火炎自地下喷出的一刻，雪莱拔出了随身携带的骑士剑。
由经过千锤百炼锻成的钢铁作为剑身，锋利得不似凡物的剑锋上，银色的流光划过。
劈山断河般，雪莱奋力一挥，火焰退灭。
精灵少女也十分有默契地，配合着雪莱退避的方向，机灵地躲在他身后。
危机之中，各人皆使出了全力。
女仆装举起金黄色圣盾，白炙圣光照耀着周围，护住了如无头苍蝇般惊慌失措原地打转的“情报商人”。
昆西不慌不忙地撑起圣光护盾。浑厚的魔力在流动中将火焰完美阻隔。
马尔斯黑着一张脸，在无形的屏障下静静看着被火焰点燃而逐渐融化的“店长老头”。
“快走！这房子撑不了多久了！”
尽管为了以防万一，雪莱早已对获得灵智、长出繁茂根系的“铁锚旅店”施与的沉睡之术，让其陷入常年的美梦之中。但在这强大灼热的火焰中，因为长久岁月而获得不凡力量的生物却又被这突然起来的伤害苏醒，震撼人心的巨大呻吟声形成不间断的鼓点，不停伤害着众人的耳膜。
甚至掩盖了其他的一切声响。
“怎么回事？兽潮？不对………………”
“你们………………这屋子是魔物！这栋房子是魔物！”
“情报商人”一边吼叫着，手掌中流出的黑色丝线深入四周各处，伴随着呼吸节奏的鼓动中，传递着“她”所需要的讯息。
决定闭口不谈的雪莱果断抱起瞪着一双美目，露出些许怀疑之色的露，先一步冲出门。
缠绕而上的火蛇一一被那把银白色骑士剑轻松斩断，被火焰沾染的学士袍，此刻却莫名显露出一分难得的潇洒之感。
好似那童话中，拯救世界的银白骑士。
然而，危险却并未到此为止。
跑出门外，并不是那往日里的碧空白日，一双金瞳所及之处，皆为火焰。
“这是什么情况？”
感受着因为高温而变得濡湿浸透的衣着，雪莱呆立在门前不远处，平日里的灵动之色消失不见。
肉眼看得见的，那火红色的烈焰中，无数人形黑影在不断挣扎，由松木构筑的小镇里，道道黑烟升腾而起，在天空中刻下条条透露着悲哀的黑色轨迹。见到眼前的景象，雪莱那颗本就因为运动而有些显得跳动过快的心脏，更是犹如装进了发动机一般，加速跃动。
陷入莫名生成的火海中，原本还算是宁静祥和的镇子，除了少数被淡淡蓝光庇佑的重要建筑外，皆是陷入了恐怖的火焰地狱中。
“地脉结界被破坏了………………菲利普本人出事了？不对啊，刚刚的伤势，就算是马尔斯亲自挨了，都不会有事…………”
“什么叫我亲自挨了这伤势！我身体还好着呢！”
“嚯，是谁从小就体弱多病，还渐渐站不起来的？要不是我背着你行动，怕不是你连法师都当不成哟。”
辛西娅那一张红唇中，冒出的是与她柔弱外表格格不入的辛辣调笑。见到马尔斯张了张嘴，却什么都说不出来的吃瘪表情，不知多少年岁的少妇更是笑得花枝乱颤，曲线毕露的身材引人遐想。
“好烫！好烫！哈比快要撑不住了！好烫！”
最后一个从房间里蹦出来的，是全身上下没有丝毫实力成分的古奇诺人，身上带着火红之色翻滚着跑入人群。
除了露好心地掏出一块披棉布帮忙驱散那犹如跗骨之蛆般令人恶心的火焰外，也只有女仆装少女手上暗暗酝酿的圣光令人心安。
而站立在旁边的“情报商人”，全身涌动着诡异的黑色波纹，从热浪汹涌的地下不停抽取着什么。
“酒馆就这么没了………………”
望着犹如火炬一样熊熊燃起的“铁锚旅店”，马尔斯那张显得不快的面庞，露出了难得一见的悲伤。
“别想太多了…………当年被菲利普夺走时，不也相当于毁灭了吗？大不了再重建一次。”
“这不一样……呃啊…………到底是怎么回事…………哪怕是菲利普也不可能促成这么大规模的魔法啊…………更别说，他一直有着身为威拓镇守护者的自觉…………”
