世界历1882年。
季节流转至初春。
由安塔利斯的死亡激起的无形风暴，在历经接近半年的时间后，终于逐渐平息。
达莉娅站在安塔利斯的书房前，条件反射地敲敲门，在意识到屋内不可能传来回应后，轻轻地啧了一声，转动把手，走了进去。
永燃魔素灯应声亮起，灯芯的老化让橘红色的灯光显得有些昏暗。女仆们应达莉娅的要求，在这半年间不得踏入书房一步。地板、桌椅与书架上积满了灰，本该是看过无数遍的简单布置，此刻却让达莉娅感到无比陌生。
不想被无聊的哀思绊住脚步，达莉娅收回自己的目光，径直向中央的书架走去。
在事态尘埃落定之后，达莉娅总算有时间去处理安塔利斯留给她的最后嘱托。
安塔利斯死后，作为他唯一的子嗣，达莉娅理所当然地继承了劳伦斯家的一切，包括这座贝萨斯堡。
她扫过一排排沾灰的书脊，确定自己要找的书目后，手指微微发力，随着作为机关的书本被触动，整列书架随着齿轮的咬合声向左右移动，一扇内嵌在墙壁上的青铜扇形门出现在她的眼前。
达莉娅从上衣的口袋里拿出那把闪着银光的小钥匙，钥匙的柄部刻着「E·D·L」的字样，代表它最初归属于那位艾尔蒙特利·德·劳伦斯。
这座隐藏在书房里的门连接着贝萨斯堡的秘密地窖，也是达莉娅一次都没被允许进入的地方，按照安塔利斯的说法，唯有每代劳伦斯的家主才有权利查看藏匿在地窖内的内容。
既然安塔利斯特地将地窖的钥匙交由女仆长保管，那也意味着他自己也或多或少预见到了今天的情况。
恐怕，达莉娅是在所有得以窥探这其中劳伦斯家千百年以来积淀的劳伦斯中，最为年轻的一个。
达莉娅有预感，其中盛藏的秘密，绝对与她所拥有的天生异能有关。
只要再踏出一步，她所感触到的世界说不定就会从根本上被彻底颠覆。
“正合我意。”
她举起钥匙，对准门上的插槽，旋转半圈。
尘封的大门自动打开，向下延伸的阶梯两旁像是感应到了这一切，幽暗的灯火也随之成排亮起。
不知下降了有多少公尺，达莉娅的双脚触碰到了阶梯的终点，与之相伴的还有骤然而来的寒冷，虽然现在的气温还没到回暖的时候，可这座地窖内的温度几乎降到了零度以下。
天花板上同样装设着永燃魔素灯，这项得益于魔导技术的发明自然不可能来自地窖初建的时候，大概是达莉娅的祖父或曾祖父那一代添置的。
轻轻打了一个哆嗦后，达莉娅便感知到了这股寒意的来源。
在这只有约四十平方的空间一侧，摆设着一张仿佛是冰铸的剑台，一把深青色的瑰丽长刀插在剑台之上，从墙壁上延伸出数条纤细的锁链将刀身固定。那把长刀向外喷吐着不规则的白汽，让周围的一切覆盖上一层薄薄的冰霜。
“这是……”
还没等达莉娅想着靠近那把长刀，仔细观察之际，她的目光便被旁边的一层书架所吸引。
她调转自己的方向，把书架上从左往右数的第一本书抽出，陈旧而泛黄的封面彰显着它的年代，脆弱的纸张仿佛一碰就会化成碎片。
“艾尔蒙特利·德·劳伦斯……”
在扉页看到了作者的署名，这无疑是达莉娅的先祖，艾尔蒙特利留下的手稿。
她轻轻地翻页，正文内容的第一行记载着当时的时间。比起正式的学术著作，这本书更像是本人的日记。
“这是「遴选」结束的第二年，以六种天生异能为媒介，我成为了「源初之魔导书」的持有者……”达莉娅低声复述着上面记载的内容，“「源初之魔导书」的力量，比我想象得还要大得多，「世界」绝不可能允许「个体」持有如此破格的力量，然而，现实却是……”
