核心研究协会的门口，苏绘凛迟疑地打量着面前现代格调十足的建筑物。她往后退了几步，刚准备找出建筑物的破绽，借机潜入进去，身后就有人无声无息地捂住了她的嘴。
苏绘凛迅速伸手挽住了对方的手臂，朝内稍微用力，随即就转过身打算将对方一气呵成地压制住，然而当她看见背后的人的瞬间，她就不禁松开了自己的手。
站在她身后的，是与她同样留着金色长发的女性。只不过苏绘凛将她的那头金发束成了长长的双尾辫。
「妈妈？你怎么在这里？」
「同样的话我应该问你才对吧。」
苏绘凛的母亲挑着右眉，反问了她一声。她回首瞄了一眼身旁的核心研究协会，叹了口气，于是就拉着仍然不在状况当中的苏绘凛到了自己的车上，轻轻地关上了车门。
「小凛，你来这里做什么的？」
「我恰好路过这里。嗯。」
「没必要勉强做你不擅长的事情吧？」
「什么啊，我哪有不擅长说谎！」
「……」
苏绘凛见到自己莫名其妙地承认了在说谎的事实，有些不知所措地揉弄起了的马尾辫。
「好啦..是因为苏偌烊……」
「苏偌烊？不是提醒过他一定要保持警惕的吗？」
「我哪知道。」苏绘凛的语气里颇有些埋怨的意思。
她的母亲烦躁地揉着太阳穴，手臂架在方向盘上，但却找不准方向的样子。
「苏绘凛。虽然我不想承认，但我必须告诉你现在的情况并没有上一次那样乐观。」
「这是……什么意思？」
「我们这次没有匿名圣母帮忙，只能和协会作单枪匹马的心理战。如果你贸然闯进去，没人救得了你。」
「我不需要谁救我。」
「可这里不仅仅是现实，你明白的。」
荣谭街是现实与梦境的共通点，苏绘凛也明白按照自己在梦境世界的表现，是完全没有胜算的。梦境是对做梦者的自知最直接的反映，在苏绘凛的心底她并不认为她有过人之处，由此产生的认知也使她不过如此。
即便苏绘凛嘴上拼命地否认，但她知道她的母亲没有说错。如果就这样一个人闯进去，只会是最糟糕的结局。
「不过，我们也不是一点胜算都没有的。」
苏绘凛迟疑地昂起了脑袋，她发现母亲的视线直勾勾地落在自己的眼眸上。
「既然是在梦境与现实相连结的世界，就需要能在这个世界迎刃有余的人出场，这就是我们的『胜算』。」
母亲模棱两可的话语让苏绘凛「欸」了一声，她困惑地歪了歪脑袋。
「还不明白吗，苏绘凛？我和苏国凯都不希望你们单纯地踏进危险的潭水，但如果潭水的深处确实有值得探取的宝藏，那它就并非一无是处。向我们证明吧，——『支配战争』并不是一无是处的、危险的深渊。」
早已与他们的宿命紧密相连的名词，「支配战争」，是他们如今的胜算。苏绘凛顿然之间明白了母亲的意思。
荣谭街是与梦境具有极高的同步率的世界，换句话也就是说，支配者们或许可以在这里发挥各自的作用。
母亲是让她去找支配战争的伙伴们帮忙。如今，苏绘凛只有拜托那些能为了自己的愿望不惜一切代价的梦境支配者们，也只有他们愿意做出与这种程度的权威机构争锋相对的事情来了。
「我明白了。」
陷入沉眠的瞬间，视野转为一片血红色的天空。样式各不相同的时钟挂在空中，转动着相同的时间。苏绘凛收起了背后漆黑的羽翼，走进了通往艾露丝的梦境世界的世界门的另一端。
……
异世界的酒馆、林遇一人坐在餐桌前，将杯子里的啤酒睡眼惺忪地灌到了嘴里。不过，如果能算上在他肩膀上打着小盹儿的茶猫，那这儿也就不是只有他一个人了。
好像注意到了苏绘凛的出现，林遇慢悠悠地抬起脑袋，愣愣地看向了她。两人对视了数秒以后，林遇忽然警觉地拎着手中的酒杯，转到了身侧。他的样子就像是吝啬自己家酒庄酿的酒水的老爷子。
「如果你是想喝酒的话，我劝你还是趁早打消这主意吧！」