“除非，有某个人，或者某个东西，给了他错误的情报。”
话音未落，“情报商人”那笼罩在斗篷下的身子软趴趴地垮下，摇摇晃晃地靠在女仆装少女堪称宏伟的胸部上。
“都小心！”
一股巨大的火焰之柱袭来，因为缺乏魔力供给而变得摇摇欲坠的“神圣庇护所”陡然破碎，道道无形无质的魔力碎块形成一整雨云，朝着众人落下。
摧毁了最后的屏障，巨大的火浪仿佛是有灵性一般，肆无忌惮地夹裹着骇人的热气，化作一条绵长火舌，滚动着冲击而来。
“这不是一般的自然现象，也不是魔法负效应！都避开！”
催促提醒诸人，雪莱上前一步，挥舞着法杖，在身前凭空画下一面巨大的蓝色法阵。
灵动的雪花图案，栩栩如生地雕琢在法阵中央。
魔力鼓动。
针尖对麦芒，浓稠的冰霜气息逸散在空气中，待到火舌扑来的一刻。法阵中央，终于喷射出一道冰雪之柱。
足以凝滞一切的冰雪之力吹散了翻滚的热浪，将发热的地面染上一层洁净的白色。
冰与火相击的一刻，惨烈的白光覆盖了众人的视线。
强大的冲击力迸发而出。
席卷而过的风浪吹熄了火焰，拍散了冰花。
同时也将全力输出魔力的雪莱狠狠地拍到了建筑上，棱棱角角的边缘在巨大的冲击下，给予了雪莱非同一般的伤害。
“雪莱！”
清脆的声音响起，露从作为掩体的建筑后钻出，躲过飞散的杂物，修长的手臂抓住一旁的着力点，在雪莱跌落在地之前接住了他。
尽管是有了些许缓冲，雪莱的面部亦是涌上了不健康的潮红，张开嘴，喷出一口灼热的鲜血。
危机化解。
或许是强大的冲击力所致， 无匹的风压划过天际，以铁锚旅店的遗址为中心，火海皆为熄灭。
拭去身上早已成为焦炭的汗毛，众人在稍稍降低的温度中，略微抖擞了精神，从突如其来的变故中逐渐晃过神来。
“估计是教会那边出事了，菲利普这些年对威拓镇的教会一直进行着奇怪的掌控，每一任地区神官都是由他来亲自任免的，若是在紧急情况下，能够强行夺过地脉的控制权一点也不令人奇怪………………”
一边说着，“情报商人”躺在女仆装少女柔嫩温软的大腿上，一边看向自己妹妹的双眼，似乎在征求着什么。
“教会对于威拓镇的掌控力，自五十年前开始，就一直处于一种极低的水平。”点点头，少女以一贯的冷淡表情地回复了“情报商人”的寻问。
“那是因为圣女的原因吧？”马尔斯仿佛知道些什么，躺靠在已然有些焦痕的轮椅上，双手环抱脑后，闭着眼睛无奈说道，“我曾经探听到，师傅和此地的圣女间，有什么充满恩怨的往事………………”
“你知道，菲利普其实并不不是他的第一个弟子吗？”
“隐隐有所猜测…………师傅那种极有自知之明，不愿埋没人才的人，怎么可能会选择教导在火系魔法上拥有无比天赋的菲利普师兄，要知道，他老人家擅长的可是木系和生命系魔法啊…………”
“原因就在于当年的圣女，马尔雅。”
抿了抿嘴，“情报商人”发出两声不为察觉的浅笑，道出一段埋藏在历史深处的故事。
“马尔雅是在威拓镇本地成长起来的少女，在那时，本就已经开始担任威拓镇的守护人了。你们也知道，一个年轻而富有活力的小姑娘，很容易就能在威拓镇这种小镇子里，获得不低的人气。当时，有排成山一般的年轻人仰慕者漂亮大方的马尔雅。同时，对此有所耳闻的本，在细细观察几次后，十分满意地将她收为自己的首位学徒，期间，还一同前往罗莱斯公国，建立鲜花之阵，帮助公国脱离法兰帝国的统治。”
“期间的两次大规模兽潮，都是由十分年轻的菲利普亲自主持的。”
昆西插了一句，吊着淡淡眼袋的暗淡双瞳中，看不分明。
