在石牢中默默等死的时间过于无聊，仅仅是十天过去，无数混乱的思绪就开始在范·达姆的脑子中盘旋——关于这个世界，这个社会，高贵的人们何以高贵？倘若生来高人一等，必有其可取之处吗？究竟是所受的教育？是学识的积累？亦或是进取的精神？
可如果真由诸如此类的因素而决定，为什么那个家伙会在这里？
在这十天之中，他得知了关押在自己隔壁的是一位曾非常著名的学者。
本来，他自认会进这石牢中的大抵都是像自己一样的人——粗鄙、贫困的罪犯，因为各种各样的理由在此静候死亡降临。
但他得知隔壁那名学者，竟是无期徒刑的时候，迷蒙的心底浮出一个疑问：
——难道不懈思考，探寻世界的隐秘也是一种罪孽吗？
可是，若是要在这种鬼地方关押一生，或许在这个时代，真的没有比这更深重的罪孽了。
大抵是因为他唯独没有高贵的出身，所以这一切才成了他的罪孽。
学者的名字是柯雷特，已经不知道在这关了多久，一头凌乱的长发都纠结在一起，瘦骨嶙峋的躯干好像一截朽木，身上的囚服都变成了发馊的破布。要说他身上还有什么完好的物件，只有那副碎了块镜片的眼镜还算保养得当。
他还有半截石灰棒，那是他修缮石牢时从工地上捡回来的。
无期徒刑的囚犯与他们这些死囚不同，他们会被指派去做一些狱内的工作，还算是有一点微乎其微的自由——也就是活动身体的程度。
学者柯雷特，他就用那根石灰棒，在囚室的墙壁上画满了怪异的符号和文字，有些囚犯会为其惊叹，但更多的是置若罔闻。
而范·达姆则介于这两者之间。
曾经担任过镇长的他，知道知识的重要和伟大，也认为柯雷特是个好人；但他的经历注定他更重于经验，而且实在无法理解柯雷特写下的篇章有何意义。
仅仅是稍微有些兴趣。
可这些微的兴趣，就像带有魔力的种子，在他的心中萌芽。
人真是一种奇怪的生物——明明他还有不到一年就要执行死刑，已经毫无未来可言，却还会在这空虚的时日里对周边的事物好奇。
“柯雷特先生，你画在墙上的究竟是什么东西？”
终于有一天，他按捺不住内心，开口问道。
“已经很久没人叫我的名字了，更别提‘先生’了。”倚在墙边的瘦弱学者有些激动地说道，深陷的眼睛里闪过一丝光亮，“这是......世界。”
“世...界？”范·达姆吃惊地对着那堵石壁眨巴着眼，又看了看学者。
长廊上燃烧的火把投下晦暗的光，隐约照亮石壁上白灰刻下的痕迹。
歪曲的线条时而连接成片，时而勾勒出分明的界线，又化作星星点点。繁杂而凌乱的文字注解缀在这些图形的附近。
“这是...是地图吗?!为什么和我看过的不一样...等等...”偶然间，范达姆认出了墙壁右侧一小段蜿蜒的界线，仔细辨识的话，其形貌与王国的海岸线一致。
但为什么，这段本该占流通地图十分之一的海岸线，在这副图画上只是极其渺小的一段。
任他再是迟钝，也无法控制某个不切实际的猜测浮现在心中。
“这难道是...世界地图......”他的声音有些颤抖。
不可能，这绝不可能。
迄今为止，有无数人曾尝试穿过王国北方的大沙漠去丈量这个世界，要么一去无回，要么就只能得到残缺的拼图。
“.....在我小的时候，就梦想着踏遍世界，直到遥远的彼方，大地的尽头。遍历沧桑，见识一切！”学者柯雷特沧桑的瞳孔中闪烁着一种不灭的火焰，瘦弱的躯体仿若再度焕发生机，快速说道：“可是王国北方的大沙漠，以现在的水平是无法穿越的。于是我从海上出发，向大海的深处和水天交接之处远航....”
