“欢迎回来，哥哥大人！”
艾斯刚推开自家屋子的大门，一只可爱的小动物就蹭了上来。
“嗯，我回来了。”
艾斯一边温柔地回应着犬耳族少女的欢迎，一边从脖子上解下那条醒目的红色围巾。
“啊，”顺手接过围巾的犬耳族少女似乎很高兴，头顶上的两只棕色耳朵竖得笔直，“哥哥大人还真是一直都戴着呢耶，佐伊好高兴呢耶。”
犬耳族少女佐伊，赤铜冒险士艾斯的妹妹。说是妹妹，其实并没有血缘关系，毕竟艾斯也并非犬耳族。
所谓犬耳族，是兽人族的一个分支，但其实和人类非常相像。犬耳族，顾名思义，即“长着犬耳”的种族。他们拥有着一副犬类样貌的耳朵，长在头顶上，且有着可以和犬类媲美的听力。除了头部，其余部位并不像纯种兽人族一样被毛发覆盖，在基因上来说更类似于人类。但头部生长的毛发，与其说像是人类的头发，其实更像犬类动物的毛发。除了耳朵，他们还长有一条标志性的尾巴，样式则因人而异。顺带一提，他们只有两只耳朵。
佐伊，是被艾斯捡来的孤儿，具体年龄不明。据她自己所说，现在大约是14岁；当然生日也不明，不过本人以及艾斯都把4月12日——被艾斯捡回来的那一天——当做是自己的生日。毛发颜色是棕黄色，耳朵像是萨摩耶的耳朵一般，小小的、尖尖的；但尾巴却又像是狼一般，不仅毛茸茸地，而且拖得很长。她本人对此有时也觉得困扰，因为会耽误做事。平时一般呆在家中做家务，偶尔会出门买一些生活必需品，在镇里似乎还挺有人气的。口癖是“呢耶”。
“因为戴着很暖和呢。”艾斯摘下手套，想了想，伸手摸了摸佐伊毛茸茸的脑袋，“一直以来都谢谢你啦。”
“不，明明是哥哥一直在为这个家操心呢。”被摸得有些舒服的佐伊得意地翘起了尾巴，“好舒服呢耶。”
“抱歉今天回来得有些晚了，”艾斯收回手抓了抓脑袋，“让你担心了吧？”
“不不，”佐伊顺手抓住了自己的尾巴，“哥哥那么强，那些魔物肯定不是哥哥的对手，佐伊一点都不担心呢耶。”
“额，其实今天跟魔物没关系……”艾斯脱掉鞋子，踏进家中。
“咦？难道说哥哥终于升到黑铁了呢耶？”
“不是了啦，是被人约了出来。”艾斯脱下身上的盔甲，放到角落的箱子里。
“约约约约……约会？！是那个约会吗？”佐伊显得有些吃惊。
“不是了啦，”艾斯摘下腰间的剑，也放到了箱子里，“奥利弗商会你知道吧？是那边找我有事。”
“奥利弗？好像在哪里听说过呢耶……”佐伊摆弄着自己的尾巴低头思考着，“喔，是那个奥利弗吗？之前欺负过我的那个奥利弗呢耶？”
“欺……欺负？”正在解护膝的艾斯停下了动作，转头看向妹妹。
“嗯，有一次去买食材的时候，在街上遇到了艾玛姐姐和那个什么奥利弗姐姐走在一起，然后就被她狠狠地揉脸了呢耶。”
“这样啊。”艾斯在心中出了一口气，“大概是……认为你太可爱了所以才欺负你的吧。”
“啊，怎么这样，可爱难道就要被欺负吗？”佐伊有些泄气，头上的耳朵也软了下来。
艾斯把身上的装备全部解了下来，然后直起身子，对着墙壁说道：“好嘞，我去洗澡了，一会儿准备吃晚饭吧！”
“嗯！”佐伊恢复了元气，耳朵也再次竖了起来。
级别只有赤铜意味着收入的不足，艾斯是知道这一点的。自己的房子是受到房东大妈的照顾，以很低的价格，外加一星期一小时佐伊的使用权而租下的。
房子本身并不破旧，只是有些小，刚好勉强够艾斯和佐伊两人住。房子由一个小客厅、一个卧室和一个浴室组成，如果是一个人住的话，属于条件非常不错的类型。房东甚至还送了艾斯一个冒险士十分追捧的魔法道具“魔法花洒”——由大陆上最知名的魔法道具公司生产的日用魔法道具，只要把其中一头放到水中，另一头就会洒出水的魔法道具。本来生产出来的目的是为植物浇水，结果意外地受冒险士们的欢迎：每天大量的运动使得沐浴成为了必须。虽说这样一个魔法道具并不贵，不过足以体现出房东对艾斯佐伊两人的照顾。
艾斯脱下贴身的衣物，一身精壮的肌肉便暴露在了还有些寒冷的空气之中。他轻轻摸了一下位于左臂上的全身唯一的伤疤，上下跳动了几下，算是在洗冷水澡之前的热身运动。虽说还是初春，不过艾斯他们可没有闲钱买木炭加热冷水，洗冷水澡已经成为了家常便饭。
