范·达姆的罪行——潜入并杀死了伯爵全家。
当他戴着镣铐被投入阴冷的石牢中，在狭小的囚室里透过铁窗望见那四层楼高的雄伟石壁时，深切地意识到自己的人生就到此为止了。
可他心中的愤怒却仍如不熄的火山般汹涌蓬勃，满脑子尽是后悔和懊丧——为什么要漏下一个女婴呢？那种人渣，根本不配有后人留在世上，唯有绝对的肃清，彻底根绝那邪恶的血脉，才算得偿报果。
他为此掩面，叹息，眼中的仇恨犹若火焰静静燃烧，时常仰望月空。
当时，那名女婴离得不远，就在一旁的摇篮床上安静地睡着。要杀她也非常容易，只是在那个瞬间，看到她的睡脸时，范·达姆下意识地松了松手里的刀。
还不满一岁的女孩，睡得恬静安然，他无法将这张脸与世界上任何的善恶联系在一起，更无法和那个丑陋的伯爵联系在一起。
就因为这一分犹豫，他的脚踝被身后血泊中爬来的女人捉住了。
那个女人的腹部已经中了一刀，殷红的鲜血从她的口鼻和眼角流下，与涎水和泪水混成一滩；她华贵的服饰被血污玷染，肮脏得像一块破抹布，胸膛剧烈地起伏着，不住轻颤的双唇间发出嘶哑的声音：
——求求你...放过她。
说完这句话后， 女人便断了气。
这个女人，他没见过，也不知道是伯爵又从哪里纳来的小妾，但他终究无法再下杀手了，不只因为卫兵急促的脚步声已越来越近，更因为沸腾的血潮已趋沉寂。
那么，现在后悔又有什么用呢？
在监牢的深处，范·达姆又发出一声沉重的叹息，伴随着铁镣的当啷声。
那个女婴，失去了监护者的话，如今会变成怎样呢？
在他混乱的思绪中，浮现出这样一个问题。而后，他又不禁回想起自己无父无母的幼年时期，不知不觉流下泪水。
而那个女婴，究竟怎样了呢？
在这间牢房三百公里之遥的林登镇上，一驾马车徐徐颠簸在土路上。
宽敞的车身装饰华美，是用上好的桦木，辅以鎏金的浮雕花纹。在华盖之下的四角缀着镂刻精致的风灯，拉车的马是三匹毛色黑亮的名骏，打眼看过去就知道车内的主人必定身份显赫。
金色的阳光透过冬日薄云挥洒在旅路上，道边的雪堆和枯黄麦秆煜煜生辉。不远处，袅袅云烟从小镇上的厂房升起，乘着寒凉的北风飘向天边。
林登镇，本是一个不起眼的村子，但在这数年之中，吸纳了多数因战乱而流离失所的人们，加之开设火枪厂与皮革厂并产出优质的产品，而获得了长足的发展。
这两座属于镇上的大厂，对于那些将国家视为餐桌上的蛋糕的贵族们而言，其吸引力是毋庸置疑的——如果能得到它们，那代表着源源不绝的财富。
“霍斯特老爷，根据调查，此前掌控这座镇的伯爵海伦斯·维尔滋，因为施行过于高压的政策和恣意妄为，被民众仇恨而遭到暗杀。”车厢内，一名身着裁剪得体的燕尾服的老管家对面前的主人说道：“现在林登镇的民众对于统治阶层抱着十分的畏惧和抵触，我担心您在这个时候接管的话会被排斥。”
“贝尔爷，这件事我也有所耳闻，维尔滋那个蠢货...听说是全家都被杀害了？”杵着文明棍，身披华贵皮草外袍的壮年男人微眯着眼，一手摸着修剪时髦的胡须。
这个叫霍斯特·海姆的男人，是显赫的海姆家的一把手，他通过多方运作才得到了接管林登的权利；与海伦斯·维尔滋不同，眼光独到的他看到了林登的潜力。
“不...听说是留下了一名女婴，”老管家贝尔说道：“现在被镇上的修道院给收养了，还不到一岁吧。”