「到底谁和你说我要喝酒了啊……还有为什么你总在这种莫名其妙的地方产生奇怪的偏执……」
嗯。如果苏偌烊也在这里的话，那他一定会觉得这莫名其妙的对话异常熟悉的。
苏绘凛没好气地拉开椅子坐在了林遇的对面。她犹豫了片刻，稍稍向前凑了凑身子。
「你看见苏偌烊了吗？」
「谁知道呢。刚才还坐在我前面的……转眼他就不见了。」
听了这话苏绘凛愣了愣，她不知道这件事会不会和核心研究协会带走苏偌烊有什么关联。
「能不能帮我一个忙？嗯……准确地说，其实是帮苏偌烊一个忙。」
「我说，你们这一个个的？找人帮忙的话，请先把具体帮什么忙说清楚好吗？」
「哦…」苏绘凛刚准备准备好说辞，忽然注意到了什么，「不对，你刚才说『一个个的』，是什么意思？」
林遇褐色的眼眸缓缓转到了眼角、看向了对桌的苏绘凛，他疑虑地「嗯」了一声。
……
酒馆的户外。冒险者们歌唱着苏绘凛陌生的曲子，围绕着篝火畅笑着，似乎庆祝着某项刚刚完成的高难度任务。
偏近角落的位置，支配者们围坐在艾露丝借来的烧烤位，享用着这来自异世界的食物。
「来～这是『铁板史莱姆』～」
艾露丝嘻嘻笑着，将一串刚刚出炉的烤串递给了一旁的苏绘凛。烤串飘来一阵肉香，与喷撒均匀恰到火候的胡椒味，苏绘凛注意到这只被串在烤串上的奇怪短脚生物，一边藏好脸上的一丝尴尬，一边接过了烤串。
「啊…多谢。」
当艾露丝终于忙活好了坐下的时候，夏音慈才站起了身，环视了一圈以火堆为中心围坐着的支配者们。在场的加上自己一共有五人。刚才正餐之后黑猫、白猫两人就不知去向，薛学儿也和她们一起不见了踪影；查尔特留在支配者时钟上负责提防敌袭，至于苏偌烊是和林遇在一起的时候突然消失的。
「嗯..麻烦各位一边享用，一边听我说咯～」
苏绘凛的目光由造型古怪的烤串移向了起身说话的夏音慈，她没想到林遇口中的、另一个拜托他们帮忙的人是夏音慈，当然她也好奇她为了什么事情把大家聚在了一起，是和自己想的同一件事吗？
「你快说吧。」威廉瞥了夏音慈一眼，目光里的思绪似乎在代他诉说着「希望不是太麻烦的事情」这样的话。
「我想说的有两件事：其一，盗梦者已经展开了与支配战争开始前相似的行动。」
「你指的..是他们之前在现实中杀死支配者，以取得『开始前的胜利』的这种方式是嘛？」
「嗯，这件事大家务必保持警惕。」
「那群盗梦者会做出这种事情也不奇怪..倒不如说，没想到的是直到现在他们才以这种方式行动。」
「那第二件事呢？」苏绘凛挑起了右眉，语气略带有一丝迫切地问道。
「我想说的第二件事……和由于盗梦者的行动，而陷入危险境地的苏偌烊有关。」
艾露丝听到了苏偌烊的名字，就像一只瞄见了胡萝卜的兔子，立刻抬起了好奇的眼睛。尖帽因她歪起脑袋的动作而倾斜到了一边。
「你是说..这小子是我们之中第一个被盗梦者盯上了？」
威廉掐灭了手中的烟卷，眸中闪动着疑虑的光。
在夏音慈回应了威廉的问题之前，苏绘凛先一步站起了身，抢先了一步说道：
「我不确定他是不是第一个被盯上的……但苏偌烊没有被他们杀死或带走。」
威廉问：「那他到底怎么了？」
「……我不知道大家知不知道，『核心研究协会』这个名字。」
「核心研究协会？这小子又被带去那个鬼地方了？」
林遇闻言不悦地蹙起了眉头，眸中因醉酒而弥漫的雾气也瞬间散去。
不知不觉地，他竟与之前威廉的语气如出一辙。
「嗯..」苏绘凛轻轻地动了动脑袋，声音里也带有无奈的意思。早知道会变成这样的话，她就怎么也不会因为苏偌烊和夏音慈的争执而离开了……那样的话，苏偌烊也不会因为落单，而被这两方势力盯上。
