四个男人扭打在一起，税务官惊叫着狼狈不堪地从混乱的现场逃离，人们听到他凄厉的叫嚷，纷纷从门口探出半边身子查看，他们看到的是两个浑身是血的男人在舞动斧头，将另外的两个男人按在地上猛打。他们分明是拿出了要置人于死地的气势，没有人敢上前阻拦他们，只怕自己也会陷入他们愤怒的深渊。

挨打的两人不再用手护住身体，他们的手臂将近折断，也不再有气力，于是杰弗里松开了他的衣领，将他掷在地上狠狠地踩了两脚，艾尔索普效仿他的做法，两个高大的男人如今只得在地上痛苦的哀嚎。

“不要杀死他们。”兰莉娅在他们背后叫道，“让他们的人把他们带回去。”

“为什么？”杰弗里头也不回地问。

“你们放跑了一个人，再将他们杀死已经没有意义，不如让他们的人带回去，这样他们还得腾出人手来照看他们。”

“不，这行不通。”杰弗里摇摇头，试图让自己发胀的头脑冷静下来，“他们会被杀死，抛尸在野外，军队的补给已经严重不足，他们不可能再给没法战斗的人提供给养。”

“我们得赶快离开。”莱雅说，“趁逃走的那人还没有找到军队。”

莱雅迅速背起兰莉娅，同杰弗里与艾尔索普朝着回去的方向逃离。昨夜的风雪令雪地增厚了许多，几乎要没过他们的膝盖，他们只得艰难地行进。一开始莱雅还担忧被国王的军队追上，但随后杰弗里的话语让她略微轻松了些。

“我听说只有长发王和他的亲信骑着马。”大口地呼出白雾的杰弗里说，“其他人都是步行，在这样的雪地上，他们不可能走得比我们更快。”

“想来也是。”兰莉娅说，“在这种地方，他们也无法养这么多马。”

“别说是马，我们的牛羊都快要饿死。”

干枯的草场早已被积雪覆盖，没有充足的食物致使牛羊不再产奶。存粮不断被消耗，人们不敢再多吃一口，经常是处在饥饿的状态下干活。就这点而言，莱雅的存粮也并不乐观，她原本就只带了两人份的食物，现在不得不分给三个人，在这样寒冷的地带，也很难找到供她捕猎的小型动物。

他们从先前的慌乱状态逐渐恢复，按照原先的计划，他们要回到杰弗里投靠的部族，同海盗们的首领霍尔汇合，那之后，他们将动员整个部族所有的战士前去讨伐带来灾害芬布尔之冬的芬里尔，如果顺利的话，他们能赶在芬布尔之冬的极寒到来之前解决掉那头白狼。

久居于此地的人们只认同三个时节，春季是化雪的季节，夏季是气温最高的季节，接下来就是漫长的冬季。他们将冬季划分为两种状态，寒冷与极寒，寒冷是自然的冬天，极寒则是芬布尔之冬造成的灾难。眼下距离极寒的到来已经不久，在这样缺粮少柴的状态下要挺过极寒实在强人所难。

没有人知道为何今年的冬季会提前，芬里尔为什么早早迁徙，使得气温急速降低，令他们的作物大幅减产，他们只得盼望着芬里尔能自己离开，否则他们就要熬不过这个冬天。

另一方面，海盗们的首领霍尔忧心忡忡，他和其他人不同，他还有另一个可以期盼的希望，而他并不知道那个希望几时会回到他这里，他在心里盘算着，等到他招募到足够的船员，他要开始着手组织下次侵略。

上一次的航行令他损失惨重，他拿不出钱来再造新的战舰，先前掠来的财物只够勉强堵住船员们的嘴，好让他们不到处发牢骚，妨碍他招募无知的新人。

他始终是招揽不到愿意上船的人，这里的人们有一条不成文的规矩，父亲和儿子不能同时乘船，不管他怎么威逼利诱，人们也不为所动。

他只得打发剩余的船员们出海打渔，并且苦苦等候杰弗里回来的消息。

鱼是最后的食粮，一旦极寒将港口冰结，他们就连获取最后的食粮都将异常困难。

霍尔将所有的一切押注在他们身上，生命，财产，部族与希望，他从未与人进行过这样大的赌博，他吹嘘过最大的成绩，便是从利维坦与克拉肯的夹击中逃离，然而眼下这个能从两头海中巨兽口中脱身的男人在这样的状况下却快要沉不住气，日渐减少的粮食比深海巨兽还要可怕无数倍。

他在焦虑中度日如年，他的船员和部族中的人们看到他在不出海的时候便一个人坐在石头上，目光呆滞地望着远方白皑皑的雪地。

那里什么都没有，除了白色的雪，干枯的灌木、杂乱的树桩和天际朦胧的山丘，空荡荡的，什么都没有。

人们都以为他疯了，自从出海回来以后他的样子就格外异样，他早就在部族中动员过所有成年的男性，他们在听到他的计划之时无一不摇头否决。

“这比你说从利维坦嘴下逃脱还要疯狂。”他听到许多人在这样说，“我们不可能杀死芬里尔，就像众神不可能击败巨人。”

