“小花招！”大喝一声，菲利普双手平举，纹着火焰系通用法阵的手套上，亮起了熟悉的红光。
两束足有腰身粗的火焰之柱，平直射出。
“退！”
雪莱高喊一声，催促身上没有强力防具的露尽快闪开，同时，手中注入的魔力瞬间加速。
另一边，女仆装少女手中的长枪顿时转换，在模糊不清的温黄色光芒中，骑士长枪逐渐融化，硕大的枪身渐渐缩小，华为一面小小的圆盾。当少女双手举起圆盾的一刻，透明的屏障升起，在场每一个人看见这一幕，心中都不禁生出面对高墙时的瞻仰厚重感。
火柱爆发的一刻，如蛇般迅捷灵活的锁链也缠上了菲利普。
仅仅是限制了那么一瞬，即被崩开，钢铁形状的魔力锁链断成数截，化作蓝色的魔力流光消失不见。
“那个法袍………………”
撤掉脚下的法阵，雪莱立即举起法杖，一抹刺眼的亮光从法杖顶端的水晶球上生出，并逐渐蓄力。
对抗高级的魔抗防具，雪莱也只能选择使用更加高级的魔法。
“给我点时间！困住他！”
相应的，高阶魔法的蓄力时间，往往会导致战机流逝。
“交给我！”露一边回应道，一边从背后取出短弓。
仿佛是有什么指引着一般，一连三发，在露不断下坠的过程中，极为精准地飞向接着莫名气流凌空而立的菲利普。
“愚蠢。”轻轻一挥手，一股飓风凭空而生，刮向疾驰的箭矢。
然而，看上去极为脆弱的箭矢并未如菲利普所想的一般，在暴风中被碾碎。
拧起一对黑中带红的眉毛，菲利普收回另一只手，双臂交叉，护在身前。
伴随着火红法袍在强风的吹拂下不断抖动，一道红色的结界屏障生成，盖住了他的正面。
携着风雷之势的箭矢，插在火红色的屏障上，强大的穿透力顶在菲利普的胸口，让这个始终保持着自己威严形象的中年人不禁喷出一口鲜血。
“趁现在！”
话音未落，一个浑身散发出白色亮光的巨人十分突兀地出现，有如城市警钟般大小的拳头笼罩在菲利普的头顶。
“使用禁忌魔法的人啊！接受女神的惩罚吧！”
女仆装少女娇斥道，圆盾再次变幻，闪耀着神圣光芒的骑士枪尖浮现出一道道白色棱带，装饰着女神侧脸图案的棱带在飞速旋转中，渐渐包裹住骑士枪。待到流光划过枪身，晶莹的圣白表面暴露在阳光下，无以伦比的威势化作枪芒，直直指向菲利普那算不上行动自如的身子。
威猛无匹的夹攻下，因为受伤而动作变得缓慢的菲利普几乎无处可避。
“去！”
火焰匹练倒旋而出，从红色变为蓝色，再由蓝色变为白色，最后很快地，苍白的火焰中，莫名沾染上一层莫名的黑。
“这是！！”
此时此刻，在少女惊讶的呼喊中，因渐渐沾染上黑色而变得浓稠无比的火焰最终凝聚成一条黑色巨蛇，环绕缠上菲利普的身体，形成一道由肉体构成的壁障，完美地将菲利普护在内里。
“‘环城之蛇’里纳昂斯………………距离最近的传奇魔物…………也是数十年来最少出现在人类眼前的魔物…………没想到啊…………”
接过少女的话头，雪莱缓缓道，示意凭借神术力量悬浮的少女赶紧远离，同时也向在不远处稳稳落地的露使了个小心的眼色。
每一个在书中有所记载的魔物，都不是雪莱这种高阶法师能够轻易抵挡的————更别说，菲利普并未受到什么实质性的伤害，两者配合下，单凭雪莱三人自身的力量根本无法阻拦。
“既然看到了，还想走太天真了一些吧？” 咬牙切齿地说着，面对转过那只硕大蛇头看向自己的里纳昂斯，菲利普毫不畏惧，“追上他们！要是这个秘密传出去了，咱俩谁都别想安生！”
很通人性地点点头后，巨蛇扭动着它那硕大无比、足足有一人粗细的腰身，卷向地面上奔跑撤离的三人。
