杰弗里往前凑近，他发觉艾尔索普受了重伤，他的背后有几处割裂，血液将衣服的缺口染红又风干，他几乎失去意识，右手却紧紧地抓着战斧的柄。
杰弗里和守卫一起把这个年轻人抬回酒馆，这时正值风雪来袭，寒冷的风令他们感动肩膀格外沉重。眼下少女们的争吵早已结束，她们注意到外出归来的杰弗里和奄奄一息的青年，不由得瞪大了眼睛。
“你该不会是要把那青年带来给我作晚餐？”
杰弗里拖着艾尔索普的身体，将他轻轻放在地上，又折过身去关门，把强劲的风雪挡在外面。
“你不记得了吗？他曾经帮过我们。”
莱雅蹲在艾尔索普旁边检查他的伤口，兰莉娅则略显遗憾地舔了舔嘴唇。
“他还有救吗？”杰弗里问。
“伤口不深，只是晕过去而已。”
说罢，莱雅在杰弗里的帮助下将艾尔索普的上衣脱去，莱雅从她的行囊里摸出了药剂，用清水将伤口清洗干净以后，在伤口上倒上无色的药水，那之后才用破布条将身体裹住。
“所以，你是怎么把他捡回来的？”
“我在村庄外面正巧看到他倒在雪地里，他肯定是遭到了攻击，费尽全力才逃到这儿的。”
“你觉得会是谁干的？”兰莉娅问。
“斯科特部落，除了他们不会有别人。”
少女们的记忆被拉回前几日，她们在雪地里遭受了斯科特部落的袭击，在更早的时候，眼前的这个青年所在的部落也受到了斯科特部落的挑衅。
“来真的啊，这群野蛮人要世代为仇么。”
“有仇必报，以眼还眼，以牙还牙，这就是这个世界的规则。”
“所以才是野蛮人啊。”
他们不再讲话，静静地看着莱雅帮艾尔索普处理伤口，当猫族的少女结束手上的工作之时，杰弗里把艾尔索普的上衣盖在他的身上。
风雪愈发响亮，猛烈地击打着建筑，兰莉娅被剧烈的声响吵醒，她隐约注意到黑暗中有人坐在墙边发呆。
“还不睡吗？”
“睡不着。”回应的声音是杰弗里的。
“暴风雪真是吵呢。”
“是啊。”
兰莉娅在这时候感觉到莱雅的手搭在自己的手背上，微微心悸了一下。身旁睡着的小猫似乎完全不介意室外的巨大动静，即便是睡在只铺了一层干草的地板上也能安然入眠，这种强大的适应力让兰莉娅感到由衷的钦佩。
“之后你们有什么打算？”杰弗里说，“我是指，打败芬里尔之后。”
“我们要去东方。”兰莉娅回答，“如果是那个家伙的话，一定会抬头挺胸，生怕别人会误解她的目的一样。”
“东方？东方只有寒冷的冻土和游牧的民族，你们去那种地方做什么？”
“我们在说的绝对不是同一个地方吧……”
“我没有渡过东海，那里的海港总是很容易结冰，我不知道那边有什么，但我听说那里同样寒冷。”
“等等，你说东海？”
兰莉娅突然意识到了什么，开始思索起来。
“如果这里是帝国的北部，我们先前渡过的是北海，那么那片区域是……”
那里是帝国的控制范围以外的地域，推算起来大抵上应当是蛮族活跃的地区。不如说在吸血鬼的认知当中，帝国领土以外的所有地域都是野蛮人的土地。
“这么说来，如果我们要顺利到达东方，接下来应该往南。”
杰弗里望着自言自语中还在频频点头的吸血鬼一脸疑惑，他想象不了在这个寒冷地方以外的广阔世界，只是抱着手，依靠着墙壁缩成一团。
“希望诸神保佑你我，让这场狩猎顺利结束。”
“让你的神庇佑你自己即可，那家伙可是一个叫什么爱赫卡的女神的狂热信徒。”
“那你呢？你该不是信仰……”
在不久之前他们才放火烧掉一个修道院，海盗们非常钟爱这类地方，因为那里通常会有很多值钱的东西，否则也会有大量的筹款。尽管教士们一直咒骂海盗们将在受审判之时堕入地狱，但现实往往是教士们被他们提前送往天堂。
“我什么都不相信。”兰莉娅说，“即便有时候帝国会为了安抚奴隶过一些野蛮人的庆典，或是花钱去造万神殿，对于我等来说，去顶礼膜拜一尊石像的确是件再愚蠢不过的事了。”
“那你还能相信什么？”
“当然是我自己。”
杰弗里当然理解不了，他们必须要用酒把自己灌醉，去强迫自己相信自远古时代就存在的诸神，向他们祈祷，渴求美丽的神使骑乘白马来迎接他们死后的灵魂，前去华美的宫殿肆意纵乐，这样他们才会有足够的勇气去面对寒冬与宿敌。