另一边，佐伊则把已经煮好、炖在锅里的食物重新加热一遍。由于身高的问题，现在的她正踩在一张小板凳上，用勺子搅动着锅里的番茄蔬菜汤。而灶台另一边的锅里则冒出了很好闻的香气。那是土豆炖野猪肉。土豆就是街上买的土豆，野猪肉则是哥哥从小镇外带回来的，说是因为佐伊在长身体，所以特意带回来的肉。虽说野猪肉比不上家养的猪的肉鲜嫩，但对于他们来说，能吃上肉就已经很不错了。炖猪肉的锅里还温着几个红薯，那是他们晚上的主食。
艾斯换上便服回到客厅，便是兄妹二人的进餐时间。二人之间不多说话，只是默默享受着由美食带来的片刻欢愉。
“呐，佐伊，”一直默默嚼红薯的艾斯突然出声，“我想升到黑铁了。”
“是吗？”佐伊吞下口中的肉，“那，恭喜哥哥大人了。”
艾斯张口想要说什么，却又沉默了下来。
佐伊也很识相地没有多说话，只是对着艾斯微笑着说道：“无论做出什么样的决定，佐伊都会支持哥哥大人的，所以好好加油呢耶。”
听到佐伊如此说道，艾斯也没有多说话，只是报以佐伊一个微笑。
不过在佐伊看来，这已经足够了。
这便是，所谓兄妹之间的羁绊。
入夜。
如往常一般抱着毛茸茸小动物般的佐伊入睡的艾斯，却很罕见地失眠了。
怀中的佐伊发出可爱的轻微鼾声，原本应该是有助于睡眠的良好药剂，但艾斯无论如何也睡不着。
以不弄醒妹妹作为前提，艾斯悄悄地翻了个身。佐伊突然咂了咂嘴巴，让艾斯的动作卡在了半空中。惊出了一身冷汗的艾斯在确认了佐伊只是在做梦之后，他才继续刚才的动作，把自己的身体放平。
艾斯看着一片漆黑的天花板，扣起指头平放到胸前。
盯着黑夜看了一会儿，艾斯仍然没有任何睡意。
这样可不行，明天还要出去接受委托，所以什么都不要想，赶紧去睡觉吧。
抱着这样的想法，艾斯闭上了眼睛，强制让自己不胡思乱想。
但越是对自己下达这样的命令，自己的脑子就越不听话地天马行空。
但这其实并不是艾斯的错，这是高智慧生物的通病。
譬如现在让你闭上眼睛，随便想什么都行，但就是不要想正在沐浴的少女，你也做不到一样。
于是，以前发生的事情，像是电影般一幕又一幕地在艾斯的眼前呈现着。
艾斯皱紧了眉头，放开右手摩擦着左臂上的那个伤疤。
不断袭来的压迫感使得艾斯立刻张开了眼睛，映入眼中的仍然是无边的黑暗。
看到这令人安心的场景，艾斯凄惨地微笑了一下，用鼻子叹了口气。
果然，黑铁什么的，还是算了吧。
就在这时，旁边的小动物蠕动了起来。
“哎嘿嘿，是肉，那我不客气啦，呼嘿嘿……”
一边说着这样的梦话，一边翻了个身，继续呼噜呼噜了起来。
艾斯睁大了眼睛，凄惨的微笑变成了幸福的笑容。
睡相真差呢。
自己曾答应过这个女孩，一定会给她幸福。
怎么就忘了呢。
艾斯在心中暗暗下定决心。
翌日，横趴在床上、翘着尾巴流着口水的佐伊被金属的撞击声吵醒了。
“早上好，哥哥大人。”挣扎着爬了起来的佐伊搓着眼睛向艾斯问好。
“嗯，早上好。”艾斯穿上最后一块护膝，对着还打着哈欠的佐伊挥了挥手，“我出发了。”
“一路小心！”还是无法战胜睡意的佐伊在祝福完哥哥之后立刻倒回到了床上。
艾斯小心地关上门，站在自家大门前，有些矫情地抬头望了望天空。
然后像是下定了决心一般，头也不回地大步走了起来。
艾斯的目的地是位于小镇中心的冒险士公会，离自己的家有一段距离。他昂首阔步地在路上行走着，穿过农田、集市和中心街，引来了不少人的侧目。
终于，在拐过最后一个弯后，艾斯来到了中心广场。广场的右侧有着一个引人注目的剑与法杖的标牌，那里便是冒险士公会了。
艾斯掀起门帘走了进去。
冒险士公会一共分为上下两层。下层是冒险士们接受委托，当然也是委托方发布委托的地方。接受委托的话，只要把钉在墙上的委托说摘下来，然后送到柜台后的工作人员处进行身份确认及登记就可以了；而如果是想发布委托，那就要带好和你要发布的委托相对应的钱，把委托的内容口头告诉或是递交纸质文件给柜台后的工作人员，然后他们会对委托进行登记。而上层则是可供来往的冒险士临时休息的场所，类似于旅馆，不过租金比较便宜。不仅因为条件较差，还因为公会比较吵闹的原因。
