最终抵达的门前，并无光亮透出。
“之后.....还有道路吗？”
她轻轻摇头。
“非也。现在，该是午夜之时。无论是地底或是地表——都不会有阳光。”
将门板推开后，正是建筑之间狭窄的巷子。两侧的墙壁并无窗户。仿佛墙壁本身即是为了构成这个巷道所建。
“.....是老监狱啊。已经被遗弃了呢.....这里。”
带着感伤确认了所处的地点，她抬头看向弥漫起霜雾的天空与迷蒙的月光。我的视线也投向了连接着世界的广阔夜幕——一瞬间，似是眼花，无尽虚空与万千星辰微微闪烁。
如同一片树叶掠过视野——某物完全覆盖了天际。因其形体太过庞大，而无以辨得形貌。
.....什么的。无非是妄想而已。
她向巷道的出口走去之时，却突然刹住了步伐。
猫群围聚，不同毛色的猫儿填满了通往街道的空隙。在夜间的迷宫之城——看起来再温和可爱的猫咪，都是绝对的猎食者。
让我得知这一点的她，正在猫群之后缓缓走来。
“希——”
明明是极短的名字，之间尚且隔了墓与猫群以及不短的距离——但她之名谓的余味尚且存在时，银色的猫儿已经撞到了胸口。
猫咪蹭人，是要留下气味——如今她的力度大到让人怀疑是否是要留下伤痕才肯罢休。总算，抚摸着她的头让她平静一些后，才有余裕注意到墓哑然的目光。
“.....是胞胎中的一位.....吧。”
希背靠着我，审查似地看过她洁白的面具后，如此回应她的低语：
“仲裁者——墓呢。是喔，我正是‘母亲’的胞胎之一——同心会的‘猫儿’。”
“那么，胞胎，你还能听见她的声音吗？”
确认过彼此的身份后，墓随即急躁地发问。
希轻轻摇头。猫耳蹭到了下巴。
“.....她已经沉默许久。自铁王露面开始，‘母亲’就不再开口.....并且，如今，同心会正是混乱之时——圣所已经遭袭，铁王也正游荡于附近.....实际上，在猫儿们发现和夜之前，我其实，是在躲避着他的搜寻.....”
“如果是这样的事态，你如今已经停留了许久呢。”
瞥了一眼抓住手臂的希，墓的劝诫尚未落定，金属摩擦的庞大声响已经传来。
“看来——是找来了。”
“跑吗？如今有三人，分散开的话.....应该不怎么困难吧。当然，我与和夜肯定是待在一起。墓大人若能与其一战，还请留下来为我们断路喔。”
“和夜阁下是启迪了我的导师，为其断路在情理之中。但没礼貌的猫儿，我看不出有为其献身的必要——虽然想这么说，但仲裁之人若连反贼都无法制裁，实在有失‘母亲’的体面。不，不必逃跑，你们两人由我保护。区区干部——”
猫群离散，希脱离了怀抱，匕首已然出鞘。而墓依然立在原地，看向巷口。
臃肿的男子，带着愁眉苦脸的神色从之后现身。
之前那番从容如巨商的气度已然消散。他长袍破损沾污，脸色也因长时奔波而虚弱无比。
金属摩擦的声响再度传来。他看起来并无其余举动，但身前的希却绷紧了身体。
“啊呀.....墓大人。”
在剑拔弩张的气氛中，他依然轻笑。
“出来了呢。带着尊贵的和夜大人一起——不过是个干部？您好像忘记了，究竟是如何被我等击败，而后捉拿的呢。那只猫，更是不值一提。”
无人应答，他于是为自己的话语点头肯许。
“所以说啊.....把和夜大人还回来吧。那只泼皮猫，若和夜大人求情，切断四肢之后未尝不能带走——如果‘想要在一起’的想法真那么浓郁的话。至于墓大人，我已经做好了再度将你击败的准备。那个疯子如果收到了这份礼物，怒气该也会消散一些了吧。虽然我压根不知道他在为什么生气呢。”
“这么说.....”