只有让死亡不再可怕，他们才敢战无不胜。
这一点对于吸血鬼来说也是同样，如果角斗士们没有在“无意”中发现杀死吸血鬼的方法，恐怕时至今日这个世界仍将是被吸血鬼所统治，奴隶们永远都不会迎来翻身的那一天。
暴风雪几乎要将简陋的酒馆摧毁，好在它还足够坚固，没有将熟睡的人们掩埋在雪与废墟的混合体中，当呼啸的风雪掠过这片土地，人们迎来了晴日的早晨，尽管，空气仍旧寒冷。
这块寒冷的地带迎来了一位国王和他的军队，他的税务官早在马蹄停下之前就来到了这个村落。税务官敲开族长的房门，向他们索要税金，不足的部分便要用作物来补偿。
“可是，大人，我们甚至连过冬的食粮都要告罄。”
“国王要去征讨占据铁矿的矮人，你们必须得给军队提供给养，否则我们都得饿死。”
“铁矿又不能当奶酪吃。”
“但是铁矿可以卖钱，钱可以买奶酪，我没时间跟你废话，国王还在等着我回去交差。”
外出晃悠的杰弗里在听到这话后匆忙回到酒馆，他望见莱雅和兰莉娅正在看护艾尔索普，那个年轻人已经醒来，现在正在费力地撕咬大块的肉干。
“你去哪儿了？”兰莉娅望着慌乱的男人，“我们还正等着你给我们翻译这个人在说些什么。”
“那个长发王来到这附近。”杰弗里说，“我们得赶快离开。”
“是谁？”莱雅歪着脑袋。
“这片土地的国王，长发的洛德布洛克，他的军队已经陈列在这周围，将要去攻打矮人。”
“他们打矮人你为什么要紧张？这跟我们无关。”兰莉娅漠不关心地说。
“他一向不待见外来移民，要是让他撞见，指不定要把我们怎样。”
艾尔索普表情呆滞地望着在场的人们，他听不懂他们在讲什么，只是本能地感觉到气氛变得紧张。
“是那群人？他们找到我了？”
“不，你是安全的。”杰弗里对他说，“有麻烦的是我们。”
“怎么样的麻烦？你们救了我，我绝不会让你们后悔。”
在听到洛德布洛克的名字之后，艾尔索普也拉下了脸，他对这位国王并无好感，但也不敢轻易招惹，只要这位国王愿意，他随时都能调动五千人的大军，铲平一个部落几乎不费力气。
现在国王身边的军队大约有三百余人，用来攻打矮人稍显不足，但在这样缺粮的时节，他也无法再带更多的战士。
兰莉娅猜测国王的意图是要用武力从矮人手里夺取铁矿的开采权，很显然这个国家长期以来的铁矿来源都受制于矮人们，只要能夺得铁矿的所有权，无论是用于出口还是用来打造武器装备都不再是问题。
莱雅并不关心矮人的铁矿落到国王手里会有什么下场，她只是思考着要如何从这里脱身，和杰弗里一样。
“那么，你要怎么办？”他们问艾尔索普，“你要为你的部族报仇么？”
“不。”年轻人摇摇头，“在复仇之前，我想要先报答你们。”
“你有勇气和我们一同狩猎芬里尔么？”兰莉娅问。
“我一无所有，唯独勇气可以装满整个北海。”
“那很好，勇敢的人才是最富有的人。”
在达成共识之后他们立刻开始行动，杰弗里和艾尔索普先一步出门，他们在附近没有看到国王的军队，却不想碰见税务官的队伍，两个随从征走了村落里大半的余粮，正扛在肩上的口袋里。那个脸颊消瘦的男人一眼望见杰弗里便大叫了起来。
“你不是本地人！”
话音刚落税务官的两个随从立马上前拦住他们，他们气势汹涌，恨不得立马把这两个人按倒在地。
“你们要干什么？”
“依照国王的法令，外来移民要缴纳最少一磅的税金。”
“这是抢劫！我根本没有那么多钱。”
“法令容不得你讨价还价。”
两个随从立刻举起他们的长矛，试图胁迫他们，那一瞬间杰弗里犹豫了一下，随即他的心变得无比坚定。
“我什么都不相信，只相信自己。”
兰莉娅的话语围绕在他的耳畔，他决定不再去祈求神的庇佑，决心要相信自己的双手。
他摸出了别在腰带上的斧头，与艾尔索普一同向那两个张牙舞爪的随从扑了过去，他看到税务官惊恐的表情凝固在脸上，又看到他们的敌人因恐惧而手足无措，血液溅入了他的眼睛，将他所见的一切停滞。