公会还会有偿提供一些点心以及饮品，因此经常会看见一些出发前在此吃早餐的年轻冒险士，或是傍晚回来确认委托已完成后留在公会里饮酒的大叔冒险士。再加上接受委托、发布委托的人络绎不绝，因此冒险士公会里经常挤满了人。
由于现在时间还早，平时热闹的冒险士公会显得比较冷清，能看到的除了和艾斯起得一样早、正坐在桌边吃早餐的其他冒险士以外，就只剩下坐在柜台后面的工作人员了。
艾斯径直走向他所熟悉的三号柜台。
“艾玛小姐。”看到头发凌乱、趴在柜台上的艾玛，艾斯小声喊道。
艾玛并不搭理，只是举起一只手示意别吵她睡觉。
艾斯可不吃这套：“艾玛小姐，再偷懒的话就要被扣工资了哦。”
“哎呀我知道了啦，”艾玛很不满地用屁股顶开凳子，靠着两只手臂撑起了上半身的重量，但她仍然低着头，像是仍然不肯醒来一般，“就不能让我先整理一下表情吗？”
旁边负责二号柜台的少女见到此景便嘿嘿笑了起来，就连二号柜台前站着正在办理什么的冒险士也往艾斯这边看了过来。
“有什么好笑的啊丽萨，”艾玛非常不满地抬起头，幽怨地盯着艾斯，“还有啊，给你准备的任务都钉在那边墙上的艾斯专属区了，自己去接不就好了？”
不仅丽萨，连柜台前的冒险士也顺着艾玛指的方向看了过去。
说是专属区，其实不过是把赤铜级别的、有关于魔物的委托贴到了一块而已。
“当然是有别的事才来叫醒你的咯，”艾斯嘿嘿一笑，从贴身的口袋中拿出一张四方形的卡片。
“咦？难道你是想升级了？”艾玛楞了一下，然后露出了一看就不怀好意的笑容，“难道说……”
“和那个‘公主’没关系。”艾斯递上自己的冒险证。
艾玛伸手接了过来，然后趁机压低声音在艾斯的耳边问道：“怎么样，约会还愉快吗？”
“不存在那样的事情。”艾斯面无表情地回答道。
“诶？难道说是不好意思了？”艾玛仍然“嘿嘿”地笑着，从抽屉中拿出一张，和艾斯的卡片样式一致的，但是是空白的卡片开始书写了起来。
“请不要作无端的猜想。”艾斯仍然面无表情。
“原来艾斯也会不好意思啊，还真是可爱呢。”艾玛一边说着一边把旧证上的照片撕了下来，涂上胶水贴到刚写好的新证上，再套上皮套向艾斯递了过来，“来，艾斯·莫里斯，您的精钢级冒险证。”
不过艾斯并没有伸手接：“别闹了，艾玛小姐，快把黑铁证书给我。”
“哎呀，让你直接升两级不好吗？”艾玛朝着艾斯眨眨眼睛，“你的实力可是受到那位小姐的肯定了的啊。”
“请不要继续胡闹了，”艾斯仍然没有伸手去接，“请按照冒险士的相关规定给我颁发黑铁等级的冒险证。”
看到此景的丽萨悄悄地对她面前的冒险士说道：“每次看到艾玛和艾斯这两个家伙斗嘴总是很有趣，不是吗？”
“哎呀，这么严肃干什么，”艾玛把证书丢到柜台上，然后一屁股坐回了椅子上，“开玩笑的啦，我哪里有权限给你办越级卡。”
艾斯将信将疑地拿起柜台上的卡片，仔细查看了一番。
那边艾玛的声音又响了起来：“哎呀别看了啦，确实是你所希望的黑铁，我怎么会骗你啦。”
姓名：艾斯·莫里斯；等级：黑铁；有效时间：498年3月23日至508年3月22日。上面盖有冒险协会的印章。
确认信息无误之后，艾斯默默地收起冒险证。
“于是，”艾玛的声音变得严肃了起来，“你找到队伍了吗？”
“没有。”艾斯摇了摇头，“不过，我一个人就够了。”
“那是做不到的。”艾玛翻开桌上的一本资料，“根据冒险协会的规定，黑铁及更高级别的冒险士在接受较为危险的委托时，除非特殊情况，必须结成两人或两人以上的队伍才能接受委托。”
“这我当然知道。”艾斯沉默了一下，“但是我只要接那些一个人可以进行的委托就可以了。”
“但是我必须遗憾地告诉你，大部分黑铁的任务都是规定中说的‘危险任务’。你去那边的墙上看看就知道了。毕竟公会并不愿意承担责任，对不对？”
“……”艾斯沉默了一下，“请把那些任务派给我。我会留一份为你们免除责任的声明的。”