达莉娅扫视着那因墨水干涸而显得有些模糊的文字，她忍耐着自己想惊呼出声的心情，眼睛也随着一次次的翻页而瞪得越来越大。
“天生异能……源初之魔导书……那位先祖大人，也是因为这个……？”
等待她将艾尔蒙特利的日记浏览完毕，达莉娅阖上书本，闭着眼睛，沉淀着自己在这短短不到一个世界时的时间里所得到的「认识」。
随后，她露出了「笑容」。
“父亲大人，你想说的，原来就是指这些么……”
天生异能所承载的意义，的确远超达莉娅的想象。这份赐予对人类而言过于沉重——安塔利斯没有说错。
不过——
“父亲大人，你太小看我了……”
“我和那位艾尔蒙特利·德·劳伦斯一样，都是被选中的存在，既然如此——”
“我才不会被「命运」奴役，恰恰相反，我，要成为命运的主人。”
“那之后，我将超越一切，只作为纯粹的「人」活在这个世上。”
……
…………
………………
“姐姐？”
少年的声音打断了达莉娅的思绪，她抬起头，看到悠正倚着书房的门框，担忧地看着她。
“怎么了，悠？”她立刻把视线埋回书本里，顺手去抓餐盘上吃了一半的羊角包时，发现面包已经冷得发硬了。
达莉娅纠结了一会儿，悻悻地把手缩回，继续读书。
“姐姐！”
正当她不耐烦地向问悠到底有何目的时，眼前的书本被夺走了。悠将达莉娅看了一半的书籍举起，罕见地对她投以生气的眼神。
达莉娅呆呆地望着悠那对漂亮的冰蓝色眼瞳，竟忘了发火。
“你想干什么？”她慢了一拍才反应过来，伸手示意悠，让他把书还回来。
“姐姐才是，你已经有三天三夜没合眼了吧，饭也不好好吃，这样下去，你的身体该怎么办！？”
自达莉娅进入贝萨斯堡的地窖以来，她便一直把自己锁在书房里，着了魔似的研读劳伦斯家的先祖们留下的书籍与资料，诚如悠所言，这样下去，达莉娅迟早会将自己的身体拖垮。
“唔……”达莉娅被悠说得哑口无言，她有些颓然地垂下手，揉了揉自己因酸痛而湿润的眼角，“抱歉，悠……”
“半个世界时后我就去睡觉，可以么？”
“我知道了……”悠无可奈何地叹了口气，在稍微安心后，他旋即又露出了有些别扭的表情，“姐姐，那件事你知道了吗？”
“什么？”达莉娅不明所以地问道。
“就是……”悠的舌头打着颤，看上去接下来要说的话于他有些难以启齿，“两天前，雷昂帕德大臣送来了一封邀请函……”
“给我的？”
“嗯，他邀请姐姐你去参加这个月底举行的交谊会……说是为了纪念安塔利斯叔叔举办的，上流社会的人都会参加……”
悠几乎是咬牙切齿地复述完那封邀约上的内容，看样子，他也对总理大臣的虚伪嘴脸感到无比厌恶。
“原来如此……”听完悠的话，达莉娅意外地没展现出任何情绪上的波动，她双手垫着下巴，淡淡说道，“不愧是那个老秃驴，那么快就开始为劳伦斯的下一代操心了。看来我也该开始做好为帝国诞下优秀血脉的准备了呢。”
“悠，叫管家写封回信给雷昂帕德，就说我很对这次的交谊很期待，月末一定出席。帝国那么有诚意，看在父亲大人的面子上，我哪有不去的道理。”
“姐姐……”悠听出了达莉娅的言外之意，也对她的故作镇定感到深深的顾虑，“你真的认为是帝国派人杀死了安塔利斯叔叔？”
“我可没有那么说过，只是，有时候，「行动」才最能体现「意图」，我不过是顺着这么去理解而已。”
“……帝国这么做，对他们而言又有什么好处？就算安塔利斯叔叔真的要离开帝国，一言不发地就把帝国最大的功臣除掉，他们就不怕和劳伦斯家撕破脸皮吗？”