冰冷的语调，墓的步伐已经向其靠拢。
“你真的，把‘母亲’作为报酬，出卖给了狼？”
“是这样呢。”
铁王冷静地对答。
“但中途出了点差错。他的报酬是远古的实态精神体与不死的、留存记忆的人偶。代价则是帮助我完成对你们的肃清，以及对和夜大人的捕获。因后一件事已经由我自己完成，报酬没办法按时提供，也是需要体谅的吧？不过，和那家伙可讲不了道理。他现在，把我之下属肆意蹂躏一番后，带着那个玩具娃娃自己跑去找‘母亲’了.....虽说她的能力一贯与迷宫之城相得益彰，但若是狼——说不准，可以找到呢，‘母亲’的所在。”
“.....死去吧。”
本该是怒吼，但其中的杀意却将高昂的情感压抑至低谷。在高大的躯壳受仇恨驱使冲上去之前，空中降下了刀刃，铁王将其握于掌中，锋刃向前。
墓冷冷地注视着朝向自己的剑尖。铁王单手持剑，与其对峙。片刻后，似是从她散发的气氛中察觉了异样，他轻轻咂嘴。“.....你和那时候不一样啊。墓大人。失敬了.....现在的你，无疑是能够击败我的吧。”
“——但是，需要多少时间呢？”
仿佛坚信她不会继续靠近一般，铁王浮夸地伸展开手臂，让剑刃指向夜空。
他讪笑到：
“此刻、或是下一刻，狼与樱将抵达母亲的所在。正是——与我交战的此刻、以及下一刻呢。”
如同演员般令人恼火的洪亮语调与姿势。这是同心会干部们的特色么.....不自觉又想起了那座燃烧的桥梁与疯癫的暗杀者。杀意随即涌现。
然而——能将那份杀意具现化的她，却停住了步伐。
“‘母亲’、”
如此喃喃后，她看向了身后的我们。
“我不与你交手——暂且。在此期间，快些远离这座城市.....这些孩子，得和我一起去。”
“原来，您还有慢慢谈条件的余裕啊。真可怜啊！‘母亲’连最为依恋的它都未能见到一面，便被狼吞食下肚！——不过是因为，她最信任的某人无关紧要的怜悯。”
并未理会他的吵嚷，她仅仅是直视着我们两人。
短暂的沉默。却能听见思考流逝、抉择下达的声音。
.....内疚的目光。
在明了那样的视线意味着何物时，希炸毛了。
“你——难道要丢下我们吗！姑且不论我这只没教养的野猫——和夜他、不是说是‘导师’吗！”
“——希。”
扶住她的肩膀，因愤怒而飘扬起的呆毛终于慢慢塌软。
即便此时，我还是不可救药地明白——她对那位‘母亲’的爱意。
故而，即便之后等待我们两人的将是死亡——我不承认存在分别的道路，我还是无法利用她的负疚心理。
无言地与其对视，是从我的目光中读出心思了吧。墓最后扭过头去。
“‘母亲’.....”
带着哭腔，最后嗫嚅地低语。她快步从铁王身边走过，离开了巷道。
等待着，她之脚步声在废弃的街道间停息后，铁王舒心地微笑。
“好了——两位，想玩猫抓老鼠的游戏吗？”
“啊，和夜大人，不要紧的，不需要那么严肃.....我绝对不会加害于您。”
“无非是让您明白——试图离开既定道路，是多么危险的一件事情。刚才的话，不是开玩笑哦。”
“那只猫，砍断四肢，塞进箱子，和您的行礼一起运走吧。如果真的那么想要的话。”
“不过.....能不能经受住漫长的旅途，又是另一件事情了。”
他的面孔，显然曾遭受过无法抵御的，庞大的暴力摧残。而如今，某人手下的败者，正因找到了绝对不会落败的对手而放肆地大笑。
夜空之中，钢铁的风暴穿越过雾气，向下坠落。
抓住对方的手，我们在巷道被各式武器淹没之前退回了地牢的入口。
·
“还有别的出口吗？”
“有的。猫儿们告诉我了。但铁王的残党还在附近。恐怕，即便到了另一个出口.....外头也有他的人手。”
“但能暂且避开他吧。”
“.....嗯。”
简短地交谈过，确认了目标，两人沿着阶梯向下，在四通八达的地下通道中远离了金属的嘶鸣。
铁王——他自然是跟着进入到了地牢。但在视野狭窄，听觉受限的此处，远离他再度抵达地表并非不能做到。
并不存在与其一战的道路。那个由混杂的兵器构成的风暴.....很显然是领域。即便是‘勇者之子’艾丽斯，也终究因未达到领主位阶而落败于炎魔之手。我们两人，更是连与领主战斗的权利都不具备。
两人步伐并不一致.....很丢人的是，明显是我的步伐落于其后。这样的情况，显然应当松开手——但只要我略有如此的想法，与她相连的手掌就被紧握得发痛。
‘与死亡相比——更令人担忧的是分离’
她无言地诉说着。我只得赞同。
穿越过低矮的狭道，在明确之后再无追赶之人时，我们沿着通向高处的阶梯，返回了地表。
·