旁边的夏音慈轻轻地扰动着发丝，目光不紧不慢地移到了苏绘凛的身上：「刚才醒来的时候，我已经在曙光医院了。在走廊上我不小心听见了医生们说，『十几年前同时住进医院的孩子，竟然今天又是同一天被送进来的……虽然男孩是在协会总部』。我想他们指的，应该就是我和苏偌烊了吧？」
苏绘凛蹙了蹙眉，道：「我到荣谭街的时候，其实有两拨盗梦者在追赶苏偌烊。可最后谁也没找到他，就像是他突然不见去向。我想，应该是核心研究协会带走他的……结果事实也是如此。」
「果然如此吗……」夏音慈深吸了一口气。其实直到这时她才确认了这件事，在这之前都只是推测。数秒后，她认真地向大家鞠下一躬，以请求的语气说道，「我想，请你们和我一起去核心研究协会，把苏偌烊救出来！」
苏绘凛惊讶地注视着诚心诚意的请求大家的夏音慈，她不仅是没有想到，向来高傲的夏音慈愿意为了苏偌烊这么做，而且也没料到夏音慈会想到和自己母亲提出的同样的方法。
忽然响起沉重的权杖敲击地面的声音，只见刚才一直默不作声的艾露丝将拳头挪到嘴前，轻轻咳嗽了一声。
「嘛～既然苏偌烊遇上了危险，又看在他以前也帮过我的份上，我也只能勉为其难的答应了咯～」
「是吗？我怎么觉得你非常乐意的样子？」林遇吐槽道。
「烦死了你，说得好像你不去一样！」
「我当然会去啊....但我是以他的老师的身份去的？」
「这两只扭曲品种的傲娇呢..」苏绘凛小声地嘟囔了一声，露出浅浅的笑意。
「停..都等一等……我也知道『核心研究协会』在哪里，以前我去那里实习过……」说到这里，威廉瞄了一眼夏音慈，话锋一转说道，「可是，那里是现实世界的场所吧？我们没有办法使用支配能力的，不是吗？」
「这件事，不能盖棺而论喔～」
忽然传来了状况外的声音。只见林遇肩上的茶猫伸了伸懒腰，娴熟地窜了下来。落地的时候，她已然变回了穿着纱裙的茶发少女，举止轻盈地坐在了林遇的身边。
「核心研究协会坐落于每个世界、无论梦境亦是现实，都存在的共鸣之处——那是被称为荣谭街的地方。当然，在不同的世界，它表现出的形貌是不同的。而在梦境夹缝，世界边缘的星海附近的那条街道，就是荣谭街。」
「你的意思就是……穿过星海酒馆，必能到达现实世界共通的荣谭街？」
林遇转过了眼眸望向茶猫，此时茶猫的眼眸也转到了眼角，清澈的眼眸与眼角的泪痣映衬出阴柔的美感。
「嗯....不过关键点和上次是一样的，一定要保持清醒的意识跨越过去，你们才能在现实世界见面。否则会被冲散回到你入睡的地点，或者是存在微妙的同步率偏差的荣谭街，一旦如此就无法见面。」
「不能使用你以前带我们去佐藤和彦的世界的，世界门吗？」苏绘凛问道。
「支配战争开始之后，各个世界层的同步率产生了较大的偏差。我没办法像以前那样精准地确切到某个世界，如果贸然使用它很有可能会迷失方向，再也找不到自己原本属于的那个现世的。」
「所以，当时我和苏偌烊他们调查集体噩梦的时候，你不肯带我们穿过世界门也有这层原因在，是吗？」
林遇的提问令茶猫轻轻地点了点脑袋。然而正当气氛陷入短暂的沉默时，酒馆里忽然冒出了一个穿着侦探服与周围的冒险者格格不入的身影。查尔特走到了众人的面前，停下了脚步。
「你们没事吧？」
「我们……我们怎么了？」茶猫困惑地眨了眨眼睛，回答的话语不知觉地显得有些蠢萌的样子。
查尔特伸手使拇指与食指的关节夹住了帽檐，回身看了一眼酒馆的方向。
「我也不知道怎么了..刚才所有的支配者时钟的时针突然没有征兆地逆时针转了半圈，和上次是一样的状况。」
「又是这样吗？」
