威拓镇，马尔雅悼念教堂门前，尽管是在这临冬时分，满墙的绿意依旧看得人心旷神怡。
而教堂的神官————一个从外表上看去，早已达到耄耋之年的老人颤颤巍巍地除着草，勉强使得这个显得破破烂烂的教堂给人一种彻底废弃的印象————相对的，可能是老人在这方面具有相当优越的天赋，将这些茂盛的花草打理得井井有条，展现出一种独特的自然之美。
在这双满是青筋褶皱的苍老手掌上，盛开着象征生命的优雅花朵。
更难得一见的是，就这么个缺乏人气、甚至因为草木茂盛而显得有些阴森的小教堂，来了这么一波特殊的客人。
如今赤手可热的镇长菲利普————在近几日对抗“叛乱分子”的卓越功绩中，这个原本就很受平民爱戴的兽潮守护者，现在更是人气日盛。
然而，即使面对着眼前高高在上的“大人物”，小教堂的神官，也只是垂着自己兜起的眼袋，因为苍老而染上赤黄色的眼白更是直勾勾地盯着不远处带着一大堆形色各异人马的菲利普，撇了撇泛有白沫的嘴角，不爽之意露于其表。
“哟，老约瑟夫，现在过得怎么样啊？”
“托您的福，还算是不错。只是，最近的油饼真的是越来越腻味了，硬得我牙疼。”躲开菲利普伸过来要抚上自己肩头的手，老人转过身，拎起大剪刀，先一步走进教堂之中。
与外表极其相似的，教堂内部，也是一片郁郁葱葱的景象————紫藤沿着绽开裂缝的墙壁爬上爬下，扭曲间，一副异常美丽的图画在不意间形成————由绿叶组成的女生侧颜，用微笑迎接着所有来访者。
“咳咳嗯。老约瑟夫，这个…………怎么还没清理掉？”菲利普指着那些满是裂缝、甚至能看到不少沾满蛛网的木制横座，提问道。
细细看去，这些让菲利普皱起眉头的座椅上，鲜红色的血迹十分清晰————甚至是上面残留着的血红色掌印，都如往日流光般，遗留其中。
“老头子一个人搬不动………………只得慢慢换了，大人你看，上面那新的祈祷桌，就是老头子我花了好大功夫，才终于搬上去的。”
指着教堂中央，女神肖像前的白玉祈祷台，老人脸上露出几分自豪的神采。
“管祈祷台做什么！赶紧把这些座椅撤走，快！来人，把这些肮脏的玩意儿丢出去！烧了！”菲利普脸上浮现出几分莫名的惊怒，神经质地挥舞手臂，命令手下将这些碍眼的东西，通通搬去教堂边的小树林。
渺无人烟的郊区，菲利普几乎就是想做什么就做什么的典型代表————这个世界上可没那么多闲人，一身实力的同时，还能有所闲暇游历四处，为陌生人拔刀相助。
或许，是有过罢，但，其大多数，尸骨已寒。
在那无人知晓的幽暗角落，不甘地为世间一切不公与可怖呐喊。
就这样，老人耷拉着一张脸，默默看着这些记载下某种罪证的物件，在火焰中渐渐消失，最终化为一捧灰色的残渣，飘散到空气中。
仿佛是对这个结果十分满意一般，菲利普脸上终于是露出了那傲慢中带有些许怜悯的笑容，拍拍手，转向老人说道：“明天我会派人去弄一批新的桌椅，你到时候指挥看看就好。”
“……………………好”憋了好一段时间，老约翰才动动嘴，抖出一个不大好听的字符，满头稀稀拉拉的白毛，好似那被风刮倒的枯草般垂了下去。
“呵呵，去把密室打开吧，这次的叛乱者实力强大，不启用地脉法阵，恐怕是很难处理，如果不尽快赶在今年兽潮来临前处理完毕的话，有很大可能会引发不可想象的灾难。”雷厉风行地，菲利普先是踏身上前越过老约翰杵在原地的身子，先一步走回到小教堂中。
门外，菲利普带来的几个身穿秀有金丝雀图案制服的侍卫，一人一只手扒上老约翰那脆弱的臂膀，亦步亦趋地走进因为缺乏烛火和灯光而显得幽暗的室内。
