“哈……活过来了~”
卡特斯托菲摸着自己许久没被填满的肚子，不禁发出一声由衷的感慨。
“谢谢，如果没有你们，我可能就真的要饿死在这里了。”
蕾布莉安三人，同与她们意外相遇的卡特斯托菲一起围坐在将熄的营火旁，宇白碧将空空如也的煮锅从火堆上移开，蕾布莉安则是慢慢地一根根为营火添柴。
“不用客气，能帮上忙，我们也很开心。”宇白碧笑着说道。
“但是，话说回来，为什么卡特斯托菲小姐会在这里？「水晶之森」离塔克道尔可是隔了上千公里不止来着，跟帝国的领土也没接壤。”蕾布莉安直勾勾地盯着卡特斯托菲，后者虽然与她仅有数面之缘，给她留下的印象却不可谓不深刻。作为帝国曾与达莉娅齐名的魔操士，她的话也很大程度上启发过蕾布莉安。
这样的人物突然出现在王国领土的边际，很难不让人去联想背后的缘由。
“我才是，没想到还能再跟你见面，绿发小鬼，不，蕾布莉安·克洛法斯特。”卡特斯托菲听出了蕾布莉安的话外音，她无奈地耸耸肩，随即转向另外两人，“你的名字是叫艾蕾来着？我似乎有在去年王国的代表团里看到过几次——然后这位是宇白碧……那个听闻下落不明的三日月的护国巫女……”
“为什么你们会待在一起呢？而且还是在这种微妙的地方。”卡特斯托菲反问道。
“……基于各种各样的原因，你自行想象好了。”蕾布莉安淡淡说道。
“我懂得我懂得，我不问就是了。”卡特斯托菲会心一笑，“总之，我就先解释下自己的情况好啦。”
“帝国发生了什么事吗？”宇白碧问。
“嗯……这么说也没错。自从达莉娅和那只吸血鬼在去年的大会上大闹一番后，的确能感到帝国的风气在改变。”卡特斯托菲挠着头发，回忆道，“毕竟在过去，达莉娅可是帝国的象征，说是人们的心灵支柱也不为过，那样的人物在毫无征兆的情况下叛国，还毁掉了魔法评议会的白金针塔和帝国枢密院，已经是彻头彻尾的恐怖分子的行为了……一开始高层还有意识地想封锁消息，但这种事怎么可能瞒得住嘛……”
“达莉娅的背叛……不敢想象帝国人会有怎样的反应呢……”
“啊啊……那时候，塔克道尔确实是乱成一团了。再加上，没有了达莉娅，帝国超过半数以上关于魔导科技的研究都只能处于停摆状态。不过好在，这种情况只是维持了一两个月不到，等到艾萨那个臭小子得势之后，事态就渐渐平息了。”
“艾萨是指……那个艾萨吗？”蕾布莉安眨眨眼，有点反应不过来那个名字所指向的人物。
“没错，就是同你和夏尔芙交过手的那个艾萨，艾萨·皮耶尔·亚斯特。”似乎是猜到了蕾布莉安的反应，卡特斯托菲点了点头。
“那个……看上去一脸坏相的大哥哥……”艾蕾在一旁嘟囔道，她对那位油头粉面的少年并不抱有什么好印象。
“毕竟达莉娅不在之后，能统领帝国魔导科技研究的就只有军方的研究部了。艾萨是军方的幕后推手，奥尔德里奇的得意门生，说是当今军方的代表人也差不了多少了。不知道为什么，达莉娅一离开，他的「魔导极限理论」就有了一连串的重大突破，算是给心力交瘁的帝国雪中送炭，他也借此树立起了自己的声望，在权力场上混得风生水起咧。”
“呣……那家伙看上去也像是这样的人就是了。”
“卡特斯托菲小姐，莫非，你就是因为这件事，才……？”宇白碧试探性地问道。
“算是吧……艾萨一得势后，就立刻对全国的魔操士发起了强制征召。按照帝国现在的处境，他的作为虽然不是不能理解，但我不是很想就这么乖乖地听他指挥，就干脆逃出来了。”
“逃？难道，你的「鸢尾花之种」也？”
