信匪成员的人数为二。
他们都披着斗篷，戴着深色的兜帽，从而无法分辨出样貌与年龄。
至少可以肯定的是——瓦雷尔并不在两人之中。
似乎是有些佝偻的缘故，信匪的身形显得偏为矮小；和那个戴着风镜的高挑男人完全没有重合的可能。
他们已经将信件再度收集，并重新封装完毕。
我盘算着在他们逃离之前所应当采取的最佳行动——
“那边的匪贼，将鄙人的信还来！”唐川哀向前踏出一步，先声夺人。
在这种关头……唐川哀的行事风格居然直率得和唐川幸近似。
果然是姐妹吗？
信匪闻声抬头，面容却始终笼罩在阴影之下。
其中稍高一头的信匪打了个手势。
“明。白。”
从偏矮的信匪口中，吐露出嘶哑而粗糙的答复。
那声音像是以岩砾摩过砖石，令人感觉苍白而衰老。
是老者？
或许是瓦雷尔又使用了狡诈的劝诱手段，要将上年纪的人作为敌手……从某些角度来说可能也会造成麻烦。
“路易，集中！”
唐川哀低吼着，一瞬间抽刀出鞘。
“咦——啊？”
黑色的斗篷疾掠而过，从稍高信匪的袖子中，某样小东西被掷了出来，笔直飞向我们。
“形构•空壁！”
唐川哀挥舞刀鞘。
在吉普车上一度和我贴脸相撞的空气墙壁骤然铺开。
“砰-呲啦！”
投掷物在空气的壁面上炸开！
那是一只小巧的玻璃瓶。
“嘶——”溅出的液体在月光下泛着刺眼的黄光，它们附着、流淌在气壁表面，伴随刺耳的音效升腾着白烟。
“腐蚀性质的酸液……”唐川哀皱眉。
“对手是……炼金师！”
洪炉都市•费尔南斯的技术在生产力供给领域可谓一骑绝尘，但当那份技术被应用于战斗时，所提供的力量同样不容小觑，甚至勘称恐怖。
即使唯一认识的炼金师只是一个窝在办公室游手好闲的纨绔会长，我依旧听说过那些药剂所可能具备的破坏力。
“他来了！”
兜帽信匪踏步前冲，逼向我们的同时将手探入袖中。
更多的……药剂！会有怎样的威胁性？
“形构•空鞭！”
令我惊愕的是，唐川哀毫不犹豫撤除了用以阻挡的气壁，转手翻腕挑动刀鞘。
无形的长鞭卷地扬沙，朝着信匪施展抽击。
“哼！”
信匪冷哼出声，那副略显伛偻的矮小身躯在半道灵活转体，躲开长鞭抽击，接着在下一瞬间，闪身藏入旁侧的巷道中。
“那是！”
“如果想继续投掷药剂的话他只会保持距离，欺身近敌只是徒增风险因此是假动作。”唐川哀以极高的语速阐述了一瞬间的判断，即使语调依旧波澜不惊，那快速的讲解形式也透出严阵以待的意味。
“路易，那家伙交给你，切记尽可能保持近身战，药液的威力容易波及自身，对方也会因此束手束脚。”
“炼金师吗？那哀小姐你——”
“剩下的那个比较麻烦，所以鄙人来。”
唐川哀不再注视我。
她眼神的前方，是身高更矮、嗓音沙哑的那名信匪。
“快去追。”
“明白了。”
就在唐川哀话音落下的一瞬。
第二名信匪闪身跃起。
他采取的动作和同伴相当接近——可面朝的方向却是墙壁。
“哒、哒、哒！”
足底踩着外墙的排水管口三连跳跃，黑色的身影一瞬间就翻上房顶。
“喀啦啦——”砖瓦颤抖鸣响着。
下一刻，“哒！”唐川哀以同样的路径，闪身跳跃着冲上屋顶。
信匪向着另一座矮屋的上空跳跃，蓝白雪色的浴衣紧咬其后，消失在视野中。
“啪嗒——”巷道内侧的脚步声正逐渐远去。
我将意识收回、并再度绷紧。
闪身冲入巷道的同时，右手已经拉开吉他盒的前链。
“嵌合•空组！”
银白的枪身在月色中熠熠生辉。
我紧握二分之一，于月下追逐信匪。
在方才一瞬间的攻防之中，完全处于主导地位的唐川哀展现出了相当程度的战斗意识。
那并不是值得过于感叹的能力……倒不如说，对于活着穿越沙海而言是不可或缺的技能。
然而我所做的全部就只是在第一时间愣神，接着蒙受唐川哀的关照。
懈怠。
信匪的脚程并不快，我与他的距离逐步拉近。
毫无疑问懈怠至极。
然而……理由呢？
忧虑、醉意、烦躁。
能够成为借口的要素诸多，却始终不是疑问所处的核心。
在这之前……和沙蜃的战斗，以及与信匪的争锋中，我都太过依赖曾经存在于身旁的她了。
强大的战斗力是一方面，莫名高度而可靠的警觉性是另一方面。
或许——我是因为她出色的能力才会对分别表现出不舍？
“不。”我摇摇头，将没来由的杂乱思绪甩开。
当下要顾虑的事项已经够多了，根本没有空暇自添烦恼。
某个半透明的容器飞掠而过。
沉寂过久到退化的警觉性终于觉醒，我压低身躯，根据推算的大致轨道紧急规避。
“叮。”
于同一时间，清脆的磕碰声在壁面上炸裂。
“呲——嘶！”
刺鼻的酸液溅射而出！
我与那散碎的浊流擦肩而过，夹克肩部被险险熔去一角，而在调整身形的空档，掷出玻瓶的始作俑者早已趁隙从巷道出口钻出并拐向右侧。
“啧！”
我紧随其后冲出暗巷尽头。
就在沙靴踏上街道的一瞬。
“咔！”
一只被早早向空中抛弃，恰好在刹那落地的小瓶炸裂！
“呜！”
酸液自下方突兀炸开，措手不及的我只能勉强回转身躯。
“滋——”夹克的侧胁部位被熔化殆尽，其下轻微接触的肌肤同样传来隐约的灼痛感。
倘若直接接触的话……毫无疑问会造成严重的烧伤吧？
信匪静立在街道前方，既像等待着我的追击，又像是在无声嘲讽。
他挥动双臂，那大幅度的动作显然不是为了打招呼。
似乎根本没有打算给我喘息的余裕般，铺天盖地的玻瓶被倾泻着甩出袖口。