他的声音低了下去，平缓而清晰。他讲述起航海的见闻，自己是如何向南一路航行，历经艰难险阻，指挥团队击退了诸多形态各异的魔物，又跨越无数的国家。在向南的尽头，他来到了一片沙漠的边缘，而那就是——王国北方无尽的大沙漠。
他讲起沙漠另一端的国家，那是个庞大的共和国，他们造的大船足有一幢楼那么宏伟，即使是风暴天也不能奈何.....
无数的奇闻异事，冒险怪谈，讲也讲不完。范·达姆屏息凝神地聆听着，思绪都随着他的讲述飞得老远，他感到自己就在学者柯雷特的探险队中，越过大海，又攀越险峰，得见无数的奇观异景。
在这漫长的讲述中，火把都熄灭在长夜里，又到初升的朝阳驱散黑暗，他才随着故事回到了王国的海岸。
“范，知道吗？我一直在追寻的，就在这里。”晨曦之中，学者柯雷特敲了敲那堵石壁，高举双臂做出拥抱的姿势，仿佛腕上的镣铐不再沉重，“这里就是——世界的尽头，远眺万物的高塔。”
“柯雷特先生，”昂首望着那枯槁却显得高大的身影，范·达姆苦笑着叹息道：“你被关押在这的理由，我也知道了。”
这样的成果是不能发布的，那会摧毁这个国家的统治者们划出的界线。
而听柯雷特的描述，学术界那些钻营势力的学阀也不认可他，因为这会毁灭他们捞金的事业。
“是啊...人们总是畏惧未知，比起更广阔浩瀚，充满波澜的世界，宁可缩在自己的窝中。”柯雷特轻叹着摇了摇头，仍带着不以为意的笑容，“哪怕那只是寒冷的畜棚。”
那之后，他们又长谈许久，直到彼此睡去。
这或许是范·达姆所经历的最漫长的一天，仿若遍历光阴荏苒与沧海桑田般的长久，但又是一段充盈喜悦的飞快时光。
他再次醒来时，已是黄昏。
正当他揉着惺忪的睡眼，却听得走廊的尽头有哐啷哐啷的响动愈来愈近——那是狱卒们脚上的铠靴与石地板撞击发出的声音。
“3084号，滚起来！”一队狱卒来到了范·达姆的囚室牢门前，为首的小胡子队长厉声咆哮道。
“是！”范·达姆一个激灵就从地上弹了起来，腰杆挺得笔直大声应道。
坦白说，这种只有烂菜汤的日子，他连直腰的力气都没有。但不这样做，狱卒手里的铁棍滋味可不好受，更别提那会让他烧伤的伤处裂开。
“扔进去。”小胡子队长粗鲁地打开了牢门，对着身后的手下歪了歪头。
当他闪过身子，范·达姆看清了狱卒手中抱着的事物，他的目光变得惊恐，难以置信地揉了揉眼睛——那分明就是一个襁褓包裹的婴儿！
而那狱卒几乎没有迟疑，一抬手，襁褓便在空中划出一道弧线飞了进来。
“危险！！”范·达姆来不及思考，舍身飞扑抱住了婴儿护在怀中，但他自己也重重地摔在了冷硬的石地板上。伤口开裂的刺痛，以及肋骨遭到冲击导致的钝痛令他倒吸一口冷气。
狱卒们见他这副惨样，面面相觑耸了耸肩，而后爆发出一阵哄笑。
他们什么也没说，就这样走远了，只有那刺耳的笑声回荡在长廊中。
“范!你没事吗？！”被吵醒的学者柯雷特目睹这一幕，担忧地呼唤道。
“没事......不过这个小孩是怎么回事，还是个婴儿呀！”范达姆爬了起来，边揉着肋骨边审视着怀中的婴儿。
襁褓中的稚儿睡得恬然安静，细微的呼吸十分平稳，还不时砸吧砸吧嘴。
看着那天真的睡脸，感受着臂弯中传来的温软触感，某种奇妙的情感融化了范·达姆的心——但当他瞥见襁褓角上坠着的号码牌时，心又骤地冷了下来。
那上面分明写着：3096号无期徒刑。
“睫毛这么长，是个女孩儿吧？可是婴儿能犯什么罪呢？这太怪异！”他将襁褓抱啊到角落的茅草堆上，摇头哀叹：“再说我都是个快死的人了，难道还让我带个连名字都不知道的小孩不成？”
“这不也挺好的，反正你也没其他事干。”隔着铁栅，学者柯雷特松了口气。
“那你可要帮衬着我啊，柯雷特先生...唉，这孩子，在这种鬼地方也能睡得这么香？啊...她醒了。”范·达姆的语气颇为无奈，可明显地笑了，那因为烧伤扭曲的粗犷面孔都舒展了。
女婴慢慢睁开了眼睛，那双纯净的瞳眸倒映出范·达姆可怖的面孔，竟然没有害怕，反而咯咯笑着伸手摸了摸他的脸颊。
“真是个没心没肺的孩子。”柯雷特也被逗笑了，拍着干瘪的胸脯道：“放心吧，干活的时候，有用的东西我会带回来。而且我的旧友有时也会来看我，我会托他们帮忙.....”