听他这么说着，霍斯特·海姆的眼中闪过一道精光，同时心中已有了计较。
“贝尔爷，我们先去那座修道院。”
男人手指敲打着文明棍杖头的红宝石，阴沉地开口。他脱下了那件华贵的外袍，摘去了手上的戒指——所有看起来名贵的东西，都收进马车的隔板箱中。
因为他深刻地知道，这些东西只会让穷人们觉得刺眼，而他接下来要做的事，需要给这些人一个良好的印象。
林登镇的修道院，坐落于镇子北方的半山腰上，只有四名修女主持着此处的工作。因为清贫而年久，这栋建筑的外墙早已斑驳不堪，印花玻璃也浮现出裂纹。一旁砖石垒造的钟塔上，那口破钟已和废铁无异。
纵是如此破败的环境，却常有小孩子的嬉闹声——因为这是镇上仅有的扶孤院。
虽然仅有四名修女，却收留了将近二十名年龄各异的孩童。院长罗赛特修女是一名心地善良的人，对于那些被遗弃在路边的稚儿，或是流浪的幼童，她从来做不到视而不见。可也正因如此，导致生活每况愈下，凭她们微薄的教区补贴单是要置办孩子们的伙食就已经是难上加难。
这些修女们，几乎就没有私人的物品，仅有的一件修道服也是沾满了泥土和灰尘——因为她们还要自己去耕作后院的菜园子，来补贴伙食。
可到了寒冷的冬季，就格外难熬了。
“今天也只有这些吗...”在厨房中，修女罗赛特看着锅中煮着的汤叹息。
那是用零星的腊肉碎和冻蔫的蔬菜煮成的汤，甚至还加入了一些碎木屑，实在过于寒酸，可这已经是她们能做到的极限了。这所修道院每况愈下，可教区里的补助却迟迟无法批下。就连照看孩子们的修女，都有两名染上风寒，由于缺医少药病情恶化——也许这个冬天，会有人死去吗？
当这可怖的想法在脑海中盘旋时，门口突然传来笃笃的敲门声。
修女罗赛特盖上汤锅的盖子，紧了紧肩膀上老旧的披肩，走到礼堂门口打开了门。
“您好，罗赛特女士，我是从王都来到这的，我叫霍斯特·海姆。这位是我的管家贝尔。”
冬日的阳光中，一名魁梧的壮年男人脸上挂着和煦的笑容，彬彬有礼地伫立在门口。他的穿着得体却不张扬，一身黑呢绒的西服低调而华贵，手中镶嵌红宝石的手杖彰显着地位与身份；在他的身侧，一名专业的老管家恭敬地欠着身。
“您...是有什么事呢？先进屋再说吧。”修女罗赛特一头雾水。
她实在想不通，像这样的贵人来此究竟有何贵干。不过，他和那些张扬的贵族老爷又不太一样，温文尔雅的态度颇能博得他人好感，穿着也低调。
“是这样的，我冒昧问一下，海伦斯·维尔滋伯爵遗下的那个女孩，是在这里吗？”霍斯特·海姆边走进礼堂，边摘下手上套着的一双白手套，交给了身后的管家贝尔，”实际上,我是受伯爵在王都的亲戚所托,来接小维尔滋到那边去。”
“您是说希娅啊...如果您能带她去王都投奔亲戚的话，那真是再好不过了。”修女罗赛特无奈地摇头，“我们这座破修道院，已经很难养得起脆弱的婴儿。”
“原来是叫希娅吗......” 霍斯特·海姆低声喃喃。
“嗯？”
“唉，虽然维尔滋伯爵是个对待民众颇为粗暴的家伙，又从不听亲友的劝告，”霍斯特·海姆慌忙转移话题，故作稔熟地扶额道：“但全家都被杀还是太惨不忍睹了。总之，希望您能将希娅·维尔滋交给我们来照看......”