“不行，绝对不行!除非是兽潮，否则我绝对不允许你随意滥用护卫法阵！”尽管身后跟着一大群虎视眈眈的壮汉，老头子却一反精神不振的模样,梗起自己的脖子，红着脸反驳道。
“咳，咳咳咳咳嗯…………”仿佛是太多激动，老人发出了剧烈的咳嗽声，脸上血色具褪，仅留下层层叠叠皱纹下的苍白之色。
“真是麻烦…………”菲利普给老约瑟夫身后的侍卫们使了个眼色，不耐烦地抛出一根木条，掉在老头子的脸上。
抛下发出怒吼的侍卫，听见那刀剑入肉和拳打脚踢的蹂躏声响，菲利普静静站在教堂深处的少女雕像前，捏紧了自己新做的手套，强而有力的质感使得一股莫名的自信心油然而生，升腾而起。
“马尔雅，看着你当年的追随者一个个死在这里，有什么感觉吗？”
盯着雕刻得栩栩如生的少女雕像，用它那无神的眼睛，静静看着面前露出阴冷笑容的中年人。
一如三十年前，威拓镇教堂发生惨剧的场景一般。
“飘羽之变”，三十年前整个原法兰帝国松纳省的西南部地区，所有教堂都被暴动的民众所袭击，神职人员留下的鲜血，甚至因为女生力量的沾染和聚集，泛起了白色。
为了纪念，并警醒这一切，这个重大事件被每一个接手的镇长所铭记。
只不过，他们最后流传下来的，也只有每一间教会，都建立在地脉之上的事实罢了——————神职人员的力量，是依托着地脉进行孕育、传输的。
为了发展自己的力量，菲利普师徒从五十年前开始，就已经策划控制地脉了。
直到今天，才真正磨灭五十年前开始，一直留到今天，教会派来的圣女所留下的最终力量。
“现在，这把钥匙终于握在我手里了………………”等待片刻后，一枚沾染着鲜血的银钥匙被侍卫递到菲利普伸出的手上，“所谓的‘女神留在世间保护世人的力量，不允许肆意滥用’，说得好听，也不就是一句空口白话嘛………………还居然把这条规诫一代代传下来，害得我废了这么大的力气。”
自言自语中，仿佛对待世界至高无上的珍宝一般，菲利普一下又一下地细细抚摸着手中的银钥匙，异常繁复的花纹雕刻出一副华美的景象，犹如那传说中女神所居住的神之境，集中了世间所有的美好。
在鲜血的映衬下，更是添现出一份瑰丽美艳的特殊感觉————神圣中，混杂着死亡，殉教者最后的牺牲之姿倒影在观察者的脑海中。
寂静的空气里，仿佛有少女的哭声在沉吟。
“唉………………我的孩子………………”
很异常的，菲利普眨了眨眼，从奇异的幻境中清醒过来。
“谁！谁在附近？！”神经质地，菲利普突然朝着身后的侍卫们怒吼道，前所未有的惊慌之色浮于其表。
接到莫名奇妙的命令，看似头脑简单四肢发达的侍卫们没有问出任何问题，很干脆地开始搜刮这片孤零零的小教堂，以及它旁边静静矗立着的一小片树林————没有任何灌木生长的地面给人一种光秃秃的感觉，低浅而稀疏的杂草同样不能遮挡任何事物。其中，自然包括人类。
待到一大群跟班黑压压地跑出教堂，菲利普看着地上显眼的血迹，感到相当碍眼，索性就地立起一张火焰之凳，坐在少女雕像的身前。
伴随着菲利普那张玩世不恭的脸，少女雕像那双空灵无神的双瞳，仿若充盈起令人动心的泪水，大理石雕琢的洁白外表下，微光流转中隐隐有着生命的活力正不断跃动。
“马尔雅，不管你当初留下了什么手段，你所珍藏的东西，还是要落入我手中的。”似乎在看到少女雕像那圣洁外表后，菲利普的情绪又产生了些不大好的变化，一双眸子里，象征着野心与狂躁的火焰正熊熊燃烧“只要再买到冰晶之华，下一次的兽潮，他们就必定能够活下来了………………”
