越过克洛维亚斯王国西北部的国境线之后，想要翻过阿瓦兰彻山脉，首先要通过一片茂密的大森林。
据说这里的地下埋藏着数量庞大的晶石矿，土壤里亦富集着巨量的魔素，扎根于此的树木因吸收魔素而突变，不论是枝干还是树叶，都附带着明显的结晶现象。一到晚上，整片森林不会陷入沉寂的黑暗，反而会折射出无数层颜色迥异的微光。因此，边陲的人便称其为「水晶之森」（Crystal Forest）。
薄暮将逝之际，在森林的中部，亮起了一团暖色的光火。
那是人燃起的营火，三位旅者打扮的女孩围坐在火旁，火堆上夹起铁架与煮锅，沁人心扉的浓香自其中飘出。。
她们便是半个月前自王都榭尔提亚出发的蕾布莉安一行。
“碧姐姐，还没好吗？”艾蕾盯着锅内翻滚的浓汤与食材，小腿在折叠椅上摇摇晃晃，看上去是有些等不及了。
“嗯~大概还有十个世界分左右吧，稍微再忍耐一下，艾蕾。”宇白碧摇动木头锅勺，查看料理的完成度后，笑着安抚道。
“……”
蕾布莉安无言地靠在椅子上，静静地默读着一本厚厚的古籍。
正如看上去的那样，她们正在准备今天的晚餐。
“怎么了，蕾布莉安？一副闷闷不乐的样子。”宇白碧注意到蕾布莉安从刚才起就一直一言不发，有点担心地问道。
“什么怎么了……”蕾布莉安合上书本，重重地叹了口气，“宇白、艾蕾，你们知道原本这个时候，我们会在哪里吗？”
“呣呣呣——！”被蕾布莉安的发问锁定，艾蕾与宇白碧不禁打直腰板。
本来，以正常的行程，她们应该早就进入圣都教会国的领土，可实际上，她们花了半个月的时间，才堪堪跨出克洛维亚斯王国的国境线。
离和艾泽摩莉德约定的日子越来越近，可宇白碧却像出来度假一样，丝毫感觉不到有半点紧张感。
“真是的……这一路上你们一直都在到处吃吃喝喝，艾蕾暂且不提，宇白，你……长胖了哦？”蕾布莉安幽幽说道。
“唔！蕾、蕾布莉安真过分！竟然对花季少女的体重评头论足……”宇白碧脸颊微微涨红，不满地嘟起嘴巴。
“蕾布莉安竟然会一本正经地教训人，可怕……”
“我倒没有抱怨的意思……”
对艾蕾她们的行为，蕾布莉安虽然也想过阻止，但最终还是选择了放任的态度。
只因为临行前，莉尔对她说过的那番话。
爱玩是小孩子的天性，对艾蕾来说，这可能是她最后一次能尽情玩耍的时刻了。
这次的旅途能决定蕾布莉安和宇白碧的命运，对于艾蕾也意义非凡。
假如蕾布莉安成功帮莉尔取回她的记忆，谁也不能保证，她和艾蕾的关系是否还能回到从前那样。
这是蕾布莉安烦躁与忧虑的来源之一，宇白碧大概也是看出了这点，才尽量帮着艾蕾延长这段旅途的时间吧。
当然，也不排除她自己本身也跟小孩子没两样。
“不过，等到了圣都教会国之后，再这么散漫下去可是会丧命的。”
倘若莉尔的情报属实，那么她们将要面对的，将是圣都教会国的教皇——普莉斯缇丝·洛蕾尔。那是名副其实的一国之君，换言之，她们要对抗的，也许会是一整个国家的力量。
即使这边有剑圣相助，说实话，蕾布莉安还是感到没底。
想要夺取普莉斯缇丝的天生异能，意味着自己要亲自杀掉她。
先不论这件事的成功率有多少，更重要的是，蕾布莉安还没做好「杀人」的觉悟。
真到了那个时刻，自己会像达莉娅那样毫不犹豫地下手吗？
她不知道。
这是光靠苦思冥想也得不到的答案，蕾布莉安决定放到以后再烦恼。
首当其中要考虑的，是眼前的障碍。
“而且，光是攀登阿瓦兰彻山脉本身就是一件很危险的事了，绝不可以掉以轻心哦，自然的力量，有时候要比魔法还恐怖。”
“总感觉，蕾布莉安越来越像夏尔芙姐姐那样死正经了。”
“我、这、不、是、在、担、心、你、吗！”蕾布莉安没好气地揪住艾蕾的耳朵，咬牙切齿道。
“没问题的，蕾布莉安。我会照顾好艾蕾的啦。”宇白碧将艾蕾拉到怀里，溺爱地摸摸她的脑袋。
“你以后绝对会是个糟糕的母亲……”蕾布莉安小声吐槽道，但也还是放弃了继续说教。
她自然是把艾蕾的安全放在第一位，可一想到她的体内寄宿着那样一位可怖的存在，她或许反倒要以莉尔作为她们这一方最后的仰仗。
“好啦好啦，麻烦的事明天再想，总之现在先吃晚饭吧~！”宇白碧拍拍掌，将餐碗和汤勺分给蕾布莉安和艾蕾，“我在杂物粥里加了芙拉格镇的特产，绝对会很好吃的。”
“特产？那是什么？”
“青蛙腿。”
“青、青蛙！？那种东西怎么能吃啊！？”
“很好吃哦，再说，蕾布莉安都吃过魔兽的肉了，青蛙也没什么大不了的吧？”宇白碧为蕾布莉安盛了满满一碗粥，蕾布莉安看着粥里若隐若现的细小腿肉，担心它突然会在下一秒重新动弹起来。
“那么，我开动了。”
“我开动了——！”艾蕾也学着宇白碧那样说道。
“我开动了……”
正当她们打算正式开吃的时候，从背后的灌木丛中传来一声轻微的异响。
“什么！？”
最先做出反应的是蕾布莉安，她转过身，立即切换成备战姿势，右手还拿着餐碗，左手就已经向着传来声响的地方伸出。
悬浮的戴森球也从她的袖口处飘荡而出，术式圆环展开，储存好的魔法也一触即发。
“魔兽？”艾蕾有些担心地问。
“不……不应该，明明我已经在周围布下驱逐魔兽的符咒了……”宇白碧也站起身，将艾蕾护在身后，柳鸣·菖华在不知不觉间已滑入掌中。
“不是魔兽的话，就是人类……”蕾布莉安缓步向前，靠近那长满了结晶的灌木丛。
突然，从那团阴影中窜出了一个高瘦的人影。
然而，那人并非蕾布莉安所想像的那样具备威胁性。
她就这么倒在蕾布莉安面前，亚麻色的短发上满是结晶的碎屑，浑身散发着一股强烈的金属气味，嘴里还断断续续地发出细微的呢喃，状态看上去跟将死之人没什么两样。
蕾布莉安凑上前，看清了那人的相貌。
“你、你是……？”
令蕾布莉安感到意外的是，她对眼前这位女性并非没有印象。不过，她也未想过自己能在这种地方与她再次相遇。
要说为什么的话……
“卡特斯托菲小姐……？”
她道出了那人的名字，后者显然也对此起了反应。
芙兰格顿帝国首屈一指的魔操士，「鸢尾花之种」的店主，夏尔芙过去的爱剑「阳华灿烂」的打造者——
卡特斯托菲·巴里耶。
她颤动嘴唇，蕾布莉安这才听见她所呻吟的内容。
“肚子……好饿……”
