“所以说，最后到底是谁输谁赢？”
大图书馆赫刻希盖姆的二层，宇白碧把装着咖喱的炖锅端到餐桌上，她一边取下厨房手套和身上的围裙，一边向迫不期待起身舀咖喱的蕾布莉安问道。
“嘿嘿，是谁呢~你说呢，夏尔芙？”蕾布莉安嘻嘻一笑，把皮球踢给端坐在她身旁的夏尔芙。
“谁知道呢，是谁都有可能吧，我已经忘了。”夏尔芙抿着餐前红茶，给出棱模两可的答案。
“哈……不愧是你们，真有默契。”见到二位打算卖关子到底，宇白碧只得略微无奈地笑了笑，放弃追问。
“毕竟是夏尔芙姐姐和蕾布莉安嘛！”在椅子上晃着脚的艾蕾也跟着帮腔，即便她根本不知道那三人在聊什么话题。
“话说回来，我还以为三日月人的口味都很清淡，没想到还有卖相如此醇厚的菜式。”夏尔芙舀起一勺咖喱送入嘴中，从她眼中流露出的神色判断，看样子是撞到了她胃袋的好球区。
“其实这是源自大陆的料理哦，从我们的祖先迁居到三日月之前就存在了，我还很好奇为什么现在基本上都见不到了呢。”
“如果让宇白小姐来推广的话，会再次让这道菜的魅力席卷王国也说不定。”夏尔芙打趣道，“这一年来，在王国过得还算开心吗？”
“当然。不过有一半以上的时间都在四处东跑西跑就是了。”宇白碧点点头，“虽然这里是‘图书馆’，却比我以前住过的任何地方都更有‘家’的感觉。”
“比起一年前，这里也变了很多啊。”夏尔芙望向赫刻希盖姆的入口大厅，原本显得有些空荡的环形书架，现在则被塞得满满的，这些多出来的书籍，都是这一年里蕾布莉安与宇白碧在外收集而来的，其中还有不少绝世孤本。
单论藏书的稀有度，这里或许已不逊色任何一座真正的图书馆了。
“主要是因为我起了个好名字。”
“““完全没觉得。”””餐桌上的其他三人异口同声地说道。
“真的假的！是你们完全没领略到‘六芒星’（Hexagram）这个名字的魅力吧！”蕾布莉安的反驳反倒让夏尔芙她们笑得更厉害了。
“不过，这段时光马上也就要结束啦。”宇白碧擦着笑出眼泪的眼角，声音中似乎带着点点寂寞和不舍，“那位剑圣大人现在还在米德拉什等着我们吧。”
“蕾布莉安，你说出发之前还要去一趟本家，是要去拿什么东西吗？”夏尔芙想起不久前蕾布莉安对她说过的话，顺口问道。
“不……”蕾布莉安摇摇头。
“只是……稍微去道个别罢了。”
……
…………
………………
三天后，王都榭尔提亚。
蕾布莉安站在那座宅邸的大门前，抿着嘴唇，踌躇不安。
重建之后的克洛法斯特本家，单从外表上看，几乎与被烧毁之前的样式一模一样。不仅如此，内部的装潢与布置也完全按照旧制重现。现在继承爵位的西格尔·克洛法斯特，与贝蒂的生父，也就是那位克洛法斯特侯爵生前的感情极好，他之所以会这样做，除了缅怀自己的亲哥哥外，另一个原因，恐怕也是在照顾蕾布莉安的心情。
作为那场灾难下，克洛法斯特本家唯一的幸存者，西格尔一家并没有因蕾布莉安是养女而疏远她，反倒希望蕾布莉安能早日回到本家，正式继承爵位。
在蕾布莉安被誉为王国百年难遇的魔法使天才后，或许这份关心显得并不纯粹，但蕾布莉安多多少少也能察觉到，那位叔父与收养了自己的养父一样，在贵族中都是难能可贵的品格高尚之士。
也正因如此，蕾布莉安才不愿接受这对她而言过于奢侈的善意。
从贝蒂把她从那个雪夜救起的那天起，蕾布莉安自始至终也没认为自己是一个贵族。
她不过是个“被贵族所救的人”，在这份恩情都没机会偿还的现在，她不认为自己有被称为“克洛法斯特”的资格。
所以，除了每年贝蒂的忌日和新年家宴外，蕾布莉安都避免自己与克洛法斯特的人有所接触。
只不过，今年的情况有所不同。她不能确保在这趟旅途结束后，自己还有机会回来。而如果就这么不辞而别，那么对于那群打心底里将自己视为家族的人来说，未免也太残酷了。