他们情愿再一次去劫掠那些富庶的地区，也不想同传说中的怪物搏斗。

没有人愿意追随他去送死，拿自己的血肉去喂食饥饿的巨狼，他只得坐在石头上，呆呆地等着，在心里一遍又一遍祈祷诸神赐福，盼望着杰弗里他们能带着神枪平安归来。

也许是他的祈祷确实生了效，杰弗里他们并未遭受长发王的报复。在这位国王的税务官哭丧着脸逃回到他的面前之后，他耐心地听完税务官添油加醋后的胡言乱语，并冷静地做出了判断。

“为了报复他们而调动军队确实是一件不合算的事。”他心想，“但我也不能放任他们为所欲为而坏了我的名声。”

“我们得把这事的处理推迟。”长发王对税务官说，“等我们完全掌控了矮人的铁矿，再去清扫那些不服管辖的部族。我势必不会放过他们，然而立刻的报复却是要坏了我的事业。”

长发王早早就立誓要征服这块土地，从起誓的那天起他便不再剪头发，因而蓄得一头飘逸的金色长发。无论是锻造武器装备还是农具，铁矿都是必要的资源，为了能够彻底统治这里，他必然要打破矮人们对铁矿的控制。

这场战争是无论如何都避免不了的，除非矮人们自愿放弃对铁矿的控制。很明显这绝无可能，他们定不会容许别人在他们的住所里四处开矿。

此刻矮人们并不知道长发王已经率领军队准备突袭他们。在多年前，他们曾与最初移居此地的人类交战过，并成功击败了对方，也就是在那时候，矮人与人类签订盟约，约定互不侵犯和以财物交换铁矿。

如今这份互不侵犯的协议被长发王单方面撕毁，他并不担忧这之后的后果，他有充分的自信打败矮人，尽管他的身边只有三百余名战士，军队的补给快要捉襟见肘。

这样的自信源于一条传言，矮人们已经不再繁殖，他们的种群数量早在很多年前就停止增长。原本是荒诞的，禁不起推敲的流言，不知是如何传进了长发王的耳朵里，并促使他信以为真。

在这样的季节，这样的条件下调动军队实属迫不得已，整个王国粮食歉收，无论去往那个部族都难以收到令人满意的税款。

长发王自然设想过调动军队外出劫掠，就像当地的一些部族那样，但他最终还是决定要首先统一这片土地。他没法放心地在外征战，指不定什么时候他的敌人就要趁他出门在外夺取了他的王位。

何况远航的旅途中困难重重，很难保证自己能够全身而退，他不能容许自己伟大的事业被巨浪断送，白白将自己的王国拱手让人。

于是他的军队开到了矮人栖息的山脉脚下。

他们与矮人打过许多次交道，因而十分清楚这些蛰伏于地底的生命正透过他们四通八达的地下网络窥视着地面的一举一动。他们停止前进，将三百余人划分成六十支分队，分散行动。勇士们用他们的长矛刺击雪地，小心翼翼地寻找矮人们藏身地道的入口。被掩埋在雪地的入口中真正通往地道的只有少数，更多的洞口下方等待他们的将是尖刺陷阱。

即便是找到了正确的入口，驻守在洞口下方的矮人卫兵会在他们打开入口的瞬间进行迎击。

这些度过了漫长岁月的奇特生命既不属于魔物也不属于人类，他们几乎丧失了人类所有的复杂情感，却又不像魔物那样疯狂残忍，而是成为一种高度服从于秩序的状态。他们毫不犹豫地向长发王的军队发起攻势，借助地道进行隐蔽和机动。长发王的士兵几乎没法对他们造成伤害，一旦有士兵尝试跳入地道与他们交战，他立刻就会被来自四面八方的长矛刺穿。

长发王号令他的士兵们后退，并开始尝试往地道中倾倒油。黏腻的液体沾染在矮人们身上，他们全然无法看明现状，直到火焰将他们无毛的躯体吞噬，他们始终只能在混乱中四窜而逃，帮助火舌迅速占领每一条通道，将昏暗的地下通道照亮，致使火光要亮于任何白昼。

长发王和他的士兵们听到巨大的爆炸从地下传来，他们连滚带爬地往远处逃逸，想不到这时地面竟然开始塌陷，巨大的轰鸣声与爆炸的声响几乎要震聋他们所有人的耳朵，他们分明看到火焰从坍塌的地下迸发，巨大的火舌一柱擎天，几乎要将天空吞噬。

所有人都目瞪口呆，他们被眼前的可怕现状深深震撼，一时间不再有任何动作。

他们怎么也想不到，为了围攻矮人而投放的火把，竟然不慎点燃了大量充斥于地下的易燃气体。