新的住所，位于深巷中。
马车避开了人流攒动的大街，沿着曲折的小巷驶往此处。之前期望能在马车上看到街道的他们不免得有些失望。
由妇女带领着，他们走进了如同漆黑洞口一般的寓所大门。深而幽冷的走廊前，摆放着足能够躺进一人的锅灶。细如手指的木柴，堆放在墙根，因为长期未被使用而生出了苔藓。
虽然从外观看起来是如此不适，但走廊邻近的房间却宽敞而洁净。几道窗户开向了临街的小路，为了争夺那些从大街上飘零而来的灯火与言语，他们抢着把自己的行李堆放进了那几格房间。
但深处，却也有留给性格较为腼腆的他们的礼物。在远离街道和喧闹的那些房间，窗户所朝向的，是奇迹一般出现于此的圆形绿地。
希跟在同伴们身后。她并非会与同伴争夺房间位置的性格。在与同样安静的几人注视着那样柔美的绿色看了一会儿后，他们自觉散开，和谐地在前往了周围空置的房间。
出于各种原因，希在最后才动身。留下的房间位于走道最深处，需要拐过很多个拐角才能够到达。正因为如此，环境相当安静。
推开窗子时，双手感到了阻力。使劲用力后，细碎的茎伴随着昏暗的光线一同落到了头上。常青的藤蔓将窗格包绕，近乎填满了窗外的空间。
这是两幢建筑之间的微小空隙。探出头去，对面近乎被藤蔓的叶片完全覆盖的墙壁上，模糊地留有木窗的痕迹。
死巷的入口已然被垂下的青枝和地上突起的野草遮掩。对于大人而言，可能是会让人感到憋屈的狭小密闭处，但对于身体瘦小的她，却是宽敞舒适的秘密基地。
有一瞬间，想要将这样的所在告知同伴，但她只是让窗子开着，回过头去将自己的物品从包裹简陋的布袋中拿出。与大家一样，她几乎没有随身物品。睡惯了的、由院长特意缝制的枕头，以及一两块与宿舍中的同伴合用的毛巾，即是所有。
将床铺铺好，不多时，走廊中的脚步声再次响起，能模糊地听见夹杂着的呼喊声。走出房间，掩起房门，她跟在同伴身后，向发出声音的方向涌去。在走廊的入口处，院长与妇女两人在交谈着。她心里微微一突，但两人的气氛看起来还算融洽，所以她继续向那边靠近过去。
扫视过人群，妇女满意地点了点头。
“已经收拾好了吧？”
没有人应声。院长代替他们回答道：“他们做事很麻利。”
“那么，该是吃晚饭的时候了.....”
“晚饭，该由我来做吧？”
院长小声地问，但妇女微微摇头。
“你的工作，已经安排好了。由于各种各样的事情，要在这里待下去的话，还是需要一份活计的吧？”
犹疑着，但她还是点头了。
“等一会儿，我会带你到工作场所的。这些孩子也要跟着同去。我们就在那里用餐。今天当然只是个特例，今后的饭食，由我来准备。如果可以，还是希望你专注于那边的工作呢。”
如此说完，她转身出门，院长注视着他们，在片刻后也跟了上去。虽然有些摸不着头脑，但他们还是交谈着，紧随院长的步伐。
长期以来的习惯已然成为了本能。只用明确跟着某人前进的感觉，实在是舒适得让人难以割舍。
天色渐暗。如羊肠般的小径被高大丑陋的老旧寓所隔离。石砌的台阶残破得近乎成了坡面，开着裂缝的木板门后，依稀传来了话语。但无论何处，都没有燃起灯火。这一带的居民，并不具备在寻常的日子里燃起火烛的余裕。
在拐过数个拐角后，终于看见了亮光。
混有油脂的污水沿着略微倾斜的坡面流泻而下，挥发出的气体熏得叉在墙缝中的火把摇曳不停。嗅觉灵敏的他们微微掩鼻，但仍旧兴奋地注视着道路尽头的建筑。
那是一所不应当出现于此的高楼。高达三层的石砖因为日常的清洗而在灯火下反射着亮光。雕刻得整齐的窗台上，挂着被红色油纸蒙住的灯火。层层叠叠堆积而上的艳丽光芒，使得它仿佛在燃烧。
与这样的富丽的景象格格不入——或说是某种意义上的相得益彰，灯火之下隐藏着分外黯淡的一块木牌。凑近到石阶下仰望，依稀能辨识出‘海猫亭’这样的字样。