推门而出，之外曾经该是囚犯们迎接审判的场所。绿草覆盖的石板之上，依稀残留着腐朽的木架。此处被围墙包围——但在无数年岁之后，令囚犯们断绝心思的墙壁上早已出现了巨大的开口。
从坍塌的石堆上攀爬而过，刚刚踏上冷寂的街道，便听到了呼喊:
“在那里！”
无需确认了。围上来，自然并非同伴。
披甲佩剑的人群——与那一人相比，依然是令人绝望的处境。
“尽力不要伤到那个少年——至于猫，切成肉块也没有关系。”
在领头之人如此宣告后，内心勃发的愤怒，却因无数闪亮的剑刃而退化作了恐惧。
是的，一旦考虑到那个可能，便不可能不颤抖.....若希因为我的缘故而——
而身侧的她，却对恐吓的对象示威似地露出了虎牙。
“我可不觉得，你们这些家伙能碰到我呢。”
.....虽然作为与猛兽有亲缘关系的猫儿，但她似乎一直没有意识到，自己的动作根本没办法吓到任何人。
不自觉地笑了。
想要保护的人，可没有在害怕。
那样的事情，依恋某人的温柔，以此为自己软弱开脱——一定不会再发生。我憎恶着那样的自己，甚至不惜对其恶语相向、刀刃相加，直至其早已断气也要继续唾弃。
短暂地松开了手，在拔剑声如汪洋般响起时，希用匕首刺进了身前步兵铁甲的缝隙中。
“跑！”
借助着支点的力量，攀附到步兵身上，娇小的她在翻越过身体时利用重量撬开了胸口的铁皮。
身着重甲的士兵随即倒下。盔甲变形的冲击，想必对心脏造成了不小的负荷。
在刀刃挥下之时，十指已经再度相触。
因犹疑着是否要连我一同斩下，士兵们的动作迟缓——但最终，倒地的同伴明确宣告了放任两人造成的后果。以性命为前提考虑，怎样的责罚或是酬劳都微不足道。
但片刻的犹疑，已然足够。那倒下的一人，足以让包围圈出现缺口。
步伐难以跟上，但她的手指却倔强地扣住了手掌。前方尚且存在拦截.....这样下去——
“如果没有我，希能跑得更快吧？”
“在说些什么啊！那种事情——和夜连想都不要想！不是两个人就没有意义！”
“不会让希担心，所以没有那种打算——但是，听我说，相信我，一定不会离开希——所以、能把手放开吗？”
肺内的空气，只能通过喊叫挤出。从未如此痛恨这般羸弱的躯体——这样下去，两人都没办法脱身。
狠狠地瞪了我一眼，像是在说‘敢骗我的话，即便死了要赔罪哦！’她终究松开了手。
——是信任的证明呢。
尽管还在犹疑着，但失去累赘的少女轻易与身后铁甲的步兵拉开了距离。看向她的前方，黑色的屋脊，我在背后的冲击来临前舒出了气。
再次睁开眼睛时，视角已经不再相同。脚步轻盈的少女，轻易越过阻拦着的士兵，向这边奔跑而来。在向她挥手时，紫色的瞳孔难以置信地瞪大了。
“希！小心！”
然而我的提醒并没有必要。在话语穿越过冷冽的空气到达之前，希已经侧身躲开了从背后袭来的长剑——
像是被奋力投掷出的剑刃凿进了一旁的石砌地面。而追击者们并无任何人做出了如此的动作。
从破碎的围墙上现身，铁王冷冷地注视着。
......已经赶上来了么。但如今，已经抵达了广阔的所在，一直奔跑下去——戏耍猎物的猫，终究也会疲倦吧。
并且，心底还存在着希望——总觉得这样的事情，这样的‘恶’——总该会有某种力量给予其制裁。
城市的卫兵并不会进入废弃的贫民窟.....不知何时想起了这件事——但同心会，希的同伴们，不会坐视不理吧?
只能如此期望，而后奔跑下去了。
等待着希抵达此处之时，瞥见了，远处的铁王正默念着话语。
——先切断双腿么。
在让理智明白其中的含义时，已经深陷入地面的长剑再度跃起。
是奔跑着的猫儿，视线的死角——！
然而，仿佛早就料到了如此诡异的攻势，希顺着墙根跃上屋檐，让阻挡在中间的立柱抵挡了划过弧线的剑刃。
轻巧地在屋檐上行走，她很快来到了身边。远处的巷道中尚且留有喧嚷，铁王——他最后的残党，想必已经因此全员聚集。
“.....是怎么回事，我暂且不问了。和夜之后一定要好好说明喔！接下来，只要通过在高处快速移动，就不会被追上了吧。那个.....瞬移？还能够使用吗？”
“稍微有点暗.....但仅仅刚才那样的距离，应该是没问题的。”
两人在调整呼吸的间隙里仓促地对话。各自都因对方的声音而获取了力量。
月光下，是或高或矮，绵延而出的迷宫之城的屋檐。这样看去，像是森林中树木的尖端。
去往何方？逃往何处？
如今还有目的地吗？
尚来不及思考，士兵们的脚步已然接近。
向着人造的丛林跃下，野良猫和她的家人，将奔跑至明日到来之时。