白得亮眼的光芒透过小教堂那一条条的百叶窗射进室内，打在菲利普那光滑的脖颈上。
隐隐约约中，一片晶莹剔透、状似绿叶的吊坠在光芒下一闪而逝。
过了一阵子，菲利普的侍卫们带着几只断气的狍狸和大栗鼠，丢到菲利普身前，表明周边已经没有剩下的活物。
相反的，菲利普非但没有露出放松的姿态，反倒绷紧了自己原本就并未放松下来的身子。
“你们守在外面 。”
撂下这么一句话，菲利普便站起身子，往少女雕像的后方绕去。
就一般教堂的布局来说，供奉、纪念雕像的后方，往往就是神职人员的休息室————以及为神明赠礼的祭祀场所。
事实也正是如此。
跨过小小的入口，映入眼帘的，是一个高得异常的房间。
如巨人般挺立着的四根承力柱上，雕刻着四名勇者的模样——————“法师之祖”奥拉，“银白圣盾”杰顿，“无影圣手”奇利亚，“天剑”琳。四名传说中带领人类主线，陪伴女神一同对抗黑暗之混沌，开辟此世的勇者，正用他们那或怒瞪或微睁的眼眸盯着这个从未见过的闯入者。
“寄宿之灵”，各个拥有神赐之名的教会，共同拥有的真正守护者。
“和女神一同战斗过的老古董吗………………你们真的要尝试阻拦我？”莫名的，菲利普身上燃起的熊熊斗志如同来自荒野之上的洪荒之兽，耸立起一道巨蛇形象的虚影。
环城之蛇，里纳昂斯。
拥有自己名字的魔兽，是霍里斯大陆上真正的至强者————悠久的寿命在给予它们强大力量的同时，也赋予了它们无与伦比的智慧。
并拖死了人类这个短命种族中，能够对抗它们的强者。
比如，传说中，拥有无敌战舰的海盗之王。
很惊异地，四根立柱上的图案绘画伴随着菲利普的问句，一同“活”了过来，由石头雕刻出的面庞，在僵硬岩石的映衬下，显得极为灵动有趣。
“与魔物结盟的人类，你究竟想干什么？”立于东南侧立柱上的“天剑”先是长叹一声，姣好秀丽的面容上流过一丝无奈。
“从古至今，想侵占地脉用于修炼的人不少，在条件允许的情况下我们也会适当同意他们的请求………………无名的入侵者，虽然你的手段残忍，违背了女神留下的箴言，但，我们允许你说出你要掌控并使用地脉魔力的理由。”西北侧的“魔法之祖”勉力睁起自己因为皱纹而被遮挡住的眼眸，用他那苍老衰弱的声音缓缓说道。
“只要你的目的不危险到此世人类之利益，一切都好说！与魔物结盟者！请务必注意你的立场，不要被那虚妄的强大力量而蛊惑！”西南立柱上的“银白圣盾”杰顿义正言辞地说道，方方正正的脸上，满是代表着正直与高洁的耀霞。
“我感受到你的内心并未存有黑暗与邪恶，杀戮带来的虚幻力量蒙蔽了你的双眼，请认清现实吧！这位英俊的先生。您的妻子，您的孩子还等着你归去，一个满心都是复仇的男人，带来的永远只有毁灭与绝望，希望的光芒将会伴随着您复仇的行动而慢慢衰弱。多看看您的身边，唯有现在，才是人们所应该把握的!”柔柔弱弱的声音响起，印刻在东北立柱之上，一身白袍的“无影圣手”奇利亚双手抚胸，淡淡的亮银色光芒的从手心透出，紧闭双眼，仿佛在感受着什么。
“………………你们是不是误会了什么？”菲利普摊开手，火焰长袍上绣纹着的烈焰之界，没有一丝裂纹，“我来这里，是必定要拿到地脉的控制权的。”
一对淡青色的拳套上，火纹法阵瞬间点亮。
爆炎升起。
“你们的意见，我可不想管。”
四个“寄宿之灵”顿时变得脸色，抽出各自的武器，准备防御菲利普第一波的攻袭。
在教会建造时，特地从千里之外运来的大理石上，火炎划过。
即便是隔着层层障碍，站在小教堂很远位置的侍卫们依旧感受到了惊人的热浪，以至于他们身上的毛发也因此变得卷曲焦黑，最终如烟般飞散逝去。
