据尼尔牧师这位在大教廷档案馆工作的朋友说，六十多年前，曾经有几位神父带人去往过哈尔斯特传教，但他们既非教会要职，又不是什么一流神学院的门生，加之当时方丹公爵叛乱的余波未平，所以无论教会内外，都不曾关注过这件事情。

在那之后，大教廷曾收到过一位名叫彼得的神父的来信，说他们已经顺利的在哈尔斯特建立起了教会，请求申请登记备册。

按照帝国的规定，所有地区教会在组建时，都必须经由大教廷的审核及考察，正式登记后才能算是得到合法的认可。此外，所有区域教会无论组建者是谁，都必须服从大教廷的统一管理，即便是主教的变更，同样要经过教皇本人的确认后方能生效。

关于大教廷当年究竟是否曾派人到哈尔斯特教会实地考察过，现在已经无从得知了。但根据尼尔牧师的这位朋友在信中的分析，以及所找到的档案里简短的说明和大段的空白来看，之前负责此事的神官，很可能在没有履行任何程序的情况下，就将哈尔斯特教会的成立草草入档，然后丢到档案馆的角落置之不理了。

这倒也是一个合情合理的推论，毕竟，在战火刚刚平息不久的年代，哪个在帝都娇生惯养的神父，会愿意前往偏僻的北境实地考察呢？

尼尔牧师的朋友说，如果不是他在临行前和自己提到过这个地名，他可能一辈子都不会去关心这份在角落里尘封已久的档案。不过，让他感到奇怪的是，自从那位彼得神父的来信后，大教廷就再也没有收到过来自哈尔斯特的任何消息了。即便边境的交通再不方便，也不可能六十年来连一封述职的来信都不曾有过。

就算是更换主教，也同样要向大教廷提出申请才对。要知道，那位当年来信申请登记的彼得神父，如果活到现在，估计也是一位百岁老人了，就更不要说他所追随的那位西姆主教了。

因此，这位朋友在结尾这样写道。

“我亲爱的挚友，如果你在北境传教的过程中途径哈尔斯特，请务必帮我了解一下那里的情况。倒不是为了别的，只是为了满足下我自己这强烈的好奇心。我没有你那样的勇气只身前往遥远而艰苦的边境传教，所以只能请你帮我看看这个失踪的教会了。”

尼尔牧师放下信后呆呆的思考了很久，然后又把这封信反复的读了几遍，不断地推敲着信中所提到的每一条信息。

在哈尔斯特有教会这一点上，朋友说的确实不假。但是这个教会的主教叫兰登而非西姆，信中所提到的那个彼得神父，他也完全没有听人提起过。很明显，哈尔斯特教会早已换了一批人马。

但是这么多年来，他们为什么一直没有和大教廷保持通信呢？这些天来，人们对哈尔斯特教会的拥护他是亲眼所见的。他们完全没有理由将自己的功绩埋没，即便他们不在乎名利，但主教换届更迭的事情，怎么可以不经过大教皇认可就擅自做主呢？

尼尔牧师越想越觉得想不清楚，太阳已经开始落山了，哈尔斯特的白天要比约克市的短的多，一阵敲门声打破了宁静。

“尼尔牧师在吗？”一个下阶神官走了进来，他的样子很恭敬，但是恭敬之中又总让人觉得带着几分奸诈。

“快请进来，教友，请问有什么事吗？”

“牧师大人，今天是哈尔斯特的亡灵节，主教大人派我来邀请您与他一起共进晚餐。”