就在他这么说着时，茅草堆上的襁褓明显漏出了水迹。
“哇！她尿了！”范·达姆手忙脚乱地解开襁褓，慌慌张张脱下自己的囚服帮她擦拭，却偶然间瞥见掉在地上的一块名牌。
那是夹藏在襁褓缝隙中的，纯金制造的名牌，那是只有上流社会的老爷小姐们才配得上的奢华色彩，与这寒酸的景致格格不入。
名牌上刻着女孩的名字：
希娅·维尔滋。
“维尔滋......”看到那名字的瞬间，范·达姆怔住了。
因为对这个名字，他再熟悉不过，同时那也是他被扔进石牢的缘由。
恨意如潮水，汹涌澎湃，冲击着灵魂与理性的大堤。在战场上，他本就杀过许多人，更遑论坐牢也是因为杀人，但他认为这都是正当的——战场上的厮杀实属无奈，而若不是维尔滋伯爵作恶多端，他又怎会痛下杀手！
是的，维尔滋那般的恶棍，不配在人世留下后代血脉！
混乱的思绪翻卷着，范·达姆圆瞪的双眼因充血而发红。他背对柯雷特，青筋暴起的双臂不住颤抖着，缓缓扼上了女婴脆弱的咽喉。
只要一瞬间就结束了，他此生亦将再无悔憾。
然而，当他粗重地喘息着，将下杀手之时，却看见了女婴的后背——被烙铁印上的逆十字的伤痕，还未愈合，翻卷的皮肉与血痂触目惊心。
目睹这一切，男人的双臂断线般垂落在地，再也抬不起来。
他心中的暴虐，以及那炽烈的仇恨，在更残酷的暴虐和冷酷的庞大恶意之前，已然被碾为灰烬。
“为什么会这样...这个世界究竟怎么了？她只是个婴儿啊！！多荒唐啊——啊啊啊啊！！！”
罪人范·达姆就像一匹离群的负伤野兽般发出悲痛的咆吼，久久回荡在黄昏时分的天空下。
而此刻，石牢的顶点，管理者所在的高塔之顶。
装潢奢华的会客室内，一名身穿燕尾服的老管家正将一只小木匣推上典狱长的大办公桌。
“典狱长阁下，你知道的，那个女孩.....”老管家调整了一下自己的单片金边镜。
“贝尔爷，你就放心吧，她不是那个维尔滋伯爵的种吗？”典狱长叼着半截雪茄烟，用那猥亵而肥硕的手指揭开了木匣的盖子。里面装着的，是一整根的金条，黄澄澄的光彩有着慑人心魂的魔力。典狱长赞叹着，满意地阖上盖子，将匣子飞快地收进办公桌的抽屉里，笑容可掬地说道：“我已经安排把她和杀害伯爵一家的罪犯，那个范·达姆关押在一起——那家伙可是连被审判的时候都咆哮着‘后悔没能杀光’呢。”
“但是，万一他没有杀她呢？”管家贝尔担忧地质疑道：“要知道，这事关我家主人接管林登一事能否万无一失。”
“别在意，”典狱长呼出一道长长的烟雾，脸上堆满淫猥的笑容，得意地耸肩道：“那她也会在这儿，就在这深渊的最底层，哪儿也去不了，哪儿也别想去——她的一生，直到死，都在这了。”