他们，连同院长，都不免得对如此的装潢感到了退缩。妇女不为所动地率先向前走去，在尚未叩响门扉之时，厚实而附带雕文的双开木门已然开启。门后，身着女仆装的少女向他们点头致意。
跟在妇女身后，院长对这样的服装感到诧异。他们则不免在经过时多看了几眼。
留意着他们的目光，妇女说：
“今后，大家有可能可以到这里工作呢。那时候，也能够穿上这样的衣服.....至于男孩子，也想看看同伴这么穿的模样吧？”
这样的话语，轻易地激起了喧闹。几人围在微笑着的少女身边，凑近了观察着那样明显经过额外装饰的绸带与别致的裙角，几人则留在原先的位置，却不免偷偷朝那边望过去。
院长对这样的情形露出了苦笑。所幸少女对这样的状况并未感到恼火。面对围过来的孩子们，她仅仅是微笑着立在原地。
“诶？”
当院长已经放心地回过头去跟随着妇女走向厨房时，他们发出了小小的惊呼声。
美丽的少女，同样生着挺立的小巧耳朵。而裙摆后方，同样有着不自然的突起。
面对讶异的他们，她解释到：
“在这里工作的大家，包括我，都和你们是一样的——即使是生有尾巴和耳朵，也能够穿上这样的衣服哦？”
停下脚步，院长看向了她的头顶。的确，在绸带之中，存在着丝毫没有遮掩意味的三角形耳朵。那样异于人类的构造，搭配上如此的服装，出乎意料的让人觉得和谐。
不由得露出了微笑。她踏进厨房，看向正在从锅中舀出汤汁的妇女，说：
“这难道就是你所说的，他们之后的‘选择’吗？”
“不错吧？”
妇女麻利地将大碗放置于桌面，头也不回地反问。
“如果是这样的工作场所，的确是不错......真是感谢了。”
“但归根结底，也是要让他们来选呢。小孩子的心思可是琢磨不定的啊。”
“我觉得，他们大抵会喜欢的.....话说啊，需要让他们这几天就开始干活吗？之前在院子里，也都是些闲不下来的孩子，你能指派他们做点事，该是很高兴的。”
“如果这样，可以让他们来帮忙。提前熟悉一下也不错。即使长大之后要到别的地方去，也算积累了一些经验吧。”
从她手上接过汤碗，院长将其运送至外面的餐桌。围聚在少女周围的他们，因为嗅到了香味而凑了过来。
妇女已经跟在身后放下了成摞的小碗。院长按照记忆中他们的食量依次添置了食物。无法挤进人群的希在最后接过了碗。同往常一样，给她的，是刻意多出了的分量。
自觉找到位置，他们在用餐时显得格外安静。这是院长重复强调的纪律。食物来之不易，在未冷却之前尽快享用，才是礼仪。
妇女朝向仅仅在一瞬间就被冷落了的少女，在小声嘱咐过几句后，她优雅地提起裙摆，悄然退向后门。可惜的是，这样别致的离场方式，除了在进食过程中偶然抬起头的那几个孩子，终究无人在意。
在他们进食的间隙，妇女与院长坐在近旁空置的桌子旁聊天。在已经有几人放下了空空如也的碗后，妇女问：
“你们，想要到这样的地方来工作吗？”
这一次，并未如往常那样观察院长的神色再做出回应了，他们兴高采烈地点头。目睹此景，虽然有点难过，但院长还是感到了欣慰。
“虽然不是强制性的.....但是，如果能多点帮手，自然是欢迎的。”
妇女说，在他们激动起来的下一秒又及时浇上冷水：
“不过呢.....暂且没有能给各位穿的制服，所以大家穿便装来就好。”
“欸——”
从那样一瞬间萎靡的气氛，大概可以看出，这个年纪的女孩子对于华丽的衣服有多么期待吧。至于发出哀叹声的几位男生，定然是要被身旁同（异）性的人投以鄙夷的目光的。
“好了好了，大家长大以后，依然要在这里干活的话，一定就能穿上想要的衣服了——那边的男生别咂嘴！我说啊，你们这么想也就现在了，稍微长大些，是一定要问问报酬的吧？”
“可以穿上新衣服，同时还能吃到这样的饭菜，居然还能拿到钱吗？”