“这种事是做不到啊艾斯小弟弟，这不是单纯的责任问题。”艾玛叹了口气，“换个角度想，如果你真的惨死在魔物手下，你的妹妹由谁来照顾呢？”
听闻此话的艾斯低下头，一言不发，像是在思考什么一般。
“所以，其实这才是这个规定的目的。”艾玛合上那本厚厚的资料，“冒险士这行发展这么多年了，这些规定肯定都有自己的道理，我们只需要去遵守——”
“够了！”艾斯突然大声喊道，吸引了公会里所有人的注意力。被打断了的艾玛也惊讶地看着他。
“抱歉。”艾斯自觉失礼，小声道歉；然后转过了身，“我回去了。”
“……”从未见过艾斯发火的艾玛不知所措地望着艾斯的背影，想说点什么却又不知道该说什么好。
当然这不是艾玛的错，但凡是和艾斯有稍微打过交道的人，在这种情况下都会不知所措的。况且艾玛还不知道自己到底说了什么才会让平时十分老实憨厚的艾斯发这么大的火。
“啊，那个，艾斯……先生，”就在这十分尴尬的气氛下，站在二号柜台办理手续的冒险士突然出声喊道，“如果不介意的话，请加入咱的队伍吧？”
听闻此话的艾斯转过头来寻找声源。
很快他就发现，说话的是站在二号柜台前的少女冒险士。
艾斯把她打量了一番——只不过表情很恐怖就是了。
“咿——”少女似乎有些被艾斯的表情吓到了，“那个，咱，咱的意思是，觉得你好像对这里很熟悉的样子，而且也没有队伍，所以咱才邀请你加入咱的队伍，没有别的意思，如，如果不需要的话就当做咱什么也没说就好了！”（译注：塞西莉亚说的是关西腔）
艾斯回过头，闭上眼深吸了一口气，重新调整了一下自己的心情。然后转过身，再次把完美到无可挑剔的绅士姿态（他自己是这么认为的）展现了出来。
“抱歉，吓到你了吗？”
“啊，倒……倒也没有……”少女似乎有些拘谨，“如你所见，咱们也是今天才升级到黑铁的冒险士，对于各方面都不是很清楚，所以才需要一个前辈来指导我们一下呀。”
“但是很遗憾，我也只是一个今天才升级到黑铁的新人。”艾斯委婉地拒绝道，“如果想要知道如何成为一个优秀的冒险士的话，建议你们去问别人比较好。”
“但……但是啊，”少女似乎并没有理会艾斯的意思，“感觉艾斯先生对这里都很熟悉，而且实力很强的样子，你看，升级什么的，‘刷’地就完成了，哪里像咱一样，既要拍照，又要做实力检定什么的，超级麻烦的呀。所以说，所以说……”
“好了，塞西莉亚，不是所有人都是能加入我们的队伍的，也不是所有人都希望加入我们的队伍的。”一位一直坐在公会大厅一角，默默吃着早餐的男性实在看不下去，从椅子上站了起来，“手续都办完了吗？”
“嗯。”少女塞西莉亚乖巧地点了一下头。
“那么就。”说着，那个男性转身在钉满委托的委托墙上搜寻了起来。终于，他看中了一个委托，把它撕了下来，拿着它走到了二号柜台前。
“等下啊，洛，”看到了那张委托的塞西莉亚赶忙拦住对方，“咱真的要去那么危险的地方？霍拉德矿坑二层？”
本来已经要推开帘子走出冒险士公会的艾斯，在听到这个名字后，手中的动作顿了一下。
“嗯。”洛点了点头，“如果想要快速提升实力，就更应该直面危险的敌人。”
“做不到的啦，”塞西莉亚嘟囔道，“那个鬼地方咱才不想再去第二次呀！”
“确实呢，我们也不推荐你们黑铁级的新人去这么危险的地方……”丽萨补充道，“那里的魔物不仅很强，而且数量还很多，仅凭你们两个人是应付不过来的。”
“……”洛沉默了一下，最终妥协了，“如果想要快速提升实力的话，丽萨小姐有没有什么推荐去的地方呢？”
“快速提升实力的话……”丽萨歪着头想了想，然后开始对身边的那位使用了摇晃，“喂喂，艾玛，别睡了，你也来想想什么地方适合这两个新人吧？”
“不要了啦，让人家再睡一会儿吧。”艾玛又举起了那只罪恶的“让我睡”之手。
没有效果。
“艾斯，”丽萨使用了呐喊，“快回来管管你的艾玛姐！”
“丽——萨！”艾玛立刻弹了起来。
效果拔群。
“所以，这俩黑铁新人，去哪好？”
“我怎么会知道啊，”艾玛整个人都瘫在了桌子上，“我现在只想知道，我惹艾斯小天使生气了，该怎么办啊。”