酝酿了好一会儿感情后，蕾布莉安按下门前的铜铃，不一会儿，就有女仆出来查看情况。
“蕾、蕾布莉安大小姐……！”女仆看到突然前来造访的人是蕾布莉安，显得有些吃惊。
“哟……上午好，能带我进去吗？”蕾布莉安露出僵硬的笑容。
“当然！快请进，薇尔薇特大小姐见到您一定会很高兴的！”
“哈……薇尔薇特吗……”蕾布莉安咽下一口唾沫，硬着头皮跟女仆走进宅邸的大门。
在前厅喝茶休息的时候，一道透着惊喜与兴奋的悦耳声音从屋内传来。
“蕾布莉安姐姐！？欢迎回来！”
闯入蕾布莉安眼帘的是一位十三岁年纪的少女，她穿着珍珠色的连袖衬衣与天蓝色的丝绸裙，微卷的檀木色长发挂在双肩，茶褐色的眼睛中满是惊喜。
她扶着门框，脸颊微红地盯着蕾布莉安。
她是西格尔·克洛法斯特的大女儿，薇尔薇特·克洛法斯特（Velvet·Chlofast），也是蕾布莉安的堂妹。
“好久不见，薇尔薇特。最近过的好吗？在学院还算顺利吧？”
薇尔薇特是艾尔蒙特学院的在读生，也正是因为这一层身份，她投向蕾布莉安的眼神中更添了一份崇拜。
“嗯，作为蕾布莉安姐姐的妹妹，我每天都为了不给姐姐丢脸而努力着！”薇尔薇特捂着胸口，迫不及待地诉说自己对蕾布莉安的倾慕，“前段时间，蕾布莉安姐姐举行毕业典礼的时候，虽然我很想去送行，但那天正好有教授来找我，实在很抱歉……”
“不……你不必那么费心……”蕾布莉安抚着自己的太阳穴，她向来对这位堂妹的热情与真诚没辙。
“怎么会——！今天也是，如果蕾布莉安姐姐肯提前说一声的话，我一定会安排家里的人去接您的！”
“你的好意我心领了，不过，我也不习惯被这样对待，所以还是算了吧。”蕾布莉安笑了笑，她突然觉得眼前的薇尔薇特有些可爱。
或许是与艾蕾相处久了的缘故，蕾布莉安也或多或少明白了做“姐姐”的感受。薇尔薇特之所以会对她如此恭敬，肯定是把蕾布莉安当成了自己自傲而憧憬的对象来看待。放在以往，蕾布莉安肯定不能理解这种感情，但现在，她认为自己也有义务去扮演这样的角色。
“我这次来，也不是为了什么大不了的事。”蕾布莉安站起身，走到薇尔薇特的面前，拿自己的手在她的头上比了比，“你似乎长高了呢。”
光是这一个动作，就让薇尔薇特的脸像中暑一般涨红了。
“西格尔叔父他们在吗？”
“不不不不、不在——父亲大人去领地征收今年的税收了，母亲大人则被邀请去参加城里的沙龙……今天都不会回来了。”
“是吗，倒也不是什么大碍，”蕾布莉安偷偷在心里松了一口气，薇尔薇特还好，她最不想面对的还是她的那位叔父大人，“那么，麻烦到时候把我的话转述给他们吧。”
“蕾布莉安姐姐，那是指？”
“我今天来也不是为了什么特别的事，只是有些事想提前说一声，以及……顺道来告个别而已。”
“告告告告告、告别！？”听到蕾布莉安的话，薇尔薇特显得有些慌张，甚至不顾礼节，下意识地抓住蕾布莉安的衣袖，追问道，“蕾布莉安姐姐，你、你是要……”
“别、别哭啦——不是你想的那样……”看到薇尔薇特眼角似乎有泪光闪烁，蕾布莉安心里不禁泛起一阵罪恶感。
“从艾尔蒙特学院毕业后，我想出去旅行一趟。所以至少，今年的墓祭和明年的新年会我都不能参加了，对不起。”
“旅行……吗？”薇尔薇特揉揉眼角，心情也稍微平复了下来。
毕业旅行在艾尔蒙特学院这类高等学府的毕业生中并不罕见，蕾布莉安的说辞在薇尔薇特眼里看来可信度很高。
“要多久才能回来呢？”
“一年、二年……？我不知道。”蕾布莉安摇头，“等我找到人生的方向后，就会回来了吧。不会让大家等太久的，别担心，薇尔薇特。”
“我知道了……我会转告给父亲大人他们的。”薇尔薇特眨了眨自己漂亮的茶褐色眼睛，努力地点点头，“我会一直等着蕾布莉安姐姐回来。”
“谢谢你，薇尔薇特。”蕾布莉安犹豫了片刻，还是伸出自己的手，轻轻摸了摸薇尔薇特的脑袋。