“所以，为了挽回自己在威拓镇的威望和一直以来的良好名声，本也就收下了菲利普作为自己的第二位弟子——可惜，由于菲利普的身份神秘，并非一般的农家平民之子，所拥有的魔法天赋，和大部分适应木属性魔法的威拓镇居民完全不同，亲和着那象征狂暴与侵略的火。虽然，这对于本来说，并不是大问题，但事情却发生了令人吃惊的变故。莱纳城的教会总部居然派人过来，宣布马尔雅是教会的圣女。”
“说句不好听的，尽管创世女神教会名声是出了名的好，但其成员的生活水平，却也一直饱受诟病——————从他们每个月的采购物来看，一个月中，能够吃上一次肉类就算是万事大吉了。所以，作为一个拥有一定名气的法师，本自然是不愿意交付出马尔雅了。”
“教会的圣女，是定死了的，必须身处于教会中的人。这条规矩，在最早的协定中写得清清楚楚，任何地位的人，在被授予‘圣女’这个象征着无与伦比荣誉的头衔时，必须前往教会生活，一辈子挂上教会的名号。”女仆装少女淡淡地述说出残酷的事实，以教会骑士的身份，正面证明“情报商人”所言非虚。
“是啊，在长期的交涉过后，本用自己的身份担保不会伤害马尔雅，并保护她的安全，欲图留下她，但他那些仅在魔法界广为人知的名气，却并不好用————松纳地区的教区主教，亲自前来游说。事已至此，本也不得不妥协，只是，对教会毫不讲理的手段，却暗暗有些愤恨，这也体现在他笼络并以强硬手腕威拓镇教会权利这一点上。”
“当时主教是以威拓镇地脉的部分使用权和本做交易的………………”
“然而，心怀怨恨这一点你没发否认吧？而且以教会一如既往的怀柔政策来说，甚至给了本最大的全力，来管控威拓镇的地脉和分教会人员。其中，对原初之森探索计划的层层阻碍，完全少不了其中的影子。再后来，就是马尔雅被派来威拓镇发展教会的事情了。当初，马尔雅回归威拓镇时，本和菲利普是十分高兴的————甚至还对这么多年来对教会的百般刁难怀有些许愧疚。只是，这些愧疚和欢喜，在看到马尔雅的新手段后，荡然无存————任何人在看到从自己家走出去的女儿，回来后百般刁难自己时，大概都是同样的心理吧。”
“所以，这就是当年惨案发生的理由？”就算是心平气和的诺里，想起在教科书中，有着详细记载的教会惨案，也感到极为不岔。
“威拓镇只是其中的响应者…………其中最主要的原因，在于教会仅仅是每年派出探索队，而非帮助边境小村小镇抵御兽潮而积攒的大量民愤民怨。”
“真没想到，距离女神大人最近的地方，反倒是最缺乏信仰之心的地方…………”睁着一双大眼睛，露的眼中，惊讶之色一闪而逝。
“所以，作为威拓镇的负责人彻底身死，本和菲利普究竟有没有插手其中。”
昆西老爹那饱经风霜的脸上，犹豫的神色闪过。
“本在马尔雅身死后，便一蹶不振，重病缠身，这都是众所周知的，就算是在此之前，本也因为长期的研究而脱离人们视野。所以菲利普，是当时名望最高的一位。”
“明白了。”闭上眼，拧起一脸淡淡的褶皱，昆西怀里取出一根香草烟卷，蹲下身借了点火星，狠狠地吸了一大口。
“圣女大人当时确实是行之有效，在收回部分地脉管理权后，就将周边暴动的魔法力量稳固下来，还改善了菲利普师徒布下的大结界，使它更有效地运转。可惜了………………”