因为这样的问题，妇女不由得捂住了头。
在她开始为他们普及最基础的金钱观念的同时，院长轻悄悄地从他们面前撤下了碗，希跟在她身后用不知从哪里找着的抹布擦干净了桌面。
在从厨房折返回来时，院长揪住了她的耳朵。
“你这小家伙，别那么自然的跟在后面啊——她所讲的事情，你之后也可能在这里工作，也该去听一听吧？”
“不——”
愣愣地晃动着被揪住了的耳朵，她吞咽下了后半句话，
“.....只是，看到院长这么做了，就.....”
“懂事过头的孩子也真是.....”
揉搓着她头顶柔软的毛发，院长如同往常那样尝试着躬下身去抱起她，却被轻巧地躲开了。
“我也.....稍微长大一些了.....”
“但也不可能比我还大呢！”
说着这样的蠢话，院长完全不顾及自己的颜面，向前一探，终于如愿将她捉在怀中，举过了头顶。
在半空中塌软下的四肢，与她软绵绵的表情，院长目睹着这样的光景，再一次明确了自己的决定是正确的。
“那个啊、院长该有多大了呢？”
和谐的气氛被她这样一句呢喃所打破。
“嗯.....希，告诉你一件新的事情吧：还是不要随便问别人的年龄比较好。特别是看起来比你大（老）的人。”
“可是、年龄大不是值得炫耀的事情吗——”
“等你长大到我这个年龄就不会这么想喽。”
在双臂已经微酸时，院长将流露出不满神色的她放回了地面。
渴望长大，毕竟是孩子的特权呢。
早上醒来时，太阳尚未升起。水汽尚且黏着在地面上，所反射的熹微光芒，如同月光那样清冷。
这并非是她会醒来的时候。
与昆虫的鸣叫混合的寂静中，传来了清脆的‘咔哒’声。
听觉灵敏的她一瞬间即清醒过来。昨夜回来时，从打开的隔窗中飞来了嗡嗡作响的昆虫。虽然在那些宿舍里的傍晚，她的同伴会顺从本能捉来把玩，但依她来看，那样的行为实在是难以理解。无论是昆虫的腿上繁复的绒毛还是污色的鞘翅，她都完全喜欢不起来。因此，她格外记着把房间内的所有昆虫驱逐干净（当中，因为某只落到了头顶而发出了惊扰邻人的惨叫）后关上了窗子。
刚才的——明显是重新插上窗捎的声音。
从被窝中钻了出来，她一时间找不到任何可以依靠的武器，于是只好把填装了棉花和布片的手工制枕头握在手里。环顾过房间，小小的空间里并不存在可以躲藏的死角。衣柜那样的奢侈品，自然是不具备的。
那么，就是——
念及此处，她立刻从床板上蹦下。薄而脆的木片因为此番波折而发出了惨叫。
在远离了木床后，她瞥向了床板之下的阴影，但那里仅仅只有沾着露水的砂砾。
稍微安心下来了。只要明确了并未与入侵者同处一室，她就险些天真地以为方才那样的声音仅仅是幻觉。
在木窗之外，身披黑袍的男子正靠在翠绿的藤蔓上。在明白她已然发现自己，并即将大声呼叫之际，他出声了：
“安静点。”
是不容置疑的音色。但却并未有多么严厉。她莫名想起了那个与自己面谈，并交接了契约的妇女——
“昨天，她已经与你谈妥了吧。”
如同读心一般，他的声音紧随其后。
“我是她的随从。姑且算是你的前辈。这一行当是相当危险的。毕竟是好不容易找出的苗子，她并不希望你像之前那些家伙一样莫名死掉，所以让我来稍微将你训练到‘死掉了也不过是因为失手’的程度。”
“.....刚才，不是进来了吗？为什么现在在窗子外面呢？”
她的关注点确实有些奇怪。如此，即是男子，也不由得沉默了半晌。
“.....因为怕吓到你？”
“既然如此，就以正常些的方式出现——”
“小东西，你非要刨根问底吗！”
那样的声音，透露出了慌乱的音色。希不由得微微一笑。她想起来了，自己为何并不恐惧于这个声音——在前几天，在墙外为他们送来饭菜，有一搭没一搭地和靠着墙根的她聊天的那个人，正是这样强装严肃的语气。
“我认为啊.....”