一口带着腥臭味的唾液喷出。
“女神啊！庇佑我们吧！”
清朗的高喝自雪莱口中喊出，以他手中的法杖为中心，一面碗型护盾倒扣在三人头顶。
墨绿色的唾沫直直吐在护盾上，以肉眼可见的速度腐蚀着这面带有几分神圣色彩的护盾。
“准备，加速！”
精灵少女对准地面一挥手，淡青色的光芒从地面上升起，缠绕在三人的腿上，顿时，速度大大提升。
“前面有我布置的强制传送法阵！再多顶一下！”
用她那具有特殊静谧气息的声音，对着雪莱大喊一声，女仆装少女脚下的速度丝毫不慢，甚至浑身萦绕一直着圣白色光芒，有如天神下凡。
不过，少女那黑色的衣裙上，不断渗出点点殷红血迹。
为了换取强大的攻击和防御，而不得不支付的副作用。
这不远距离，有如天隔。
霍里斯大陆的经济状况，完全不允许一个小镇有意地规划设计、整修街道————事实上，就算是相对繁华的冒险者小镇，能够拥有相比之下算得上是精心设计的道路，就已经是相当不错了。
而就是这糟糕的街道设计，导致七扭八拐、小巷横生的街道，大大拉近了为了节约魔力只能沿街奔跑雪莱三人和空中飞舞的里纳昂斯之间，那生死攸关的距离。
“还能加速吗？”
“不行了，在这里，只能够达到这种地步。”
“………………那就这样吧！”
法杖轻点地板，魔力狂泻，整条街道都活了过来。
真正意义上地“活了过来”。
“拦住它！”
随着命令声响起，鹅软石制成的路面，整个掀起，带着泥土和沙尘，袭向里纳昂斯。
“这算是什么？！”一眼看出这个“路面巨怪”徒有其表，本身实力并不强大，只是较一般的怪物耐揍一些，菲利普从怀中掏出了一根短短的法杖，“给我破！”
红光闪过，还未来得及缠上里纳昂斯的“路面巨兽”哀嚎一声，在巨大的爆炸中碎成数段。
“振作起来！”
难得地，雪莱的话语中没有了那熟悉的温柔感，变得冷漠无情。
话语传出，眼看是粉碎不活的“路之巨兽”挣扎几下，在从雪莱手中输送的白光中拧和身体，继续扑向“环城之蛇”、里纳昂斯。
“路之巨兽”巨大的重量并未能拖延多久，但却十分有效地，将里纳昂斯的身子拖下半空，结结实实地坠落到下方的房顶，摧垮了一整片原本就不坚固的民居。
“到了，快进去！”
一座类似于换衣间一般的小房子出现在三人的眼前————就从它出现在住宅区的中心，和特殊的大小来看，有很大的可能性属于厕所。
不过，在如此危急的情况下，也没有任何条件去纠结这些细枝末节了。
等到两位女性先一步走进门，雪莱转过身，微微一笑，举起法杖，对准半空中利用旋风疯狂加速自身的菲利普放了个小魔法。
法师之手。
在庞大魔力的支撑下，这个一般仅仅供与学徒，方便他们取用物品、调整滚烫液体中各个材料比例的简单魔法，起到了出乎意料的效果。
透明的大手凌空出现，如同苍蝇拍一般，当头罩下，将一脸讶然的菲利普深深地拍进房屋之中。
确认短时间内没有什么能够强制打断传送的东西后，雪莱也一同走入屋中，和女仆装少女一同朝着法阵注入魔力。
蓝光一闪，场景变幻。
远处，铁锚酒馆门前。
铁锚酒馆众人一直齐心协力的攻击着眼前攻守相辅的火焰之墙，血红色剑影夹杂着白色的圣拳连绵不断地砸在散发出骇人高温的壁障上，击打出一片片晃荡着的透明波纹，就连之前不见踪影的小哈比都推着一辆小铜炮走上房顶，吃力地对准地面上扎堆站在火墙中央的法师们不断开炮。
可惜的是，即便是如此高强度的压力，也未能真正击垮这面火焰之墙。