“还能怎么办，去道歉啊，”丽萨已经被弄得苦笑不得了，“总之现在的问题是，这俩黑铁新人该去哪里历练的问题，给我好好回答啊！”
“霍拉德二层啊，”艾玛仍然趴在桌子上有气无力地说道，“多练练就能升精钢了——啊好疼！”
“抱歉久等了，让你们看到如此不成器的景象，”给了艾玛的脑瓜子一折扇的丽萨向两位新人冒险者道歉道，“总之你们先去试试狩猎杀人蜂吧。”
“杀人蜂？狩猎那种无聊的东西有什么意思，”被糊了一脑瓜子折扇的艾玛死性不改地插话道，“你一个法师对付它们简直就跟玩似的，所以我还是建议你们去霍拉——啊好疼！”
“闭嘴。”给了艾玛的脑瓜子俩折扇的丽萨歪着头思考着，“要不然就去试试狩猎黑风熊？”
“算了吧，那熊动作那么慢，只要从它背后来一刀基本就完事了。”艾玛拂掉头顶上的折扇，“丽萨你也太不会挑了吧，净找些没用的魔物。”
“那你倒是说说，什么样的魔物适合他俩？”
“那当然是霍……慢着慢着我错了！别打脸行不？”
“真是的，”丽萨气呼呼地扔掉手中的折扇，转身去背后的资料库搜寻起来，“所以才说艾玛一点都不靠谱。”
艾玛一只眼睛瞥见丽萨正在专心致志地查阅资料，立刻站了起来，小声地对不知道怎么办才好的两人说道：“那个委托，我帮你们签了。”
然后比了一个禁声的手势。
洛迟疑地看了塞西莉亚一眼。
塞西莉亚则摆出一副“听你的”的表情。
洛向艾玛点了一下头。
艾玛朝他俩笑了一下，在洛拿过来的委托单上签上了自己的名字。
洛拿起委托单确认了一下，又朝艾玛点了个头。
艾玛笑着向二人组摆了摆手，目送他们离去。
然后立刻拿出一张空白的委托单，靠着自己的记忆照着之前洛拿过来的那张快速誊写了一张。
然后把那张委托单放到柜台上。
再然后趴下装睡。
计划通！
“咦，人呢？”等到丽萨回过神来，黑铁二人组早就不知道走到哪里去了。
在埋怨了一顿艾玛之后，丽萨起身走到委托墙前，把艾玛誊写的那张委托单钉到了墙上。
艾玛微微抬头，半睁着一只眼睛看着丽萨笨手笨脚地操作着。
之后只要再找个机会，把钉在墙上的那张假委托单取下来就好了。
——艾玛是这样计划的。
但有时总是事与愿违。
就在黑铁二人组走后不久，冒险士公会走进了一个身穿庞大铠甲的家伙。
铠甲走到委托墙前，从墙上取下几张委托，然后走到了二号柜台前，伸手出示了自己的冒险证。
“秘银冒险士伍德罗。”
伍德罗的声音很低沉，再加上厚重的头盔阻隔，不认真听的话就没办法听清楚。
“秘银……？”听到这个词的丽萨不敢怠慢，接过伍德罗的冒险证仔细查看了起来。
“伍德罗……难道是那个伍德罗？”在一旁给艾斯做详细登记的艾玛凑了过来，“重剑刃锋伍德罗？”
“正是在下。”
“真厉害！可是伍德罗大人到我们这个小地方做什么呢？”
“清理魔物。”
艾玛还想开口搭话，旁边的丽萨就插了进来。
“等一下，您确定要一个人去霍拉德矿坑？”
霍拉德矿坑？
艾玛心头一紧。
“有什么问题吗。”
“即便像您这种秘银级别的强者，我们也不能同意您一个人去那么危险的地方。”丽萨将伍德罗的冒险证还了回去，“霍拉德矿坑是一个非常危险的地方，相传几百年前就已经存在了，里面潮湿又黑暗，有着数不尽的魔物，即便强大如您，也不一定应付的过来。”
“我要去。”伍德罗不知从哪里掏出来一卷系着丝带的纸卷，“这是免责契约。”
丽萨接过纸卷，小心翼翼地拆开，仔细阅读了起来。
“等下，”有些心虚的艾玛插话道，“就算有免责契约……”
“这张免责契约是有效的，艾玛。”丽萨把纸卷递给艾玛，“我们无权干涉冒险士的行动，你是知道这点的。”
“但是，但是……”艾玛显得很委屈。
“没有但是。”丽萨把头重新转向伍德罗，两只手叉了起来，“您的意愿我们已经明白了，但是我不建议您前往矿坑第四层。”
“为何。”
“虽然这个探索第四层的确是秘银级别的委托，但事实上我们只是知晓矿坑第四层的存在而已，对于其内部结构，以及有什么魔物一无所知。我们曾让一队精钢级别的冒险士前往霍拉德矿坑第四层进行探索，但六人的小队没有一人活着回来。您明白我的意思吧。”
“我知道了。第四层就不去了。”
