干枯的人参果浸透鲜血，然后用歪斜之刀在果皮上凿刻凶牙──这就是画僧霎时演变的忿怒相：「檀越何人？何苦阻挠贫僧作画？」身后，他倒握如刃笔杆，蓄势待发。

「老夫前来，是为了结一场旧债。」

与此同时，画僧对男人施展的突袭扑了个空。这不可能！他下的是杀着，无数被戮者的冤魂怨念强行凝聚笔尖，从来没有活人能够活着逃过这一式。

偏偏男人以极灵敏的身手躲避，并转眼跳至和尚步前：身上散发出的睥睨众生震慑感，令老僧人莫名萌生想要跪拜他的冲动。

「师傅！」

奈何少女的出现，扰乱了男人原先持有之优势：画僧抓紧机会，嘴边飞速念了句咒语，指使枯骨扑向撞入禁制的狐妖。

少女擅长的一向是蛊惑人心的手段，而非硬碰硬的直接攻击。阿绣纵使机慧善变，黑暗中亦无法施展余力，以致错失反攻时机。

更何况她面对的并非凡人，而是虚无飘渺「死亡」之实体。令少女妖怪喘不过气的强大压逼力，一时间竟夺去其心神意识。

「别望眼睛。」

男人鼓起的袖中飞出两枚弯月，它的速度快得不可思议。「飒」「飒」两声，阿绣试探地半睁双眼，只见两把拳头大小的牙白月形弯刀，分别插中骨骸的哑穴和命门穴──假如它的皮肉犹在。

此际目相呈现的，不过是两片寒刃，入骨三寸。而在失去无形力量的支撑后，骸骨坠落成一地山丘。

阿绣当然毫发无损，僧侣却发出痛彻心肺的干嚎。

「进之……进……」

就似留恋残渣的狗，肉骷髅攀爬地面，无法相信这副骨骸再不成形状。干瘦枯枝像的手臂尝试将残骨一块块重新拼接，但他所有的努力均宣告失败。

阿绣反而饶有趣味地观察老僧的反应，把对方陷入自顾自幻想中的丑态全数收入眼底。忽见他怀抱骸骨，打算快步奔走壁角。

如蝇细声不断重覆：

「只要能画，还有机会……」

「只要可以再手握画笔──」

一双干净的布鞋却明截他的去路。

「……孟生，你已经忘记老夫了么？」

听起来，带有一丝悲哀的韵味。

记忆是种不合理的存在。本以为业已忘记顶透的往事，往往因为一句说话，或者一个残存的印象，就能够勾起所有失落回忆。

孟龙潭终于回想起来，在京城的一间小庙，他和朱进之的一场无聊游历。眼前的男人当时留着一头短发，鹑衣百结，跣足仰坐。虽蓬头垢面，仍不掩潇洒风流。

「幻由人生，老夫如何能解？」

男人坐在东墙壁画下，笑言他二人之虚妄。

进之惊疑不定，自己骇然无主，男人的双瞳却传递出充满怜悯的星光。

因此他现在一副活见鬼的表情。

「不可能！这怎么……你到底是谁？」

男人仍然是五十六年前画僧所见的少年模样。岁月唯一改变的只有孟龙潭的年纪。僧人老矣，行将就木。

「是妖怪──你是妖怪？」