“嗯，被我关掉了，现在应该被艾萨带人搬得连一块魔晶也不剩了吧。”卡特斯托菲叹了口气，露出稍带寂寞的微笑，“只可惜了我的那些作品，早知如此，当初还不如把那根新月挽歌卖给你呢，不过，现在的你估计也用不上了。”
“那，为什么你会来到水晶之森？”
“如你所见，我正在漫无目的地四处旅行。前阵子刚好听到这附近的阿瓦兰彻山脉的某处，埋藏着稀有的矿石材料之类的传闻，我还挺有兴趣的，就来这里了。不过，我实在对这里的地形不熟悉，而且这几天雪山上的天气又很差，正想着暂且撤退的时候，才发现带的口粮不小心都被吃完了，啊哈哈……”卡特斯托菲尴尬地干笑了几声。
“稀有的矿石材料……也就是说，魔导器的原材料吗？”蕾布莉安捏着下巴，若有所思地低喃，“那具体是什么，能跟我说说么？”
“好啊，你们救了我一命嘛，这点情报就当回礼了。”卡特斯托菲爽快地应道，“你大概也知道，魔导器最重要的部分就是它的「核心干涉方阵」，能够刻画核心干涉方阵的介质虽然多种多样，但其中公认最优质的便是具备最强魔素承载能力的「紫晶石」。”
蕾布莉安迎合似的点点头。紫晶石是人类目前发现的，能与魔素和术式产生最强烈共鸣的矿石，不论是单纯的魔素结晶，还是魔导书、炼金道具还是魔导器，紫晶石几乎可以说是万能的原料。
实际上，她的戴森球在刻画核心方阵时，所使用的材料也是紫晶石，其他的矿石根本承受不了数量如此庞大的术式流动。
“但是，这也只是在通常的情况下呢。”
“也就是说……”蕾布莉安咽下一口唾沫。
“「龙结晶」，这才是理论上，与术式契合度最高的矿石。”
“龙的……结晶？”宇白碧歪头表示疑惑，三日月里没有龙种寄居，也没有亚龙的魔兽出没，她对“龙”这种生物可谓知之甚少。
“龙种的兴趣之一便是收集宝石，他们对闪闪发光的东西意外都没什么抵抗力呢。”蕾布莉安沉声道。
“没错，不仅是龙种，这点特质也被流淌着龙种血脉的‘亚龙’（Demi-Dragon）继承了下来，它们会把收集来的宝石垒在巢穴里，并持续地给予温养，就像母鸡孵蛋一样。”卡特斯托菲继续补充说明，“亚龙算是所有魔兽中魔法天赋最高的一种，同样的，与其朝夕相处的宝石，在长时间受到亚龙的魔法影响后，就会蜕变成一种新的物质。”
“那就是所谓的「龙结晶」……”
“大部分的亚龙都栖居在北方的阿利希亚山脉里，更何况，亚龙本身就是最强大的魔兽之一，因此，龙结晶的数量才少之又少……如果，塔克道尔的万用魔素炉原型机改用龙结晶作为核心的话，运转效率至少要比原本高上百分之三十以上。”
“……阿瓦兰彻山脉上有亚龙的踪迹，你能保证这个情报的真实性吗？”蕾布莉安问。
“八九不离十，但是，具体是在哪儿我就不知道了。”
“……”
“蕾布莉安，你怎么说？”宇白碧看着正低头思考的蕾布莉安，别有蕴意地向她使了个眼色。
“嗯……”
蕾布莉安所纠结的，自然是卡特斯托菲口中的龙结晶，能否进一步完善她的戴森球。
在即将进军阿瓦兰彻山脉之际意外获知的这个情报，对于她们来说，是可遇不可求的良机。
再加上，卡特斯托菲作为帝国首屈一指的魔操士，如果能在这方面得到她的帮助的话，她在面对普莉斯缇丝时也能多一份把握。
“哦，你们也对这有兴趣吗？我记得，你之前说过自己想要成为一名魔操士的吧？”
“嗯……关于这个嘛……”蕾布莉安沉默了良久，最终还是微微卸了口气，“在决定我们要怎么做之前，能否请你先看看这个呢，卡特斯托菲小姐？”
她从怀中掏出那枚小小的戴森球，将它展示给卡特斯托菲。
“其实，我有一个想法——”