相反的，一直龟缩在火墙内的法师们，并未做出任何只属于胆小鬼的典型举动，在紫发青年的指挥下，摆成一种特殊阵势，利用魔法飞弹这种极其低级，却会因为数量增加而威力大幅增强的魔法，瞄准昆西夫妇的攻击间隔发射，带去不小的麻烦。
而在哈比端出铜炮时，法师们也陷入了不小的慌乱，但很快地，与炮声并齐的，是一道摇摇欲坠的蓝色屏障。
要说是什么地方更有希望突破，那只能是哈比的炮击了。
但，铜炮这种属于战争器械的武器，能够藏下一门，就已经是相当幸运的了——————而昆西夫妇，和专精于傀儡术和人偶术的店老板，都没有什么威力能够比得上炮击的特殊技能，能够彻底攻破法师们齐心协力撑起的壁障。
尽管那看上去相当脆弱————不过人类在危险中爆发出的求生欲望究竟能够催动出怎样的强大力量，是在场的众人都不想去尝试的。
就在这不上不下的僵持状况下，铁锚旅店那变得狼藉不堪的庭院角落，亮起了传送阵特有的曼妙纹路。
“法师大人，快过来帮忙！我们打不掉它！”
“怎么回事？”
一出来，眼前的焦灼景象出乎雪莱的意料，带着两位少女走向前，手中的法杖，微光闪过。
大战之后，就连雪莱那深不可测、远超常人的魔力储量，都已经见底。
“菲利普应该是用了一半魔力到这里，从你们走开始，我们就一直对着火墙发动魔法和战技，都没看出有什么效果！”
站在后方，高举圣槌的昆西操起他那如炸雷般震耳发聩的嗓音，传达着战况。
“明白了。”渐渐有些习惯了的雪莱和露并未表现出什么异样，但一旁的女仆装少女却在对着马尔斯露出一丝丝异样眼神后，被这突如其来的声音吓得整个身子都弹了起来，柔软蓬松的女仆装下，金属碰撞声响成一片。
“这个小姑娘是？”
“盟友，至少是现在的盟友，其他的等事后再说吧。”
敷衍掉昆西忙里偷闲的疑惑问句，雪莱用手做出一个喇叭状，朝着站在楼顶，因为搬运炮弹而导致身上本来并不怎么吸汗的粗布衣服都彻底浸湿的哈比喊了一声。
“等十秒后再打下一发！”
“……好！哈比收到了！”
手里的火信子以及贴到引信旁边的哈比听到指令，立即转头答道，结果手里一松，因为特地掺了些油水而异常旺盛的火焰跌落，点着了他的裤脚。
“哎哟喂！谁在攻击哈比！哈比着火了！”
显得有些滑稽的古奇诺人在房顶跳着脚，即使是楼下也能清晰看见的火光自哈比的脚上逐渐蔓延。
“露，你上去看看，保护他！警戒袭击者！”
“你们也注意，那面火墙…………给我一种很不好的感觉。”
提醒雪莱一句后，精灵少女摇摆着自己纤细的腰肢，沿着铁锚旅店那凹凸不平的房檐结构，一蹦一跳地登上楼底。
看见掉到地上、依旧在熊熊燃烧着的火信子，精灵少女变得有些哭笑不得，一边上前帮助因高位而不停跳脚的哈比扑灭火焰，一边朝楼下喊道：“楼上安全！只是易燃物着火了而已，随时准备攻击。”
“收到！店老板！你们可以退下了！规避炮击！”
回头看了眼雪莱自信满满的笑容，马尔斯给昆西和辛西娅做了个手势，渐渐向后倒退，慢慢走出了魔法飞弹的攻击范围。
法师学徒们在看到雪莱出现的一刻，就已经陷入了骚动，而眼前的景象，更是让他们陷入了恐慌。
火焰之墙，既是保护他们的坚固城墙，也是束缚着他们脚步的可悲牢笼。
事实上，菲利普这个防御魔法还是有相当程度名气的，以至于写入了之前好几次兽潮的战斗日志中，被松纳公国的边防军递交到上层——————事实上，这个魔法，本该是可以同时防御上空和平面的，同时还能够产生足以融化钢铁的高温，让一切胆敢进犯的敌人感受火焰的愤怒。