“您明白就好。”丽萨迅速在几张委托单上签上了自己的名字，只留下了委托金为20金币的“探索霍拉德矿坑第四层”的秘银级别委托。
“等……”根本没有办法来得及阻止丽萨在“清理霍拉德矿坑第二层”委托单上签字的艾玛陷入了绝望，“啊真是的我不管啦！”
“霍拉德矿坑位于小镇的西北部的森林中。”丽萨拿起一张地图，“只要从这里进入森林，再往北边走一段路就能看到了。”
“是。”伍德罗伸手接过地图，“告辞。”
“准您武运昌隆！”
另一边，黑铁新人二人组，洛和塞西莉亚，正在小镇的广场上并排走着。
“那个，洛，真的要去那么危险的地方吗？”塞西莉亚有些紧张地对着手指，抬头看向正在仔细阅读委托单的洛。
“既然艾玛小姐肯把这个任务交给我们，说明她是认可我们的实力的。”洛仍然仔细阅读着委托单。
“可是，那个地方好恐怖啊，又黑、又湿，还有好多虫子。”塞西莉亚嘟着嘴，“就连普通的火把都点不起来呀。”
“有我在，别怕。”洛把委托单折好收了起来，“我会一直陪在你身边的，所以不要再去向那些伪善的家伙寻求组队了，好吗？”
“对不起……”塞西莉亚的耳朵耷拉了下来，“惹洛生气了？”
“没有。”洛叹了口气，把手搭上了塞西莉亚的脑门，“我是不会生塞西莉亚的气的。但是可以解释一下原因吗？肯定不是因为‘那家伙看起来很强’吧？”
“唔，原因呀，”塞西莉亚嘿嘿地笑了起来，“说出来你可别笑啊，咱是觉得那个人挺可怜的才邀请他的呀。”
“可怜？”洛收回手，稍微有些惊讶。
“嗯，”塞西莉亚两只小手一摊，“一个人在赤铜奋斗了那么久，连一个可以依靠的队友都没有，所以才觉得他可怜的呀。”
“这种人没什么好可怜的吧，明明是自己在排斥同伴。”洛仍然不服气。
“不，”塞西莉亚摇了摇头，“没人会拒绝同伴的呀。”
“所以才说那家伙是白——痴啊。”
“……不，也许他曾经被同伴背叛过，所以才……”塞西莉亚停下了脚步，闭上眼睛深吸了一口气，然后坚定地看向也停了下来的洛，“咱想帮助他，就像洛以前帮助咱的那样！所以请务必借咱一臂之力！”
“哈，”洛咧开嘴笑了，“你是笨蛋吗。”
“等……好过分呀，洛。”
“好好我知道了，”洛转过身，摊开双手大声说道，“既然是塞西莉亚大小姐的吩咐，属下照办就是。”
“谢谢你，洛！”塞西莉亚一把便抱了上去。
“塞……塞西莉亚？”洛被塞西莉亚的举动惊到了，“等下，大家都在看着呢！”
“没关系的呀，”塞西莉亚“嘿嘿”笑着放开了洛，“这是咱给讨人喜欢的管家的奖励呀。”
“总……总之，先出去小镇吧？”
“嗯！”
霍拉德矿坑，或者说叫做霍拉德矿坑遗迹会更好一些，是位于罗宾镇西北部的一个魔物巢穴。没人知道它究竟是什么时候被发现的，在没有魔物存在的大灾变以前又是什么样子。总之，在被发现的时候，就已经是一个相当庞大的魔物巢穴了。
矿坑位于地下，目前已经探明的区域共有四层，当然这个“层”也是人为划分的。在矿坑内部可以发现不少木质结构，周围也有不少人为开凿的痕迹，可以推测这里曾经被用作采矿用的矿洞，这也是它之所以被称作矿坑的由来。至于其废弃的原因，或者这个矿洞是否还有继续开采的价值，就更不为人知了。
矿洞内部非常潮湿，甚至在某些地势低陷的地方有积水。至于这是地下渗水还是水属性魔物捣的鬼，谁也不知道。第一层由于和地面距离较近，魔物也被以往的冒险士清理得差不多了，所以退治矿坑一层魔物的委托赤铜级别的冒险士就可以胜任。第一层的魔物大部分是啮齿类魔物，以及少量粘液类魔物。
如果想前往矿坑第二层，直接顺着台阶向下走即可。矿坑第二层的魔物也不强，但胜在数量。第二层的魔物主要由粘液类魔物和昆虫类魔物构成，偶尔会出现岩石类魔物。由于第二层比第一层地貌更加复杂，再加上魔物数量庞大，黑铁的新人常常会在这里受到不小的伤害。
第三层则需要专业的精钢级冒险士小队来进行退治了。从第二层到第三层没有直接下去的路，需要依靠墙壁上的突起来移动，也就是攀岩。第三层的魔物有（不包括未发现的）：昆虫类、蠕虫类、岩石类、哺乳动物类（蝙蝠）甚至幽魂类魔物。相对于第二层，第三层的魔物种类更多，且地貌更加复杂，因此需要较为专业的冒险士来进行退治。