对于安塔利斯的死，哪怕是木岛悠也完全无法理解。
乌鸦尚还有反哺之心，他不明白，安塔利斯，乃至劳伦斯家族对帝国做了那么多，怎么会拥有这样一个结局。
“一开始我也这样想过，既然帝国还要继续指望着劳伦斯家为它们服务，就不可能采取那么愚蠢的手段……”达莉娅“扑哧”地笑出了声，眼神里满是轻蔑，“现在我想通了，他们不过是一群无知、短视且狂妄自大的人而已，才没必要想得那么复杂。”
“我的父亲会因这些人而死，说到底，是他……”
达莉娅抿了抿嘴唇，最终还是把后半句话咽了下去。
“姐姐，你今后是要继续待在帝国，还是说……”悠想起了六年前，年仅十二岁的达莉娅对他说过的话，如果达莉娅仍坚持着她在当时所说的那个愿景，悠难以想象自己的姐姐会滑落到怎样的未来。
“个人所能做到的事是有极限的，我想，这也是劳伦斯家一直待在帝国的原因之一……魔法的研究不止需要天赋，资源、环境，这些要素也缺一不可。”
“但是——”达莉娅语气一变，她抚摸着自己闭起的一只眼眸，半陶醉地说道，“现在的我，已不必陪帝国玩这绕圈子般的家家酒，等我得到源初之魔导书后，根源的大门便会向我敞开。”
围绕着源初之魔导书所展开的争斗，迄今为止已展开了数次，而艾尔蒙特利·德·劳伦斯正是最初的胜利者。
拜此所赐，劳伦斯家早早接触了这份足以称得上是世界最大的神秘之一，每当天生异能的持有者在这世上显现，当时的劳伦斯家主便会担当这场秘密战争的记录者。
因此，无论是天生异能的数量、种类与效果，达莉娅已对此了如指掌。唯一不能确定的，就是每代异能持有者的身份。
但是，其中也有例外。
除去第一次与这一次，在先前的三次遴选中，展露了这样一个事实。
与随机挑选持有者的其他五项天生异能不同，天生异能Apocalypse只会诞生在三日月的土壤之上。
获取了这个珍贵的知识，达莉娅接下来的行动也呼之欲出。
“今天的夏天，三帝国统合青年交流大会将由三日月承办……”
“达莉娅……姐姐？”看到达莉娅突然开始自言自语，悠显得有点困惑，“你说了什么？”
“不……”达莉娅摇摇头，她站了起来，对悠投以罕见的温柔目光。
“悠，你还记得六年前说过的话么？”
“当然……记得。”悠低着头，语气中带着一丝迟疑。
他当然不会忘记自己擅自许下的诺言，八岁的他说要用一生的时间去守护达莉娅，这份愿望现在也未曾改变。
然而，悠在踌躇着、烦恼着。
在见识到安塔利斯悄无声息的死亡后，他对自己产生了怀疑。
连人类最强的大魔导师都没能遵守与达莉娅的约定，仅凭自己尚且稚嫩的剑，他是否真的有能力去履行自己的誓言？
这份心情代表的不是退缩，而是少年对自己感到的无力。
“悠，自那一天起，你一直都有好好地叫我‘姐姐’呢。”
“咦？”
达莉娅走进悠，伸出手，轻轻地抚上他柔顺的黑发。
“父亲不在了，这个世界上，你就是我仅存的‘亲人’了……”
在与悠相处的这十年间，二者虽然没有血缘关系，达莉娅也早就把悠视作他真正的弟弟。
“本来，是‘姐姐’要保护‘弟弟’的，但是，现在的我，真的……”
达莉娅的手穿过悠的肩膀，她上前一步，把头埋在少年的胸口里。
“达莉娅姐姐……”
从来以独立孤高形象示人的达莉娅，竟会展现如此脆弱的一面。
面对这一生也可能只有一次的“依赖”，悠下定了决心。