不过，貌似菲利普在追击雪莱的时候太过心急，以至于没能够将这个魔法施放完全————上空的防御，从一开始就是中空的，全靠法师学徒们的全力抵挡，才终于保存下一片净土。
这也给了空蓝的雪莱可乘之机。
“开火！”
白色的光点扯出一道银链，连到炮管之上。
铜炮那沉闷的轰鸣声响起，在每个人的内心上，那片绚丽的火光，留在了法师学徒们的心底。
如同死前，迸发出的最后华彩。
“撑盾！撑盾！只要防下这一集，他们就拿我们没有办法了！撑盾！”
尽全力咆哮的，是那个紫发青年。原本还称得上英俊的面容因为极端的恐惧而变得扭曲，青筋蔓延在整张脸上，狰狞可怖。
“咔嚓，咔嚓。”
在绝望的眼神中，众多学徒耗尽全部魔力撑起的屏障如同脆弱的冰层般裂开一道细缝，并慢慢延伸，直至整面屏障，都如同蛛网般，显出令人心悸的裂痕。
最终，还是没能如众人希望的一般，顶住这决定性的一击。
最后的护罩。破碎。
“等下我们丢人出来，你们把他们绑住。”
撂下一句话，雪莱拔出骑士剑，叫上一旁的女仆少女，有些匆忙地翻过火墙，开始如他说的那样工作。
之前溜出菲利普的距离，赶到此处，时间上，已然是差不多了。
果不其然，在用绳索控制住几个看上去很有经验的法师学徒，包括之前那个表现异常突出的紫发少年后，菲利普便携着一片巨大的火云，感到雪莱一行人的不远处，用他那傲慢中带有几分凝重的笑容看着地面上小如蝼蚁的人们。
“你们都干了什么？”
没有惊讶，唯有严肃的质问。
“只是自保而已。”雪莱耸耸肩，走了几步，将手中的骑士剑架在了跪坐在地上，被绑成一团的紫发少年脖颈前方，“如果我们不想想办法的话…………恐怕，你赶到的那一刻，我们都已经被烧成焦炭了吧？”
对于刚才的交手，雪莱有了更为深刻的感悟。
菲利普本人的实力，已然是远远超出了本身的水准————早已达到高阶层次，不可能不往上爬，至于为什么没去委托所验证实力，那必然是有什么原因。
至于原因…………估计就是“环城之蛇”里纳昂斯的寄宿或契约————双方互相影响之下，在实力突破的同时，作为边境的保护者，抵挡兽潮的一线指挥官，菲利普是绝对不可能将自己与魔兽霸主签订契约的秘密暴露出去。
“要怎么样才能够放过他们？”借着风，菲利普那沉着的声音传到雪莱这边每一个人的耳中。
和他稳重的声音不同，就算是隔着一段距离，被阳光所遮挡，雪莱也出乎意料地发现，菲利普额头上爆出的道道青筋。
“休战，怎么样？”
“可以。”短暂地思考过后，菲利普咬牙切齿地回答道，“时间不能超过三天，三天后，你们必须滚出这里，永远不再回来，相应的，我会给你们一定补偿………………”
“否则？”
“唔嗯，否则，别怪我上报松纳的边防军，从此，你们也别想过得安生。”被雪莱突然接上的话堵了嘴，菲利普面色变得愈发难看。
“你觉得你还有什么资格说条件吗？菲利普？”雪莱刚想答应，马尔斯便愤怒地扭着轮椅，走上前抢话道，“你已经输了！你所有手下都已经落在我们手上，你认为，他们的命运现在又是在谁手里？你有什么资格和我们谈条件！”
温文尔雅的形象皆已不在，剩下的，只是四坡面皮的两条疯狗。
“你们手上？”单手一挥，淡淡的红色烙印从菲利普的手心飞出，悬浮在他面前。
与此同时，每一个法师学徒的脖颈上，都浮现出相同模样的印记。
“这是？”
“血限烙印…………一般用于忠心的护卫身上，菲利普爵士，你真的很有想法啊。”上前几步，雪莱轻轻扭过最近一个法师学徒的脖子，好让自己的观察更为方便，片刻后，才得出答案，朝着凌空站立的中年人说道。