“人死烟消，自她凋零后，威拓镇的大部分权利在松纳大公爵的授予下更是膨胀到极点。再后来，就是本猝死，菲利普接任的事情了。作为一个追求力量，力图根治兽潮，将杀害自己妹妹的魔兽视为仇人的黑暗复仇者，菲利普追求的是极致的力量————自从接触到地脉这个名词之后，从女神身上流出的不凡神力，自然而然便成为了他的第一目标、不过，在被杀害之前，圣女还是有一群簇拥的，正是这群人的存在，才真正没能使威拓镇地脉彻底落入残统治的菲利普手中。不过现在看来，菲利普应该是得到了某人的建议，发现了某种破除‘锁’，绕过那茫茫中只会挑选信徒的权限，强行控制地脉的方法了。可惜，这些具体的事情遭到了不明魔法的屏蔽，我每次想要探查，却屡屡失败…………”
“你知道事情的真相吗？”一提起心结，马尔斯抓着轮椅边缘的双手，便止不住地颤抖起来。
“抱歉，我们这些情报商人，也只是些方术士而已。大部分有用的资料都是由秘法流传下来的————我本人并没有经历过当时的事，前任留下的记录也只提到不能去接触而已。”笼罩在红袍下的神色看不分明，但很明显的，“情报商人”在这件事上，并不像是往日里我行我素的语气，“这就是历史，其中的情感纠葛，我们所掌握的秘法无法探知，甚至就连菲利普何时勾搭上‘环城之蛇’这件事，我们都没有消息…………”
无力感仿若化作一道钢铁锁链，缠绕在“情报商人”那幻化出来的身躯上，可那犹如窒息般难过的话语，却又是那么真实。
放下心中的好奇，雪莱理了理自己的思绪，开始插嘴。
“你先发个誓吧，按老规矩…………你说的话，实在是意义重大，我不得不小心。”
顶着众人惊讶的神色，雪莱面色却勉强保持着温煦：“如果说，一切如她所说，那我大概能够猜到，这次的火灾原因是什么，以及，影响到菲利普判断与决定的人，究竟在什么位置。”
“况且，我无法保证，作为一个在松纳南部几乎是人尽皆知的神秘职业，会脱离菲利普的视野，随意探查他的消息。”
“没事…………这个誓言我都不知道说过多少次了…………听好了啊。”顿了顿，咳嗽两声清了清自己的嗓子，“情报商人”才高声宣告，“嗯…………我以女神留在此世的恩惠发誓，我给予在场者的话语皆为真实，自前往后。萦绕四圣之光降临与此，以我心证明此间，若有丝毫虚假，一身方术，皆此散去，低微之命，融入地母。”
“行了，就这样吧，接下来，就是怎么解决这事了。”
给了露一个眼神，示意自己没事后，雪莱强行撑起疲惫不堪的身子，拄着骑士剑，堪堪站立在微微发热的地面上。
“我想，诸位应该上都是有些魔法常识的人…………呃，哈比除外。”见到古奇诺人皱起眉头刚想还嘴，雪莱急急忙忙加上一句，“这么大规模的火灾，绝对是属于魔力暴动的水准，并且只有在大量魔力供给的情况下才会产生如此规模的异常现象。”
无视掉隐约传来的惨叫声，雪莱压下心头的担忧，继续解释道：“一般来说，魔力暴动的出现，往往是魔法师们之设置法阵时出现严重错误，导致魔力对撞产生暴动而致使的，最出名的就是前段时间的拉尔沃学院大爆炸，虽然没有人员伤亡，但至少损失了上百万金币。而对付这类魔力暴动最好的方法，是去寻找合适的安抚剂来遏制。”
“你说的安抚剂是用来抚顺法阵聚集起的魔力用的，对于现在地脉供魔的情况，一点用都没有。”马尔斯很干脆地反驳道，“谁都不知道地脉中的魔力能够维持多久，与其去找那些能够窃取权限的天材地宝充当安抚剂，还不如直接把菲利普给废了————只要接管下魔法的发动权限，阻止它只是几分钟的事情。”
相比起雪莱的温煦退让，马尔斯显得就过于唑唑逼人。
“哈比不想再和那个男人战斗了，太可怕了………………”
和面面相觑、有些犹豫的其他人不同，古奇诺人抱起双腿，蹲坐在一旁，以肉眼可见的频率瑟瑟发抖。