既然恐慌已经消散，她的思维也随之活络。
“不要认为、认为啥的了。我解释就是了。”
他的语调，透露着慵懒的无可奈何。
“刚才，确实想要吓你一跳，让你稍微有点‘在睡觉时也不能放松警惕’的警戒心。这可不是我个人的恶趣味。在同心会里，这大概算是个传统。这几年来入会的，几乎都是男性，我也就稍微忽略了一点常识.....但姑且在最后关头还是缓过了神。所以在看到不该看到的东西之前，就自觉出来了。”
隔着窗子愣愣地盯着应当存在某人的方向看了一下，她笑出了声。
“喂、喂，笑什么呢？我认为这样绅士的体贴应该稍微得到一点尊重哎。”
“因为，是很没有必要的体贴啊。”
之前因为是和同性的伙伴住在一起，确实会需要一点隐私。但被卫兵们围困的几天中，为了让作为关键人物的她随时逃跑，她在大家的叮嘱下，即使在睡眠时也时刻穿戴整齐。这样的习惯一直保持了下来，意外地让进入新环境的她睡了一个好觉。
“所以说，无论如何，也是什么都看不见的啦！”
——在她如此解释后，他用轻快的口气回应：
“女孩子的睡脸，也算是宝物呢。要好好珍惜啊。”
哐当一声打开了窗子，她蹑手蹑脚地屏蔽了自己的声响。但在被藤蔓与叶片覆盖的死巷中，他却早已从窗格打开的轨迹中移开，半蹲在对面的墙根处像看傻子似地看着她。
“来。”
他向她招手。希越过了窗框，在他身边着陆。
“去哪里呢？”
在拨开将入口隐藏的野草时，身着黑袍的男子回答：
“去杀人——的训练——之前，得找个热气腾腾的地方吃点东西呢。”
“话说啊，刚才窗捎是锁着的啊？”
“那这个就是今天的内容了。”
“诶？”
“撬锁啊，撬锁。”
迎着阳光，注意着是否有窥探到自己的视线，他带领着她从长满了杂草的绿地上走过。
“从外面打开里面的锁，从外面将打开的锁复原。大概就是这么一回事。前者必须学会，后者稍微有点难.....就算是选修内容吧。”
“偷窃？”
“正是如此。有时是证物，有时是财物，有时是姓命。”
她的脚步一下子停住了。
回过头，朝被惊吓到的她尽可能露出了开朗的笑容，他说：
“那将是很久以后的事情了.....在此过程中，有什么问题，要赶紧地问哦？”
完全不适合安慰人的他，随后因为她仍旧留在原地而露出了为难的表情。在他的笑容已经难以维持时，她这才默默地跟了上来。
“这，就是这样的世界啊。”
朝向被渐渐浓郁的初日温暖的绿叶与露水，这样的话语，似乎在歌颂着美妙的世界，而非惨淡的叹息。她想。
他们之后沉默不语地前行。
.....
“呐，你说‘稍微’的次数，格外的多呢。”
听见她的低语，男子露出了至今最为阴暗的笑容。
“毕竟，所有事情都是‘稍微’比较好嘛。”