说着，他向管家贝尔侧了侧头，后者即心领神会地呈上了两只鼓鼓囊囊的手套。
那正是霍斯特·海姆方才脱下的手套，而此刻，里面塞满了黄澄澄的金币。
修女罗赛特看着这数目惊人的钱财，双眼都瞪圆了，呼吸也变得急促——如果有了这些钱的话，今年冬天就绝对不会有人死去，她相依为命的姐妹们也得到治疗恢复健康。
“这小小谢礼不成敬意，谢谢您救了希娅，我朋友是个心地善良的人，他一直都很挂心此事。”霍斯特诚恳地说道，“维尔滋家和海姆家都会对您心怀感激。”
哼，这世上哪还有什么维尔滋家？连家主都给杀了，不出三个月他们就会树倒猢狲散——男人在心中嗤笑。
“既然是这样，那希娅就交给您了。”修女罗赛特点了点头，结下了那两小袋金币 ，“能去王都的话，怎么也比在这里受苦强，请随我来。”
话毕，她便起身领着两人走进了礼堂一侧破败的房间，床上一只脏兮兮的大菜篮子里，襁褓中的小女孩正在熟睡。稀薄的阳光透过尘霭落在她稚嫩的面庞上，显得恬静安然。对于接近的魔爪，她一无所知，更无法知道，自己会迎来怎样坎坷的命运。
霍斯特·海姆激动地将襁褓从菜篮中抱起来，就像那是他的亲生女一般温柔地护在臂湾中——他必须得到这个女孩，因为这是他平息民愤，迅速接管林登的重要筹码。
“对了，下午的时候还请您不要离开修道院，”他对修女继续说道，“我已经差人送来一车衣食捐给这所修道院，约莫下午到傍晚之间就会送到。”
“霍斯特先生，真是太感激您了。本来今年冬天我都担心熬不过去了，可有了这些的话....就不会有孩子死去了。”修女欣慰地说着，深深地向这位贵人鞠了一躬。
事情就此告一段落。
可当修女罗赛特满心欢喜，在修道院中等待着捐助物资的时候，怎么也不会想到，小镇的广场上正上演着多么荒唐的一幕。
“人民啊！我是来接管林登镇的霍斯特·海姆大公！”
在民众的围绕下，草草搭建起来的高台上，霍斯特·海姆与一名身着庄严的主教长袍的老人并肩而立，老者怀中抱着一名放声大哭的女婴——正是从修道院抱来的希娅·维尔滋。
“我深知此前，这个镇子的管理者维尔滋伯爵究竟对你们犯下了怎样恐怖的罪行，并为此痛心疾首！若是一个有天良的人，又怎会干出如此邪恶的勾当呢？”霍斯特·海姆挥舞着手杖，高声疾呼：“我一直心系林登，还拜托朋友多方查证，最终地区主教大人终于发掘出这一切的真相！！”他一挥手掌，直指向老人怀中的女婴：“海伦斯·维尔滋，并非人类，而是恶魔！这就是证据！”
老人甩去包裹女婴的襁褓，将她高高举起。
在那稚嫩而赤裸的背上，赫然是一个烙铁刚打上的血红的逆十字。
“看啊！就连这个孩子，体内也流淌着恶魔的血脉！”霍斯特紧握着双拳咆哮：“海伦斯·维尔滋这个恶棍纯属罪有应得！！”
当这一句落下，台下的民众爆发出山呼海啸般的欢呼。
“我们不能继续留着恶魔的血脉为害林登镇！应该将她锁入石牢的深渊里！！”看着民众的反应，男人像一个胜利者般高举起手杖，做出了承诺：“大家已经不需要担心了！因为我来了！！”
民众们高呼着霍斯特的名字，就像迎来了真正的救世主。
寒风之中，女婴的哭声微弱得几不可闻。
她还是一无所知的稚儿，她的人生还尚未开始，却已经背负了沉重的罪名，将去往这世上最黑暗的深渊。
如果，这个世界上真的有恶魔......
究竟在哪里呢？