恐惧，如瘟疫般蔓延。
强大的力量波动，以及难以想象的庞大热力，自小教堂为中心，向着四周辐射开来。
一时间，威拓镇的东南侧，火警频生，感受到不同寻常气氛的人们，纷纷跑上大街，看向小教堂的方向。
威拓镇的真正主宰者，即将诞生。
不过就目前而言，这一切都轮不到雪莱一行人去操心。
“神圣庇护所”构成的防护结界，在防御性上，几乎是无敌的————只要有对应的魔力支持，就足以抵御下一切魔法与物理攻击。
在通过特殊手法构建出的隔绝结界下，雪莱轻车熟路地绕过女神设下的验证权限，截取了一部分地脉。
也正因此而战果盎然。
“你的意思是说，菲利普现在的身体，只是一个人偶，他实际的年龄已经有70岁以上了，无论是什么样的人，都必须有些衰老的痕迹了？”坐在会餐桌正中央的，是一脸疑惑的人偶师专长高阶魔法师马尔斯。
顺带一提，这个人的职介认证上，他的高阶魔法师水平理应建立于他的“奥秘系”法术上————作为辅助系魔法中最有攻击性的一系，奥秘魔法能够大大增强使用者和协助者的伤害能力。
只是因为某些原因，马尔斯在至今的战斗中，一直很少使用罢了。
“是的，菲利普认证为镇长的情报还保管在教会的档案馆中，想必，莱纳城中也会有相关的资料。”原本的“情报商人”再度披上一层红袍，佝偻矮小的身子在奇妙附魔的作用下，显出如同一般人类男性的身形。
“可是，如果师兄他已经77岁的话，那师傅………………”
“作为最为老资格的大师阶魔法师，他享年186岁…………这下，你应该理解当时为什么会有那么多关键人物，来到这一个小小的威拓镇，悼念追忆了吧？”或许是因为遮住了自己如今丑陋至极的面容，“情报商人”再度找回来自信，用他那带着挑逗与俏皮的口气说道。
“姐姐，别说太多了，注意你的话，有些东西是不能被透露出去的。”
“哎呀，我是情报商人，又有什么不能说的！只要你们不说出去就行啦！”
女仆装少女和这个已被诅咒扭曲成怪物模样的少女俨然一副姐妹情深的模样，欢快流利的交流中，更是体现出两人关系的不凡。
最好的证明，就是少女脸上难得一见的丰富表情。
“可是，当初师傅也没有老到什么地步啊………………就算是他和菲利普两人单独见面的前一天，他的面貌，也只是一个六七十岁的慈祥老人，并非是那种因为过于年老而显得极为枯槁难看、人不人鬼不鬼的模样啊？”
“‘树根导师’一声中最为著名的发明，就是独立创造出一条树木系魔法分支，其中，保证使用者的外貌不显得过于腐朽，也是相当出名的一条。”仿佛是对马尔斯的无知感到不满一般，“情报商人”的语气变得略显嫌弃起来，“你连你老师的拿手绝活都不清楚，还敢自称他的弟子？怪不得，当日的追悼会上，没有人提起你这个隐姓埋名的禁忌法师。”
“……………………”张了张嘴，仿佛想要反驳些什么的马尔斯最终还是无力地垂下了头。
事实便是如此————作为一个仅仅是依靠偷窃来获取知识的小人物，他仅仅是得到了‘树根导师’的默许，以及不去追究他责任的权利。
一直以来犹自造出的偌大名声，只是一个能够被任何人看穿的谎言罢了。
“总的来说，你的意思是，我们之前打的那个臭家伙，只是他本体的替身罢了？但，假如他仅仅是利用一个人偶————或者说替身，就能够发挥出碾压我们联手的实力，那如果他的本体出马，我们改怎么办？”昆西难得地开口道，一张因为长期未清理而留出长长胡渣的面部，在昏黄色的灯光下更是显得无神而冷漠，“虽然说雪莱小兄弟的实力已经出乎所有人的意料，圣骑士小姐的特殊力量也很有力地打击了菲利普店的狂妄气焰，露女士的神弓之术让大家大开眼界。不过，这些东西，也只有第一次出现时会产生如此优越的效果了————已经知道诸位实力的菲利普，必然会做出相应的准备，甚至是必杀的手段。”
