮人生的坦途。’你曾在书中如此写道。”手中的十架灼灼生辉，他的话语也似早霞中垂落的曙光，“对我来说，是救赎之路。于你而言，又通往何方？”
弥撒如此说道，便走向欢庆的人群。
瘦削的背影在青年眼中，一如那日在列车上小雨中初见般孤寂而娴静。
——我必设立照管他们的牧人,牧养他们。
——他们不再惧怕,不再惊惶,也不缺少一个。这是神所说。
他忽然想起《圣经》中的句子。
可是，牧人是否真的拥有他的神呢？
诺兰德思索着，追寻弥撒的背影而去，回首间却瞥见了熟悉的人。
他的酒友，汽车修理工约瑟夫•施耐得，虽然在东区工作，却时常会到西区他爱去的酒吧喝酒，偶尔会带着他的伙伴弥赛尔一起前往。
而此刻，身着一件灰色西装外套的约瑟夫独自坐在餐桌隐蔽的角落。
“嘿，作家，今天我们就喝可乐吧。”中年汽修工也发现了他，举杯致意。
“弥赛尔没跟你一起来？”诺兰德迟疑片刻，走了过去，“只是来喝酒也罢了，感恩节你也穿过整个城市到这边来参加活动？有特殊的理由？”
“不，严格意义上，我和弥赛尔不过感恩节。虽然赶潮流也给商品打个折，但我们本身不过。”约瑟夫悠哉地喝着饮料，似乎不打算回答其他问题。
“为什么？”
“你知道我以前打过仗，其实我车组里的炮手是个印第安人，是个出色的小伙……来根棒棒糖？”他一边侃侃而谈，一边摸出一根棒棒糖叼在嘴边。
“……你怎么会带着这东西。”诺兰德汗颜。
“教堂不许抽烟嘛，弥赛尔就给了我这个。”约瑟夫用吸烟似的姿势夹着糖棍，微眯着眼，“他是很厉害的小伙子，枪法和炮术都是一流，每当我夸他的时候，就会露出腼腆的笑容，骄傲地拍拍插在坦克帽上的火鸡尾羽说‘因为我很小就练习弓箭’。”他顿了顿，继续说道：“军中每每庆祝感恩节，但我们是不过的，因为所谓的感恩节，对炮手而言并不值得纪念，你懂吧？”
“你是指那段历史。”
“是的，印第安人接纳这个国家的祖辈，并教会他们立足生存的本领，感恩节也由此而来，可后来这些外来者却杀光了他们……炮手是这么对我们说的。”
“这是很片面的说法。”面对如此直接的控诉，诺兰德略有些不满，呷了口可乐辩解道：“很多事不能以结果论。”
“那的确是炮手的一面之词，当时我们的队伍为此产生矛盾。但我们是同伴，是手足，是塞在狭隘铁罐里的一个集体——必须齐心，才能克服困境。”约瑟夫摇头道：“于是我费劲去查了不少资料，毕竟协调组员也是车长的责任…所以最后我就让弥赛尔和他进行打靶比赛，如果我们赢了他就要一起过感恩节，输了的话那我俩就陪他不过。”
“噗、！”诺兰德一口可乐喷了出来，“你的资料查到哪里去了？而且你为什么不自己上？”
“因为弥赛尔的枪法更好，而且…肯定会支持我，呃，”约瑟夫尴尬地挠了挠脸颊，“总之，就连弥赛尔都输了…所以我们就不过感恩节了，虽然好吃的照样大家一起吃…”
“等等，你俩不是德国人么，本来也不过的吧？这有点狡猾吧？”诺兰德突然想起这件事，当面拆穿了约瑟夫。
“……咳咳、反正，你知道，殖民者与印第安人进行了长达两百多年的战争，而到底是谁开了第一枪早就不重要了，总之，这并不难理解——战争实践文明，困境考验人性。”他收齐戏谑的神情，正色道：“当你身处其中——当你置身一个强大的现实困境，越是随波逐流地推诿，越无法心安理得，而凭借意志做出选择...”
“难上加难？”
“不，”约瑟夫微微一笑，起身用拳头敲了敲诺青年的心窝，“只要你知道自己想做的，选择反而比承受更加容易。一旦得到答案，你就拥有行为的正义。那时，你就有选择未来的权利。”
“为什么对我说这些？”青年谨慎地看了他一眼，目光又飘忽起来。
“你啊，不是正置身于同样的困境吗？”汽修工咧嘴笑了笑，“之前在酒吧里，你喝多了把退稿拿给我看时，让我有了这种感觉…那么，下次再一起喝酒吧。”
汽车修理工挥了挥手算是告别，扣上一顶呢绒礼帽快步穿过人群离开了礼堂。
在跨出大门前，他悄悄瞥了一眼在人群中忙碌的弥撒。
“‘掩盖的事，没有不露出来的。隐藏的事，没有不被人知道的。”
他低声呢喃着，在夜色之中悄然绕道教堂后面。
淡淡的光晕自教堂的窗边垂落，照亮了小墓园。
男人的目光扫过一座座石碑，最终走向一座置有鲜花的墓前。
他默默地从口袋里掏出一个金属酒壶，打开壶盖，将清冽的酒水洒下，墓碑上的积雪随着醇酒簌簌落下。
“加亚，老伙计，你喜欢的家乡的干金酒，给你带来了…干杯。”男人将为自己留的一口一饮而尽，呼出一团白雾，“那个孩子，正如你所愿，健康地成长着…说实在的，虽然听弥赛尔说教堂里住进个新房客时有点担心，但看到是那个作家我就放心了。是他的话，说不定…我们所愿的那一天会更早到来。”
他扶了扶帽子，只身没入夜色与风雪。