“我绝对会成为世界最强的剑士，我会超越「剑圣」，然后，一生陪在姐姐的身边。”
“就让我成为只属于姐姐的「骑士」（Knight）吧。”
感到有泪水濡湿了自己的胸膛，悠只听到一句细若蚊鸣的低喃。
“谢谢，悠。”
“谢谢，我的……骑士。”
……
…………
………………
炽热的太阳沉入地平线，分割了天空与海的颜色，橘红色的阳光浸染着海水，像是在海面上铺成了一条黄金之路。
耳边是潮水的拍打声，洒在海面上的光被波浪搅动，形成了如蝶影似的漩涡，纯白的碎片漂浮在无限的蓝色中，质朴却炫目。
视野的尽头是夜幕与黄昏的交界线，隐隐的星光挂垂在天际，仿佛那座彼岸之岛的缀饰。
夏季，在三日月举办的三帝国统合青年交流大会如期开办，达莉娅作为帝国寄以最大厚望的代表毫无悬念地出席了这场大会，而悠也作为随行的亲属，有幸登上这座笼罩着神秘色彩的岛屿国家。
比赛的结果无疑是达莉娅以压倒性的优势客场取胜，年仅十八岁的达莉娅在赛场上第一次使用了她独创的「宝石魔法」，她也因此被冠以「虹彩的魔导师」这一称号。
接近三十天的旅途结束，悠站在劳伦斯家帆船的甲板上，眺望着那座梦幻般的群岛时，也在回想着自己在那里所见到的种种。
古朴的剑道、巫女的秘术、东方的传统与建筑，存在于三日月的每一样事物无不在勾起悠体内那部分属于三日月人的血脉。若是留在这里，他的剑技无疑会精进得更为迅速，但那也意味着他要忍受与达莉娅相隔一方，虽然达莉娅说他大可以继续待在三日月一段时间，可悠还是拒绝了。
“真是个美丽的国家啊。”
达莉娅不知何时走到了他的身边，她靠在甲板的栏杆上，由衷地对眼前的景色发出赞美。
“姐姐？”
悠倒不是对达莉娅的出现感到惊奇，他视角的余光瞄到了达莉娅竖放在栏杆上的物件——那是一捆被白色的布条紧紧包裹起来的长条状物体，虽然不能看到它实际的样子，但悠的直觉已经告诉了他，那其中所收纳的到底是什么。
“悠，你这几天意外地没出去几次，我还以为三日月对你会很有吸引力。”
“倒也谈不上……而且，要看的东西已经看得够多了。”悠淡淡地说道，“说起来，姐姐，恭喜你获胜。”
“那是当然的吧？”
“不知不觉，姐姐就已经那么强了，而我就……”说到这，悠有些失落地擦了擦鼻尖，达莉娅在大会上展现的实力彻底颠覆了他以往的认识，也让悠意识到她在与自己比试时的放水有多严重。
而他却还因那样虚假的胜利沾沾自喜，现在想来，实在是过于幼稚的表现。
“不必妄自菲薄，悠。”达莉娅微笑着，安慰似的说道，“你是我的骑士不是么，至少在我面前，要好好地抬起头来。”
“哪有骑士比‘公主’要弱的道理嘛……”
“那么，来缔结「誓约」吧。”达莉娅突然提议道。
“誓约？”
“这样一来，我们的关系就固定了，不管「现实」如何变化，我们的约定也永远不会改变。”
“永远……”
“伸出手来，悠。”
“这样……么？”
悠乖巧地向达莉娅伸出自己的右手，对方则是毫不犹豫地反手捉住他的手腕，两人的手臂就此紧紧地缠绕在一起。
“「Pearl Oath」。（誓约的白珍珠）”
伴随着洁白的魔法阵，无暇的珍珠在二人的身前凝结而成，从中散发出无数条光芒的丝带，盘绕在达莉娅与悠握在一起的手臂上。
只感到有一股暖洋洋的液体流遍自己的全身，「誓约」的缔结就结束了。
“这样就……？”悠端详着自己的右手，握了握拳，没体会到与之前有什么不同。