“基本上，你们刚刚与之战斗的，只是一个关键分身而已…………他的肉身实力绝对会超乎我们所有人的想象，所以，如果你们想径直跑去教会的话，恕我接下来不再提供帮助了。”
“情报商人”依靠在自己妹妹的身体上，尽管身体虚弱，却亦是有几分底气。
然却未曾想，马尔斯直接忽略了她。
“昆西，帮我最后一个忙吧，你们夫妻俩不是想找菲利普出最后一口热气吗？何况，你们就眼睁睁看着当初冒险的始源地就这么毁于一旦？”朝身前摊开手，马尔斯露出一个掌控全局的自信笑容。
好似，雪莱和女仆装少女、露联手，都比不上昆西夫妇的战斗力一般。
“………………希望你不要断了你父亲的希望，马尔斯·阿尔迪亚。”深深地叹了口气，昆西看了眼马尔斯那双底子里闪耀着红光的眸子，提起从房子里急急忙忙拖出来的圣槌，做出一副准备待发的模样，“要去就快点吧…………就以委托所和政务厅那微弱的结界，绝对不可能在这种全方位的高温火焰下支撑多久。”
巨汉那伟岸的身躯上，教会信徒特有的温黄色光芒缠绕周身。
“真的要去吗？”凭借着夫妻间的默契，辛西娅挽住对方的大臂，使了个眼色。
“当年他父亲对我们俩有恩，现在，也不可能忽视他遭遇的生命危险吧？”
带有几分无奈，辛西娅撅了撅嘴，轻轻拧了一下昆西腰间的软肉，翻手将大剑倒插在地。
赤红色的巨剑在青石铺就的地板上，磕出数道狰狞裂痕，隐隐地，有火光闪耀。
片刻之后，马尔斯十分干脆地丢下雪莱和“情报商人”一行人，以及缺乏道具帮不上忙的哈比，匆忙赶向远离威拓镇中心，被安置在边缘郊区的教会神殿。
一路上，都是焦黑的尸体，以及失去人声的“火炬”。
“冒险者之乡”作为地方特色的木制建筑，在这一刻成为了催命符—————在火警处同样陷入绝望火焰中的一刻，保卫着镇民生命安全的基本保障，同样在这火焰中化作无形。
在基础风系魔法的加持下，顶着一路旺盛而狂暴的火焰，三人的速度在马尔斯这个拖后腿之人存在的情况下，倒也算不上慢。
以至于，雪莱三人收集道具、临时做准备的行动，完全没可能赶上他们。
“怎么了？还需要些什么吗？”
留在铁锚旅店附近的一行人在送别马尔斯三人后，一刻未停，急忙收集起周围几家魔法道具店内存放着的物品和材料。
在雪莱列出清单、哈比指路的条件下，效率奇高。
但即若雪莱当前周身堆满材料的条件下，那张一向带有笑容的脸上，眉宇间却暗暗透露出几分苦色和愁容。
“这些东西…………怎么说呢，与其说是安抚用的，还不如说，更像是丢进火炉里让它燃烧得更旺盛的阻燃剂。”
“呃…………那还需要什么？你之前清单里的东西，都在这里了啊？”
“或许马尔斯说的有一定道理吧…………没有像冰晶之华、或者我陪你一起找寻的妖精之叶一样的关键道具，我们很难遏制住这种规模的魔力暴动。只是投入一些简单的道具来熔铸法阵的话，更大的可能性只是将其催燃得更加旺盛而已。”
“…………那怎么办？”
抱着一大堆各种各样闪耀着魔力光芒的四色材料匆匆赶来的露同样是一脸忧色，以往的活泼之色消失不见，一头茂密的翠绿色长发，仿佛是失了生气一般，黯淡下去。
感受着精灵少女轻轻搭在自己肩膀上的温润手臂上，那令人着迷的柔软触感，雪莱长出一口气，将堵塞在自己肺部的焦灼之气一股脑地泄至体外：“得赶紧去找找了，祈祷菲利普之前所居住的地方，还剩有些材料吧…………等她们回来，一起问问。”
被旺盛火海染得通红的天空上，晴空万里。
让心里暗暗祈祷降下救世之雨的雪莱，心头遑遑。
很快，凭借轻快脚步跑到周边取得材料的三人组便赶回到铁锚旅店的废墟前，穿过缕缕黑烟，把背上背着的大包留置在雪莱利用脚下泥土催生出的简易工作台上。