“雪莱小友，你也不差。最起码，威拓镇这么多年来，都没有出现过能够比得上你的青年才俊了。”
“大人过奖了。”双手交握行了一礼，雪莱微微挺直了那一直以来显得有些委屈佝偻的身子。
“那个血限印记！？这不是那些身体强壮的奴隶和宠物使用的吗？只要双方不是同事死亡，那就永远会存下一分生机的强制魔法。你…………就这么看重这些废材？”
说到底，没能彻底打掉火焰之墙的原因，有很大程度上，在于马尔斯特意保留了自己的实力。
“废物？师弟啊，说起废，恐怕还没几个人能够比得上你啊…………花了这么多年研究师傅留下的笔记，到现在，也没弄出什么惊世骇俗的东西，就妄想击败、杀死我，你也太小看你的师兄了吧？”
说着说着，菲利普浑身上下，星星点点的火光亮起又落下，和即将爆发的火山一般，越发不稳。
“当年，你杀了我的师傅，现在，我又怎么可能不想杀了你呢！”
“你师父在做什么你难道不明白吗！”
“他是在救人！”
“他是在害人啊！你知道，他那表面仁慈的行为，究竟会带来多少损失吗?!”
两位师兄弟，就这么在众目睽睽之下，开始了对咬，再也不顾面子上的风采。
趁着两人都没注意，雪莱指挥着女仆装少女将所有的法师学徒从火墙里运出来，搬进铁锚旅店屏蔽结界的范围内，并让哈比把铜炮搬到一楼，以一个极近的距离瞄准他们。 “这是怎么回事，能稍稍给我解释一下吗？签订的契约上，你们没提到啊。”确认菲利普确实气在心头，有些暴躁的脾气已经影响力判断力，便无视菲利普的强大威压，明晃晃地走到女仆装少女旁边，在她身边问道。
“这两人的关系到底是怎么回事？好像都不太干净啊！”
“他们的师傅本·思科威尔在很长一段时间里都是威拓镇的正牌守护者，身任爵位的同时也握有控制边境军的兵符。除此之外，也是少数经过我们教会承认的禁忌魔法使用者。”
“这么厉害？可他好像并没有什么名气啊？”
“当初构建花之魔法阵的十大魔法阵学大师中，就有他一位。当时用的称号是‘树根导师’，这个名字，你应该听说过了吧？” 没什么感情波动的静谧声音以一种极其富有条理的节奏缓缓述说着，“不过这位大师在十年前死于暗杀，从那时起————现在的菲利普男爵便背上了弑师的骂名，尽管没什么证据，但在他本人并没有否认的情况下，这个偌大的帽子，早就是牢牢地扣在了他的头上。”
“有查出来吗？这么厉害的人物，为什么连凶手是谁都没有个明朗的结果？”
“在那之后，菲利普很快地在接下来，因为失去了守护者而变得接连不断的兽潮中崭露头角，爬到威拓镇的实际统治者这个位置。最后，在我们教会查出来之前，就将所有亲历过并调查过这件事的人全部撤换，放回到格尼达里亚的教会总部去。”
“也就是说，他有九成以上的几率是凶手咯？”哪怕是跟随诺里调查大大小小事件多年时间，雪莱也想不出还有什么别的理由能够证明菲利普的清白————这种抹消证据的举动，实在是太过可疑。
“或许吧，就连这次的调查员到了，他都没有摆出明确的态度…………一直到法亚大人死在森林里…………”难得地，女仆装少女流露出几分悲伤。
“………………唉，要不是实力比不上…………”低声叹了口气，雪莱抬头看向依旧以唇枪舌剑互相角力的两人。
对于真相的追求，就是当初加入诺里和蔷薇两人行动中去的源目的。
“我不承认你是我的师兄，既然是你杀了师傅，那么你就必须得偿还这笔血债！当时究竟是怎样的情况，我并不想知道！”