她的心中，一种“这样也未尝不可”的想法正悄悄地萌芽。
等她得到源初之魔导书，成功造出素体，复活贝蒂之后，她也许就能同贝蒂一起，堂堂正正地面对她们的“家人”了吧。
“那么，我也是时候该走了。”
“欸，不用那么着急吧？留下来一起吃午餐吧？”
“那个……我还真的挺急的。”蕾布莉安挠挠头发，苦笑着说道，“而且，我想在离开王国之前——”
“再去看她一眼啊……”
……
…………
………………
王都榭尔提亚近郊。
纯白的西斯提亚圣教堂坐落在蜿蜒的乡间小道边上，附近则是用大理石垒砌而成的露天箱庭。
这里是克洛法斯特家的陵园。
“「Unlock」。”
小小的阵在蕾布莉安的指尖一闪而逝，紧闭的陵园大门则应声而开。
蕾布莉安没有打开陵园的钥匙，以往只能跟着西格尔叔父他们一同前来祭奠，这次因情况特殊，她也顾不上传统与礼节了。
陵园内矗立着一排排花岗岩制的方尖墓碑，上面陈列着的名字，皆是克洛法斯特家过世的先祖们。
蕾布莉安穿过那如灌木丛般林立的墓碑，径直走到陵园末端的一角，近几年新扩建的地方。
并排立起的三道墓碑上刻着姓名与生卒年，蕾布莉安半跪在最右侧的碑前，无言地注视着那个名字。
「伊丽莎白·克洛法斯特（1869—1882）」
理论上，在沉眠的灵魂被蕾布莉安封存之后，贝蒂并没有真正意义上死去。只要蕾布莉安的夙愿达成，她便能以与艾蕾相同的方式重回世间。但每次看到这串文字，蕾布莉安的心脏还是会感到一阵刺痛。
她从自己外衣的口袋中拿出一个小盒子，放在墓碑前。
打开盖子，一颗通透晶莹的棱柱体正静静躺在琉璃色的细沙之上。
棱柱体中流转着银白色的光辉，这便是承载着伊丽莎白·克洛法斯特这位少女灵魂的「灵魂结晶」。
“唷……贝蒂，离上次像这样子和你说话，已经是多久之前的事了呢？”蕾布莉安坐在目前的草地上，挽着双膝，低声说道。
“你还在睡觉，自然也听不到我的声音吧。但是，我还是想说啊……”
“这两年以来，发生在我身上的事实在太多了，想要一口气讲完，大概是不可能的，所以，这一部分的故事就等你醒来之后，我慢慢说给你听，可以吗？”
“我啊，这段时间也交到了几个朋友哦？艾蕾、夏尔芙、碧……不论哪个都是能让我推心置腹的人，你也一定会喜欢她们的。托她们的福，晚上做噩梦的日子也越来越少了。你一直说要我多去认识一些人，虽然现在也只有三个而已，但我觉得已经足够了。有时候朋友太多也不是好事，你不觉得吗？”
“当然，你也不必感到嫉妒哦？我的心中最特别的位置，一直都是留给你的……”
“对了，你还记得薇尔薇特吗？她是西泽尔叔父的女儿，我记得我们去索菲亚玩的时候曾见过她一面吧？她今年已经十三岁了，长得似乎也和你有几分像。明明和我没有血缘关系，却一直‘姐姐’、‘姐姐’地叫我，很令人头疼吧？”
“接下来，我要去很远很远的地方一趟，和同伴，还有那位传说中的剑圣一起，去取得「源初之魔导书」。只要有了那个，我就能为你制造新的身体，我们就又能见面了。”
“等你醒来之后，会不会感到吃惊呢？毕竟那时候我可能已经二十多岁了，样子肯定也和小时候有很大差别吧……说实话，我还有点害怕来着，如果到时候你认不出我的话……不，那绝对不可能。”
“这趟旅途中，我会遇上许多难预料的危险，也许会就这么丢掉性命也说不定。其实，我连能不能成功都没把握。因此，我不能把你带在身边，对不起，贝蒂。”
“对不起，对不起……”
无声的泪从蕾布莉安的眼角滑落。
“我不会让你等太久的，所以、所以——”
“再稍微等我一阵子就好——”
蕾布莉安使用魔法，在墓前的草地上掘出一个小坑。
她将盛着灵魂结晶的收纳盒封起，安置在其中，重新把坑填好。
“我向你保证，贝蒂。”
她站起来，拭去残留在眼角的泪水。
“下一次回到这里的时候，就是我们重逢的日子。”
“再见，贝蒂。”