“呐~~虽然说我们夫妻两个也藏了不少东西，可是，同样没达到能够产生致命危险的水准呐————最多也只是帮助我们保下性命罢了，在正面战斗方面，并不能给到多大帮助啊。”依靠着丈夫坚实的身躯，辛西娅皱了皱她那带有万种风情的眉头，撅起了嘴。
就在众人注意力集中在美艳少妇的身上时，没人注意间，女仆装看着辛西娅的眼神变了变，深深的忌惮之意自内而外透出。
“大家不必担心。’就在众人还在担忧的时候，雪莱的声音从二楼客厅周围四面八方的墙壁上传来————为了保证地脉魔力的稳定运输，雪莱本人必须留在结界法阵的中央，保证魔力流动不出现任何差错，“只要这个法阵尚且存在，菲利普就很难直接伤害到我们。而撑过三天，来自松纳城万古之森教会的大骑士部队就会赶来。到那时候，哪怕现在处于神戒之月，菲利普也不得不束手就擒。”
“可是可是，哈比上次用大炮轰那个，红色丑八怪的留下的火焰墙壁，看不出一点效果！就凭一些神职人员，真的能够拿下他吗？”
“我也是神职人员啊。”
尽管并未身处于女仆装少女和“情报商人”身旁，雪莱还是感到一丝尴尬之意。
为了请求合作，化敌为友，雪莱还特意倒追回去，赌上那极低的成功率，以求得到那万中无一的给力帮助。
事实上，除此之外，还有一件事不得不提。
“是啊，对于一个神职人员，你们怎么能够不尊重他，还绑架他的同伴呢？”带有深切的调侃之意，露笑谈开口道，绿色发丝在身后肆意飘摇着，透出那不同于常人的活力，“我只是看到了些制作人偶的素材而已，有必要紧紧张张地关起来嘛………………又不是不知道那些肉块原本的主人是多么地丑陋邪恶…………”
“之前的事情确实是多有冒犯…………不过，这类事情已经发生过不少次了，我们大多也只是抹消那些盗贼和误闯入者的记忆。但由于露女士您是雪莱大人的亲密同伴，我们不敢擅自做出处理，只能进行这么不大厚道的交易了。”在缝缝补补下，再度站起的老管家顶着胸前一大块黑色焦痕，庞大的魔力驱使着它张开嘴。
仿若是知道自己说话会导致十分的尴尬，马尔斯非但没有自己开口，反倒是操控着已然是要彻底报废的“店长人偶”，传达出自己的意思，“同时，师兄这么个庞然大物矗立在我面前，也就使得我没有太多余暇去处理这些弯弯绕绕的琐事…………好在，雪莱先生及时地挽回了这一切，共同抵御菲利普对我们的清洗。”
“如果我们不这么轻易地插手进来帮你们的话，恐怕也不会落得个这么下场吧？”露那对天蓝色的眼眸中闪过一丝无奈，“只能静静留在这里，等待援军，还有大敌当前，难以抵挡。”
“露小姐，你所说的并不成立。事实上，你们只要还在寻找那片所谓的“奇迹之叶”，无论如何，都没有办法绕过菲利普这座大山————作为仪式成立的基础素材之一，‘奇迹之叶’的存在是他所必须的。而暗中举行的私人拍卖，也只是为了吸引到一些手握宝物的人，当然，最终的交换品别有他物代替。”
“仪式？你之前没有提到过这个词。菲利普想要进行的仪式…………是关乎什么方面的？”