在这里的人之中，只有威廉在之前的一次时钟指针发生不寻常的异动的时候和查尔特一样也在场。而旁边的夏音慈露出了浅浅的笑容，知情却又不语。苏绘凛则是轻轻地举起了手，插话道：
「那个..这可能是苏偌烊引起的。」
「苏偌烊？我怎么听不懂你的意思？」
闻言，夏音慈牵起些许温柔的笑意，代为答道：「查尔特描述的状况，实际上是苏偌烊的支配能力，『空想时钟』引起的。」
「那之前苏偌烊先前表现出所谓的『时间静止』是……？」
「嗯。那其实是因为他对自己的支配能力错误的认知，才产生出『时间静止』这一现象。」
林遇稍拧起了双眉，与茶猫对视了一眼。听起来就和他将「一人千面」错用为「读心术」是相似的情况。
「能够控制支配者时钟的指针的、支配能力是吗……」威廉似乎想到了什么，轻声呢喃道。
「好了..既然所有的问题都已经解释清楚了..你们能不能和我一起去？」
「我当然要去啊～」艾露丝举起手爽快地答应道。
「刚才说过了……以他老师的名义。」林遇的回应令茶猫露出了温柔而又慵懒的笑意。
「不是……这什么意思？去哪里？」查尔特不解道。
众人的目光纷纷落向了尚未发言的威廉，威廉沉默地抬起了脑袋，视线无意间伴随着他的思考飘往查尔特。
如果并不牵扯到核心研究协会，单纯是为了苏偌烊，那威廉自然能做出判断。但问题在于查尔特自从昏迷之后就由他们全权负责。尽管时间久了威廉也意识到他们只是将查尔特当做了实验品，也想摆脱他们……
——【等等……既然要摆脱他们……！】
「好吧..我也没有意见。无论是『时间静止』，还是夏音慈所谓的『空想时钟』、这都是我们需要的支配能力。更何况，苏偌烊当时也把我从盗梦者的手里救了出来。」
「这样就同意了去救苏偌烊的事……」夏音慈牵出了些许半信半疑的语调，「真不像威廉的行事风格呢～」
「不过就麻烦查尔特留在这里看守支配者时钟了，毕竟萧路路、萧洛洛还有那位新来的都不在，支配者时钟也不能无人看守吧？」
「为什么是我留下来？你们又发生什么事了？」
「回来再跟你解释。如果出了什么无法应付的事，一定去找阿尔凯特他们帮忙。」
威廉回答完他的问题，就擦过他的肩膀、走进了酒馆。林遇也放下了空酒杯，紧随其后站起了身。
「行吧..威廉老哥真是爱逞『leader（首领）』的威风啊，又被这家伙抢先一步。」
当威廉将跨入世界门的时候，夏音慈加快步伐追上了威廉，走到了他的旁边。
「呐～你为什么选择把查尔特留下来？」
威廉的脚步仿佛因此顿了顿，他回过视线看了夏音慈一眼，才跨入了彼岸支配者时钟的世界。
「我只是选择最合适的人选而已，没有别的用意。」
「不对吧～我怎么觉得你是不想让查尔特涉险？」说到这里，夏音慈故意地停顿了一下，「还是说，其实和『核心研究协会』有关系？」
威廉怔了一下，他迅速地转过了身，侧睨着夏音慈的眼神变得锐利了起来，手抵着她的肩膀把她推到了一边。时钟的秒针擦过了夏音慈的肩膀。
「夏音慈，你少来探究我。」
「我没兴趣探究你和查尔特的私事～只是不希望你和核心研究协会之间的牵扯，影响到我们的行动。」
夏音慈扰动着发丝，冰蓝色的瞳孔闪动着警觉的光芒。
此时其余人也已经到了附近。威廉瞪了夏音慈一眼，松开了手，随后就直接自支配者时钟之上一跃而下。
「额..我应该吐槽威廉老哥意外的积极嘛..」
听到了林遇神经大条的发言，夏音慈调整好脸上的神情转过了身。
「有件事除威廉以外的人可能不知道。我想有必要提醒你们，如果你们从这里保持意识地跨到现实那边，你们就会以梦境世界的支配者这一身份到达那里。」茶猫的语气直到此刻仍是有气无力的，「举个例子吧，——你们完全可以用支配者的身体见到现实中沉睡的自己。所以说呢你们完成自己想做的事情以后，需要尽快通过来时的入口回到这边。」