第四层便是未知领域了，但它是事实存在的。之前的精钢探索小队是通过绳索来下降到第四层的，不过如今就连那条绳索都只剩半截了。没人知道第四层有什么魔物，或者有没有第五层亦或是第六层的存在。
塞西莉亚和洛小心翼翼地进入了霍拉德矿坑。洛在法杖的末端燃起一团火焰充当照明，塞西莉亚则紧紧握住背后短刀的刀柄。
两人一前一后地向矿坑深处慢慢移动着。塞西莉亚头上的两只耳朵笔直地竖着，认真地捕捉周围的声响。
“今天好安静呀。”已经走了一段路，却仍然没有听到什么声响的塞西莉亚悄声说道。
“不要放松警惕。”
洛的话音刚落，一个长条状的生物便从矿坑的顶部掉了下来。
塞西莉亚很灵巧地躲开，一瞬间便拔出短刀把那个东西劈成了两半。
长条状的生物的体内含有许多水分，“噗”地一下全部炸开来。
“咿好恶心！”塞西莉亚往后小跳了两步，“所以说才不愿意来这个都是毛毛虫的地方呀！”
躺在地上的毛毛虫扭了扭它被砍掉的半截身子，再也不动了。
“刀都弄脏了，好恶心。”塞西莉亚嫌弃地用力甩了甩手中的短刀，把上面沾染的绿色汁液甩了出去。
做完这一切，塞西莉亚才满意地把短刀重新插回腰间的刀鞘里，然后拍了拍自己的衣服，绕过那只毛毛虫的尸体走了过去。
“……”洛并没有说话，而是继续默默地跟在塞西莉亚的后面。
两人又走了一段路，仍然没有碰到任何魔物。
这并不是常态，塞西莉亚的心中升起了一股不祥的预感。
“等下，洛，今天安静地出奇呀。”塞西莉亚的脚步停了下来，警惕地打量着四周。
“确实，走了这么远都没有碰到魔物……”洛也有些担心，说话的语速也慢了下来。
“你先把火灭了，这样的咱看不清楚呀。”塞西莉亚摆出了战斗姿态。
“知道了。”洛灭掉充当光源的火焰的同时，吟唱了一个防护魔法。
在黑暗中，塞西莉亚的瞳孔急速放大，试图把矿坑内所有光线全都捕捉进眼中。没有了洛的亮光，她便隐约能看到远处若干魔物的轮廓，以及它们有些微微发红的眼睛。
“可以看到的范围内，大概有十几只大老鼠吧。”塞西莉亚重新调整了她的瞳孔大小，“你可以重新把火把点起来了。”
洛吟唱了一段咒语，法杖末端再次燃起一团火焰。
“好，那么就加油退治掉它们呀！”塞西莉亚再次握住身后的短刀，露出了自信的笑容。
“嗯。”洛向塞西莉亚轻轻点了点头。
两人没有多说什么，长久的合作让彼此心照不宣。他们向魔物所在的方向一同快速奔跑了起来。
塞西莉亚的动作非常迅速，在快速靠近目标之后，就像是发现了猎物的猫咪一般，灵巧地扑杀了上去。奇怪的是，魔物并不像往常一般聚集上来攻击来犯者，而是在塞西莉亚杀死一只后四散奔逃而走。
但洛的魔法也不是吃素的，即使实在奔跑着，他也能准确无误的吟唱魔法。洛周身出现的暗红色的魔法阵射出了一连串的烈焰飞弹，准确无误地打在了无厘头逃窜的硕鼠身上。
“呜哇！”塞西莉亚看着四处逃窜的魔物，开心地笑了起来，“吼吼吼，咱也有能把魔物打得四处逃窜地一天呀。”
“等下，”洛出声打断了塞西莉亚，“不对劲。”
“哪不对劲了呀？”塞西莉亚还有些摸不着头脑，“难道是咱强地不对劲了嘛。”
“嘘。”洛作了一个禁声的手势，“你仔细听听，看看有没有什么可疑的声音。”
“呀……”塞西莉亚歪着头听了一会儿，但是除了魔物淅淅索索的爬行声外，并没有什么奇怪的声音，“但是没有呀。”
“那就奇了怪了。”洛皱了皱眉头，“今天的矿坑不但没有什么魔物，而且它们甚至像是在害怕什么东西一样逃走了……”
“难道说……”塞西莉亚眨了眨眼睛，“咱们就要碰上BOSS战了？”
“波……斯？”洛听到了理解不能的单词，“你在说啥？”
“没呀没呀，不要在意。”塞西莉亚嘻嘻地笑了起来，身后的尾巴也随之摆动了起来。
“现在可不是可以说笑的情况啊。”洛对面前的猫耳少女有些头疼，“一般来讲魔物的智商并没有那么高，它们看到敌对的生物都会前仆后继地攻上来，但当下的状况却并非如此。出现这种不正常的状况，一定是有原因的……搞不好八成还是因为什么危险的原因。”