“当然是控制地脉啦~~很长一段时间以来，‘情报商人’协会就一直记录着守护强者们的详细情报，从而判断他们目前的去向————事实上，即便是在暗中与传奇魔物‘环城之蛇’签订了神秘契约，达成了某种古怪的共生关系，菲利普确确实实没有叛离人类道路的意愿，反倒是勤勤勉勉地培育着人类的力量。”说到这里，‘情报商人’稍稍顿了顿，“而一直以来，为了对抗兽潮，威拓镇的有生力量在不断消耗—你们作为外来者，也能看见，哪怕是广阔的田野山间，依旧难得一见稍微年轻些的劳动者。这都是因为为了抵抗兽潮，本土的年轻人大多加入了戍卫部队，战死沙场了。当然，更凄惨而高尚的，就是那些不为了苟活一条贱命，选择留下了帮忙的冒险者————正是这些异乡人无畏的牺牲精神，才得到了我们的认同，将这里建设为‘冒险者之乡’中的一部分。”
说完这些，情报商人特意往露的方向走了几步，手中旋转着一颗从雪莱处拿来的崭新水晶球，黑暗浑浊的波动在那光滑的外表上缓缓流炫：“你知道，是什么力量促成了这一切，帮助我们在这片危险的土地上站稳脚跟，并渐渐发展的吗？”
灯火穿过“情报商人”那间厚厚的红色斗篷，隐隐显现出她那丑陋的怪物面容。
有若被吓住了一般，露整张脸上的俏皮表情顿时僵住，小手上如穿花蝴蝶般飞舞自如的护身弯刀也卡在指缝间呆滞停下。
如果此时没有“女神的赐福”作为掩饰，想必，露那对见见的耳朵会因为那对恐怖的眸子而不安地颤抖吧。
“那就是地脉————越是靠近群山的地方，地脉的影响便越是强大————法师们可能对于这个概念不大了解，毕竟，哪怕是对地脉最为严苛的魔法与结界，都没有详细说明过地脉与地脉间的区别。不过，这一切在神职人员，以及我们这种外道之人的眼中，就十分重要了。”面对眼前一片寂静，都在听自己讲解的众人，“情报商人”感到十分满意，不禁浅笑了几声，“土地的地脉，寄宿者女神大人的力量。只要有这些保护着土地，沾染有创世之时混沌力量的魔物就不能以任何方式侵占这里。”
“换句话说，为了彻底地消除兽潮威胁，菲利普有可能染指地脉的控制权————而不是仅仅用魔法阵这种哗众取宠的方式，偷偷汲取地脉中那近乎无限的魔力了？”很不幸地，“情报商人”最为开心的寂静情况被雪莱那突如其来的急切询问给打破。
“可能吧，不过教会那边不可能答应这个要求的。”同样令“情报商人”感到不爽的，露也应和道，“创世女神教会一直保护着地脉，没有特殊的允许，肯定不可能移交控制权，让盲目追求力量的凡人染指这太过强大的魔力。”
“那是你口中的教会还有足够权利的情况下。”情报商人的口气有些不悦，失去了之前的欢快活波，“威拓镇的教会，可是从很久之前就已经被架空了啊………………久到就连我们情报商人网络都未能记录下，这一切究竟是从何时开始的。”
“我觉得，我们可以先别讨论这些先。”突然，雪莱带有急切而不安的声音响起，“快！都保护起自己和周围的人！”
话语未落，处于铁锚旅店二楼的小小厅堂，燃起令人感到恐惧的火焰。
在火焰之灵的跃动与摇摆下，隐隐地，死亡的气息在整间屋子里逸散。
视角拉开，在铁锚旅店陷入火海的一刻，威拓镇同样陷入了不安定的混乱之中。
伴随着无形的护盾碎裂，距离威拓镇仅仅五十公里的原初之森边缘，愤怒的兽吼此起彼伏，野兽特有的荷尔蒙气息飘散而来。
兽潮的前兆，再起。
“菲利普那个混蛋…………”城镇里的某间酒馆里，顾不上法师学徒们的安抚与劝阻，一个背着大剑、头戴黑巾的年轻人一摔酒杯，猛然站起，“抢走我妹妹救命用草药的原因，就是为了这个吗………没想到吧，控制地脉，并不是像爷爷所说的一样，限制兽潮入侵。”
“而是会导致更加恐怖的东西，从睡梦中苏醒。”
带有愤怒和无奈的低语声，从年轻人的口中发出，悄悄回荡在陷入恐慌中的酒馆内。