“既然如此，那也别怪我下手狠毒了。”
火焰冲天而起，绽放出一个极为艳丽的花朵。
很明显，交易谈崩了。
一脸怒色的退下后，马尔斯摊靠在轮椅上，一双带着不甘与痛苦的眸子依旧紧盯着天空中呈现出一副慑人威势的菲利普。
“先退回去吧，不知道为什么，边境守卫们也插手了。”
嗅了嗅开始凝聚起硝烟味儿的空气，雪莱的脸上平添几分凝重之色。
“走。”
看见马尔斯摆了摆手，昆西也看了看众人，做出撤退的指示，浑厚如敲钟般的嗓音在众人背后催促着，仿若形成一股巨大的推动力，托举众人一路逃进结界之中。
等到一大群身披甲胄的士兵来到街道，从四面八方包围起小小的铁锚旅店时，整个小小的庭院周边，低矮的护墙上已然升起一道宏伟至极、坚不可摧的白色护壁。
“神圣庇护所”
大陆公认最强的十大防御系魔法中，最强的一个。而最著名的一次战绩，便是护住法兰帝国的都城，面对数十万大军的攻围下。
当然，强大防御力的代价，便是作为使用条件最为困难的防护魔法，需要地脉的驱动，才能够施放。
“创世女神教会的队伍大概什么时候到？确认是三天后吗？”
“绝对是的，毕竟这次的先遣团代表包括除我和莉雅修女外的所有人员都已经全部阵亡，传回去的诸多报告极具价值。就算是守旧派有所阻拦，也不可能拖过规定的三天紧急支援时间。”
“那就好，这里的地脉，因为菲利普步下的大型结界法阵影响而变得异常薄弱，现在全力借用地脉驱动，也只能维持‘庇护所’四天时间，在那之前没有足够援军的话，恐怕我们是要被菲利普千刀万剐了。”
“大不了拼了就是。”
“拼了？诸位就不必了。我马尔斯，今天感谢各位的帮助。接下来需要拼上性命的事情，就不需要大家帮忙了。”坐在轮椅上面朝窗外的青年指尖一滑，转过身面对在场的众人，双手交握抱了抱拳。
“是啊，特别是昆西老爹！哈比没有亲人了！哈比完全可以搏了这条老命！但昆西老爹不是还有个女儿吗？！不能就这么死在这里了啊！现在阿尔迪亚那边那么乱，老爹一死，老爹的女儿怎么办啊！”
“死死死！整天就知道喊这个字！”屈身一巴掌呼在哈比那圆润的脑袋上，昆西露出了一个颇具深意的笑容，“况且，我女儿已经名花有主了！你再担心也没用！”
“哈？昆西老爹的女儿已经有了中意的小伙子了！？怎么之前没有和哈比说！”
“老子凭什么告诉你！”
笑着拎起哈比的后衣领，在众人的欢笑中，把矮矮的古奇诺人丢在了不远处的凳子上，看着他像是风车一样转滑了十几圈才堪堪停下，更是放出爽快的大笑声。
从某种意义上来说，这个匆匆组成、没有经历磨合的小团体，在对抗菲利普方面，多多少少是占据了主动。
甚至还赢了几分————至少在菲利普身上，还是留下了或多或少的伤势。
剩下的赢面，只能看女仆装少女究竟能够带来什么程度的援军了————这个由雪莱带来的神秘少女，强大的实力令人震惊的同时，也使得不了解内幕的众人不禁升起了警惕之心。
那强大的圣光系力量，是非创世女神教会人员所不有的。
而铁锚旅店的主人，都有足够的理由不和少女进行些深入交流：古奇诺人曾经有过侵袭、掠夺教会的经历，而这段极恶的过往让这个民族和教会的关系一直都十分尴尬；昆西本身是神官————一个流浪神官，面对一个圣职骑士，很难抬得起头来；马尔斯本人在继承本的人偶术后，也一直没有到教会验证身份，也就是说，他现在明面上，纯粹就是一个人人喊诛的邪恶法师。
今夜，又是一个无眠的夜晚。