“悠想要更有点仪式感？”
“不……”
“那么，接下来就到「授剑」的环节了。”
“授剑？”
“作为被守护的对象，自然要授予自己的骑士象征着忠诚的剑不是么？”达莉娅幽幽说着，把那团用布条包裹起来的物件递给悠。
“这是……？”悠慢慢解开那一层层的束缚，最终躺在他捧起的双掌上的，是一把散发着寒气的深青长刀。
“概念兵装·冰弦刹——第一次见到这把秘密收藏在贝萨斯堡里的剑时，我就认为它应该属于你。”
“这么贵重的东西，怎么可以给我……”嘴上虽然这么说着，悠的视线却无法从那把长刀上离开，在刚才的那一瞬间，冰弦刹与他便搭建起了天然的吸引。
“那又怎样？”达莉娅摇摇头，颇为强硬地宣言道，“我把冰弦刹给了你，但是悠，你是属于我的，从结果上来说，我什么也没有损失不是么。”
“还是那么的不讲道理……”悠略带无奈地笑了笑，但他点点头，认可了达莉娅的说法。
“绝对不能背叛我哦，悠。”
“嗯。”
“绝对不能忘记我们的约定哦，悠。”
“嗯。”
“绝对要听我的话哦，悠。”
“嗯。”
不论她说什么，悠都一一答应下来。
“那么——悠，这是来自‘公主’的，第一个「命令」。”
达莉娅捂着自己的胸口，麦穗色的头发随海风飘扬。
“「Peridot Gravity」。（引力的橄榄石）”
她举起手，低吟着魔法的术式。
“姐姐——？”
还未等悠反应过来，达莉娅的魔法便禁锢住了他的行动。
墨绿色的矿石漂浮在他的周身，像是有股无形的重力在四处挤压他的身体，悠只得维持着怀抱冰弦刹的姿势，强烈的寒气刺穿了他的胸膛，仿佛要将心脏凝结上一层乳白的冰霜。
“为……什么……”
面对悠的质问，达莉娅缄默了许久，才开口道：
“我在这一个月里，一直都没能找到那传说中的「巫女」……但是，五年后，三帝国统合青年交流大会将在帝国举办，到那时，那位所谓的「天启者」，没有理由不会现身。”
“你在……说什么……姐姐……”
“悠，你是剑术的天才，在三日月这块土地上，你的天赋才能得到完美的绽放。”
“持有着冰弦刹的你，绝对会在三日月的年轻人中出类拔萃，获得五年后的代表资格想必也如探囊取物般轻松。”
达莉娅不理会悠的挣扎，自顾自地说着。
“那种事……又有什么……意义……”
“漂泊至海岸边，没有过去的，如白纸般的天才少年，我想不论是哪个古朴的剑术流派，都不可能拒绝这样一个完美的种子。”
达莉娅掏出一块小小的木牌，塞到了悠的怀里，上面刻着三日月特有的文字。
「桐生」。
“忘记自己的名字，舍弃过去的人生——成为一副躯壳吧，悠。”
名为“桐生”的躯壳。
“忘记……忘记……什么——”悠拼命地扭动着自己的身体，俊秀的脸庞与五官也因此变得扭曲，“不要、不要、不要——！我不要忘记，姐姐……姐姐——！”
他想不通达莉娅为什么要这么做。
明明是永远也不想与之分离的对象。
明明约定好了守护彼此的一生。
明明是在这个世界上……唯一的亲人。
“对不起，悠。”达莉娅按捺着自己几乎要涌出眼眶的泪水，故作强硬地说道，“但是，为了我的夙愿，我不得不这么做。”
她操纵魔法，让悠的身体悬浮而起，直至漂于那无垠的海洋上方。
少年的身躯坠落在黑色的海水里。
他冰蓝色的眼瞳所看到的最后景色，是达莉娅决绝离去的背影。
“再见了，悠。”
“「天启者」的少女——
“五年后，我在帝国等着你的到来。”