“等等先，我发现个好东西。”刚想提起要前往菲利普之前驻扎的“威拓镇魔法学院”时，雪莱在哈比留下的包裹里，看到了一个棱角分明、散发出不俗波动的道具。
略显兴奋地翻翻捡捡，小心翼翼地将其拿出来，暴露在众人眼前。
“冰晶之华！怎么会在这里？这东西要放在拍卖会上，可是值得埋下三座威拓镇这种规模镇子的高阶道具啊！”
六边形的晶片不似凡物，好似冰雪凝成的晶体硬如钢铁，在阳光的照射下，流动着七彩的光芒。
古奇诺人在雪莱那双触目金瞳的注视下，显得有些不大好意思：“可能说起来你不太高兴，我是从一具尸体上翻出来的…………当时哈比看到那具尸体身上的衣服很不错，还在发光！就跑过去想扒下来，没想到发光的是这个东西…………就干脆把它给带回来了，嘿嘿嘿…………”
“那具尸体应该是拍卖行的负责人……虽然不知道他的侍从和护卫去哪儿了……但刚刚我们是南边的大门绕过来的，而刚好，莱纳城每个季度的大拍卖菲利普有所参与，这两天拍卖行的人也确实该到了……八成以上的几率，那具尸体就是他本人……”
“呼，运气真好。”
感慨一句，诺里带着如初春融雪般光芒四射的表情，再度从各个袋子里和堆散在地的物件里挑出几个，按顺序摆放到工作台上。
没有用上抢救出来的背包中任何从拉尔沃学院以及家中带来的物品，雪莱直接运起之间，魔力流转间，算不上锋利的魔力之刃弹出，开始处理起摆放在面前的道具。
在富含油脂的木材上，明亮的毁灭之焰异常旺盛。
高温扭曲着空气，使得马尔斯三人的视界越发模糊。
除开自己身上已被汗水浸透的衣裳，触感中，唯有那令人感到烦躁与无力的高温。
这一点，在他们抵达教会附近的时候，尤其凸显。
无形的火焰化为实质，组成一道无可逾越的高墙，拦横在前行的道路上。
“怎么办？徒留在这里只是枉费魔力而已，前面这玩意儿，光凭我和你是过不去的。”
踢开周围一地的尸体，除开肩膀上纹绣着金丝雀的花纹，几乎无法辨认身份————像这样面目全非的可怜者，一路飞过，不知看见了多少。
尽管大部分习惯兽潮的居民都已藏入较为安全的防御法阵中，但这些为人所使的人，看来是慢了一步。
决定生死的一步。
马尔斯犹豫了。
想要突破这样的魔力凝块，需要的是相应的绝对力量————依靠诡计，绝对不可能突破。
捏紧了手中的通体黑色的小娃娃，青年青筋爆凸的额头上，数道汗迹滑落。
“嚯，铁锚旅店的人啊，你们不都是胆小怕死吗？怎么现在又来啦？”
突如其来的人声穿过重重浓雾，惊动了站在“魔力之墙”前方，发呆的三人。
来者，俨然就是上次来到铁锚旅店，叫嚣着要打败菲利普的健壮年轻人。
“你是………………”
“叫我希斯就行…………既然你们来了，那事情就好办了…………”年轻人取下了背在背上的巨锤，抡了几下胳膊，做出一副准备进攻的模样，“我来开路。那个抢走我妹妹救命之药的家伙，老子今天非得敲死他！”
外表蒙着一层黑灰的大锤自青年手中举起，正正对着上方的太阳。
黑灰飞逝间，仿佛有星辰闪耀。
“灰烬之锤！”
单手挥下。
天崩地裂。
漫天飞舞的尘埃中，一条细细的通路，自青年身前，蜿蜒蔓延至神殿大门。
万物退避，魔力消散。
留下充斥怒气的声音和惊呆了的三人，青年一步一个脚印地走向坐落在山丘高低的神殿。
在那里，一个浑身发灰的老人正正端坐在十七根立柱摆成的神殿大门前。
灰色的发丝伴随着层层火星，在空气中无风自动。
菲利普的本体，就这么大大方方地出现在众人面前。