“唔，那能得出什么结论吗？”塞西莉亚已经晕了。
“并不能，”洛摇摇头，“光是空想是得不出结论的，想要知道真相还得自己去探索才是。”
“唔，所以现在该怎么办？”最终，塞西莉亚放弃了思考。
“有两个选择。”洛伸出两个手指头，“第一，回去；第二，去第二层。原因就不细说了。”
因为就算说了塞西莉亚也根本听不懂。
“那当然是去第二层呀？都在这个鬼地方走了这么久了，咱可不想白被这些虫子恶心一遭呀。”
“但是如果继续往下走的话，就没人知道会遇上什么样的危险了。”
“洛不是说过嘛，想要快速提升实力，就该去直面危险呀。”
“虽然是这样……”洛被塞西莉亚的话给噎了回去，“不过算了，那就去二层吧。”
“好！”塞西莉亚充满了干劲。
两人借着法杖末端的火光，小心翼翼地走在通往第二层的阶梯上。想到下面便是霍拉德矿坑第二层，塞西莉亚便咽了一口口水。
两人并未说话，只是默默地踏在由前代冒险士所修筑的阶梯上。年久失修的阶梯发出“嘎吱、嘎吱”的声音。
“这东西，真的不会断掉吗……”塞西莉亚提心吊胆、小心翼翼地用脚尖移动着。
终于，在转过两个转角后，两人来到了矿坑的二层。
“呜哇，好恶心的感觉呀。”塞西莉亚打了个寒战。
“因为这里的湿度又上升了吧。”洛默念了一句咒语，法杖末端有些变弱的火苗再次蓬勃燃烧了起来。
“不愧是第二层，这么快就有魔物来招待咱了呀。”塞西莉亚摆出战斗姿态，“准备上了哦？”
“嗯。”洛轻轻点了点头，开始吟唱起了魔法。
塞西莉亚以迅雷不及掩耳之势冲向前方的同时拔刀出鞘。短刀在塞西莉亚手中飞舞着，仿佛那并不是一件武器，而是身体的一部分似的。在看准了时机之后，塞西莉亚把短刀用力插进了第一个魔物的身体里，然后向后小跳一步，顺势拔出了短刀。而魔物却只是摇晃了一下，似乎并没有受到实质性的伤害。
“没效果？”塞西莉亚和魔物拉开了距离，低头看了一眼手中的短刀。短刀并没有像想象中那样沾染上红色的液体，而是被一团黏糊糊的东西包裹住了。
再加上击中时的手感，没错，这是一只史莱姆！
“洛！”
“二阶火魔法·炎枪！”洛心领神会，从身前的深红色魔法阵里发射出一道火红色的光柱，不偏不倚地打在了魔物的身上。
炎枪，是位属二阶的一种火焰魔法。虽然威力不大，但因为其拥有极强的穿透力，因此非常适合来对付史莱姆这种物理防御力较强的魔物。
史莱姆的全身顿时被火焰包裹住了，在昏暗的洞穴中显示出它那不规则的形体。它痛苦地扭动着，发出了惨叫——如果它会发出惨叫的话。
“太好了，成功了？”塞西莉亚似乎有些开心。
但洛却皱着眉头看着一点一点缩小的火光。
终于，火焰完全熄灭了，空气中飘起了若有若无的白烟。
“解决掉了吗？”一瞬间的变暗使得洛暂时无法看清战场的形势。
然而史莱姆还没有完全死去，而是减小了一半的体积，仍然在地上蠕动着。
“没有呀。”塞西莉亚再次摆出了战斗姿态，“这家伙还意外地难缠呢。”
“拜托你了。”洛再次吟唱起魔法来，身前的魔法阵再次被激活，发出了暗红色的光芒。
“交给咱吧！”塞西莉亚的身体再次移动了起来，朝着史莱姆便攻了过去。
“噗”地一声，短刀再次插进了史莱姆的身体。
“就是现在！”塞西莉亚挑起短刀，原本该在地上蠕动着的史莱姆在空中翱翔了起来。
“二阶火魔法·炎枪！”
洛的魔法再次完全命中了史莱姆。史莱姆闷哼了一声——如果它会闷哼的话——落在地上化作了一片白烟。
“Nice！”塞西莉亚高兴地跳了起来。
“你又在说意义不明的单词了。”洛收起魔法阵，拍了拍长袍向塞西莉亚走来，“不过那个词应该是‘干得好’的意思吧？”
“嗯，没错。”塞西莉亚得意洋洋地收起短刀，“洛学得还是很快的嘛。”
“多谢夸奖。”洛微微一笑，“不过，我们好像并没有时间放松了哦，大小姐？”
“真不愧是第二层呀，”塞西莉亚转过身，三只和刚才大小相仿的史莱姆便出现在了眼前，“那么，洛，拜托了！”
“加油！让它们看看黑铁冒险士的勇气和实力！”