「如果没能及时回去呢？」
「你支配者的身体就会留在现实，时间久了体质会适应那边的环境，开始排斥梦境，从而永远无法回来。顺带一提，荣谭街与现实又些许差别，支配者没法离开荣谭街的范围。」
「所以……一旦没能及时回来，就会永远被囚禁在那条街道，不能回到现实也不能去往梦境是吗？」
茶猫点了点脑袋回应了苏绘凛的提问。
「那..现在开始我们就分头行动吧，」夏音慈说，「以免太招摇显眼被其他时钟的支配者盯上了。我们也能留些时间，给各自好好地准备。」
「嗯～现在这么做确实也比较合理呢」艾露丝答应道。
待众人分开以后。夏音慈握住了留在支配者时钟上的世界门的把手，查尔特也恰好从门的彼端出来了。
「他们都走了，你现在去哪里？」查尔特蹙了蹙眉，朝夏音慈问道。
「嗯..我想在这之前，去见一下苏偌烊。」夏音慈浅浅的笑了笑，一边说，一边跨过目的地已经切换为苏偌烊的梦境世界的世界门，「被骂了几句就颓废，然后就被核心研究协会盯上……这件事无论如何我也想质问他呢。」
另一边。瓷白色的自动门拉开的同时，响起数只滚轮一齐滑动的声音。待满嘴胡渣的男性走进房间，自动门顺即关闭，几乎能描述为无缝的贴合在了一起。若初次来到这里，绝看不出这里是安置门的地方。
房间中央的会长双足顶开地面向后一推，底下的转椅就随即顺着这股力道从苏国凯的身边驶向了苏偌烊。她快速的敲动起连接着苏偌烊脑袋上的装置的计算机的键盘。不仅如此、她的嘴里甚至还在念叨着什么。
「不必觉得哀伤或痛苦，你应该感到荣幸，苏偌烊。——因为让『圣婴』与创造它的『圣女』相见，是你出生到这世上的使命。」
犹豫半天要不要打扰会长的冯承幻，最后还是再次抵开地面将转椅推向苏国凯那边的会长先开了口的。
「有什么事快说吧。」
会长一边说着，一边以扭曲的温柔目光打量着昏睡的苏国凯，看也没看冯承幻一眼。
「会长..实验号码015的梦境影像已能顺利观测。」
「015，是Chant.Andres对吧……他那边情况如何？能否把支配者们引过来？」会长调动着操控板，画面中的苏国凯受到闯入者的指引，被不知觉的引入到了绝不想让人知道的秘密宫殿，同时这一切也将呈现在这片屏幕上。
「嗯。确切来说……我发现了有意思的事情，——有一些梦境夹缝里的人，想过来我们这边。」
「是吗？毕竟这种事也不是第一次了。」
「不！不……这次和以前不同。」
会长稍稍抬起了脑袋，目光里透露出了些许好奇的目光。冯承幻的脸上也洋溢着异常的兴奋。
「这些人..是准备以梦中的身份『造访』我们！」
——与此同时的「星海」。好不容易突破恶灵的重围的二号时钟的支配者们，已从各个方向聚集到了星海酒馆的门口。先一步被送往这附近的苏偌烊与夏音慈纷纷望向了来者。不知为何，艾露丝在看到他们俩的时候，双眸轻微地颤动了起来。
「你们这是……打算做什么？」
背对着浩瀚星海的苏偌烊，带有一丝疑虑的目光追随着逐渐远离自己的夏音慈。她走向了支配者们，苏偌烊望着此刻握紧彼此的手心、作势要一齐走进星海酒馆的支配者们，眼中的困惑开始转为不安。
「回答我啊，你们去哪里？」
就像儿时玩的一二三木头人似的，夏音慈听到苏偌烊的话之后停下了脚步，只不过她随即打破了游戏规则，轻盈地转过了身。
「当然是，去救你啊～」
温柔的笑意洋溢在她布满泪光的瞳孔里。少年本能地向前走近了几步，可少女却顺由身边人的牵动，被拉进了那一片空白的、星海酒馆的入口。周围很快只剩下了他一人。
「呐。如果将来有一天我身处危险之中，你也一定要来拯救我喔。」
